Краткий обзор сразу выявил источник омерзительного запаха. Все диски и бока машины покрывали ошметки каких-то морских гадов. Поправка – протухших морских гадов. И только один человек мог их туда засунуть.
Вот сучка! И когда только успела?!
Как же я был зол! Нет, меня разрывало от ярости. Перед глазами вспыхивали яркие, ослепительные вспышки. Даже в Академии, отрабатывая очередное наказание, меня так не накрывало. А маленькой сучке удалось немыслимое! Она урыла меня дважды! Дважды!
На мойке с меня содрали двести баксов. Двести гребаных баксов! Нет, мой кошелек от этого не пострадал. А вот чувство собственного достоинства очень даже. Душа требовала реванша. Самого жестокого и изощренного.
Николь.
Увлекательную историю об очередном несчастье, внезапно постигшем брата, мне поведала Эмбер по телефону. Я охала, удивлялась, а сама же тряслась от безудержного смеха.
– Идем на вечеринку? Сегодня мега-тусовка на побережье.
– С радостью! У меня потрясающее настроение.
– С чего бы это? – нервно икнула Эмбер, как вдруг резко замолчала. Ага, давай-ка додумай сама. Вскоре донесся ее отчаянный стон, – о нет, неужели… это ты устроила?
– О, да…– счастливо выдохнула я. Вот оно сладкое, опьяняющее чувство отмщения!
Некоторое время я валялась на своей парящей кровати и счастливо смотрела в потолок. Очень надеюсь, Киллиан надолго запомнит свое «ароматное» приключение и отстанет от меня. Хотя в его случае, все может сработать с точностью до наоборот. Так что сегодняшним вечером мне стоит быть готовой к новым выпадам с его стороны.
Чтобы не накручивать еще сильнее, заставила себя подняться и засесть за работу. На сайте фрилансеров всегда много заказов – есть из чего выбрать. Пока я опасалась браться за нечто масштабное, довольствуясь запросами от домохозяек или владельцев небольших бизнесов, страждущих придать интерьеру стиль и лаконичность за небольшие деньги. Пролистывая заявки, пыталась выбрать ту, что меня зацепит и заинтересует. Вскоре подходящая нашлась. Семидесятилетняя дама желала обновить дизайн спальни. Пробежав глазами список ее пожеланий, я невольно скривилась. Светлые тона, классический стиль и непременно фотообои. Смертная тоска, безвкусица и полное непонимание своих желаний в одном флаконе. Иначе и не скажешь. Но одновременно с тем я чувствовала вызов. Ясно же, заказчицу не удовлетворит ни один из предложенных вариантов просто потому, что в ее голове нет четкой картинки. С такими я сталкивалась не раз, и далеко не всегда мне удавалось найти компромиссное решение. Но сейчас я не сомневалась ни секунды. С фото на меня смотрела точная копия престарелой Одри Хэпберн. Не знаю, специально ли заказчица подражала киноактрисе или все дело в обычном совпадении, но в отличие от нее, я уже точно знала, каким будет новый интерьер ее спальни.
Погрузившись в работу, я выпала из реальности на несколько часов.
Для начала просмотрела на быстрой перемотке «Завтрак у Тиффани», ставя на паузу те кадры, где показывали квартирку Холли Голайтли – главной героини фильма. И отмечала в заметках понравившиеся детали. Нет, в моих планах не было слизать интерьер, хотелось уловить общее настроение и перенести его на эскиз. Так, в спальне миссис-почти-Хепберн появилась кровать с витым металлическим изголовьем, бархатное кресло красивого бирюзового оттенка, в цвет ему тяжелые портьеры на окнах, подхваченные золотистыми шнурками с кисточками. Напротив кровати поставила антикварный туалетный столик с круглыми лампами по периметру зеркала. Пусть старушка почувствует себя звездой Голливуда в собственной гримёрке. Думаю, ее эго взлетит до небес!
Когда с основной частью было покончено, настал черед акцентов. Именно они добавляли интерьеру особый шарм и лаконичность. По обе стороны от кровати появились красивые бра в стиле Тиффани. А в углу с креслом высокий торшер, ножку которого венчал пухлый купидон. Стены залила тонером цвета сливок. И задумалась над фотообоями. Использовать узнаваемый силуэт Холли с сигаретой в мундштуке не хотелось. Слишком уж в лоб. На мой взгляд, такому интерьеру подошло бы нечто легкое и ненавязчивое. В каталоге с пометкой «ретро» у одной компании отыскались подходящие обои с изображением страусиных перьев. Они красиво парили в воздухе и, если абстрагироваться, скорее напоминали мазки разного размера. По-моему, то, что надо! Пристроив их на стену у изголовья кровати, я осталась вполне довольна результатом. Получившийся эскиз отправила на указанную почту и приступила к сборам.
Уж не знаю, фильм или его главная героиня задала тон моему настроению, но неожиданно для самой себя нарисовала на верхних веках шикарные черные стрелки. Отчего мои глаза стали еще выразительней. С помощью удлиняющей туши удалось придать взгляду ту самую наивную невинность. Получилось круто! Губы трогать не стала, лишь хорошенько увлажнила, главную партию в макияже оставив глазам. Волосы забрала в высокий хвост. Все же вечерами на побережье довольно ветрено и мне не хотелось жевать собственные волосы.
А вот с одеждой вышла заминочка. Большая часть моих нарядов к этому времени переехала в гостевую спальню Муров, и, разглядывая унылое содержимое шкафа, я гадала, в чем из оставшегося тряпья буду выглядеть менее жалко. В конечном итоге выбор пал на короткое платье-комбинезон оливкового цвета. Оно прекрасно оттеняло загар, но смотрелось скучновато. Поэтому пришлось добавить к нему пояс и оставить расстёгнутой на одну пуговку больше, чем я обычно себе позволяла. Однако, откровенный вид декольте смущал и раздражал одновременно. Мать, ее природа, не поскупилась, словно решила, что мне предстоит выкормить как минимум десять младенцев, и с лихвой отвесила мне размер C. Все же большая грудь – большие проблемы. Мало того, что неудобно заниматься спортом, а в эпоху повального увлечения пуш-ап выбор белья превращался в квест. Так еще мои формы вечно привлекали внимание маминьких сосунков. Тот типаж парней, чья форма губ так и не утратила форму материнского соска, а все отношения сводились к вечному скитанию от одной большой сиськи к другой.
Раздраженно выдохнув, я застегнула пуговицу обратно. Вот теперь порядок. Добавив к образу пару браслетов, сочетающихся с поясом, и босоножки на массивной подошве, я осталась совершенно довольна. Благодаря аксессуарам и обуви старый комбинезон заиграл совершенно иными красками. Говорю же, все дело в акцентах!
Киллиан.
В этот уикенд на пляже Коронадо проходил ежегодный фестиваль «Wild&Free», и сегодня в честь открытия там соберется вся молодежь Сан-Диего. И в этом нет ничего удивительного. Танцы в пене, море выпивки и лучшие DJ Калифорнии – кто ж такое пропустит? Разумеется, все мои друзья планировали посетить вечеринку, как и я. Надеюсь, Ники тоже приедет. Не терпелось отомстить за машину и как следует позлить перчинку.
К тому моменту, как я приехал, на побережье уже собралась приличная толпа. На возведенной специально для мероприятия сцене вовсю зажигал диджей, а из огромных динамиков громыхала музыка. Очистившееся небо то и дело прорезали разноцветные лучи прожекторов. Народ веселился, отплясывая прямо на песке вокруг сцены. Благо в горячительных напитках недостатка не было. Через каждые пятьсот метров стояли шатры с логотипом различных баров и ресторанов, отпускающие выпивку и еду. И к каждому тянулись огромные очереди. Мы позаботились об этом заранее и заказали столик в одном из них.
Добравшись до шатра «Del Mar», установленного подальше от основного веселья, я обнаружил всех друзей и сестру. Они сидели на плетеных диванчиках, расставленных вокруг низкого стола.
– Привет, Килл! – крикнул Рон и отбил мне пять. – Опаздываешь, как и Ники. Дай угадаю, это чертовски хитрый план. Вы были вместе и решили прийти с разницей в пять минут, чтобы никто ничего не заподозрил?
Белобрысый остряк широко улыбался, страшно довольный удачной шуткой. Я предпочел проигнорировать тупой выпад и огляделся. Все столики, как и ожидалось, были заняты. Заприметив парочку симпатичных девчонок, задержал на них взгляд чуть дольше положенного. В ответ мне прилетели призывные улыбки от обеих. Отлично! Наметив потенциальных жертв, я плюхнулся на диванчик рядом с Роном и сделал заказ подошедшей официантке:
– Бутылку виски, ведерко со льдом и тарелку морепродуктов. И пожалуйста, положите побольше устриц, – скользнув по Рону сочувственным взглядом, чуть тише добавил, – понимаете у моего друга есть проблемки и природные афродизиаки ему очень помогают.
– Чушь собачья! Нет у меня никаких проблем! – тут же возмутился Рон.
Девушка прыснула от смеха и сделала пометку в блокноте. Сидевшая напротив Эмбер одобрительно усмехнулась. Ей, как и мне не зашла недавняя шутка. Крис и Эйден тоже веселились, наблюдая за перекошенной физиономией приятеля.
Когда официантка отошла, Рональд уставился на меня возмущенным взглядом.
– Ты мне всю игру испортил. Девчонка вовсю строила мне глазки, а теперь даже не смотрит в мою сторону.
– Найдешь себе другую. Через час на берегу не останется ни одной трезвой цыпочки, так что не вижу проблем.
К слову, выбор блюда был не случаен, но не из-за Рона. Он просто попал под горячую руку. Попивая свой напиток, я повернулся в сторону океана.
Этим вечером побережье выглядело фантастически. На чистом кобальтово-синем небе ярким полукругом горел месяц, отбрасывая серебристые блики на потемневшие океанские волны. На этом фоне целующиеся парочки смотрелись особенно романтично. Буквально готовая открытка к рекламе фестиваля на следующий год. Всем же ясно, для чего сюда стягивается вся молодежь города. Быстрый, необременительный перепих, чтобы на утро не вспомнить, как зовут друг друга. Кстати, как там милашки за соседним столом? Но стоило повернуть голову обратно, как я забыл обо всем на свете – о вечеринке, девчонках и своих планах. Так и сидел с открытым от потрясения ртом.
Между столов показалась Ники. Она сделала со своим лицом что-то невероятное. Превратившись из Снежной королевы в демоницу. Гипнотический взгляд, высокая прическа и соблазнительная фигурка, облаченная в свободного кроя одежку, перехваченную широким поясом, подчеркивающим ее тонкую талию. Удивительным образом она сочетала в себе благоразумие и полный разврат. В штанах все тотчас запылало. Мне захотелось тотчас схватить ее, утащить подальше от толпы и вытрахать все долбанные пакости из ее головы. А заодно избавиться и от своих.
– Привет, ребята! Вы видели эту толпу? – раздался ее недоуменный голос. – Кажется, в прошлом году народу было раз в десять меньше.
Поскольку единственное свободное место находилось рядом с Крисом, перчинка села рядом с ним и приветливо улыбнулась. Между нами был расположен стол, но запах ее парфюма моментально окатил меня теплой, будоражащей волной, взбаламутив все чувства. Сегодня в уже знакомые нотки карамели вплетался незнакомый дразнящий аромат. Кажется, что-то восточное. Пряное, томительное, жгучее. Совсем, как виски, который я сейчас катал на языке.
– Николь, отлично выглядишь.
– Спасибо! – просияла перчинка и добавила, – ты тоже.
На меня она даже не взглянула, словно место рядом с Роном пустовало. Этот факт отозвался глухим раздражением в груди.
Она заказала «Текила Санрайз» и кинула взгляд на тарелку с морскими гадами.
– Угощайся, Ники. Ты вроде без ума от морепродуктов, – напомнил я.
– Не больше твоего, – уколола она в ответ и, взяв с тарелки устрицу, медленно втянула ее содержимое губами.
Обалдеть, я чуть не кончил, честное слово! Но уже следующая, кинутая невзначай фраза быстро вернула мне рассудок, а вместе с тем и злость.
– Говорят, ты даже машину теперь подкармливаешь раками.
Ах, вот что так воняло в дисках моей машины. Тухлые раки! Оценив остроумие перчинки, я усмехнулся. Наглая девчонка отсалютовала мне в ответ принесенным коктейлем.
– Кстати, сегодня выступает Хоуп, – вклинилась Эмбер в нашу завуалированную перепалку. – Я бы посмотрела на это.
– Нет проблем. Сейчас уточню, во сколько оно состоится.
Эйден открыл программу выступлений. Дело в том, что на фестивале между DJ-сетами могла выступить любая группа или исполнитель. Для этого необходимо было за месяц до мероприятия подать заявку. Насколько мне известно, группа «OMG» тоже хотела принять участие, да только их новый солист решил навестить родителей в Висконсине, так что планам друзей не суждено было сбыться.
– Оу, выступление Хоуп через пять минут.
– Нам ни за что не пробраться к сцене, – резонно заметил Крис.
– Как жаль.
Эм выглядела по-настоящему расстроенной. Ох, уж эта девчачья солидарность. Ники тоже всполошилась и кусала губы, поглядывая в сторону сцены.
– Что же делать?
На столе стояло пиво, виски и несколько коктейлей. Я подозвал официантку и попросил принести бутылку текилы, рома и джина. А еще монетку и чистый стакан. Девушка понимающе кивнула и умчалась выполнять заказ.
– Предлагаю напиться и веселиться. Как насчет «Слезы утконоса»?
– Да чтоб мне сдохнуть! – развеселился Рон. – Я не играл в нее с выпускного класса.
– Ты не один такой. Надеюсь, все помнят правила?
– Киллиан, мы не уйдем отсюда живыми, – с мрачноватой улыбкой заметил Крис.
– У тебя на вечер еще какие-то планы?
Рядом с ним сидела Ники, и от одной только мысли, что эти двое присоединятся к целующимся парочкам на берегу, меня начинало душить негодование. К счастью, приятель поднял руки вверх, демонстрируя полную капитуляцию. Я поставил перед собой чистый стакан и плеснул в него виски. Подкинув монетку, быстро предрек:
– Орел!
Монетка опустилась на стол орлом вверх, и я передал ход Рону. Суть игры проста: ты наливаешь в стакан любой напиток, подкидываешь монетку и загадываешь – орел или решка. Если угадал, передаешь стакан следующему игроку, он тоже добавляет напиток на выбор и подкидывает монетку. Если не угадывает, выпивает. И так по кругу. Ну вы поняли, самые «везунчики» обычно выносились с вечеринки в бессознательном состоянии.
Рональд угадал и от души плеснул в стакан джина. Следующий в очереди Эйден продул и вынужден был выпить жгучую смесь виски с джином.
– Решка! – Эм тоже промахнулась и выпила глоток рома. Дружок ее явно пощадил.
Крису и Ники пока везло, и мне перешел стакан, наполовину заполненный алкоголем. Вот подстава! Сосредоточившись, я подкинул монетку, но в этот раз промахнулся. И под веселое улюлюканье друзей выпил залпом его содержимое.
Через час наш столик стал самым шумным и все больше притягивал внимание прочих посетителей. Но нам было плевать. Алкоголь и азарт сделали свое дело, все увлеченно включились в игру. В какой-то момент мне вдруг стало интересно:
– Слушайте, а вы задумывались, почему игра называется «Слеза утконоса»?
– Утконос, офигеть, какой странный зверь! – заплетающимся языком глубокомысленно изрек Эйден. – Вы вообще видели его? Это же недоразумение!
– Недоразумение – твоя сиреневая футболка, – подколол Крис. На удивление он пока держался бодро.
Но я слишком хорошо его знал. Крис мог пить, как буйвол, но потом просто падал плашмя и уже не поднимался.
– Эй! – возмутилась сестра. – Не сиреневая, а фиолетовая – хит сезона. Я сама выбирала!
– Ну, это многое объясняет! – хохотнул Рон.
Эмбер насупилась и хотела поцеловать своего бойфренда, но промахнулась и уткнулась ему в шею. Тот мигом всполошился.
– Эм, тебе плохо?
– Чувствую себя прекрасно! Пойдемте танцевать!
Большинство идею поддержали. Что толку торчать здесь, когда главное веселье развернулось у сцены? Расплатившись по счету, мы гурьбой вывалились из шатра и направились в сторону ослепительных прожекторов. Воздух сотрясал зажигательный латинский микс, и все побережье превратилось в огромный танцпол.
Оглянувшись, заметил, как Ники подошла к Эм и что-то быстро сказала. Сестра принялась возмущаться, но подоспевший Эйден быстро разрешил спор, увлекая подругу за собой.
Перчинка же все больше отставала, в конечном итоге позволив толпе разъединить нас. Решила улизнуть? Не так быстро, детка!
– Я на секунду, – кинул я Рону и Крису.
Отыскав знакомую макушку в толпе, я крался следом, как хищник, ни на секунду не теряя ее из виду. Николь шла в прямо противоположную сторону от толпы и остановилась у кромки прибоя.
С океана дул легкий бриз. И хотя температура не опускалась ниже двадцати градусов, перчинка поежилась и обхватила себя руками. Перед глазами немного плыло от выпитого, тем не менее невозможно было не отметить очевидной красоты момента. Застывший хрупкий силуэт на фоне дремлющего ночного океана и миллионы звезд над головой. Подсвеченная серебристым лунным светом, Ники напоминала одно из тех загадочных мифических существ, о которых когда-то моряки слагали песни и легенды. И вдруг я сделал совершенно несвойственный для меня поступок. Достал телефон и щелкнул камерой. Снимок получился потрясающим, хоть сейчас ставь на заставку телефона.
Подойдя сзади, я обхватил ее руками и прижал к груди. Вздрогнув, перчинка обернулась и ошеломленно выдохнула. А я залюбовался ее точеным профилем. Высокий лоб, аккуратный носик и пухлые губки, сейчас изумленно приоткрытые.
– Замерзла?
– Не настолько.
Она попыталась было освободиться, но я держал крепко.
Настороженная, сплошь покрытая невидимыми, но вполне ощутимыми острыми колючками, она напряженно застыла.
– Я жду извинений.
– С чего бы? – изящная бровь удивленно изогнулась. – Ты первым начал.
– Согласись, невинное купание никак не может сравниться с анкетой гея и тухлятиной в машине.
– Ты забыл про копов!
Извернувшись, она повернулась ко мне лицом и уперлась кулачками в грудь. Раскосые глаза с длинными изогнутыми ресницами мстительно сузились. В царящем полумраке радужка приобрела завораживающий ультрамариновый оттенок. И мелькавшие в глубине ее глаз росчерки молний лишь добавляли сходство с грозовым небом, готовым вот-вот обрушиться на меня ураганным дождем. Усмехнувшись, я на всякий случай уточнил:
– Я так понимаю, извинений не будет?
– Только после тебя.
– Мне еще никто не устраивал такой головомойки. Преподы в Академии просто душки по сравнению с тобой.
– Тебе только на пользу. Иначе корона сильно давит, – с самой очаровательной улыбкой сообщила она.
Зараза! От ее слов в груди забурлило. И был только один способ заткнуть ее дерзкий ротик. Прижав перчинку, я накрыл ее губы, напрочь игнорируя тщетные попытки вырваться. Впрочем, сопротивление длилось недолго. Вскоре мы сошлись в безумном головокружительном поцелуе. Ее запах, вкус, сумасшедшая химия между нами, все доказывало – мы подходим друг другу идеально. И хотя до секса мы пока не дошли, я был абсолютно уверен, нас ждет большой сюрприз.
Я оторвался лишь на секунду. Но этого было достаточно, чтобы она распахнула глаза и уставилась на меня затуманенным взором. И я пропал. Не было привычного колкого холода, надменности, я тонул в лазурных волнах океана, они бушевали внутри, во мне, в ней, вокруг нас.
Николь.
