Поморщившись, отшвыриваю его руку, что только вызывает у него смешок.
Ирэ, ничуть не удивленная его выходками, лишь передернула плечами.
– Мне, кстати, похрену с кем будешь ты, если это не Эна. Вы двое прикончите друг друга быстрее, чем успеют бездумцы, – не глядя на нас, заявила она.
Вик хмыкнул, оставшись явно довольным, после чего лукаво подмигнул мне.
Кроме него, к нашей группе были прикреплены еще две девушки – Лея и Эми.
Вчетвером мы остановились в устье темного туннеля, где единственным источником света служило тусклое свечение наших фонариков и старых ламп на стенах, затянутых паутиной.
По мере нашего продвижения туннель, казалось, поглощал нас всецело, обволакивая своей непроглядной пустотой. Воздух становился все холоднее, а влага липла к коже.
Прошло несколько часов, прежде чем мы преодолели лишь половину отрезка назначенного пути.
И вот, когда мой бодрый настрой уже иссяк, Ирэ призвала всех к привалу.
Сверившись с картой, она определила, что мы сейчас находимся как раз под территорией старой ИСА. С практической точностью она приказала первой группе из пяти подниматься на поверхность по приставной лесенке.
Остальные группы продвинулись дальше по туннелю. Через каждый час Ирэ отправляла группы на подъем, чтобы охватить больший масштаб территории.
Впереди шла ее группа, где и оставался последний картограф. Позади них была только моя группа.
Подошла их очередь. Перед тем как исчезнуть в проеме, командирша отряда велела нам подняться наверх по следующей же лестнице.
Мы подчинились ее указаниям и с усилием приподняли тяжелый люк. Вик вылез первым, за ним последовали Лея и Эми. Я на мгновение задержалась на полпути из люка, осматривая беспросветный лес вблизи. Было тихо. Пожалуй, даже слишком.
Пробираясь сквозь заросли ветхих деревьев заброшенной зоны, нас окружала гнетущая атмосфера. По характеру посадок было видно, что когда-то за этим местом ухаживали, а теперь оставили на произвол природы.
Вдали показались первые строения, которые привнесли в запущенный пейзаж отблеск цивилизации. Несмотря на почти полуденный час, тени, отбрасываемые лесистыми горами, окутывали окрестности ранними сумерками.
Выйдя на грунтовую дорогу, мы миновали полуразрушенный дом с разбитыми окнами и колышущимися на ветру рваными занавесками. Чувство полной безнадежности пропитало здесь все вокруг и лишь усилилось, стоило нам заприметить одиноко стоящую деревянную часовню посреди болот.
Вик выудил из своего внутреннего кармана черную шапку и натянул ее на голову, после чего безмолвно направился в сторону леса.
– Ты оставляешь нас?! – крикнула Лея ему вслед.
Чуть обернувшись, парень окинул ее взглядом со смесью безразличия и укоризны.
– Нет противника страшнее, чем союзник идиот! Ну, или идиотки. Сами выбирайте, если мозги одобрят. А я, пойду пока прогуляюсь!
– Какое счастье! Теперь мы можем действовать быстрее и увереннее без такой мужской обузы! – ехидно добавила Эми, размахивая топором для пущего эффекта.
– Следи за своим языком, Эми. Топор-то у тебя острый. – чересчур спокойным тоном произнес Вик. – Берите пример с тупицы. Она даже не выглядит как болванка, когда молчит. Смотреть аж приятно!
Бросив на меня беглый взгляд и недобро фыркнув, парень исчезает в тени леса.
…
Избегай туннелей, нор и пещер – стоит оказаться в западне без запасного выхода – и все кончено. – Дневник Макса
…
– Если бы разрушение было домом… То оно было бы этой хижиной, – шёпотом произнесла Эми. Лея кивнула в знак согласия, обводя взглядом остатки того, что когда-то было деревянным фермерским хозяйством.
Выполняя поставленную задачу, мы с осторожностью пробирались по запустелой ферме. Задание было четким: обследовать этот район и близлежащие земли, дабы убедиться, что они пустуют и не опасны, в то время как Ирэ и другие группы присматривали за картографами.
Впереди нас ожидало болото, в мутных водах которого, как в искривленном зеркале, отражались темные тучи над головой. Кусты полыни и заросли лиловых соцветий кипрея, устилали тропу к заросщим фермерским полям.
Только мы собрались развернуться и исследовать другое направление, как из глубины леса за болотом раздался душераздирающий крик.
Лея мгновенно схватилась за топор, а Эми подала сигнал приготовиться, и мы выдвинулись к источнику звука.
Вокруг все было тихо, скрипели лишь раскачиваемые ветром сосны и квакали жабы.
Спустившись по склону оврага, мы наткнулись на одинокий двухэтажный домик с поросшей мхом кровлей. На расстоянии нескольких метров от него до нас донеслись какие-то странные, но вполне отчетливые стоны.
С оружием наизготовку мы осторожно приблизились к избушке, и мое сердце сжалось в комок от страха неизвестности.
Внутри витал запах гнили, смешиваясь с затхлым дыханием отсыревшего дерева. В тусклом свете, проникающем сквозь разбитые окна, мы разглядели мужской силуэт, привалившийся к стенке.
Это был один из наших сокомандников из другой группы, едва находящийся в сознании.
Его рот был приоткрыт, испуская гортанные стоны, от которых сводило уши. Глаза парня, остекленевшие и немигающие, застыли на нас, пока он с огромным трудом силился выдать связные слова.
– Вот дерьмо… – выругалась Лея, пощупав его запястье на наличие пульса. – Чувак пережрал белладонны! Он что, не знал, что она ядовита? – она ткнула пальцем в горсть черных ягод на полу рядом с ним.
– Даже малолетки это знают! – добавила Эми, опускаясь на корточки рядом, чтобы помочь его приподнять.
Пока Лея бранилась, а Эми возмущенно охала, я ощутила прилив паники. Вид парня, висящего на их плечах, как безвольная кукла, – его шея и запястья со следами сопротивления – вызвали во мне жуткое осознание. Он съел эти ядовитые ягоды не по своей воле!
Не успеваю изложить свои опасения, как внезапный лязг разрывает напряжение в комнате. Стрела с багровыми перьями на наконечнике вонзилась в стену в опасной близости от Эми.
– Путчисты!!! – кричит Лея, дергая нас за руки, чтобы мы присели на корточки, прислонившись к стене под разбитым окном. Она выглядывает наружу через небольшую щель в стене.
– Всего один.... Один гребаный путчист! Что нам делать? Кир долго не протянет, если мы не доставим его в лагерь за несколько часов! – шипит она, кивая на парня, чье лицо бледнело с каждой секундой.
Мой взгляд мечется по полу. Замечаю неприметную дверцу в погреб у печи, и мое сердце тут же ускоряет темп.
– Я бегаю быстрее вас. – срочно шепчу, а в голове проносятся мысли. – Возможно, быстрее чем путчисты…
– Ди? Что это ты задумала? – обеспокоенно вопрошает Эми.
Отключаюсь от мыслей и сосредотачиваю взгляд на их лицах.
– Вы спрячетесь вон в том погребе. Я привлеку путчиста, убегу в дальнюю комнату, вылезу через окно и постараюсь отвлечь его, чтобы он погнался за мной в лес, а вы пока незаметно уведете Кира в туннель и доставите его в лагерь.
