Ангелина подошла к стойке – отсюда окинула взглядом всё ещё раз. Выбрала свободный столик у окна.
…Что-то на улице привлекло её внимание. Немного понаблюдав за стайкой играющих мальчишек на улице, девушка отвернулась. Со стола что-то упало, больно ударив углом по колену. «Что-то» оказалось папкой «Меню» в твердом переплёте.
«Но ведь никто не приносил – я бы услышала. Наверное, лежало здесь, а я не заметила когда садилась», – пришло в голову логичное объяснение. Просмотрела предлагаемое меню. Выбрала.
– Травяной чай и блины с мёдом – ваш заказ? – женщина средних лет принесла поднос.
– Да. Сколько с меня?
– Расплатитесь на выходе. И никогда не делайте что-либо поспешно, – с этими словами официантка ушла, ласково улыбнувшись девушке.
Снова погрузившись в свои мысли, Геля начала есть. Блины с медом быстро утоляли голод.
– Ты – счастливейший человек, но дальше своей резкости, глубинной обиды и необузданной злости тебе не видно ничего, – прозвучал тихий голос возле левого уха.
Девушка резко обернулась. На лавке за её спиной сидела старушка.
«Ну и внешность!» – сморщила нос Геля.
Одеждой женщине служили лохмотья, волосы висели неопрятными патлами, лицо избороздили глубокие морщины. Тощие руки взяли поднос – бабушка пересела за стол Ангелины.
– У тебя есть потенциал, но твой отвратительный характер всё перечеркивает. Конечно, твои истинные эмоции часто остаются незамеченными окружающими, прячась глубоко внутри. Ты стараешься быть вежливой, но от этого тебе становится лишь тяжелее. Со своими родными ты ласкова и нежна, но… справедливо ли, что проблемы всех людей ты перекладываешь на себя?.. Зачем ты это делаешь? Бежишь от своих или пытаешься самоутвердиться? Остановись. Быть может все совсем не так, как кажется на первый взгляд?.. Ты – счастливейший человек, точнее скоро им станешь. Лишь граненый алмаз становиться бриллиантом. Но как ни плавь ты серебро – золота из него не получишь. А если потрудиться, то даже какой-то свинец …
– Что за ерунду вы несете? Как вы можете делать какие-либо выводы? Вы меня ведь совершенно не знаете. Я… – в глазах Гели стояли слезы.
– Я знаю тебя, Геля. Ангелина, или точнее, Гель-Ширин. Знаю даже, быть может, лучше, чем ты сама себя знаешь. Людям дано ведать лишь настоящее, да прошлое – но и то его малую часть. Ну, например, помнишь ли ты что-нибудь о… – женщина не надолго замолчала и горько вздохнула, – хотя уже какая разница. Слишком много воды утекло с тех пор. Мир изменился до неузнаваемости. Вечные ценности уходят в прошлое. Люди забывают свои истоки, свое предназначение, своих родных, свою судьбу и свою сущность…
Воцарилась тишина. Геля неотрывно смотрела в потускневшие глаза старухи. Поразительно, в них почти не было жизни, только изматывающая усталость, обреченность, но при этом глубокая мудрость. В седых прядях блестел солнечный луч. Женщина оперла локти на стол и закрыла лицо ладонями.
– Я так долго ждала… Так долго…
Во рту у Гели пересохло. Вид собеседницы вызывал противоречивые чувства. В ней на время соединились умиротворенность и обеспокоенность, чувство защищенности и страх.
Женщина потерла руками глаза, помассировала переносицу и вновь заговорила:
– Давай лучше сменим тему. Ты помнишь падающую звезду?.. Первое твое желание исполнилось – в твоей семье, – при слове «семья» голос старушки едва заметно дрогнул, – воцарилось счастье. Второе желание несбыточно: счастья для всех сразу не бывает. Люди пока не готовы к этому. Зачастую, на их взгляд, добро одному часто оборачивается злом другому. Счастье и горе для них по жизни идут рука об руку… Третье желание исполнится скоро – насколько скоро зависит только от тебя.
– Откуда вы…
– Я знаю о тебе больше, чем ты сама о себе знаешь. Внешность бывает обманчивой.
Геля не могла даже пошевелиться.
Глаза женщины смотрели куда-то в даль. Вновь воцарившуюся тишину прервал ее сухой шепот:
– Геля… Когда-то ведь я дала тебе это имя…
Дверь распахнулась. Из кафе выбежала девушка, даже не расплатившись за свой заказ. Ветер нещадно трепал ее длинные волосы. Колени тряслись, а сердце грозилось выскочить наружу. «Этого просто не может быть. Не может! Не должно!» Как будто бы никто и не слышит бешеного стука, не видит, как дома меняются между собой местами, безбожно расплываясь.
Пробежав ещё немного, Геля рухнула на лавочку. Её всю трясло. И хотя погода была теплой, она чувствовала парализующий холод. Сколько прошло времени пока она лежала на лавке – она не знала. Минуты переплелись в вечность…
Постепенно дыхание выравнивалось. Дрожь отступала. Кажется всё позади. Оттолкнувшись, девочка встала и тут же упала вновь. Слабость не отпускала.
Солнце неумолимо клонилось к горизонту, пугливо прячась за крышами невысоких домов. Справившись с шоком, наша героиня побрела к ближайшей автобусной станции. Перед Гелей предстало все еще яркое, но уже немного покосившееся от времени, железное строение. Красная краска с железных перекрытий начала облетать, и в этих местах взглядам прохожих являл себя холодный и отчужденный металл.
Воздух наполняла приятная вечерняя прохлада. Легкий ветерок нежно овевал лицо и ласково колыхал каштановые волосы.
С приглушенными хлопками к остановке подъехал двухъярусный автобус. Забравшись наверх, Геля устало плюхнулась на сиденье. Дома за окном дернулись и медленно поплыли мимо.
Дорога предстояла длинная, и девушка устроилась поудобнее. В голове опять зазвучали слова старой женщины, с которой она разговаривала в кафе.
… глубоко внутри. Ты стараешься быть вежливой, но от этого тебе становится лишь тяжелее… «Нет! Все совсем по-другому!» … Лишь граненый алмаз становится бриллиантом… «Чушь!..» … Ты – счастливейший человек… «Оно и видно!..» …У тебя есть потенциал… «Хватит, я лучше знаю себя» … Люди забывают… «Не надо!.. Прошу тебя, перестань!..» … Быть может все совсем не так, как кажется… «Хватит!..»
В сознании воцарилась темнота. Дыхание замедлялось… Сердце стучало все реже…
Удар. Удар. Еще удар. Удар… И… тишина.
Возвращение в прошлое
Всадница подошла к коню. Она долго гладила светлую гриву, чесала лошадь за ушами, думала о чем-то своём. Конь повернул к девушке свою морду, и в огромных каштановых глазах отразилось уже знакомое читателю лицо.
Да, всадницей была Ангелина.
Геля наклонилась. Из воды на неё смотрела странная девушка. В ней всё было необычным. Руки ниже плеча стянуты двумя обручами. На них заметны недавно высеченные знаки и какие-то иероглифы. На шее на кожаном шнурке болтался миниатюрный амулет. Замшевый жилет по фигуре. На темно-коричневую ткань нашита в два яруса бежевая и кремовая бахрома. Загорелая кожа подчеркивает тугие мышцы. Густые волосы аккуратно расчесаны. В толстую косу вплетена широкая лента. На лбу, как и на предплечьях, красуется кожаный обруч. На него по бокам приколоты две меховые подвески, доходящие девушке до подбородка. Темно-коричневые штаны закатаны до колена. Свисающая бахрома почти касается воды.
Девушка обернулась. С верхушек деревьев сорвались потревоженные птицы. Их испуганные крики наполнили воздух. Соловый снова перестал пить и повернулся к стае. Что-то не давало ему покоя. Он явно нервничал.
Раздался свист. Стрела рассекла воздух.
Конь бешено заржал, встал на дыбы. Прозрачная вода окрасилась кровью. Боль застилала девушке глаза. Засада. Один за другим будто бы из ниоткуда появились десятка два воинов, вооруженных до зубов. Черная одежда, угрюмые лица, злые глаза, оружие наготове – ничто не предвещало мирной развязки.
Девушка ощутила под собой седло… Конь все набирал скорость.
Через пару минут соловый несся стрелой вдоль обрывистого берега. В седле лежала без чувств молодая девушка. Дважды она приходила в себя, и, видя далеко внизу море и острые скалы, вновь теряла сознание.
Глубокая рана давала о себе знать. Силы уходили быстро. Обивка седла пропиталась кровью. Глаза видели нечетко, все начинало двоиться. Что-то соленое попало в рот. В глазах потемнело…
Наверное, такая она – смерть…
Дом родной
Окраина города. Простенький и уютный домик. На втором этаже скрипнула дверь.
– Геля, ты ещё спишь?
На пороге спальни стояла красивая, добродушная женщина. Она излучала тепло, а её взгляд был как и всегда нежным и внимательным. Одета она была бедно, но опрятно. Взгляд её был устремлён на деревянную кровать, где явно проглядывалась фигура спящего человека. Она улыбнулась и подошла ближе.
– Даже не верится, что ты ещё спишь. Вставай, деточка – уже утро.
Женщина аккуратно подняла одеяло. Но под ним никто не спал кроме набитых сеном подушек. Женщина опять улыбнулась и застелила постель.
На лестнице раздались торопливые шаги. В комнату влетел худощавый светловолосый мальчишка. На вид ему было лет 11-12. Бледность лица его не предвещала хорошего.
– В чем дело, дорогой? Что тебя так волнует? – ласково произнесла Линара.
– Мам, в конюшне нет Гермеса.
– Не волнуйся, Оквин. Ты же знаешь страсть своей сестры. Гермеса, скорее всего, взяла она. Сейчас, наверное, где-нибудь…
– Мам! Молись, чтобы Гермеса с ней не было!
– Что ты имеешь в виду?
– Мой друг сегодня видел, как… Он видел… – всхлипы не давали места словам. По лицу мальчика побежали слёзы. – Он… В общем… боюсь что… что Гели нет среди живых!..
Жар пламени. Факел начал коптить. Теплый свет вырывает из темноты куски захламлённой комнаты. На запылённых полках небрежно набросаны звездные карты и свитки. Под ворохом пергамента лежит раскрытая книга. Всюду валяются глиняные таблички и телячьи шкуры с неизвестными письменами. В окно выставлен сломанный телескоп. На полу лежит ветхий персидский ковёр.
Блеснула молния. Ещё одна. Вся комната наполнилась едким дымом. Ничего не было видно, будто бы в помещение ворвался густой тошнотворный туман.
– Аэрофор! Будь проклята эта алхимия! – скрипучий голос оборвался, послышался кашель. Тем не менее, заклинание подействовало – постепенно туман отступал.
Опираясь на стол, у окна стоял седовласый волшебник. Дышал он тяжело – годы давали о себе знать. К тому же магия забирает много сил, впитывая их, как земля воду.
– На сегодня, я думаю, магии хватит.. – пробормотал старик, устало опускаясь в давно побитое молью кресло.
Он скрестил пальцы и опустил голову. На умнейшего учителя грустно было смотреть. Потрёпанная мантия была такой пыльной, что казалась серой. Помятый и не менее пыльный колпак сполз на затылок. Лицо избороздили глубокие морщины. Длинные седые волосы спутаны и давно не мыты. Пальцы крючковатые, скулы выступают. Смуглая кожа обтягивает тонкие худые руки. Но есть куда более поразительная черта в маге. Ясные блестящие черные глаза. Точнее, черными их назвать сложно, но четкую линию зрачка разглядеть было почти невозможно. Лишь постепенный переход от черного к темно-коричневому.
Задумчивый взгляд чародея был устремлён в окно.
Снаружи донёсся какой-то шум. Небольшой дворик наполнило конское ржание…
Лекарь у Линары
В простой и уютный домик на окраине города пришел лекарь. По скрипучей лестнице он поднялся на второй этаж, где находилась больная.
На застеленной постели, где недавно был муляж из подушек, лежала измучившаяся женщина. От неё ни на минуту не отходил уже знакомый нам мальчонка. Лекаря же привел старший брат – Раул.
– Линара! Что стряслось? – воскликнул доктор. Он хорошо знал эту семью. В городе он был единственным, способным лечить человеком. Горожане уважали его и немного побаивались.
Женщина не повела и бровью. Она рвалась на части. Тело неподвижно лежало в спальне, а сознание было где-то далеко. Взгляд Линары был уперт в потолок, но она не видела перед собой ничего.
– Прошу вас, помогите! – взмолился Оквин.
С матерью остался Раул, а младший сын, схватив знахаря за руку, вышел за дверь. Заскрипели ступени. Послышался взволнованный шепот и всхлипы. Буквально через минуту дверь спальни открылась. На пороге стоял только Оквин.
Лекарь ушел за нужными травами, зельями и настойками. Он вернулся под вечер. Был бледным и взволнованным. Руки тряслись. Сперва он подозвал Раула. Высокий, длинноволосый брюнет с аккуратными чертами лица вышел из комнаты.
– Я давно знаю вашу семью, Раул, – начал лекарь. – Я желаю вам только лучшего, ибо все члены вашей семьи для меня очень дороги.
– Скажите, Асклепиус, поправится ли мама? – в глазах юноши заблестели слёзы.
– Она здорова.
– Но как же? Ведь…
– Она здорова физически. Тело её полно энергии и жизненной силы. Тело, но не душа. Она может уйти – её сознание не хочет жить.
– А как же моя сестра? Неужели она… она… – слова заблудились где-то в горле. Нечем было дышать. Чья-то ледяная рука сдавила сердце.
– Послушай, мой мальчик. Ты – старший сын. Отец уже ушел твой, и мать осталась одна. У тебя есть мать и брат. Они – твоя обязанность. Уйдешь туда и ты – и ничего их уже не удержит, – сказал лекарь, взяв юношу за плечо.
– Но как же…
– Мой наставник, мой мудрый учитель умеет читать биополе. И, к сожалению, биополе твоей сестры он не прочел сейчас; он его не увидел.
По лицу Асклепиуса потекли слёзы, но голос его почти не дрожал. Великая выдержка свойственна всем воистину мудрым людям.
– Да, она ушла. Мне жаль. Но я знаю, как не позволить уйти твоей маме. Я знаю, какой смысл вдохнуть в её жизнь, чтобы она осталась. Это нелегко. И только ты сможешь это сделать. Готов ли ты?
– Да, я готов, – ответил Раул без раздумий.
– Тогда слушай…
