В стекло забарабанили шишки. Ленка с Гариком! Коля подошёл к окну и помахал друзьям рукой.
– Я только встал, завтракаю! – крикнул он.
– Чего? – не поняла Ленка.
Коля распахнул створку.
– Завтракаю. Недавно встал!
– Давай уже быстрее, соня! – поторопила его Ленка. – Пойдём на озеро!
Ленка была на год старше и совсем не спешила превращаться в девушку. Совершенно девчоночье тело венчала кудрявая голова, а лицо, казалось, состояло из одной широченной улыбки. Гарик же выглядел молчаливым толстячком, но это пока другие не видели. Когда друзья оставались наедине, он бесился не хуже остальных, а уж какие приколы рассказывал… Даже у Коли уши краснели, не говоря о Ленке.
Коля решил не запихивать в себя пищу на ходу, бросил два оставшихся блина в пластиковый бокс. Его, несколько яблок и склейку йогуртов он положил в рюкзак. Они обязательно проголодаются, на озере и поедят. Не домой же ради этого возвращаться!
В окно опять прилетело несколько шишек. «Вот же непоседа!» – подумал Коля и выбежал на улицу.
– О, наш барин пожаловал! Как вам спалось? Мухи не кусали? – Ленка показала ему язык.
– Я тебя сейчас за нос укушу! – отозвался Коля.
– Да?! – Ленка упёрла руки в боки. – Тогда я тебе не покажу, где малина растёт!
– Малина? – переспросил Коля. – Здесь?
– Да, – подал голос Гарик. – Мы малинник обнаружили прямо у…
– Так, молчи! – прикрикнула на него Ленка. – И кто же кого за нос будет кусать?
– Ты – меня, – сдался Коля.
Малины хотелось. Крупной, лесной, немытой. Чтоб одной рукой комаров отгонять, другой – древесных клопов смахивать, а губами хватать ягоды и утаскивать в рот.
Ленка подошла к Коле, привстала на цыпочки и действительно укусила за нос.
– Ой! Могла бы и понежнее! – пожаловался тот.
– Ради малины можно немного и пострадать! – последовал ответ, и друзья наперегонки помчались к озеру.
II
Малины наелись так, что даже говорить не хотелось. Зря Коля с собой провиант тащил. Сегодня не пригодится. Главное, что малинник просто огромный, можно объедать ещё не меньше недели. Странно, что его до сих пор никто не обнаружил. С другой стороны, он располагался в самом дальнем конце территории НИИ, рядом с полосой отчуждения, и туда вряд ли кто-то ходил. Лесопарк в этом месте превращался в настоящий лес, передвигаться по которому крайне непросто. Правда, сразу за забором он обрывался, так как деревья по распоряжению «частников» изрядно проредили.
– Смотри! – Ленка указала куда-то рукой. – Солдат!
Коля с Игорем долго всматривались и лишь спустя несколько минут различили фигуру человека, практически сливавшуюся с подлеском. На нём была странная одежда, к которой крепились какие-то длинные тканевые полоски, напоминавшие то ли солому, то ли траву. В руках человек сжимал здоровенную винтовку с оптическим прицелом. Словно почувствовав на себе их взгляд, он повернулся, посмотрел на друзей и приложил палец к губам.
– Сматываемся! – пискнула Ленка, и все трое понеслись прочь.
Добежав до озера, они остановились и решили отдышаться.
– Кто это? – спросил Гарик.
– Охранник! – Ленка, казалось, знала всё на свете.
– Я видел охранников, – не согласился Игорь. – Они на КПП сидят, пропуска проверяют.
– Нет, те – толстые и добрые. А эти – здоровые и злые. По-настоящему охраняют, а не кроссворды разгадывают. На КПП попадают те, кого уже громилы проверили. Наши добрячки просто смотрят, на месте ли пропуск.
– Я и не знал, что нас так серьёзно охраняют, – признался Коля.
– Папа говорит, – Ленка сделала важный вид, – что институт – особый стра-те-ги-чес-кий объект. Смотри-ка, выговорила!
Ленка засмеялась.
– Не дуркуй, – буркнул Гарик. – Тебе ж не пять лет, чтоб слова не выговаривать.
Ленка отвесила ему пинка и отбежала в сторону.
– Пошли купаться, – предложила она.
Гарик и Коля переглянулись.
– Давай вечером… – неуверенно проговорил Коля. – Вода лучше прогреется.
– Да, – поддержал его Гарик. – И не особо-то жарко сейчас…
– Всё понятно! – Ленка сложила руки на груди и вздёрнула нос. – Ждёте, когда Анюта после пробежки купаться придёт! И что вы в ней все нашли?
– Она красивая, – протянул Гарик, мечтательно закатив глаза.
– Придурки! – выругалась Ленка, а потом добавила ещё пару слов, которые девочке говорить не стоило бы.
III
Зона вокруг озера считалась лесопарковой, тем не менее, несмотря на благоустройство, она густо поросла зеленью. Мощёные дорожки пролегали между зарослей можжевельника и дикого шиповника. Пустые пространства заполняли кустики черники и брусники. Правда, ягода ещё не поспела. Рано. Зато уродился папоротник, пытавшийся, казалось, отвоевать себе всю территорию. Не сказать, что ему это удавалось, но противостояние с другим растениями развернулось нешуточное.
Коля где-то читал научную классификацию типов леса. В памяти у него осталось только два названия – «сосняк брусничный» и «сосняк черничный». Вроде бы, разница заключалась в содержании грунтовых вод, но он точно не помнил. И уж гарантированно не смог бы определить разновидность леса, не прибегая к поиску в Сети. Да оно Коле и незачем. На улице стояло лето, начало учебного года ещё не давило своим приближением, рядом – Ленка и Гарик. Что ещё нужно для счастья?!
Друзья уселись на лавку, и Ленка достала телефон.
– У меня для тебя сюрприз, мой юный друг! – сообщила она. – Порылась в папином ноуте и нашла там интересную лекцию.
– Запускай! – обрадовался Коля.
– Меняю на блины и яблоки, – Ленка спрятала смартфон за спину.
– Ты же только недавно малины натрескалась! – удивился Коля.
– У меня молодой растущий организм, – парировала Ленка. – Жрать хочется постоянно. Давай уже!
Коля протянул ей рюкзак, получив в обмен телефон. Он нажал на воспроизведение и одобрительно вскрикнул: на экране его любимый эксперт с канала «Геоэнергетика».
– Леонид Борисович, добрый день! – поздоровался ведущий. – О чём сегодня расскажем нашим зрителям?
Эксперт откашлялся и начал:
– Давайте обсудим вопрос атомной электрогенерации. Электричество – это, в первую очередь, не свет в доме или заряженный мобильник. Надёжные его поставки позволяют развивать промышленность и сельское хозяйство, делая страну в достаточной степени независимой от внешнего мира. Не полностью, но, если мировая экономика развалится на части, такие страны смогут выжить. Последняя война показала, что энергетические ресурсы – самые важные в мире.
– Наши атомщики давно избавили планету от энергетического голода, – сказал ведущий.
– Совершенно верно, – согласился Леонид Борисович. – Но долгое время дела обстояли иначе. В природе, в основном, встречается Уран-238, который для ядерной энергетики в чистом виде практически непригоден. Если не вдаваться в детали, то он напоминает соседа Васю, который лежит на диване, пьёт водку и мечтает о новой машине цвета мокрого асфальта, ничего не делая для реализации своей мечты. А ведь в нём есть жалкие 0,7% потенциала, которые можно использовать. Имя им – Уран-235. И всё же, 0,7 – это на троих хорошо, а для экономики получается не очень. Затратно и слабо энергоэффективно. Физики решили, что «Васю» надо простимулировать, ибо бедный «Вася» хуже, чем богатый. Так возник обогащённый уран, активно использовавшийся в ядерных реакторах XX-XXI веков. Содержание Урана-235 в сырье просто повышали при помощи высокотехнологических методов.
– И здесь обнаружилась одна проблема, так ведь? – уточнил ведущий.
– Да, – Леонид Борисович кивнул. – Она заключалась в том, что параллельно возникновению обогащённого урана появлялись избытки обеднённого, а при сжигании обогащённого копились ещё и запасы Плутония-239, очередного побочного, но осознанно создаваемого для военных нужд продукта. Этот самый плутоний представлял собой первосортное сырьё для ядерного оружия. А пока политики и военные измеряли длину ракет при помощи линейки и штангенциркуля, физики продолжали писать свою книгу «Богатый уран, бедный уран», не переставая думать о том, как сделать, чтобы атом окончательно и бесповоротно стал мирным.
– А ещё ведь существовали отходы, – напомнил ведущий.
– Именно. С огромными залежами обеднённого урана требовалось что-то делать. Эта проблема возникла не только у русских, а во всём мире. На складах и в хранилищах накопилось 1,6 миллиона тонн обеднённого урана. Частично от него научились избавляться, создав так называемое МОКС-топливо, состоящее из смеси урана и плутония, но все имеющиеся реакторы, включая экспериментальные, либо могли использовать его частично, либо испытывали технические трудности. Исследования и опыты по замыканию ядерного цикла мировая наука прекратила ещё в ХХ-м веке. А советские учёные не сдавались и, когда распался СССР, передали свои наработки уже российским инженерам. Недостроенный реактор «БН-800», который должен работать на уран-плутониевой смеси с полной загрузкой. «Росатом» ввёл его в эксплуатацию в 2016 году в составе блока № 4 Белоярской АЭС. Тогда же осуществили первую загрузку топлива. Все с детства знали анекдот про эбонитовую палочку и эбонитовый стаканчик, и выводить реактор сразу на полную мощность дураков не нашлось. Это произошло только спустя шесть лет, и лишь в 2026-м добавили финальный штрих: поместили в активную зону реактора урановые стержни.
– Чем же уникален такой реактор?
– Реакторы на быстрых нейтронах хороши тем, что способны не только утилизировать обеднённое ядерное топливо и постепенно выводить из оборота оружейный плутоний. Они также производят «мирные» изотопы плутония, не пригодного для ракет и войны, но пригодного в качестве топлива. Причём количество произведённого плутония больше, чем загруженного, что обеспечивает ядерную энергетику сырьём на столетия вперёд и позволяет использовать уран-235 более экономно. И, как водится, на фоне обострения обстановки в мире никто этого не заметил. До поры, до времени.
– Получается, – ведущий решил подвести итог беседы, – что наши учёные прекратили все войны на Земле?
– Вы правы. И за это мы все им благодарны.
Ролик закончился, а Коля продолжал смотреть на экран, размышляя над услышанным. Безусловно, он испытывал гордость за свою страну, но к этому чувству примешивалось и кое-что ещё. Коля вдруг осознал, что не зря провёл столько часов перед компьютером, впитывая знания. Если он станет учёным, то однажды тоже сможет совершить какой-то прорыв на благо всего человечества. От этой мысли кружилась голова, и хотелось прыгать от радости. Правда, Коля пока даже школу не закончил, что не мешало ему помечтать.
IV
Анюта пришла, как по расписанию. Собственно, так оно, по сути, и было, потому что у большинства сотрудников Когриведа жизнь текла размеренно и неторопливо, в рамках рабочего графика. Подъём, завтрак, работа, обед, работа, свободное время, ужин, сон.
Ленка с Гариком уже накупались, Коля же ещё плескался на мелководье. Плавать он не умел, но днём солнце припекало основательно, и хотелось остудиться. Увидев Анюту, Ленка скривилась и отвернулась. Гарик, напротив, слишком уж откровенно уставился на девушку.
Анюта скинула одежду и без какой-либо подготовки бросилась в воду. Плавала она идеально. Никаких лишних движений. Уверенные гребки. Чёткие удары ног. Резкие повороты корпуса. Молодое тело скользило в воде, будто парусник. Друзья всегда с восторгом наблюдали за этим процессом, и даже Ленка ненадолго забывала, что Анюта ей не нравится. Точнее, она её недолюбливает из-за повышенного внимания со стороны мальчишек.
– Всем привет! – поздоровалась Анюта, выйдя на берег.
Она начала выжимать волосы и вдруг посмотрела на Колю.
– А ты чего в лягушатнике постоянно сидишь? – спросила она. – Плавать-то умеешь?
Коля покачал головой. Признаваться, конечно, стыдно. С другой стороны, отрицать очевидное глупо.
– Хочешь, научу? – предложила Анюта.
– Да! – выдохнул Коля, не ожидавший такой удачи.
Ленка фыркнула, а Гарик пожалел, что он сейчас не на Колином месте.
– Для начала немного теории, – Анюта присела на берег. – Был такой американский тренер. Звали его Терри Лафлин. Он изобрёл методику эффективного плавания и назвал её «Total Immersion», то есть «полное погружение». Если ты ей научишься, то сможешь не только хорошо плавать, а ещё и долго не уставать, подружившись с водой и своим телом. Я тебе потом книжку дам почитать. «Как рыба в воде». Там всё подробно описано. Я только азам научу. Дальше будешь сам тренироваться. Я просто проконтролирую да на ошибки укажу. Ну что, пошли?
У берега озеро изрядно обмелело, поэтому им пришлось отойти подальше, чтобы вода стала Коле по плечи.
Следующие два часа пролетели не то что незаметно. Очень насыщенно. Тренировка дыхания, точки фокусировки, упражнение «супермен», правильная постановка рук… Всё это навалилось на Колю, но, в то же время, увлекло. Он и не мог себе представить, что плавание может быть таким интересным. Коля подумал, что, возможно, однажды сможет выиграть соревнования, получит кубок, и тогда Ленка с Гариком ему обзавидуются.
– Эй! – прервала его мысли Анюта. – Ты уснул? Пойдём на берег греться. Ещё простынешь!
Коля тряхнул головой и направился вслед за Анютой. У озера сидел только Гарик. Ленка куда-то пропала. Как она ушла, Коля не заметил.
V
Со всей дури вмазав ногой по ни в чём не повинному пеньку, Ленка вскрикнула. Больно! Зато немного отпустила злоба. Что себе позволяет эта тётка?! Коля тоже «молодец»! Если уж хотел научиться плавать, почему Ленку не попросил?!
Да, Коля ей, определённо, нравился. Ленка часто тайком поглядывала на его мускулистое тело, когда тот раздевался для купания. Хоть ботаник и заучка, а все нормативы по физ-ре сдаёт на «пятёрки». Мордашка вообще загляденье. Дело было совершенно не в этом.
То, что Коля симпатичный, для Ленки не являлось чем-то значимым. Вон, Гарик – пузан, и ничего, отличный парень. Важнее то, что Коля – их друг, но при первой же возможности убежал с красивой, тут спорить бессмысленно, тёткой. Разве друзья так делают?!
Ленка уныло поплелась дальше, чуть-чуть прихрамывая. Ничего, завтра всё пройдёт. На дереве сидела белка и что-то грызла. Заметив Ленку, она замерла и уставилась на девочку своими черными глазками.
– Чего вытаращилась? – крикнула Ленка, подняла шишку и запустила в белку.
Снаряд ударился сильно ниже. Ленка выругалась. Белка наклонила голову набок, и во взгляде её появилось осуждение. По крайней мере, так показалось Ленке.
– Ладно, прости! – примирительно сказала она. – Психанула. Как думаешь, если я поговорю с Анютой и запрещу ей общаться с Колей, это сработает?
