Я развернулась и бросилась вверх по лестнице, оставив растерянного Мэтью позади.
– Гвен! Гвен, ты мне нужна!
Я вбежала в свою комнату и легла прямо на пол. Я была слишком грязна, чтобы опуститься на кровать, но ноги меня больше не держали.
– Миледи… Что случилось?
Пока Гвен готовила мне ванну и помогала смыть грязь с кожи и волос, я рассказала ей все. Я все говорила и говорила о том, как быстро и гладко отец дал согласие. О том, как все идеально получалось. И о том, что Мэтью даже не пожелал объяснить мне все.
– Я хочу отменить свадьбу. Они с отцом должны разорвать этот договор. Я не хочу всю жизнь чувствовать себя дорогой покупкой.
– Миледи, – Гвен покачала головой, осторожно касаясь мочалкой моей кожи. – Могу ли я сказать так, как думаю?
– Конечно.
Гвен для меня не просто горничная. Я считала ее подругой. Гвен всего на два года старше меня, она пришла работать в наш дом, когда мне было тринадцать. Через четыре года она вышла замуж и уволилась, но уже через год овдовела и снова вернулась к работе. В тот момент мне как раз понадобилась личная горничная и с тех пор мы были неразлучны.
– Вам нравится лорд Флэминг, миледи?
– Очень, – признала я.
– Вам хорошо с ним?
– Да, с первых минут было хорошо и спокойно.
– В таком случае не все ли равно на каких условиях мистер Флэминг получил согласие вашего отца?
– Но это неправильно, Гвен.
Она тяжело вздохнула.
– Миледи, я точно знаю, что мой Сэм сделал бы так же, будь у него деньги. И будь он жив.
Глаза Гвен заблестели, а у меня внутри что-то оборвалось.
– Прости меня, Гвен. Мне не стоило все это на тебя вываливать.
– Все хорошо, миледи. Если вы его любите, то выходите замуж и будьте счастливы как была я или даже больше.
Я улыбнулась.
– Гвен, ты ненамного старше меня. Ты еще выйдешь замуж, ты красавица, любой будет рад видеть тебя своей женой.
Она покачала головой.
– Мне это не нужно, миледи. Я знаю, что как раньше у меня не будет уже ни с кем, а по-другому я не хочу.
Возможно, Мэтью – самый подходящий для меня человек из всех, кого я встречала в своих жизнях. Неужели из-за этой ерунды я позволю себе все испортить?
Правда, есть еще и отец. У меня никогда не было близких отношений с ним, но я считала его хорошим человеком. Было неприятно осознавать, что он так легко продал меня.
Но все это неважно. Еще немного и я получу свободу от него.
Я рискну и доверю свою судьбу Мэтью. В глубине души я знаю, что он меня не подведет.
– Нам нужно назначить дату свадьбы, – с этими словами я вбежала в гостиную перед чаем. – И чем скорее, тем лучше.
Мэтью просиял.
Следующие недели я была занята подготовкой к свадьбе. Мама принялась помогать мне с таким огромным энтузиазмом, что можно было подумать, что это она снова выходит замуж.
– Мне не позволили ничего решать на своей свадьбе, Мэри, – грустно сказала мама, в очередной раз пытаясь выбрать идеальное платье. – Родители твоего отца сделали все на свой вкус.
Я почти не вмешивалась, позволив маме погрузиться в атмосферу предпраздничных хлопот. В конце концов я не впервые выхожу замуж. И, вероятно, не в последний.
– Миледи, лорд Флэминг приехал и ожидает в гостиной, – доложила Гвен, входя в комнату.
Я не должна проявлять эмоций, но не могу сдержать улыбку.
– Мам…
– Иди, милая, – мама тоже улыбнулась. – Позже решим насчет платья.
Я бросилась к лестнице изо всех сил стараясь не бежать. Я не видела Мэтью уже больше недели. Он был очень занят в больнице, а сегодня ездил договариваться по поводу даты нашей свадьбы.
– Плохие новости, Мэри, – Мэтью выглядел уставшим. – Епископ сможет обвенчать нас не раньше ноября.
Ноября?! Я не могу ждать до ноября!
– Мэтью, мне не нужен епископ для того, чтобы стать твоей женой. Меня устроит любой священник.
– Ты заслуживаешь самой шикарной свадьбы, Мэри. Поэтому лучше, чтобы там был епископ.
– Мне будет достаточно, если там будешь ты, – улыбнулась я.
– Я уж точно никуда от тебя не денусь, – кажется, Мэтью понравился ход моих мыслей. – Но ты уверена, что потом не пожалеешь?
– Абсолютно. А ты?
– Я не пожалею, – Мэтью легонько коснулся моей руки. – Главное, что там будешь ты.
– Какую дату ты хочешь? – хором спросили мы оба и рассмеялись. Мэтью кивнул мне, показывая, чтобы я говорила первой.
– Хочу летнюю свадьбу. Скажем… Пятое августа.
Мэтью слегка нахмурился.
– Мэри, мы не успеем. Остался всего месяц.
– Боишься не найти подходящий наряд? – мои шутки были на грани дозволенного, но я знаю, что ему это нравится.
– Ну ладно, – протянул Мэтью. – Допустим пятое августа. Поженимся в доме твоих родителей или у меня?
– Точно у тебя! – с жаром воскликнула я. – Должна же я буду увидеть место, в котором мне предстоит прожить остаток жизни.
Еще месяц, всего месяц, и мы будем вместе.
***
– Миледи, мистер Мэтью так и не сказал, куда повезет вас в свадебное путешествие? – Гвен разобрала мою прическу и принялась расчесывать волосы. Я из последних сил старалась сидеть ровно и поддерживать разговор. Сегодня четвертое августа. Утром мы все приехали в Велчестерсткий замок, родовое поместье Мэтью. Первое впечатление о доме было странным. Этот замок огромен, в несколько раз больше дома моих родителей, но выглядит каким-то неуютным и холодным, словно им давно никто толком не занимается.
– Как тебе дом? – шепнул мне за ужином Мэтью, убедившись, что все вокруг заняты разговорами и я смогу говорить открыто.
– Он шикарный, но… У меня создалось впечатление, что ты уделяешь мало внимания этому месту.
Мэтью усмехнулся.
– Я не так много бываю тут. Если честно, меня гораздо легче застать в больнице, чем здесь.
– После нашей свадьбы это изменится, правда? Честно, я не понимаю, зачем тебе вообще работать.
– Потому что мне это нравится, – спокойно ответил Мэтью. – Мэри, я очень тебя люблю, но я не брошу работу. Просто постараюсь почаще приходить домой.
– Я понимаю, просто граф, который не только является попечителем, а сам принимает в больнице… Это так необычно.
Надеюсь, я не наговорила лишнего.
– Ну, ты тоже едва ли обычная девушка, Мэри, – Мэтью взглянул мне прямо в глаза. – А что касается дома… Он твой. Ты можешь сделать тут все по своему вкусу.
– Миледи, миледи, вы, кажется, заснули! – я вздрогнула и поняла, что Гвен явно не в первый раз обращается ко мне.
– Да, прости, вспомнила события вечера и всего дня. Ты спрашивала о том, куда мистер Мэтью повезет меня после свадьбы?
Гвен кивнула.
– Я должна знать, какие именно вещи собрать для вас, миледи.
– Тогда тебе придется спросить об этом самого мистера Мэтью. Мне вот он ничего не говорит.
– Нет? – не поверила своим ушам Гвен.
– Он предлагал Париж, но я отказалась, – честно ответила я. – И тогда Мэтью решил, что это должен быть сюрприз.
– Вы отказались от поездки в Париж? Но почему, миледи?
«Потому что, когда я в последний раз была в Париже, меня сожгли там на костре и даже две сотни лет спустя это воспоминание не радует меня», – чуть было не сказала я, но вслух произнесла совсем другое.
– Я просто хотела что-то более оригинальное.
– Хорошо, миледи, тогда я соберу все необходимое, а дальше будем ориентироваться по ситуации. Могу ли я попросить вас, миледи?
– Конечно.
– Можно ли мне будет остаться и служить вам и после вашего свадебного путешествия? Перейти на работу сюда, в Велчестер?
О боже, с этой свадьбой я совершенно забыла о Гвен! Я должна была поговорить с ней гораздо раньше.
– Гвен, конечно! Я буду рада, если ты останешься со мной. Ты уже не просто горничная, ты моя подруга.
Гвен просияла.
– Я закончила, миледи. Вам нужно что-то еще?
– Нет, на сегодня все. Отдыхай, я не представляю, как ты еще стоишь на ногах.
– Тогда до завтра, миледи. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Гвен, – ответила я, забираясь под одеяло. Это будет последняя ночь, которую я проведу в одиночестве, а дальше меня будут ждать сотни и тысячи ночей с моим Мэтью.
***
– Вы очень красивы, миледи, – Гвен расправила мою фату и улыбнулась.
– Спасибо, Гвен, – я взглянула на себя в зеркало и постаралась улыбнуться. Несмотря на то, что я не впервые выхожу замуж, волнения меньше не становится. Кажется, у меня дрожат руки.
«Мэри, спокойно. Ты сама этого хотела. Ты мечтала отлично провести эту жизнь, но ты не смела даже мечтать провести ее не в одиночку. Мэтью тот, кто тебе нужен. Все правильно, все так, как должно быть…», – вот такие мысли проносились в моей голове, пока я спускалась на первый этаж. Гвен и кто-то из прислуги Велчестера придерживали мое платье. Внизу меня уже ждал отец.
– Ты красавица, Мэри, – он улыбнулся, целуя меня в щеку. – Я желаю тебе огромного счастья в браке.
– Спасибо, папа, – довольно холодно отозвалась я. Слишком хорошо помню, каким способом Мэтью получил его согласие на эту свадьбу.
Я взяла отца под руку, и мы пошли к карете. Я посмотрела в окно: сотни жителей деревни приветствовали меня. Наверное, им всем любопытно взглянуть на невесту своего лорда. На свою будущую графиню.
Путь до церкви занял не больше десяти минут, но мне он показался вечностью. Хотелось скорее оказаться у алтаря и поверить, что все это действительно происходит со мной. Что хотя бы в какой-то из моих жизней мне повезло.
– Ты готова, Мэри? – спросил отец, когда мы подошли к дверям церкви.
Я кивнула и сделала первый шаг.
Едва зайдя в церковь мое волнение как рукой сняло, ведь я увидела Мэтью. Он стоял спиной ко входу и разговаривал с незнакомым светловолосым молодым человеком. Должно быть, это шафер Мэтью, но его имени я не знала. Не важно, потом попрошу Мэтью нас познакомить.
Словно почувствовав мой взгляд, Мэтью обернулся и взглянул прямо на меня. Его теплые карие глаза слегка расширились, и я почувствовала, как его тянет ко мне. Мэтью улыбнулся, и я сразу же ответила на улыбку.
– Рад, что ты пришла, – пробормотал Мэтью, как только отец передал ему мою руки и отошел.
– Ну, не могла же я бросить тебя у алтаря, – спокойно парировала я, пытаясь сдержать смех.
Мэтью явно хотел что-то ответить, но поймал на себе суровый взгляд священника и умолк.
