Погода резко испортилась. Только-только стояло полное безветрие, и буквально за десять минут на лес обрушились ураганные порывы, притащившие с собой ливень и мощную грозу. Саня набросил капюшон, подтянул завязки и пошёл дальше, хлюпая грязью и разбрызгивая воду быстро образовывавшихся луж. Дождя он не боялся. Пожалуй, в мире вообще не существовало ничего, способного вызвать у Сани страх или панику. Выучка и высокий моральный дух – вот залог бесстрашия настоящего воина!
Несмотря на полную темноту, боец прекрасно видел всё вокруг. Саня предполагал, что благодаря препаратам, которыми их пичкают в медблоке. Раз в две недели солдаты проходили плановое обследование. В ходе него проводилось множество анализов и измерений, корректировались питание и дозы медикаментов. В финале обследуемых погружали в состояние искусственного сна для каких-то дополнительных процедур, после чего Саня всегда просыпался очень бодрым и переполненным энергией.
Уникальность медицинского комплекса заключалась в том, что всё делалось без малейшего участия людей. Стопроцентная роботизация и машинный анализ. Саню это восхищало.
Идти становилось сложнее, поскольку ноги сильнее и сильнее вязли в грязи, но надо совсем немного потерпеть. Скоро он доберётся до асфальтированного участка и КПП, где проведёт остаток ночи. Обход территории почти закончен, следующий – в пять утра.
Коробку пропускного пункта оборудовали автономным отоплением, что сегодня оказалось крайне кстати. Саня скинул дождевик и приладил его над батареей. То, что он непромокаемый, не делает его сухим снаружи и приятным при касании. Наоборот. Достав из рюкзака бутылку, Саня глянул на неё, потом – за окно и подумал, что воды ему на ближайшее время достаточно. Счистив с берцев песок и хвою, он прошёлся по полу шваброй и удовлетворённо хмыкнул. Пост обязан блестеть, или он быстро превратится в свинарник. В человеке всё должно быть прекрасно: погоны, кокарда, исподнее. Иначе это не человек, а млекопитающее. То же относилось и к месту боевого дежурства.
Сработало оповещение: на территории – посторонние! Движутся к КПП! Саня схватил автомат и затаился. Свет на пропускном пункте никогда не включали, чтобы не давать потенциальному противнику дополнительного ориентира, так что нарушители ничего не заподозрят. Вот и они! По дороге, сжимаясь под напором дождя, бежали двое. Увидев их, Саня обомлел. До чего же маленькие! Кто это? Карлики? Он никогда не видел таких крошечных людей. Точнее, он просто ни разу не встречал других людей. Ни больших, ни маленьких. Его всегда окружали сослуживцы, и никто иной.
Коротышки остановились, уставившись куда-то вверх. Пора! Саня дослал патрон и выскочил наружу, распахнув дверь ногой.
– Стоять! – рявкнул он, вскидывая оружие. – Встать на колени! Руки за голову!
V
Поход в лес только в самом начале казался стоящим предприятием. Километра через три, преодолеть которые потребовало немало усилий, идти стало практически невозможно. Самое обидное, что и назад возвращаться было бессмысленно. Во-первых, тяжело. Во-вторых, друзья теперь слабо представляли, где это «назад» находится. Никто из них не додумался оставлять какие-то метки на деревьях или надламывать ветви, помечая путь. Хорошо хоть у Маруси обнаружился фонарик, которым они и воспользовались, отойдя подальше от лагеря. Начальную часть маршрута пришлось двигаться буквально наощупь, но свет мог привлечь внимание, пришлось от него отказаться.
Зато в чаще, где гарантированно отсутствовали роботы и учителя, фонарик очень пригодился. Продираясь сквозь кусты и огибая коряги, Пашка и Маруся двигались всё дальше от безопасного места, где им ничего не угрожало, туда, где таились неведомые опасности. Осознание глупости затеи придёт позже. На данный момент есть дела поважнее: преодолеть завалы бурелома, не переломать ноги о корни, не наткнуться глазом на острый сучок.
Через пару часов искатели приключений окончательно выдохлись. Пашка плюхнулся на поваленную сосну и попытался отдышаться.
– Больше я никуда не пойду, – отрезал он. – Я устал, замёрз, хочу есть и пить.
– Почему замёрз-то? – удивилась Маруся. – Куртка не греет?
– Не зарядил перед поездкой, – Пашка немного смутился. – Она же с весны в шкафу висела, я и забыл совсем. За лето разрядилась в ноль.
– Растяпа! – Маруся собиралась что-то добавить, но Пашка её перебил:
– Ты воду взяла?
– Нет, – неуверенно проговорила она.
– Еду? – надавил Пашка.
– Нет…
– Планшет с картой местности?
– Нет… – голос Маруси упал до шёпота.
– Ты – дура?! – закричал Пашка.
– Да, – Маруся всхлипнула, понимая, что втянула друга в безумную авантюру, последствия которой ещё предстоит оценить.
– Подожди-ка! – Пашка прислушался. – Ты слышала?
Где-то неподалёку раздался всплеск. Вода! Они ринулись на звук и вскоре оказались на берегу небольшой заводи, посреди которой возвышался причал с привязанными к нему лодками. Наверное, в давние времена поблизости располагался кемпинг или просто стоянка для любителей сплавов, но за пару столетий, что люди отсутствовали на Земле, местность заросла и изменилась. Домики, если они вообще когда-то существовали, давно уже сгнили и развалились. И только отлитые из пластика лодки да каменные мостки устояли перед воздействием времени.
– Поплыли? – предложил Пашка, зачерпнул воды и жадно припал к ладоням. – Когда в лагерь добирались, через мост проезжали. Вдруг река нас к нему выведет? Там причалим и по шоссе вернёмся. Огребём от Макара, конечно…
Логика в его словах присутствовала. Заводь, естественную или искусственную, отгородили от реки, только никто не мешал погрузиться в лодку и двинуться по воде. Другое дело, по течению или против… Дети о таких мелочах не задумывались. Они запрыгнули в лодку, развязали крепившую ту к причалу неубиваемую верёвку из какого-то синтетического материала, несколько раз оттолкнулись вёслами от дна и отдали судёнышко на волю течения.
Река, по которой плыли дети, звалась Прой. Считалось, что название происходило от мордовского слова, означавшего «голова», «главный», «верхний». Так это или нет, Пра застала и появление человечества в здешних краях, и его исход на Марс, и возрождение из хранилища генных материалов. Как и люди, река менялась, за пару последних столетий изрядно расширив русло, а где-то и вовсе пробив новое.
Лодку покачивало на воде, и вскоре Маруся с Пашкой задремали. Сколько им удалось поспать и как далеко они успели уплыть, определить не представлялось возможным. А вот причину их пробуждения ни с чем нельзя было перепутать. Небеса взорвались грозой, и ветер, под углом врезавшийся в реку, поднял толчею волн, швырнувших лодку на отмель настолько сильно, что Пашка с Марусей вылетели за борт и очутились в воде.
Повезло, что река в этом месте оказалась неглубокой, а берег – пологим.
– Бежим! – отплёвываясь, Пашка подхватил Марусю под руку и потащил за собой.
Он знал: во время грозы нужно находиться там, где меньше шансов попасть под удар молнии. Спотыкаясь, падая, катаясь в грязи, друзья неслись как можно дальше от открытого пространства, пока не уткнулись в забор. Пашка и Маруся переглянулись. Если есть ограждение, значит, существует и вход. Они побежали дальше и вскоре оказались на асфальтированной дороге. Вдалеке маячило какое-то строение. Даже если там никого нет, переждать в нём бурю никто бы не отказался.
Сил не хватало. Друзья перешли на быстрый шаг, кутаясь в куртки. Строение ближе, ближе, ближе… Вот оно! На стене сохранилась табличка.
– Н-И-И Ко-гри-вед, – по слогам прочитала Маруся, будто смакуя странное название.
В ту же секунду дверь КПП распахнулась, и оттуда выскочил здоровенный мужчина.
– Стоять! Встать на колени! Руки за голову!
Небеса вспороли молнии, и Маруся увидела, что перед ними не человек. То, что у него в руках оружие, она почему-то догадалась, и только вспышки в небе показали Марусе его настоящую сущность. Она завизжала и кинулась бежать. Тогда же раздался выстрел.
Глава 5
I
Рязань, 2349 год.
Почему для экспансии был выбран Марс, Толик понимал. Планету лучше всего изучили, она больше подходила для колонизации, там в достаточном количестве обнаружились полезные ископаемые, требовавшиеся человеку для нормального существования в условиях нового мира. Толик не понимал другого. Почему никто всерьёз не задумывался о Венере? Она находилась ближе и обладала рядом преимуществ. Молодой человек, изучив наработки учёных XXI века, загорелся идеей создания воздушных научных городков в атмосфере «утренней звезды». Настолько, что не давал прохода своему руководителю, и тот, в конце концов, поручил Толику разработать математическую модель, проверить её и посчитать экономику возможного проекта.
Венера являлась непростой планетой. Очень горячей, 462 градуса на поверхности. Очень недружелюбной, с дождями из серной кислоты и атмосферой из углекислого газа. Очень суровой, с ураганами и извержениями вулканов. Кроме того, давление в нижних областях превосходило земное в девяносто два раза. Иными словами, заселить поверхность Венеры люди в обозримом будущем не могли.
С другой стороны, у Венеры наличествовали и свои плюсы. Во-первых, аналогичная земной гравитация. На Марсе она была в три раза меньше, что требовало её искусственного увеличения, иначе у первых поселенцев случились бы серьёзные проблемы со здоровьем. Во-вторых, на высоте ста километров существовал озоновый слой. Это убирало ещё одну опасность. Космическую и солнечную радиацию. В-третьих, близость к солнцу давала больше света, поэтому размещённые на орбите солнечные панели стали бы надёжным источником энергии, что не потребовало бы мощной атомной генерации. Так называемая солнечная постоянная превышала земную в два раза. В-четвёртых, и это Толику нравилось больше всего, плотная венерианская атмосфера позволяла разместить в пятидесяти километрах от поверхности сеть научных станций, которые бы удерживались там при помощи обычных аэростатов, наполненных воздухом. Температурный режим и давление здесь были уже подходящими, и учёным почти ничего не угрожало. Почему же чёртов Марс?!
Основная гипотеза гласила, что Венера такая горячая, потому что находится близко к Солнцу, а толстые слои парниковых газов не дают ей остывать. Толик читал ещё одну теорию, не противоречащую основной. На планете недостаточная вулканическая активность, поэтому в нужной мере «сбросить пар» просто не получается. В мечтах Толик производил там серию мощных взрывов, которые позволяли магме выплеснуться наружу, распространяя смертоносный жар, но он пока не придумал, что делать с высвободившимся углекислым газом и какие средства доставки взрывчатки нужны, чтобы она не рванула раньше, чем задумано.
В целом Толик представлял, как должен пройти первый этап предстоящей колонизации Венеры. На существующей со времён предыдущей цивилизации лунной базе производится сборка межпланетного крейсера типа «Земля – Марс» и орбитальной станции «Утренняя звезда». Да, полёт предстоит к Венере, но космические корабли спроектировали для путешествий к красной планете, и номенклатурное наименование осталось старым. Крейсер буксирует станцию до Венеры, сбрасывает на заданную орбиту, совершает гравитационный манёвр и уходит к Земле. Толик не очень понимал, что менее затратно и более безопасно – оттащить орбитальную станцию целиком и сразу с персоналом или же доставить модульно, собрать на месте и переправить туда учёных.
Ещё Толика смущало следующее: в его модели предполагалось, что крейсер точно долетит из одной точки в другую и обратно, а его экипаж со всем справится без нештатных ситуаций. Это выглядело глупо и наивно. Ни один новый человек в космосе ещё не бывал, психологическую подготовку не проходил, а крейсера в настоящее время существовали только в виде чертежей. Да, будущих лётчиков-космонавтов уже тренировали в подмосковном Королёве, но пока на тренажёрах.
В лабораторию зашёл Константин Эдуардович, начальник Толика. Он носил острую бородку и очки, хотя на зрение не жаловался. Худощавый, с всклокоченными волосами, он старался максимально соответствовать образу Циолковского. Надо признаться, что и с умом у него было всё в порядке, поэтому подражание кумиру было простительно.
– Ну, Анатолий, чем порадуете? – осведомился Константин Эдуардович.
– Да ничем, – буркнул Толик. – Вот, смотрите…
Молодой человек начал показывать руководителю свои наработки и критиковать их слабые места.
– Я переоценил свои силы, – резюмировал Толик. – Прошу применить ко мне меры дисциплинарного взыскания.
– Не согласен, Анатолий Семёнович, – Константин Эдуардович затряс головой так, что чуть не потерял очки, – вы в который раз доказали, что отлично справляетесь со своими обязанностями и вам можно доверять сложные задачи!
– Не понимаю…
– Вы только что рассказали мне, что ваша модель неидеальна и вы опасаетесь, что есть вероятность гибели людей! Нет, вы не стали убеждать меня, что всё будет хорошо. Вы подумали о других! О своих коллегах! Товарищах! И после этого вы мне говорите, что вас надо наказать?!
Толик смущённо улыбнулся.
– А как иначе-то?! Жизнь человека важнее всего на свете!
– Золотой вы мой! – Константин Эдуардович пожал Толику руку. – Я обязательно напишу про вас Павлову!
Довольно мурлыкая под нос, он вышел.
II
Общение на «вы» на работе в научной среде ничем не регламентировалось. Молодое человечество пока могло общаться на равных. Да кто-то где-то прочитал или увидел в каком-то фильме уважительную манеру общения среди учёных, и модная волна накрыла социум. Возможно, «виноваты» в этом были роботы, практически все, исключая членов совета, обращавшиеся на «вы» к Павлову, а их подопечные слышали и перенимали. Но вряд ли, ведь поветрие возникло сильно позже, чем первые новые люди приступили к выполнению своих трудовых обязанностей.
Незаметно для всех такое общение стало правилом деловой этики. И, главное, всем оно нравилось – что начальству, что подчинённым. Общество начало создавать свои неписаные правила, что, безусловно, хорошо.
Правда, регулярно встречались исключения. В поголовно женских коллективах обычно общались на «ты», уважительно обращаясь исключительно к руководству. Молодые девчонки посмеивались над коллегами-мужчинами и часто их парадировали, надувая щёки и разговаривая «высоким слогом».
Данный феномен ещё ждал своего исследователя. Видимо, девушкам больше импонировал неформальный стиль, тем более, многие из них не просто работали вместе, но и крепко дружили. Когда-то давно, в эпоху до марсианской экспансии, популярностью пользовались картинки с пауками или змеями в банке, подписанные: «Дружный женский коллектив». Сейчас подобное и близко не встречалось. То ли чудеса генной инженерии, то ли педагогическое чудо, «наколдованное» терпеливыми роботами… Кто знает. Главное, что не собачились на пустом месте и не гнобили тех, кто приходился не по нраву.
Хорошо ли такое положение дел для выживания социума, никто сказать не брался. Как и в случае с космической программой Павлова.
III
– Маруся, – позвала Тамара Сергеевна, – можно тебя на минутку?
Маруся отложила пробирку и подошла к завотдела.
– Смотри, – Тамара Сергеевна протянула ей планшет, – из головного института пришёл формуляр. Нужно пройти тестирование и отправить им результаты. Задача ответственная, поэтому на сегодня больше никаких поручений не будет.
– Надо, наверное, график с девчонками составить, чтобы все успели его выполнить, – предложила Маруся.
– У них свои задания. Этот тест только тебе.
– Почему?
– Так решили там, – Тамара Сергеевна указала пальцем куда-то вверх.
Маруся удивилась, но она не имела привычки обсуждать данные ей указания. Сумевший приручить бывшую хулиганку Макар мог собой гордиться. Устроившись в углу лаборатории, Маруся взялась за тест. Он был странным и на тест совсем не походил. Варианты ответов отсутствовали, всё приходилось писать самой. Вопросы тоже обескураживали. Они совершенно не относились к её будущей специальности. Создавалось впечатление, что произошла ошибка в распределении и Маруся попала не в НИИ генетики, а куда-то ещё, где строгий директор спрашивает девушку о вещах, о которых она не имеет представления.
Когда Маруся всё доделала и отложила планшет, выяснилось, что рабочий день уже заканчивается. Все переодевались и собирались расходиться по своим кружкам и секциям.
– Маруся, ты идёшь? – спросила Соня.
Они занимались в одном здании, но Соня выбрала для себя драмкружок. Ей больше нравилось перевоплощение, чем скучная возня с камерами и штативами.
– Да-да, конечно! – Маруся бросилась в раздевалку.
IV
Новосибирская область, 2349 год.
Поскольку Этот планировал однажды издать книгу, моменты, которые он считал важными, помощник записывал в виде аудио- и видеофайлов. Робот иногда возвращался к ним, конспектировал какие-то особенно значимые события, освежал в памяти что-то. Честно говоря, ни освежать, ни конспектировать ему не требовалось. Сознание Н101 было устроено таким образом, что они помнили всё и всегда. Этому же просто нравился сам процесс. Он не знал, склонны ли к такому другие роботы-помощники или нет, но провести исследование на эту тему было некогда.
Сейчас он пересматривал их разговор с Павловым в первый день знакомства.
– Профессор, а как вам удалось столько прожить? – спросил Этот из видео.
– Я ждал этого вопроса, – ответил Павлов. – Помимо клонирования человека, в нашем НИИ разрабатывалась технология замедления старения организма. При правильном питании, здоровом образе жизни и поддерживающей терапии мозг способен жить до двухсот лет. Исследования были направлены на решение важной прикладной задачи. Выращенные клоны-первопроходцы должны были жить максимально долго, чтобы подготавливать Марс к волнам экспансии без постоянной замены квалифицированных специалистов. Вновь прибывших колонистов, таким образом, удалось бы быстро ввести в курс дела и включить в работу под присмотром опытных коллег.
– То есть, когда вам стукнет двести лет, нам придётся копать рядом с институтом яму и писать на надгробье «Безвременно ушедшему от любящих роботов»?
– Нет. Существовал ещё проект «Смотритель». Он был разработан строго под меня, поэтому я вряд ли когда-то рискну провести эксперимент на другом человеке. Речь о переносе слепка сознания в другое тело.
Роботы ахнули.
– Всё немного не так, как в романе Ричарда Моргана, но да, по достижению определённого возраста я сменю тело.
– А что произойдёт со старым?
– Это просто оболочка, которая подлежит утилизации.
– Но почему тогда эту технологию не масштабировали на всех людей? – поинтересовалась Мама. – Можно же было сделать слепки сознания самых умных, например, а не держать тут миллион эмбрионов, которых потом придётся растить и обучать всему заново.
– Такой вариант рассматривался. Учёный совет пришёл к выводу, что это ограничит возможности развития нового человечества, и от идеи отказались. Зато теперь у нас с вами появился шанс вырастить человечество с нуля и направить его нужной дорогой. Придётся попотеть. Наградой нам будут здоровые люди, живущие до двухсот лет и строящие свой собственный мир, непохожий на предыдущий.
– Ещё вопрос, – не унимался Этот. – Почему улетели вообще все? Никто не мешал спокойно колонизировать Марс, не покидая при этом Земли.
Павлов нахмурился.
– Очень непросто на него ответить, чтобы вы правильно поняли и никого не осудили. В эпоху, когда все войны и конфликты прекратились, главы научного сообщества начали моделировать различные пути развития человечества. Просчитывались вероятности как негативных, так и позитивных изменений. Больше всего процентов набрала версия, что через несколько столетий снова начнётся конфронтация между государствами, которая приведёт к новым столкновениям и войнам. Как бы сильно ни изменился человек за все эти годы, но он продолжал оставаться тем «старым» человеком. Допускать войны было нельзя, поэтому все силы и ресурсы бросили на поиск выхода из сложившейся ситуации. Победила идея космической экспансии. Людей требовалось поместить в условия постоянной борьбы с внешним миром, где они забудут о разногласиях. Само собой, учёные и политики понимали, что далеко не все люди захотят улетать на Марс. Даже без каких-либо причин, просто из нежелания кардинально менять свою жизнь.
Профессор немного помолчал и продолжил:
