– Звучит интересно, – Мольфар слабо улыбнулся.
– Капитан, снаружи что-то происходит, – выкрикнул один из лучников, стоящий у бойницы. – Варвары покидают укрытие.
У Рамона сразу же ёкнуло сердце. У него появилось нехорошее предчувствие. Он подошёл к бойнице и выглянул наружу. Варвары действительно разбегались в разные стороны как напуганные крысы.
– Дайте-ка и мне глянуть, – Мольфар тоже выглянул, оценивая ситуацию. Затем он повернулся к Рамону. Тот тихо пятился спиной к лестнице. – Куда же вы, командор Огнебород. Мы вроде бы ещё не закончили.
– Да мне… это… спросить кое-что надо внизу, – Рамон сорвался с места и побежал вниз по лестнице.
– Ловите его! – заорал Мольфар.
Перелетая через несколько ступенек и громко матерясь, Рамон стремглав спустился к своим товарищам на нижний уровень. Солдаты кричали ему вслед обидные слова.
– Гляди, рыжик, мы нашли молот, – воскликнула Пьетра, увидев своего запыхавшегося друга.
Рядом с ней стоял Гюго, не выпуская из рук молот. Поодаль столпилась солдатня вокруг Торуса. Тот с деловитым видом закреплял на себе алую броню. На его голову водрузили шлем с забралом в форме женского лица.
– Объясните-ка мне, а почему наш «невольный спутник» спокойно сейчас наряжается? – поинтересовался Рамон.
– Так мы обменяли его! Оказалось, что молот всё это время здесь был. Мы же договариваться пришли, верно?! – Пьетра невозмутимо похлопала по оружию в руках великана. – Вот мы и договорились.
Торус хитро ухмыльнулся. Он взял из рук долговязого меч и закрепил у себя на поясе. Затем поднял большой красный щит с выгравированной на нём Богиней Хет.
– Ну вот, теперь он ещё и вооружается, – взвизгнул Рамон.
– Мы ему жизнь спасли. Он не станет на нас нападать, – махнула рукой девушка.
– Я вас всех троих выпотрошу, – Торус злобно оскалился.
Медленно по лестнице спускался Мольфар. За ним следовали солдаты. Ситуация становилась всё хуже и хуже.
– Давайте обойдёмся без насилия. Мы ещё можем разрешить всё это, не проливая кровь, – Рамон начал двигаться боком к товарищам, прижавшись спиной к стене.
– Проливая кровь?! Меня два раза просить не нужно, – Пьетра выставила перед собой рапиру. – Сейчас начнём всех резать.
– Ну, всё, понеслась, – солдаты оживились.
– Может не надо, – долговязый спрятался за спиной Торуса, идущего с грозным видом в сторону Рамона.
– Принцесса жива! – заорал тот.
– Ложь! – Торус остановился.
– Я, правда, не хочу проливать кровь. Хватит насилия. Принц с принцессой живы. Мы можем объединиться и отправиться на их поиски. Все вместе, – Рамон показал пальцем на Мольфара. – Капитан пережил бурю. Она перенесла его из лагеря сюда.
– Это правда? – повернулся Торус к Мольфару.
– Да, всё так и было, – подтвердил капитан. – Я видел лицо во время бури. Думаю, что это был Данталеон. Он не убил меня.
– Если этот дряхлый дед выжил, то принц с принцессой и подавно. У нас сейчас общая цель. Мы можем спасти их. Ну, либо мы перебьём друг друга.
– Она жива?! – Торус опустил вниз голову. – Я… я… должен найти её.
Страж растолкал солдатню, прошёл мимо Пьетры и Гюго, не взглянув на них, и покинул башню.
– Ха, теперь преимущество на нашей стороне, – девушка радостно взмахнула рапирой.
– Нас всё ещё больше чем вас, идиотка, – подметил один из солдат. – По вашему приказу, капитан. Мы готовы порвать их всех.
– Мольфар, не надо. Останови всё это, – Рамон встал бок обок с Пьетрой.
– И зачем мне это? Я бы предложил вам сдаться, но, сами понимаете, нам не нужны лишние рты. И если вы вздумаете сбежать, то вас застрелят из луков. Это закончится здесь и сейчас.
– Проклятье, всё может быть по-другому.
– Вы наши враги, похитившие принцессу. Всё будет именно так.
Солдаты осторожно наступали на группу, поглядывая на великана. Бой был неизбежен. Однако нападать никто не решался. Рамон понял, что если атаковать, то именно сейчас.
– Вы не оставляете другого выхода. Гюго, без тебя никак, – покачал головой тот.
– Кровавая резня?! – с надеждой спросила Пьетра.
– Да, давайте их всех замочим, – Рамон обнажил клинок.
Великан с рёвом набросился на противника. Он одним ударов впечатал в каменный пол солдата с копьём. Кровь разбрызгалась в разные стороны. Гюго тут же взмахнул оружием перед собой, уложив сразу трёх воинов. Те больше не смогли подняться. Покрытые кровью своих товарищей солдаты, вопя от ужаса, рванули вверх по лестнице.
– Ни шагу назад. В бой, – заорал один из солдат, но его голову сразу обхватила громадная рука великана.
Те солдаты что остались, накинулись на Гюго всей толпой, ломая о его броню, оружие. Некоторые повисли на нём, пытаясь вонзить кинжалы сквозь щели в его броне. Но вместо этого они лишь с громким лязгом царапали доспех. Один даже вонзил меч в отверстие забрала. Однако никакого эффекта это не произвело. Голова солдата, схваченная здоровяком, начала издавать хлюпающие звуки. Затем послышался треск, и тело воина беспомощно повисло в смертельной хватке.
– Убейте великана. Остальные нам не угроза. Ну-ка, навались! – командовал капитан.
– Теперь мой черёд, – Пьетра с молниеносной скоростью нанесла несколько колющих ударов. Несколько солдат отцепилось от Гюго, и повалились на пол. Из их плохо защищённых шей фонтаном била кровь. Долговязый кинулся на девушку, прикрываясь щитом. Та с нечеловеческой гибкостью и скоростью выгнулась, а затем вогнала рапиру ему в плечо. – «Не угроза» вы сказали?
Долговязый выронил щит и, зажимая рану, помчался к лестнице. Впопыхах он сбил с ног капитана Мольфара. Гюго, отбросив в сторону солдата с раздавленной головой, принялся раскидывать оставшихся воинов своим молотом. По башне разносились крики агонии вперемешку с хрустом костей. Пол заливала тёмная кровь.
Пьетра едва успела увернуться от молота великана, но оказалась окружена с трёх сторон. С победоносным кличем, они одновременно набросились на неё. Девушка словно в танце прокрутилась и, увернувшись от атаки, оказалась за спиной у одного из солдат. Это было настолько внезапно, что он даже не успел отреагировать и тут же получил от неё удар эфесом по затылку. Воин начал терять равновесие. Он заскользил по луже крови и случайно попал под выпад своего товарища. Лезвие пробило его нагрудник и вошло в живот. Из его рта вырвался багровый поток. Его тело обмякло и шмякнулось на пол. Проткнувший его товарищ безрезультатно пытался вытащить из него своё оружие. Глядя на это, третий не сдержался и пошёл в новую атаку. Но Пьетра опередила его, всадив ему в глаз рапиру. Острие пробило голову насквозь, не оставив ему ни одного шанса на выживание. Второй солдат оставил свои бесплодные попытки вытащить застрявший меч в животе товарища и накинулся на девушку с голыми руками. Пьетра потянула на себя клинок, но тот тоже намертво застрял.
– Бляха, – только и успела ругнуться девушка, и её повалил на пол солдат. Он навис над ней и начал душить. На помощь ей поспешил Рамон. Он с разворота снёс голову неприятеля, а затем пинком откинул в сторону то, что от него осталось. – Мой герой! Без тебя, командор Огнебород, мы бы не справились. А теперь займись их капитаном.
Рамон покрутил головой разыскивая Мольфара и обнаружил того карабкающимся вверх по лестнице. У покрытого с головы до ног кровью старика был безумный взгляд. Он, не переставая, пялился на своих павших товарищей.
– Только глянь, что ты наделал. Всего этого можно было избежать, старый ты дурак. Вся эта кровь на твоих руках, – с гневом прокричал Рамон.
– Лучники сюда! Расстреляйте всех, – Мольфар продолжал ползти наверх.
Но далеко он не ушёл и был схвачен Рамоном. Тот поднял его на ноги и поднёс к горлу меч. Старик нервно заёрзал. Глаза быстро вращались как у сумасшедшего.
На лестнице появились лучники. Они с ужасом оглядели место битвы. Оставшиеся в живых солдаты забились в угол и из последних сил защищались щитами от молота Гюго.
– Прикажи всем бросить оружие, – пригрозил ему Рамон, прикрывшись его телом от лучников. – Давай, старик. Это твой последний шанс.
– Ах… бросить… бросайте оружие, – прохрипел он.
– Не слушайте его! Выпускайте стрелы! Убейте их всех, – послышался сверху истошный вопль долговязого. – Не дайте им подняться!
– Но там капитан… мы… не можем, – заволновался один из лучников.
– Вам же отдали приказ! Бросайте оружие, – скомандовал Рамон.
Внезапно Мольфара затрясло. Глаза закатились, а из его рта пошла пена. Рамон убрал от него руки и тот упал, забившись в конвульсиях. Сердце старика не выдержало, и тот через мгновение отдал концы.
– Он убил капитана. Прикончите его, – вновь послышался голос долговязого.
– Вашу ж мать, – выругался Рамон.
Башня содрогнулась. Рамон не удержался на ногах и грохнулся на колени. Трещины побежали по стенам. Новый подземный толчок разрушил полностью лестницу, отрезав лучников от нижнего уровня. Тем ничего не оставалось, кроме как вернуться наверх. Парочка свалилась вниз, переломав конечности.
– Ну, что ещё? Землетрясение? В пустыне?! – Пьетра схватилась обеими руками за рукоять своей рапиры, торчащей из головы солдата, а ногой упёрлась ему в грудь. Затем она резко потянула на себя и с неприятным смачным звуком вытащила оружие.
Башня вновь содрогнулась. Затем ещё раз и ещё. С потолка посыпались камни. Рамон с ужасом наблюдал, как в полу образовалось круглое отверстие. Длинные тонкие лапки вылезли оттуда и обхватили бездыханное тело Мольфара. А потом втянули его внутрь. Всё новые и новые отверстия начали появляться. Кровь ручьями затекала в них. Лапки хватали мертвецов и затаскивали внутрь. Башня же в свою очередь медленно разрушалась. Всё указывало на то, что оставаться здесь больше нельзя.
– Наружу! Скорей! – закричал Рамон.
Группа поспешила на выход. Краем глаза Пьетра заметила множество хоботков, вылезших из дыр. Они незамедлительно прильнули к потокам крови. Оставшиеся солдаты же вместо того чтобы спасаться бегством, кинулись отбивать своих павших товарищей от подземных чудовищ.
Группа выскочила наружу. Башня за их спинами сначала просела, а потом накренилась, покрываясь трещинами. И вскоре обрушилась, подняв в воздух клубы чёрного песка. После чего наступила мёртвая тишина. Никто так и не вылез из-под обломков.
– Ох, мы выжили. И одним лишь чудом, – выдохнул Рамон.
– М-да, мирные переговоры не удались. Мне очень жаль, рыжик. Но зато мы в конечном итоге одержали победу!
– Победа! – донеслось из недр доспеха Гюго. Из отверстия в его забрале торчал меч. Великан медленно вытащил его, не издав при этом ни звука.
– Победа?! Да вы гляньте только. Одни трупы, – развёл руки Рамон. – Аванпост сотни лет мирно стоял тут. И простоял бы ещё. А мы залили его кровью и полностью разрушили. Кто в итоге победил? Никого не осталось. Все мертвы.
– Не все, – послышался голос Торуса. Он, как ни в чём не бывало вышел к ним. Меч находился в ножнах, а щит висел за спиной. Шлем находился подмышкой. Он грозно взглянул на Рамона. – Мы живы. И возможно жива принцесса. Ну, и ваш принц разумеется. Ты веришь в это?
– Да. Верю! И я верю, что мы найдём их. Мы обязаны это сделать.
– Что, Торус, не знаешь где искать? Не можешь справиться без нас? – усмехнулась Пьетра. Страж хмуро посмотрел на неё, но всё же, решил проигнорировать колкость.
– Если бы вы отправились на их поиски, то с чего бы начали? В какую сторону пошли? Где они вообще могут быть? – поинтересовался Торус.
– Ну, это просто, – радостно махнул рукой Рамон. Все озадаченно посмотрели на него, ожидая от него разъяснений. – Ну, нам нужно следовать за бурей. Проблема в том, что она налетела внезапно, и в пылу битвы было не ясно, в какую сторону она всех унесла, верно?! Но затем мы узнали, что буря перенесла сюда Мольфара из лагеря. Того самого лагеря, который находился на северо-западе. А значит…
– Буря ушла на юго-восток, – кивнул головой Торус. – Неплохо. Ты умнее, чем кажешься. Мне неприятно это говорить, но вместе у нас будет больше шансов.
– Значит мы друзья? – с интересом спросила Пьетра.
– Нет, мы не друзья. Я по-прежнему хочу вас всех убить. Это временный союз пока у нас есть общая цель, – отрезал тот, протянув руку. – И не думайте, что я забыл, как вы прикрывались мной от лучников.
– Этого достаточно, – Рамон пожал его руку.
Торус посмотрел на развалившуюся башню, почёсывая затылок.
– Кстати, что нахрен случилось? – спросил он.
– Переговоры зашли в тупик, – с иронией ответил Рамон.
Глава 9. Хочешь есть?
– Нас породила бездна. У нас не было тени. Мы не знали что такое боль. Что такое утрата и скорбь. Мы не знали войн. Не было Богов и венценосцев. Была лишь охота. И наша общая мать. Это роднило нас и делало равными. Но из-за обмана Богов земля исторгла нас. Они дали нам глаза, чтобы мы завидовали друг другу. Они наделили нас душой, чтобы мы сомневались. Они зародили в нас тень, чтобы мы страдали, – апостол вознёс руки к небу. Длинные спутанные волосы каштанового цвета едва прикрывали его волчью улыбку. Глаза блестели подобно зверю. – Меня зовут Падок. И я проклинаю небо, что напоминает о нашем предательстве. Я проклинаю Богов, что вывели нас на поверхность в объятия мучений. Я проклинаю венценосцев, что обрекают нас на голод и ввергают в нескончаемые войны. Настало время нам всем отвергнуть этот жестокий мир и вернуться в лоно нашей общей матери.
Из его рук закапала жёлтая жидкость. Он опустил ладони на куски мяса перед собой. Жители небольшой деревни стояли на коленях в ожидании своей участи. Предвестники, угрожая им оружием, не давали встать. Их дома были разграблены. Вещи выкидывали на улицу и складывали в кучу. Один из домов загорелся, и предвестники слажено тушили пожар, таская воду из ближайшего колодца. В ход шли как вёдра, так и цветочные горшки. Предвестники не хотели, чтобы столб дыма привлёк ненужное внимание.
Падок подошёл к загруженной ящиками телеге и заглянул в один из них. Внутри находились мечи. И мимолётного взгляда было достаточно, чтобы оценить качество стали. Такое оружие не делали в обычных кузнях.
– Так, говорите, что телегу просто бросили здесь? – Падок вытащил приглянувшийся меч и взмахнул им. – Занимательно.
– Мы ничего не знаем. Проснулись утром… а телега уже стояла, – прохрипел один из жителей. – Мы даже не слышали, как её прикатили.
– Словно кто-то знал, что мы придём, – Падок скривился и жестом приказал поднести к нему жителя.
Двое предвестников схватили мужчину за руки и подтащили его к тщательно нарубленным кускам мяса, покрытых неприятной жёлтой жижей.
– Почему вы это делаете? Что с вами не так? – прохрипел мужчина. Предвестники обхватили его голову, так чтобы он не мог пошевелиться. – Что вы делаете?
– Ну же. Ты не узнаёшь своих жену и детей? – лицо Падока растянулось в зловещей улыбке. – Не сдерживайся. Я вижу, как у тебя текут слюнки.
– Что?! Нет! Нет!
– Выбери кто ты. Мясо или хищник. Отринь своё прошлое. Прими свою суть. Есть лишь охота, – Падок отрезал небольшой кусок и поднёс ко рту бедняги. – Хочешь есть?
– О Боги! Что вы сотворили?! Вы все сошли с ума! – мужчина разрыдался.
– Хочешь есть? Кушай, – Падок издал тихий смешок. Он провёл куском мяса по губам мужчины. – Кушай! Твои родные станут частью тебя.
Апостол пропихнул кусочек в рот рыдающего мужчины.
– Вот так. А теперь жуй. Не сопротивляйся, – Падок игриво подмигнул своим приспешникам. – Дальше вы сами. Проследите, чтобы каждый поел.
Апостол вальяжной походкой проследовал в один из деревенских домов. Дверь была выбита, как и у всех остальных зданий. Внутри посреди сломанной мебели и разбитой посуды стояла раздетая женщина. Её лицо скрывали чёрные спутанные волосы.
