– Эффектно, ничего не скажешь.
Алексей улыбнулся, довольный собой. София приняла это за вызов, и, прям на скаку, сняла пояс со своего платья. Алексей вскинул брови, даже не представляя, что она может сделать. София, изучив быстрым взглядом окрестности, повязала пояс на глаза, на ощупь взяла три стрелы и положила их на тетиву. Алексей улыбнулся, оценивая технику выстрела Софии. Ему было достаточно того, что она правильно управлялась с луком, чтобы считать её хорошей лучницей, но он понимал, что у Софии не выйдет того, что она запланировала, чего бы то ни было. Девушка же была уверена в себе. Сколько раз она стреляла на скаку? Сколько раз попадала в цели? Именно такой трюк она поворачивает второй раз за жизнь, но она почти на сто процентов уверена в себе. Примерно вспомнив окружение и прикинув, как они с Алексеем уже отдалились от изначальной точки, София произвела выстрел.
– Что?!
Девушка сняла повязку. Три стрелы, каждая попала почти в самый центр красного круга мишени. София победно улыбнулась. Алексей поражённо смотрел на три мишени. Его обстреляла девчонка, которой он хотел дать фору! Ему оставалось только выйти из игры победителем, поймав несчастного зайца.
Он повернулся к Софии.
– Ничего особого, мне просто повезло, – она говорила с издёвкой, нарочно принижая свою меткость, чтобы унизить и морально подавить Алексея.
Он ответил ей кривой улыбкой.
– Да что вы! Ваша меткость… Не все лучшие ученики гимназии так могут…
Его взгляд упал вперёд, на дорогу, где лежал достаточно крупный камень, который он с лёгкостью заметил на высокой скорости в пяти метрах. София, занятая разговором, некрепко держалась за поводья. Она подскочила на лошади и Алексей, предвидев такой исход, сразу же поймал кричащую девушку в свои объятия.
– К своему стыду, должен просить получить пару уроков по стрельбе. Соизволите ли?
Теперь в проигрышном положении была София. Она уже вдоволь наигралась и показала, на что способна. Несмотря на свою нахальность и присытость ко всяким романтичным жестам в её сторону, сейчас она чувствовала смущение. Красные щёки и Софии, и Алексея можно было оправдать усердной скачкой, которая разгорячила их обоих и вынудила запыхаться. Алексей же всегда чувствовал себя уверенно, в любовных делах ему не было равных, столько девушек также лежали в его руках, столько забавных историй у него было, столько раз испытывал бурные чувства, играя с девушками на завоевание их сердец. Сейчас Алексей не знал, что происходило с ним. Да, ему не хотелось отпускать Софию, но ему и не хотелось её поцеловать. Он просто хотел скакать с ней так на руках, даже если они доедут до другого города, другой страны…
Окружённые пылью из-под копыт коней, они остались наедине друг с другом, и оба из самоуверенных бессовестников вдруг превратились в неловких подростков, у которых не хватало смелости и был переизбыток гордости, чтобы как-то выдать испытываемые эмоции на своих наглых лицах.
Лошадь Софии скакала всё это время рядом, только цокот её копыт, проминавших голую и сухую почву поля, вывел девушку из оцепенения.
– Я ещё не так стара, чтобы передавать свои умения другим, простите.
Она лихо села в седло сначала боком, после перекинула ногу и уже уверенно сидела, держа в руках поводья и отдаляясь от Алексея всё дальше. Только что он пережил один из самых волшебных моментов в своей жизни.
– Эй, ты! Чёрт, за какие такие грехи тебя на мою голову послали?! – Алексей обернулся, чуть поодаль от него нёсся Иван. – Ты что-нибудь сегодня делать собираешься?!
– Конечно, видишь, я разогреваюсь! – Иван закатил глаза.
Через двадцать минут Алексей сумел лихо поймать зайца за уши. Он стоял в кучке класса перед всеми, держа зверька на руках и поглаживая его, рядом с ним был Иван. София незаметно поглядывала на своих одноклассников. Она приняла простую позицию: ни к кому не привязываться, вести себя с лёгкостью и не воспринимать обучение здесь чем-то серьёзным. Но, несмотря на это, София хотела найти себе хотя бы одну приятельницу, чтобы было не так скучно просиживать юбку на уроках. И вдруг её взгляд зацепился за стоявшую поодаль скучающую брюнетку.
– Варвара!
Девушка вздрогнула и повернулась к Софии. Варвара – дворянка, которую София нередко встречала на балах, когда приезжала на время из Парижа, и с которой всегда хорошо общалась, несмотря на некоторые обстоятельства. Почему-то ни у одной, ни у второй не возникало желания начать общаться с помощью писем. Им обеим было больше по душе редкое общение вживую.
– София? – удивилась Варвара.
Девушки сделали друг перед другом по реверансу.
– Как приятно тебя вновь повстречать! Да и ко всему прочему, как я могу понять, мы с тобой в одном классе.
– До меня доходили слухи, что София Григорьевна будет учиться у нас, но я до последнего в них не верила.
– Мне бы с тобой хотелось о многом поговорить, столько всего спросить!
– Думаю, что сейчас не лучший момент для этого, – брови Варвары сошлись к переносице. – Можно после этого мероприятия сходить в одно кафе, оно тут совсем рядом.
– А вам можно покидать территорию гимназии в любое время?
Варвара улыбнулась и покашляла в кулак.
– Ну… Как тебе сказать. Мне можно всё, главное – потом не попасться.
София засмеялась. Она не слишком хорошо знала Варвару, но понимала, что они с ней очень похожи.
– Итак! – тонкий мужчина лет сорока с роскошными усами встал на коробку, чтобы все обратили на него внимание.
– Это Пётр Илларионович – учитель конной езды, – шепнула Варвара на ухо Софии.
– Баллы подсчитаны, победители выявлены, можно объявлять итоги! Кхе-кхе, – Пётр Илларионович развернул бумажку, поправил усы и начал зачитывать результаты. – Победу одержал класс Святого Фейна, а победу им принёс Алексей Исаков, поймавший зайца на тридцать третьей минуте игры!
Все захлопали в ладоши.
– Ну кто бы сомневался, – засмеялась русая девушка рядом с ним.
Алексей отдал зайца Ивану.
– Куда ты собрался?
Алексей прыжком преодолел высоту и оказался рядом с Петром Илларионовичем.
– Мне бы хотелось сказать пару слов, – он повернулся к мужчине. – Вы позволите?
– Конечно, конечно.
– Эта победа далась нам с трудом, ведь класс Пресвятой Тсеры действительно силён и сплочён, как, в прочем, и всегда, – он сделал неглубокий поклон в сторону параллельного класса. – Я бы хотел сказать спасибо отдельно каждому своему однокласснику, ведь именно они выбрали меня старостой, благодаря чему всю игру я чувствовал их поддержку и ответственность, что лежит на мне перед классом – для меня было непозволительно подорвать их веру в меня. Я рад, что смог оправдать ваши надежды, клянусь, что и весь оставшийся учебный год не буду вас подводить. Для меня вы все – друзья: те, кто учился здесь со мной ещё с самых начальных классов, и также те, – Алексей бросил взгляд на Софию, и его улыбка еле заметно только для девушки на миг изменилась, – кто пришёл только в этом году. У нас не так много времени, как бы хотелось, но обещаю, что этот год будет для всех нас, всех выпускных классов, незабываемым… В хорошем смысле.
Алексей сделал паузу и оглядел всех своих одноклассников.
– Спасибо, на этом всё.
Алексея проводили бурными аплодисментами, громкими высказываниями, и Пётр Илларионович продолжил читать с бумажки.
– А теперь список тех, кто набрал наибольшее количество баллов за стрельбу. Итак! Кхе-кхе, – Пётр Илларионович снова поправил свои усы. – С восьмьюдесятью семью баллами Анатолий Ситников занимает почётное третье место!
Все зааплодировали.
София услышала, как та самая русая девушка тихо сказала, словно в упрёк победителям:
– Вот мы и выясним сейчас список эгоистов.
– Ха! – усмехнулся Алексей. – И то верно.
– Поздравляю, поздравляю. Дальше! Второе место достаётся Симахошиной Варваре, у мадмуазели Симахошиной девяноста один балл.
Все снова зааплодировали. София захлопала гораздо громче прежнего.
– Не ожидала, что ты так хороша в стрельбе.
– Не лучше тебя, София.
– И кому же достаётся первое место? Первое место достаётся… – Пётр Илларионович округлил глаза, когда прочитал то, что было написано на бумажке. – Софии Ставрогиной, она набрала сто двадцать шесть баллов.
Снова все зааплодировали и повернулись на Софию. София же особое внимание уделила русой девушке, стоявшей возле Алексея. Она смотрела прямо в глаза девушке секунд десять.
– С ума сойти, – прошептала Варвара и улыбнулась приятельнице. – Я тебя поздравляю.
София улыбнулась ей. Она задрала подбородок и пошла к коробке, все вокруг расступались, пропуская девушку.
– Можно тоже сказать кое-что? – спросила она у Петра Илларионовича.
– Конечно, конечно!
С двух сторон к Софии протянулись руки: одна была Петра Илларионовича, а другая Алексея, который сделал шаг вперёд из первых рядов, так и не забрав зайца у Ивана. Она, не смотря в сторону Алексея, любезно воспользовалась этими руками и взошла на коробку.
– Я бы хотела кое-что сказать. Возможно, что многие меня посчитают эгоисткой, – она сверху бросила презрительный взгляд на Алексея, и уши того чуть заалели. – Но, на самом деле, это вовсе не так! Какое право я имею лезть в ваши игры? Было бы некрасиво с моей стороны сразу же лезть на рожон и всем мешать. Но мне же нужно было показать своим новым одноклассникам, что я что-то, да умею, и что на меня можно положиться. Я выбрала этот путь. Возможно, меня кто-то осудит, но я надеюсь, что в будущем наши взаимоотношения с каждым моим одноклассником и каждой одноклассницей будут хорошими и, главное, крепкими. И к концу учебного года вы позволите мне влиться в коллектив и стать «своей».
Рядом с ней на коробку снова вскочил Алексей и встал ближе, чем ему бы следовало.
– София Григорьевна – не единственная новенькая в нашем классе. Я, как староста класса, прослежу, чтобы новые ученики нашего класса смогли интегрироваться в класс. Без ваших понимания и помощи ни я, ни они не справятся.
Аплодисменты, как гром, обрушились на Софию и Алексея.
Глава 6.
У гимназистов пользовалась особым вниманием местная кафешка. До неё было совсем ничего: минут десять пешим ходом. Поэтому выручка у кафе была достаточно хорошей.
Варвара и София зашли в «Трое против Фив». Побегом и нарушением правил для Варвары сейчас это не считалось, ведь класс выигравшей команды получал некоторые поблажки, как например, недельный беспрепятственный выход в город. Поэтому сейчас совесть Варвары была чиста.
Колокольчик над дверью зазвенел, оповещая персонал кафе о прибывших посетителях. Их встретил приятный аромат кофе и выпечки. София обожала кофе, причём любой: со сливками, без сливок, светлой обжарки или тёмной. Одного только аромата хватало ей, чтобы на весь день запастись хорошим настроением.
Девушки заняли один из столиков на веранде и заказали по чашечке кофе. София всё не могла налюбоваться красотами родного города, его улицами, которые она исходила в детстве со своей маменькой.
– Хочу ещё раз сказать, что неимоверно рада нашей встрече, спустя несколько лет. Я и предположить не могла, что мы с тобой вдруг станем одноклассницами.
София отвлеклась от разглядывания Рардбурга.
– Я до вчерашнего дня вообще не думала, что буду здесь учиться. Катерина мне предложила, чтобы я нашла себе приятелей и определилась с будущим.
– А разве твоё будущее не предопределено? Ведь гимназия перейдёт тебе. Об этом все говорят, приношу свои извинения, но Катерину в лице директрисы никто даже не рассматривает.
– Я совершенно этого не хочу. От одной мысли о том, что мне придётся стать директрисой и работать с этими бумажками, тошнит. Я понимаю, что имя нашей семьи напрямую связано с гимназией, но на самом деле… Лучше бы её не было.
Варвара понимающе поджала губы и протянула руки к рукам Софии, положив свои на её.
– Извини, я не знала о том, что для тебя это неприятная тема.
– Ничего страшного.
– Я тебя понимаю. Мать хочет выдать меня замуж за человека, который бы взял на себя руководство нашими заводами по производству фарфора и хрусталя. А зачем мне замуж? Во-первых, кто знает, как этот мой будущий муж будет руководить фабриками. Я сама ещё с детства смотрела и наблюдала за работой матери, многое переняла, и я считаю, что сама бы неплохо справилась. Во-вторых, если ему перейдут фабрики моей семьи, то в какой-нибудь прекрасный день я ему буду уже не нужна, и если он меня не отравит, то сошлёт в Ламфары точно. Но самое печальное, что у матери уже есть кандидат на роль моего будущего мужа.
София горестно вздохнула.
– Каким таким образом мы позволили кому-то за нас определить наше же будущее?
– Ну ничего, – Варвара убрала руки и вдруг улыбнулась с хитринкой. – Главное, что мы с тобой встретились. С такой компаньоншей мне ничего не страшно.
София тоже слегка улыбнулась, со стороны выглядело так, будто они обсуждали какой-то зловещий план. Варвара нагнулась ближе к столу, и её голос стал тише.
– Мы с тобой подомнём под себя эту гимназию.
София усмехнулась. Если бы она не знала Варвару, то, скорее бы, посмеялась с неё. Но до неё доходили слухи о Варваре, она сама с ней зналась, ко всему прочему этот её взгляд… Она была полностью уверена в своих силах.
– Для начала мне нужно тебе рассказать о некоторых, теперь уже наших общих, одноклассниках. Во-первых, надо сказать пару слов о нашем старосте. Это тот, который поймал зайца.
– Алексей? Я вчера удостоилась чести пересечься с ним.
– Что это за взгляд?
– Да ничего особенного, взгляд как взгляд.
– Ты что-то задумала?
– Возможно.
– Поаккуратнее с ним, он тот ещё дамский угодник. Каждый знает о его похождениях, но все закрывают глаза, – Варвара пренебрежительно покачала головой. – Как будто ему всё простительно. Ты хотя бы в эту грязь не влезай.
– Не волнуйся, я знаю себе цену и к этому придурку не собираюсь привязываться тугим узлом.
Варвара во все глаза смотрела на Софию.
– Мне приходилось пересекаться с такими, как он. Они получают удовольствие от своих игр, так что я тоже хочу повеселиться.
– До добра это не доведёт…
– А он кто? Кто у него родители?
София предполагала, что Алексей принадлежит к какому-то знатному роду, ей даже пару раз приходила мысль о его родстве с императором и связями с имперской семьёй. Если так, то, конечно стоило бы присмотреться к Алексею.
