И скрещиваю руки, всем своим видом показывая, что надевать неизвестную светящуюся штуковину не намерена.
И тут брюнет номер один что-то произносит и делает сложный пасс руками, ещё и пальцы в сложную фигуру складывает, я вдруг ощущаю, как тело моё цепенеет и я не могу ни рукой, ни ногой, ни головой пошевелить. Говорить тоже не могу. Только глазами двигаю.
Этот светящийся кулон на цепочке сам собой летит ко мне и вопреки моему желанию надевается на меня.
Неужели это плод моего воображения? Да-а-а, вот точно я подхватила какую-то заразу. Подобный бред видеть, как наяву – нужно оказаться в коме. Но на сон точно не тянет. Уж слишком реально всё. Если честно, кома тоже отпадает. Всё настоящее.
– Вы понимаете нас, эрла[1 - Эрла – вежливое обращение к незамужней женщине, не имеющей титула.Эрлая – вежливое обращение к замужней женщине, не имеющей титула.Эрлан – вежливое обращение к мужчине, не имеющего титула.Арда – вежливое обращение к незамужней женщине, имеющей титул.Ардая – вежливое обращение к замужней женщине, имеющей титул.Ардан – вежливое обращение мужчине, имеющего титул.Но все эти обращения приемлемы только для расы людей. К эльфам другое обращение:Эльрана – вежливое обращение к незамужней эльфийке.Эла – вежливое обращение к замужней эльфийке.Эл – вежливое обращение к эльфу.К Владыке эльфу не применяется. К нему обращаются просто «Владыка» (Прим. Автора)]? – говорит мужчина с вытянутыми ушами.
Двигаться не могу, но вот речь мне «разблокировали».
– Эм… Да. Понимаю. Но я не Эрла. Моё имя Валерия, – говорю озадачено. – А теперь объяснитесь, чёрт возьми, что здесь происходит?
Эльф морщит свой идеальный нос, кривит свои пухлые розовые губы и осматривает меня с таким многозначительным презрением, будто перед ним не человек, не женщина, а как минимум таракан, как максимум – премерзкая сколопендра.
Двое других мужчин не отличаются радушием и тоже глядят на меня с разочарованием, даже не пытаются скрыть его. Да и вообще в их глазах будто застыла фраза «Всё пропало!»
– Позже всё вам объясню. Пока ответьте на главный вопрос: кем вы приходитесь избранной? Вы её сестра или мать? Какое родство между вами?
Дамы и господа, скажу вам по правде, нервная система у меня «железная». Терпения у меня море, точнее целый океан. Но даже такую «толстокожую» и чертовски «непробиваемую» женщину можно вывести из себя. И сейчас происходит этот самый эпичный момент – я начинаю сильно злиться, отчего страх и зарождающаяся паника просто прогибаются под гнётом моего гнева.
– Вас совершенно не касается, кем мне приходится Юлия, – произношу пока ещё вежливо, но голос мой уже звенит закалённой сталью. – Лучше ответьте на мой вопрос: кто вы такие? Как я здесь оказалась? И где я? Только прошу: отвечайте кратко, чётко и по делу.
Мужчины брюнеты поднимают в удивлении брови и переглядываются с «ушастым», который раздувает гневно ноздри, сверкает глазами и произносит своим чарующим голосом, который тоже пронизан нотками металла:
– Артефакт, что вы активировали и который перенёс вас в наш мир Нилий, предназначен был не вам, эрла, а вот этой прекрасной женщине по имени Юлия. Она избранная. Ей выпала честь снять прок… кхм, впрочем, сейчас не об этом. Её место заняли вы – особа совершенно не отвечающая необходимым требованиям!
Я всё ещё не могу шевелиться. Тело вообще не чувствую. И это состояние мне не просто не нравится и не просто меня пугает, я жутко злюсь, что меня лишили контроля. А ещё не верю ни единому слову этого ненормального.
– Какой другой мир? – шиплю я.
– Она не верит, – обречённо вздыхает один из брюнетов.
– Потому что она не избранная, – тихо произносит другой.
Оба косятся на «ушастого».
Изображение моей подруги убирают и эльф, обойдя меня по кругу, останавливается напротив меня и, глядя прямо мне в глаза, вновь задаёт свой вопрос:
– Кем вы приходитесь избранной? Ответите – получите свободу от заклятия, которым вы скованы. Нет, будете так стоять пока не одумаетесь.
Чёрт!
– Юля – моя подруга, – произношу ровным тоном. – По крови мы не родственницы. Но духовно мы близки. Я бы сказала, что мы духовные сёстры. Мы словно скроены из одинаковой энергетической ткани.
В конце фразы умолкаю и чувствую тяжесть – словно неподъёмный груз лёг мне на плечи и теперь давит. Куда я вляпаться умудрилась?
– Хм. Духовная связь бывает крепче кровной, – задумчиво говорит золотоволосый мужчина. – Теперь мне понятно, почему вы смогли увидеть артефакт и прикоснуться к нему. К вашему и нашему несчастью, эрла, вы порушили все наши планы. Теперь миссия, которую мы возлагали на вашу духовную сестру, переходит к вам.
– О чём вы? Что вообще за бред несёте? – рявкаю я.
И тут мужчина щёлкает пальцами, и я буквально падаю к его ногам.
Руки, ноги, голова, да и всё туловище ощущаются тяжёлыми, онемевшими. Будто я отлежала каждый кусочек своего тела. И естественно во всём теле возникает парестезия. Ощущение покалывания и «мурашек» крайне неприятно, скажу я вам.
– Ох… – вздыхаю со стоном.
Растираю руки, потом ноги, тру шею. Неприятные ощущения постепенно проходят. Медленно встаю на ноги (руку, чтобы помочь мне подняться никто из мужчин не предлагает) и под взглядами троицы бреду к окну.
Они мне не препятствуют, стоят и что-то тихо, но с пылом обсуждают, явно спорят.
Смотрю в окно и шокировано выдыхаю:
– Господи! Где это я?
За окном раскинулся пейзаж, совершенно далёкий от земного!
Я вижу город с тяжёлыми глыбами белых домов, а вдали – золотое море!
Золотое!
Будто кто-то расплавил драгоценный металл!
Золото моря убегает в неизмеримую даль, где в мягких полутонах смешиваются в фантастическое марево какие-то дивные, нежные, невиданные ранее краски. Они ласкают взгляд неуловимой красотой своих оттенков…
Я бы восхитилась этой красотой, но сейчас испытываю ужас.
Чтобы точно проверить, не сплю ли я, снова щипаю себя за руку да со всей силы.
Увы и ах.
Я хватаюсь за подоконник, иначе упаду.
Ноги дрожат, руки сильно потеют, сердце начинает биться так сильно и часто, что, кажется, будто вот-вот пробьёт грудную клетку и умчится от меня прочь.
Дышать вдруг становится тяжело. Ещё чуть-чуть и наступит приступ удушья. По спине пробегает премерзкий холодок. Перед глазами на миг всё темнеет и в ушах сильно стучит.
Я ощущаю приступ тяжёлой тревоги и жуткого страха. Мне кажется, что сейчас должно произойти нечто ужасное.
Меня накрывает паническая атака. Впервые в жизни я лично испытываю это состояние.
Я беру себя в руки, как и всегда. Это я контролирую свой организм, а не он меня.
На подгибающихся ногах дохожу до кресла, которое стоит рядом с одним из книжных стеллажей, и просто падаю в него. Закрываю глаза и начинаю брать своё состояние под контроль.
Так, всё в порядке.
Всему есть логическое объяснение.
Если всё правда и я в другом мире… Господи! Как же бредово звучит! …то раз меня смогли «выдернуть» из моего мира, то значит, могут вернуть. Да! Именно так!
Состояние паники постепенно сходит на нет.
Глава 4
* * *
– Валерия —
Подходит ко мне эта колоритная троица, и мужчины смотрят на меня оценивающими взглядами.
Судя по их надменным мордахам, им совершенно не нравится то, что они видят.
– Эл, ОН решит, что над ним насмехаются, – произносит брюнет номер один. – Как бы беды не случилось.
Я хмурюсь, у меня миллион вопросов и одна огромная просьба, точнее требование – вернуть меня домой, но пока молчу.
– Она совершенно не подходит! – с тягостным стоном произносит второй брюнет и трагически закатывает глаза.
Я фыркаю про себя. Актёр из него так себе.
Эльф, выслушав своих товарищей, невозмутимым тоном заявляет, обращаясь уже ко мне:
– Вы не избранная, эрла, но вы увидели артефакт и смогли его активировать. Более того, вы здесь.
– Представляете, а я заметила, что я здесь, а не у себя дома, – замечаю с ехидной ухмылкой. – Обстановка, знаете ли, сильно отличается.
– Ваш сарказм не уместен, – небрежно бросает мне эльф. – Кхм. Но вот что меня в вас… скажем так, «цепляет» – ваше спокойствие и ваши «зубки». Быть может, это даже хорошо для дела.
Эльф смотрит на своих коллег и говорит:
– Вспомните, уважаемые арданы, все двенадцать предыдущих невест были девами нежными, трепетными и пугливыми. Одна как изначально мы считали, имела характер, но всё оказалось мишурой, истинное состояние её – избалованность и неприспособленность к суровой действительности. Быть может, сама судьба направила нам эту… кхм, своеобразную женщину?
– Но эл! Она кошмарна! – чуть ли не кричит и тут же кривится брюнет номер два. – Только посмотрите на неё: с каким оправданием мы представим элу Вальгару сию отвратительную особу?
Мои брови удивлённо поднимаются, и я не могу не сделать замечания:
– Очень «интересная» характеристика моей особы. Что-то ещё скажете?
Конечно, я не красавица и до подруги мне как до Юпитера, но всё же не уродина.
Эльф вздыхает и говорит:
– Извините, что мы столь грубы, но истина такова, что вы излишне полны. Внешность у вас… усталая. А ваши волосы…
Он неопределённо взмахивает изящными руками и выдыхает, скривив губы:
– …острижены, будто вы преступница или дева-воительница. Ни на ту, ни на другую вы не тянете. Одеты хуже самых нищих особ. Мне продолжать?
– Не стоит, в любом случае громкость ваших фраз меня не впечатляет, – хмыкаю я. – Тем более, мне неинтересно, для чего или кого меня «призвал» ваш артефакт. Я отказываюсь принимать участие в ваших сомнительных аферах. Я прошу вас вернуть меня домой.
Мужчины переглядываются.
Брюнет номер два берёт слово и довольно жёстко произносит:
– Вернуться не выйдет. Предвосхищая все ваши вопросы и требования, сразу скажу, не существует способа и возможностей вернуться в немагический мир. Прийти оттуда можно, вернуться – нет. Это первое. И второе, активировав артефакт, вы тем самым подписали магический контракт. Вы оставили на нём своё согласие в виде отпечатка крови. Теперь вы обязаны выполнить все условия контракта. Пальчик у вас чёрный?
Поджимаю губы и раскрываю ладонь. Все видят подушечку моего указательного пальца. Чернее не бывает.
Теперь у меня волосы на всём теле начинают шевелиться.
Я медленно и со всем достоинством, на которое способна поднимаюсь с кресла. Награждаю каждого мужчину тяжёлым взглядом и произношу твёрдым тоном, каким всегда заявляю пациентам, отказывающимся ехать в больницу:
– Господа, думаю, будет лучше, если мы все сделаем вид, будто никогда не встречались и ничего этого не происходило. Вы просто возьмёте и вернёте меня домой. Готова вам даже свой «чёрный палец» простить. И ваши возражения не принимаются. Спасибо за понимание.
* * *
Эльф качает головой.
Брюнеты раздражённо вздыхают.
– Согласно контракту у вас есть ровно сутки, чтобы приступить к своим обязательствам, иначе вы просто умрёте, – с довольно гадкой улыбкой говорит один из брюнетов. – Для нас это был бы даже наилучший вариант, но есть нюанс – проклятие хоть и не получит свободу, но окрепнет. Последствия нам неизвестны. И нам этого не нужно.
Я обратно сажусь в кресло и сжимаю пальцами виски. Встряхиваю головой и переспрашиваю:
– Проклятие? Умру? Вы рехнулись?
– Нет, – отвечает эльф. И вдруг спрашивает меня: – Сколько вам лет?
Вздыхаю и устало произношу:
– Вам не кажется, что ваш вопрос бестактен? А сколько вам лет?
Я не жду, что эльф ответит, но он вдруг отвечает:
– Мне девяносто три. Я не хотел вас обидеть, эрла.
У меня глаза округляются. Сколько?! Но я вовремя прикусываю язык и произношу:
– Мне тридцать пять. И если вам интересно, то зовут меня Славская Валерия Александровна.
