Иван Александрович Сабельфельд "Матаги"

Санд это чувствовал. Он чувствовал, как всё тело девушки было напряжено, сердце бешено стучало, её бросало то в холод, то в жар. Она сильно переживала. А вдруг её причёска не понравится императору, или её кимоно будет слишком блёклое, или наоборот слишком яркое. С каждым шагом ей становилось всё сложнее сдерживаться. Санд резко остановился. Девушка влетела в него на полном ходу. И тут же отпрянула.

– Ты чего остановился? До приёмной всего один коридор.

Но охотник не ответил. Он резко развернулся, прижал её, за талию, к себе вплотную. Посмотрел в её глаза, подтянулся на носках и поцеловал её. От этого неожиданного поступка девушка перестала о чём- либо думать. Но вот осознание ситуации пришло в её голову. Она отодвинула Санда.

– Спасибо за помощь, но это неприемлемо в императорском дворце.

– Я знаю. Но это ведь помогло. Пойдём. Не нужно злить стражу.

Стража стояла в каждом проёме, за каждым углом. Пара подошла к самому концу коридора. Высокий oni в боевом обмундировании преградил им дорогу.

– Оружие.– Спокойно сказал он.

– Прошу.– Санд передал ему свой церемониальный ксифос.

– Всё.– Всё с той же спокойностью произнёс охранник.

– Это всё.– Честно сказал охотник.

Охранник изучил Санда и Аземи своим взором.

– Император велел ждать его в зале для аудиенций.

Они все поклонились, и охранник отодвинул дверь в зал для аудиенций. Санд и Аземи расположились на подушках для гостей. В зале, кроме них, было пусто. Муж и жена молчали. Санд почувствовал, что Аземи старается себя успокоить. Он улыбнулся. Послышались тяжёлые шаги. Вскоре отодвинулась дверь, находящаяся напротив той, через которую вошли гости. В проёме появился oni, крупнее которого не могло быть. По размерам он больше походил на ётуна, нежели на oni. Рост его был, примерно на три локтя выше, чем у Ючи, который вошёл следом. Аземи поклонилась и коснулась пола рогами, замерев в таком положении. Санд рассматривал императора. Он был одет в нечто напоминающее кимоно голубого цвета, с узором, в виде непонятных ветвей. На поясе его болталось нечто, напоминающее корону. Кожа его была светло красной. Рога были длинные и, в отличие от других oni, толстые, закрученные почти на полных три круга. Из скул росли два мощных, похожих на рога, отростка, загнутых вниз. Длинная «козлиная» борода была наполовину седой. Это был самый сильный представитель этого мира.

– Матаги Санд.– Император поклонился первым.– Матаги Аземи

– Сильнейший.– Охотник ответил на поклон.

– Санд.– Поклонился Ючи.– Дочь.

– Генерал Ючи.– Он снова поклонился.

Аземи наконец отошла от ступора.

– Сильнейший.– Произнесла девушка дрожащим голосом.– Отец.– Она наконец выпрямила спину и села по удобнее.

– Теперь, когда покончено с официальной частью.– Санд поднялся на ноги и прошёл через зал.– Однажды я дал клятву, вот на этом месте, что я не буду действовать против Ёми. Помните ли вы это, Сильнейший? Или я, Матаги Санд, должен напомнить вам?

– Я помню это хорошо.

В глазах Ючи и Аземи застыл страх. Санд посмел первым заговорить с Сильнейшим. А тот даже и бровью не повёл. Более того охотник посмел встать без разрешения. За такое обычно казнят. Но Санд был настолько самоуверен, что не боялся.

– Более того, я поклялся защищать тех ваших подданных, кто важен для Ёми. Это верно?

– Абсолютно.

Санд посмел задавать вопросы. Аземи начала молиться за него.

– Теперь, я скажу, зачем я здесь. Я был выбран верховным судьёй, в суде над Ючи. Суд пройдёт в Аиде. Я должен удостовериться, что Ючи туда явится.– Охотник смотрел в глаза императору.

– И он явится. Что- нибудь ещё?

– Мне необходим вещатель, чей авторитет будет непоколебим.

– У тебя есть кто- либо на примете?

– Ты, император.– Теперь он посмел обратиться к Сильнейшему, на ты.

– Я не могу. Я ведь император. Да и я буду предвзят.

– Я тебя умоляю! Его судить будет лучший друг, это ли не предвзятость?

– Ты прав. Я понял, почему тебе необходим именно я. Ты не хочешь просить помощи у архангелов. Я правильно понял?

– Да. Точнее почти.

Сильнейший погрузился в раздумья. Ему очень нравилась идея охотника. Но его статус накладывал некоторые ограничения. Хотя ему очень хотелось взглянуть в глаза этого сопляка, Марбаса, когда он явится в зал. С другой стороны необходимо было соблюсти формальности и отдать приказы, назначить того кто будет его заменять, пусть и на один день. Это было сложное решение. А ведь охотник его ни разу не подводил.

– Устроим сюрприз на суде. А теперь, перейдём к главному. Прости, что не смог побывать на вашей свадьбе. Сам понимаешь, по статусу не положено.

– Конечно, я тебя прощаю.

Теперь на лицах отца и дочери застыло недоумение.

– Аземи, любовь моя. Ты почему до сих пор сидишь? Знакомься, это император всего Ёми.– Санд это сказал, будто бы Аземи и не догадалась.

Девушка неуверенно встала. И вновь поклонилась.

– Вы и в правду прекрасны.– Сказал Сильнейший.

– Благодарю.

– Вот видишь, он совершенно обычный oni, несмотря на его силу.

– Только для друзей, я обычный oni.

– А Аземи и Ючи разве не друзья?

– Теперь друзья. Генерал, вы- то чего оторопели? Ладно, Аземи, она девушка, но вы.

Ючи немедленно поднялся и улыбнулся.

– Простите, не могу поверить своим глазам и ушам.

– Придётся верить.– Сказал охотник.

– Как Марбас мог вернуть тебе должность?– Спросил Сильнейший.– Я думал, что он скорее выпьет святой воды, чем позволит тебе вернуться.

– Его заставили обстоятельства. А почему вы не спросите, когда будет суд?

– Через четырнадцать дней.– Спокойно сказал Сильнейший.– Ты думаешь, что ты первый мне сообщил о суде? А Ючи я случайно не отпускаю в Ад? Ты меня обижаешь.– Он, наиграно, состряпал обиженное лицо.

– Ой! Надо же.– Столь же наигранно начал Санд.– Уж кому бы обижаться? Обиделся. Это я обижаться должен, между прочим.

– С каких таких фигов ты должен обижаться?!

– А ты мне подарка на свадьбу не сделал!

– Я отца твоей жены сделал главным генералом!

– Так это подарок ему, а не мне. Что ты на это скажешь?

Император почесал правый рог.

– С одной стороны.– Начал он.– Я и в правду не сделал тебе подарок. Но. Но с другой стороны, мне не охота признавать свою ошибку. Что же делать?– Он заговорчески, поднял и опустил брови.

– Э нет! Спасибо, не надо. Я уж лучше руку Марбасу пожму.

– Так, ну- ка не соскакивать. Сам песню завёл. Повышение всё равно ты не хочешь.

– Так ты ведь на сколько сильнее и больше меня. Это минимум не честно. Да и потом, тебе по статусу не положено. Нет.

– Жаль, а я хотел подарить вам с женой шар Бионторда.

– Ах, ты ж собака рогатая. Решил таким подлым приёмом меня заманить? Как это низко играть на моих пороках. Ты ведь знаешь, что я падок на всякие лечебные предметы. Ладно, готовься!

– О чём вы?– Не выдержала девушка.– Простите.

– Толкание скалы.– За спорящих ответил Ючи.

***************

В одном из залов, для таких случаев был, установлен базальтовый куб, с ребром в четыре с половиной метров. Вокруг круга был очерчен огромный круг. По правилам толкания скалы необходимо было, два сильных создания, спор между ними, и минимум зрителей. В данном случае были все три условия. Санд был одет лишь в перчатки и кожаные штаны. Сильнейший был одет аналогично. Для императора куб был немного мал, но это было не важно.

– Потянешь?– Спросил император.

– А ты не надумал сдаваться?– Вопросом на вопрос ответил Санд.

Оба улыбнулись, встали с противоположных сторон куба, и упёрлись в него. Сильнейшему пришлось пригнуться, так как его рост был выше, чем у камня.

– Аземи, дай пожалуйста отсчет.

Девушка не могла поверить глазам. Впервые в жизни она видела такие соревнования. К такому разрешению спора допускались лишь сильнейшие. И если за императора она не сомневалась, то за мужа весьма. Она, конечно, знала что он силён, но не думала что на столько. Да и размерами он был не впечатляющими, даже по меркам людей.

– Три, два, пошли!

Оба соперника налегли на камень. В первые несколько секунд камень не двигался, но потом он пополз в сторону охотника. Камень медленно прошёл расстояние в пол метра и вновь застыл. Мышцы обоих спорящих были напряжены до предела. Камень пополз в обратном направлении, толкая императора. На середине он вновь замер. Император начал хрипеть, и глыба вновь пошла в сторону охотника, на этот раз она прошла почти метр. ещё немного и он выйдет ребром за пределы круга. Но теперь захрипел Санд. Скала опять вернулась на середину, и, не останавливаясь, поползла в сторону Сильнейшего. Пот тёк с обоих ручьём. Скала замерла, но через секунду пошла дальше. Опять остановка скалы, на этот раз на добрых пол минуты. Никто не хотел победы соперника. Оба были сильны, упрямы, и оба были гордецами. Камень вновь вернулся на середину, и не двигался около минуты. Ючи начал отсчёт:

– Двадцать, девятнадцать, восемнадцать….

«Давай, Санд! Ты сможешь!» – Подбадривала мысленно Аземи. Если до конца отсчёта скала не сдвинется, то победит тот, кто устоит на ногах, либо кто первый встанет.

– Четыре, три, два, один. Время вышло.

Сильнейший и Санд обессиленные упали на пол, жадно глотая воздух.

– Старе- Стареешь.– Кое- как выговорил Санд.

– Или, или ты стал сильнее.– Через силу сказал император.

– У меня кровь носом пошла.– Санд собрал последние силы для рывка и засмеялся.

– Ана- Аналогич- но.– Тоже засмеялся Сильнейший.

Охотник начал подыматься. Каждое усилие давалось ему с большим трудом. Хотелось просто упасть на пол и отдохнуть. Император, с трудом, начал вставать, но рухнул вновь.

– Готовь сферу.– Сказал, шатаясь, но всё же, вставший Санд.

– Твоя, твоя взяла. Ты победил.– Сказал Сильнейший и перевернулся на спину.– Как, как же хорошо лежать. Голова кружится.

Ючи помог Сильнейшему подняться. Вскоре он смог стоять самостоятельно.

– Пойдёмте, время чая.– Император поманил всех за собой, и отправился к выходу.

**************

Зал, где они сидели, был намного меньше, чем зал для аудиенций. Потолок был настолько низкий, что императору приходилось пригибать голову, когда он стоял. Этот зал самый древний во дворце. Его построили ещё тогда, когда тут и дворца- то не должно было быть. Даже сам император уже позабыл, для чего его построили, но он помнил, что дворец было решено построить вокруг этого дома сразу после великого озеленения. Это было настолько давно, что никто, кроме самого императора, из свидетелей того события не дожил до сего дня.

– О чём грустишь?– Спросил охотник, устраиваясь поудобнее на подушке на полу.

– Вспоминал прошлое.– Ответил тот.– И думал о будущем.

– А есть над чем подумать.– Кивнул Санд.

– Можно задать вопрос?– Вмешалась девушка.

– Для этого мы и сидим.– Произнёс Сильнейший, глядя в пол.

Он ещё раздумывал. Не помогло даже развлечение с Сандом. Император думал, что отвлёкшись от проблемы, её решение придет к нему, но он был не прав. Уже несколько лет поступали сведения об умирании Ёми. Мир со всех сторон поглощала белая пустыня, а за ней чёрная пустота смерти. На самом деле давно уже было пора. Ёми старейший из миров преисподен. Большинство царств небесных уже кануло в забвение из- за своего возраста.

– Я не могу понять. Вы ведь были без сил, когда закончили толкать камень. Но сейчас вы уже в порядке. Как вы так быстро восстановились?– Спросила Аземи, глядя то на Санда, то на Сильнейшего.– А точнее, почему мой муж так быстро восстановился? Вы ему помогли?

– Камень вернул нам силы.– Спокойно ответил охотник, отхлёбывая отвар, который oni называли чаем, но им не являлся.

– Но как?– Не унималась девушка.

– У нас сил не осталось не из- за толкания камня.– Сказал император, всё смотря в одну точку.