– Надеюсь, теперь ты знаешь, кто это, – все так же на альге произнес идущий вслед за Соро принц.
– Начинаю догадываться. Все же из моего дома под семью печатями я мог привезти только одну… гадость.
На этом моменте мое лукавое подмигивание превратилось в нервный тик. Который парализовало, когда главнокомандующий, взглянув на нас с «министром» ближе, выудил из кармана кристалл связи и четко в него произнес:
– Даниэль, ты нужен здесь. Нет, пятнадцатую невесту искать не нужно. И оставь хранителя жить… – Затем на одну грань повернул кристалл в оправе и обратился к утонченному барону-щеголю из Тайного бюро: – Осен, сворачивай опыты. Я знаю, где взять противоядие от этой падучей.
Глава 5
Он знал. Он слишком много знал…
Определившись с моей личностью, Соро перестал спасать «министра» и, заткнув тому рот платком, с маниакальной решимостью сосредоточился на моей персоне. Под натужное мычание лазутчика он методично ощупал платье. В корсете нашел все шесть наборов с ядами, проверил их магией. Понял, что антидота нет, еще сильнее помрачнел, продолжил обыск. Не забыл про прическу, обувь и почти замахнулся на белье, когда рядом с нами объявился лич-дворецкий.
– Доброй ночи и светлого дня вам, принц Дарг… а также я чрезвычайно рад видеть вас, наследный принц Асто, принц Клив и принц Сахрион, – обозначил он будущего короля, магистра магии и герцога. – Где забыли младшего?
– Твою мать! – раздалось в ответ.
– Простите. Я не знал, что вы хотите быть неузнаны, – ответил лич, еще раз им поклонившись, и повернулся к нам.
В темных волосах Даниэля белел клок паутины, на сюртуке покоились пятна пыли и паук с мохнатыми лапками. Я приняла его за брошь, но лич развеял мое заблуждение, смахнув восьмилапого на пол и мстительно послав вслед за ним зеленый огонек. Паук с писком умчался, лич брезгливо поежился.
Надо же, умер давно, а фобия осталась.
– Хозяин, мне все же удалось разбудить и допросить хранителя дома. Старик сказал, что молодая леди N прибыла с главой рода и под предлогом вето отказалась идти на бал. А так как дверь им открыло наше горе, то… – Длительная пауза и самая невероятная интерпретация моего поступка: – Ради защиты цветов в саду она согласилась последовать с вами на бал.
Тут я поняла три невероятные истины. Меня выгораживают, мило называют «горем», продолжают лапать. Пусть я этого не чувствую, но краем глаза вижу, где ведет обыск Соро и как высоко взметнулись брови у Даниэля, когда он спросил:
– Хозяин, а что это вы ищете под платьем ле..? – Простое слово из четырех букв так и не было озвучено. Зато получило плавный переход в сомневающееся «э-э-э-э-э».
– Что там? – подошел ближе принц, а следом и его единокровная «охрана».
– Небольшая неожиданность, – ответил лич, отступая и закрывая собой королевских отпрысков.
Могильный зеленый огонь в его глазах вспыхнул одновременно с рунами сильнейшей защиты. На миг даже интересно стало, от чего именно он их ограждает – от вида моих ног или от действий главнокомандующего под моей юбкой? Все же обыск затянулся, а Соро, как спец, знающий о ядоведах все, давным-давно должен был заметить шесть крупных жемчужин на подвязках, сопоставить их число с числом ядов и снять с меня паралич. Но вместо этого, прикрываясь моей юбкой, главнокомандующий выплел нечто магическое, прорвавшее ткань сотней огненных лучей, отчего лазутчик дернулся, а я хрипло прокаркала:
– Пожри вас демоны!
Еще не поняв, что могу не только говорить, но, вероятно, и двигаться, я неожиданно оказалась без платья на руках Соро, шагнувшего в портал. А сзади прогремел взрыв, еще более страшный, чем первый. И был он не за куполом магической сетки, а под ним. Ударная волна чуть не снесла главнокомандующего, невероятным образом устоявшего на ногах. Вместе с осколками прилетел оглушающий звук. Языки красного пламени взметнулись вверх, столкнулись с барьером и, пробежав по куполу, устремились за нами. Я взвизгнула, вцепилась руками в Соро.
– Закройте портал!
– Уймись, – грубо бросили мне, а затем и меня… в ворох подушек.
Одарив гневным взглядом и дернув головой, маг расправил плечи, активировал щит и ушел в беснующееся пламя. Один в один герой… психованный! Портал он не закрыл, лишь оградил руной рассеивания. Отчего происходящее в зале, конечно, искажалось, но не настолько, чтобы я чувствовала себя в безопасности.
Под сводом магической сетки шел бой. В темном, все время размазывающемся черном пятне я признала лича, в небольшой серой фигурке – главнокомандующего, а та красная тень, что легко отмахивалась от их ударов, явно была за лазутчика. За очень верткого, наглого и продуманного лазутчика, который не хотел угодить в добрые руки нашего королевства. Спустя две минуты ожесточенной схватки он нехило приложил Соро о груды камней, а затем отправил в полет Даниэля и, что-то рыкнув, исчез. Вслед за ним в воздухе растворились магическая сетка и иллюзия, до поры до времени прятавшая принца-вояку за обломками колонн.
Покрытый плотным слоем пыли, он вышел из укрытия, протяжно присвистнул от вида новых разрушений и двух тел, украшавших его, стряхнул с грязного рукава соринку и ехидно заметил:
– Дреб, не хотел говорить, но ты теряешь форму.
Обозначенный с кряхтением сел на груду камней.
– Да пошел ты!.. – откликнулся беззлобно. Прижал ладонь к кровоточащему уху и куда серьезнее спросил: – Отследить его помощника успел?
– Успел.
– И чего ждешь? Натрави «псов», пошли советника…
– Греф сегодня просил об отгуле, – раздалось в ответ.
– Тогда действуй сам, – посоветовал главнокомандующий, медленно и очень аккуратно поднимаясь на ноги.
Принц Дарг поспешил ему на помощь, подал руку, затем за плечо поддержал и как бы между делом заметил:
– Я не против и сам, но не уверен, что справлюсь. Может, дашь мне своего лича? Он врага в лицо видел.
– Я его в гробу видел… – раздалось тихое издалека.
– С меня терпкое бирюзовое, – нашелся принц. В темноте ночи где-то у кромки парка загорелось два зеленых огонька. – Ящик, – глаза приблизились, – скажем, тридцать седьмого года.
– Тридцать пятого. – Дворецкий объявился рядом с воякой и непримиримо сложил руки на груди.
– Договорились.
Все еще пребывая в шоковом состоянии, я видела, как исчезли принц и Даниэль, как Соро собственной кровью нарисовал на одном из камней руну призыва, как рядом с ним из тумана соткалась призрачная морда поднебесного быка. Поначалу вполне спокойного быка, но стоило ей, морде, оглядеться… рога увеличились, ноздри гневно раздулись. Хранитель дворца еще никогда не был столь близок к перерождению.
– Силль, мы слегка разошлись, – дал главнокомандующий невысокую оценку погрому. – Но я уверен, ты справишься с восстановлением.
А я уверена, будь у Силля тело, он бил бы копытом и размахивал хвостом. Его глаза наполнились красным свечением, из ноздрей повалил уже черный дым, он угрожающе выставил рога и шумно выдохнул:
– Справлюсь?!
– И я о том же, – ответил маг, не беря во внимание интонации духа.
Кривясь от боли, он развернулся и зашаркал к порталу, за которым медленно, но верно я начала ощущать последствия бала. Три сломанных ребра, наливающуюся гематому на бедре, ссадины на спине, кожа между пальцами, стертая до мозолей, и исколотые иглами бедра. Последнее удивило вдвойне, а затем еще и разозлило. Мне хватило бы и одного укола, не нужно было делать игольницу из моих ног!
Именно это я и сообщила прошедшему сквозь портал главнокомандующему, прямому, как палка, главнокомандующему, без изъяна во внешности, без страха и упрека во взоре. В первое мгновение подумала, что это галлюцинации от передозировки противоядием, затем вспомнила, что это иллюзия, которой он пользуется не первый раз.
– Очнулась? Это хорошо.
Соро выудил из-за пазухи треснувший кристалл связи, вызвал своего личного беса, который доктор, и все внимание обратил на меня. Странное дело, под участливым взором его улыбчивой и вроде как доброжелательной иллюзии ко мне вернулся нервный тик, а интуиция забила тревогу.
– У тебя три минуты до появления доктора и ровно столько же до того, как вернется отсроченное действие паралича. – Он кивнул на мои исколотые ноги. – Я не успевал проверить твои антидоты, чтобы найти нужный, поэтому использовал стандартный для «грифонов» блокиратор.
– У него недостаточная концентрация, – прошептала я.
– Раз в двадцать, – как умудренный опытом, согласился Соро. Иными словами, для ускорения реакции он уколол меня двадцать раз!
От досады подавилась воздухом и закашлялась. Пожри его демоны! Теперь чтобы вывести из организма этот самый блокиратор, мне сладкое строго-настрого воспрещено. На месяц, а то и больше, в противном случае я временно лишусь либо рук, либо ног. Вот это удружил!
– Рассказывай. С самого начала. Что видела, что слышала, зачем обманула хранителя моего дома, для чего с объятиями полезла к врагу?
– Обманула? – прошипела я, свирепея. – С объятиями?.. – прошептала пораженно. И, упреждая обвинение в предательстве, как на духу выложила все. Начиная с пробуждения этим утром, заканчивая посиделками в ворохе подушек.
В деталях рассказала о том, как меня, оказывается, на бал собирали, о приезде Ирвинии N и главы ее рода, о согласии хранителя дома не срезать цветы в угоду этим заразам. Детально вспомнила, как села в карету, ознакомилась с чужой инструкцией, попала во дворец, получила воду вместо вина, что было особенно обидно. Упомянула о разговоре с братом короля, а потом и о стычке с младшим принцем. Нехотя призналась, что испачкала его и кого-то еще, быть может, даже самого Соро.
На этом моменте стоящий у стены Соро кивнул, а я поспешила перейти к самой страшной части вечера. В памяти как наяву всплыл момент с придворным, ушедшим в зеркало, с лакеем, который пытался проникнуть туда же. Не смог, ругнулся на альге, чем вызвал мой неприкрытый интерес. К сожалению, за неприкрытость пришлось заплатить посиделками в колонне. Пусть и недолгими, но запоминающимися. Впрочем, я тут же честно призналась, что лучше бы не выбиралась из камня до конца торжества.
– …он меня чем-то обрызгал и взял с собой вместо щита. Голос исчез, сопротивление было бесполезно, а иглами этот… местами не протыкался! А где протыкался, там не реагировал на яд. Верите?
– Хр-р-р… – отозвался Соро. Видимо, не очень верит, почти ругается, ну и демон с ним.
– А тут еще вспышка, и время уходит. И я решила…
– Фью-ю!
– Да, так и решила, что если мне не удастся сбежать, то я хотя бы остальным помогу, – заявила твердо и вытерла заслезившиеся глаза.
– Хр-р…
– В крайнем случае, привлеку внимание к лазутчику. Дальше вы знаете. Я колола придворных, они падали, люди Нигье выносили пострадавших из зала. Когда вы нас наконец-то заметили, я была счастлива, когда обозначили врагом меня – не очень. Пришлось рисковать собой. Но, к счастью, вы умнее, чем я думала, и все обошлось.
Посмотрела на свои исколотые ноги, затем на израненные руки, понадеялась, что влипла в историю не зря, и тихо спросила:
– Ведь обошлось?
– Фью-ю-ю, – выдал маг. Подождал немного и добавил: – Хр-р-р… фью-ю.
И я впервые за свой монолог присмотрелась к этому блюстителю закона. Мысль о том, что он может спать не только с открытыми глазами, но и стоя, поразила меня в самое сердце. Я ему тут едва ли не исповедуюсь, а он…
– Соро, пожри вас демоны!
– Что?! – Маг чуть заметно вздрогнул. – Потеряли нить повествования? – моргнул пару раз и напомнил: – Вы говорили о том, что Ирвиния прибыла вместе с…
То есть он спит с самого начала.
– Я вас убью! – пообещала хрипло.
– Не стоит, – ответил Соро, смешком маскируя зевок. – Здесь ведется запись.
– То есть повторять мне не придется?
– Ну почему же… – начал будущий труп. От перехода из будущего в настоящий труп его спас обладатель пятачка и докторского саквояжа, а от далекого посыла – вернувшийся ко мне паралич.
В состоянии беззвучной, бесчувственной и ко всему безучастной куклы я провела осмотр, перевязку и натягивание корсета на мои несчастные ребра. И все это под взглядом бессовестного главнокомандующего, который не ушел в спячку. Наоборот, с видимым удовольствием осмотрел мое двадцатилетнее тело, сделал несколько пометок в записной книжке и прослушал недавнюю исповедь. Для этого маг всего лишь прикоснулся к выемке на стене, вызвал из нее несколько сотен черных металлических пластин, собравшихся в щит с зеркальной поверхностью. Он отразил меня со всех возможных сторон, четко передав красочность синяков и пережитый страх. Глядя на перепуганную девчонку в ворохе подушек, я испытала жалость, а Соро – злорадство.
– Теперь мы их точно схватим! – заявил он, набросил на мои плечи пиджак, вдруг ставший длинным платьем, и вынес меня в другую комнату, где я в очередной раз порадовалась параличу.
