– Тетя считает, что в такое неспокойное время новые знакомства могут быть опасными.
Иби только цокнула языком.
Мы вышли из дома. Сегодня было на удивление тепло, поэтому обошлись без плащей. На центральной площади уже слышались музыка, песни и гул отдыхающих. Понемногу весь город стекался к центру. Лошади и кареты приехавших дам и господ, останавливались у гостиниц и постоялых дворов. Это был единственный праздник, когда жители столицы приезжали в маленький городок, а не наоборот. Все они быстрыми шагами направлялись к центру Батигара, который манил своими огнями, ароматами пряностей, вина, цветов и вкусной еды.
Наконец-то мы вышли к площади, украшенной флажками и лентами, на деревьях были «развешаны» молнии, разряды которых освещали все вокруг. К счастью, они были безопасны и для самих деревьев, и для людей. По периметру горели костры, возле которых крутились взрослые и дети. Они зажаривали на них фрукты, грибы и сладости, нанизанные на длинные прутики. Батигарцы и гости нашего города танцевали, кружились и пели песни. Огромный стол ломился от закусок, вина и медовухи. В центре площади стояла невероятных размеров бочка, до краев заполненная виноградом. С помощью специального механизма, он будет перемалываться, пуская сок, а после наши виноделы запустят процесс брожения.
– А где Тэктос? – я оглянулась в поисках знакомого.
– Он сказал, что немного опоздает, у него есть какое-то важное дело, – ответила сестра.
Я пожала плечами.
– Не перестаю удивляться красоте этого праздника, – Иби восторженно оглянулась.
Я втянула носом воздух.
– Да, в это время тут очень красиво. Батигар преображается.
– Интересно, Его Величество Антихар приедет сегодня?
Я оглядела толпу гостей, но не увидела никаких признаков появления короля, все вели себя спокойно и непринужденно. Мимо нас прошел глава стражей Батигара, эср Витг.
– Эср Витг, добрый вечер.
Мужчина с темными усами и крепкого телосложения оглядел меня.
– Добрый вечер, эсра, чем могу помочь? – холодно спросил он. Глава стражей не отличался разговорчивостью и, если честно, мне казалось, что и умом тоже. В его карих глазах всегда была какая-то пустота и отрешенность.
– Вы не знаете, Его Величество король Антихар присоединится к нашему торжеству?
– Нет, у Его Величества появились неотложные дела, поэтому ждать его не стоит, – ответил эср Витг и ретировался.
Я посмотрела на Иби, но тут к ней сзади подошел Тэктос. Он приложил указательный палец к губам, призывая меня помолчать и прикрыл глаза сестры ладонями. Иби рассмеялась и коснулась его руки.
– Я тебя спиной почувствовала, Тэктос, – сообщила сестра.
Мужчина убрал ладони и слегка коснулся губами ее щеки.
– Я уже успел соскучиться.
Иби стала светиться ярче звезд на небе.
– Неужели? – поиграла он бровями.
– Меня сейчас стошнит, – в притворном недовольстве я закатила глаза.
– Тогда отойди от нас, пожалуйста, – заявил мужчина.
Он тут же напрягся и стал оглядываться по сторонам. Мы с Иби проследили за его взглядом.
– Ты кого-то ищешь? – поинтересовалась Иби.
Тэктос встрепенулся и перевел взгляд на нее.
– Нет, всех кого надо было найти, я уже нашел, – он улыбнулся ей, а затем скользнул взглядом по мне.
– Уверен? – Иби приподняла бровь. – Я могла бы помочь, – ухмыльнулась она.
Тэктос хищно оскалился, а я громко цокнула язык.
– Все парочки такие противные или только вы?
– Будешь себя хорошо вести, тебе тоже найдем спутника на вечер, – подмигнула мне сестра.
Я повернулась к столу и схватила оттуда самую громадную кружку с элем.
– Я его уже нашла, – я приподняла чашку в их честь и отпила из нее.
– Не боишься, что так сопьешься? – проворчал Тэктос.
– Я похожа на труса? – парировала я.
– Нет, конечно, ты просто алкогольный смельчак, – съязвил он.
– Чтоб ты знал, воду, чай и соки я пью чаще.
– Чудесно, – вымолвил он.
– Хватит спорить, сегодня такой прекрасный вечер! Хочу отдыхать, танцевать, пить и радоваться! – воскликнула Иби. – Не портите мне настроение! Оба!
– Тогда я приглашаю тебя на танец, – Тэктос протянул ей ладонь. Она вложила в нее руку, и они влились в поток танцующих людей, которые кружили вокруг бочки с виноградом.
Иби и Тэктос прекрасно смотрелись друг с другом. Он был облачен в белый камзол, расшитый серебром, подпоясанный изумрудным ремнем. Они вместе были похожи на стройное изящное дерево и прекрасный весенний цветок. На грациозную пантеру и бабочку, примостившуюся на ее плече. Я действительно любовалась ими. Мне очень хотелось надеяться, что Тэктос не уедет отсюда, разбив сердце Иби. Он меня иногда раздражал, но все же, я не могла не признать, что он мне нравится. В нем чувствовалась какая-то сила и вместе с тем простота.
Я оглянулась вокруг, в надежде найти взглядом Хольса, Паулиту и Сольту, но их нигде не было. Мне уже становилось скучно, поэтому я направилась к детям, собравшимся чуть подальше от площади. Маленькими тяжелыми стрелами они пытались попасть в центр мишени с небольшого расстояния. Наверно это смотрелось нелепо, ведь я была единственной взрослой, среди этой толпы, но большинство из детей были моими учениками, поэтому радушно меня приняли. Конечно, из десяти попыток, я лишь один раз была близка к заветной красной точке. Моя меткость была намного хуже меткости Иби. Тетя пыталась меня научить стрелять из лука, но я еще в детстве упрямо заявила, что мое оружие это меч. В итоге, ей пришлось с этим смириться, так же как и с тем, что Иби не будет стирать свои руки в кровь, чтобы биться на кинжалах.
Вдалеке показалась Рульмина, она шла с эсром Тотвиком под руку и о чем-то восторженно щебетала и подпрыгивала. На лице мужчины расплывалась улыбка – это было настолько редкое явление, что я сначала даже не поверила своим глазам.
– Ламара, ты чудесно выглядишь, – послышался голос кузнеца Дармуро.
Я повернулась к нему. Его каштановые длинные волосы были собраны в низкий хвост, а одет он был в темно-бордовый камзол.
– Ты тоже выглядишь чудесно, Дармуро, – улыбнулась я.
– В Батигаре есть лишь одна девушка, которая поверх платья надела бы металлические доспехи. Когда эсра Бригита их заказывала у меня, я очень удивился, и еще больше удивился, когда она сказала, что это для платья. Тогда я сразу подумал, что именно ты их и наденешь.
– Да, когда я увидела этот наряд, решила, что меня-то он и ждал, – я опустила голову вниз и оглядела железный корсет.
– Воис заходил к тебе? – уже невесело поинтересовался он.
Сердце пропустило удар, в памяти возник образ друга, который скрылся за воротами дома.
– Да, попрощался.
– Не расстраивайся, все еще наладится, – кузнец положил мне руку на плечо.
– Да, только по отдельности, – заметила я. – Это было ожидаемо, Дармуро. Я рада, что мы наконец-то с ним поставили точку в наших отношениях. Пришло время взрослеть.
Он огляделся по сторонам.
– Потанцуем? – он протянул мне мозолистую ладонь.
– Думала, уже не предложишь, – усмехнулась я, допивая напиток.
– Ты прости старика, я уж и забыл каково это, приглашать на танец юных девушек, – он слегка покраснел.
– Ой, брось, Дармуро! Какой же из тебя старик?! Больше пятидесяти тебе не дашь!
Наш кузнец на самом деле выглядел прекрасно. Высокий, крепкий, с золотистыми глазами, загорелой кожей и густой бородой. Он был простым человеком, как и эсра Бригита, и его руки всегда были заняты делом. Я знала, что ему на самом деле около восьмидесяти лет, но со стороны можно подумать, что это зрелый мужчина в полном рассвете сил. У него не было ни жены, ни детей, лишь помощники, к которым относился и Воис. Его семьей был металл, а детьми – оружие, которое он ковал в своей кузнице.
Мы с Дармуро закружились в танце, подскакивая и подпевая старой эксихорской песне, которая восхваляла Тартиса. Несколько пар вышли в центр и стали синхронно двигаться в такт барабанам, пока другие танцующие окружили их и стали хлопать в ладоши. Мы с Дармуро остановились, напротив нас стояли Иби и Тэктос. Заметив нас, они помахали.
– Что за парень рядом с Иби? – поинтересовался кузнец. – Он заходил ко мне недавно, смотрел оружие, но так и ничего не купил.
– Тэктос – торговец из Маритании и, видимо, теперь и эм… близкий друг Иби.
– Ну, по их взглядам и так понятно, что там не все просто так, – подмигнул кузнец. – Вроде бы хороший, главное, чтобы не обижал Иби, – сурово добавил он.
– Не обидит, – ответила я, глядя на них. Тэктос вновь обеспокоенно озирался, но тут наши взгляды пересеклись. – Иначе я ему сверну шею.
Пары, танцующие в центре, закончили свое представление, и мы снова могли к ним присоединиться, но Дармуро откланялся, сказав, что ему надо подойти к Тотвику. Он поблагодарил меня за уделенное время и ушел.
Ко мне подошли Иби и Тэктос. Я стала вглядываться в толпу в поисках Хольса, но мои глаза лишь разбегались от пестроты костюмов. Мы вряд ли смогли бы найти сейчас друг друга: гостей стало еще больше.
Не видно было и тети Алдоры, эсра Стига – управляющего Батигаром и эсры Ланлини – главы по торговым путям. Видимо, их совет с управляющими соседних городов затянулся.
– Мама что-то долго, – словно прочитав мои мысли, сообщила Иби.
– Думаю, к началу виноделия эсра Алдора успеет, – задумчиво произнес Тэктос. Он вновь обеспокоенно осмотрелся, словно кого-то ждал.
Я склонила голову на бок и, прищурившись, посмотрела на него. Торговец качнул головой.
– И Хольс с Паулитой не пришли еще, – махнув ему рукой, добавила я.
– Они могут быть и здесь, просто так много народа, мы можем не увидеть друг друга, – ответила сестра.
Я печально вздохнула и скрестила руки на груди.
– Что с твоим настроением, маленькая гарпия? – скривил Тэктос уголок губ.
– Гарпия? – удивилась я.
– Именно. Они тоже внешне красивые, но очень… как бы сказать… противные.
– Ты меня сейчас противной назвал? – возмутилась я.
– Нет, противными я назвал гарпий. Тебя я лишь сравнил с ними.
Почему-то мне захотелось дать Тэктосу по лицу.
– Так умолкните оба! – рявкнула Иби. – Боги, вы мне напоминаете маленьких брата и сестру, которые не могут поделить абрикосовый пирог. Давайте проведем это праздник спокойно, без ссор и язвительных шуточек, договорились?
Я с раздражением отвернулась от них, чувствуя, как суровый взгляд Иби перемещается с меня на торговца. Наконец-то, сдавшись, мы в один голос с ним произнесли:
– Да.
– Ладно, извини, Ламара, я не хотел тебя обидеть, – улыбнулся Тэктос. – Я знаю одну гарпию и, благо, ты на нее совсем не похожа.
– Ты знаешь гарпию? – почти одновременно спросили мы с Иби.
– Откуда? – с энтузиазмом выпалила моя сестра.
– Долгая история, я вам расскажу ее как-нибудь. Та еще стерва, честно признать.
– Гарпии охотятся на тех мужчин, которые были неверны своим возлюбленным, либо убивали женщин насильственной смертью. Какое отношение ты имеешь к таким людям? – сурово поинтересовалась я.
– Ламара, почему ты стараешься видеть во мне только плохое? – недовольно выдал он. – Да, гарпии – это души умерших девушек, которые заключили сделку с богиней Отромой. Они вернулись в этом мир, чтобы отомстить, но это не значит, что их могут видеть только мерзавцы, совершившие ужасные вещи. Любой мужчина может увидеть гарпию, просто не каждый сможет уйти от нее живым. Если ты был верным мужем и не убивал женщин, ты не поддашься ее чарам и спокойно покинешь обитель.
– Мне вот интересно, а что насчет мужчин, которые убивали на войне? – задумчиво произнесла Иби.
– Сложный вопрос. Как правило, женщины на войне не участвуют, – ответил Тэктос.
– И все же, вдруг такое будет? – не отставала я. Мне действительно, хотелось узнать, было ли в «гарпиевом законе» исключение. В школе мы изучали это, но я часто пропускала уроки легенд Эксихоры.
– Женщины, участвующие в войне, приравниваются к воинам-мужчинам, а значит, правило на них не распространяется, – вымолвил Тэктос. – Не распространяется это правило и в том случае, если женщина погибла от рук мужчины случайно.
– А как гарпии понимают, случайно или намеренно мужчина убил? – полюбопытствовала я.
Тэктос закатил глаза.
– Во время уроков легенд, ты в винном погребе пропадала?
Я поджала губы.
– Случайно мужчина это сделал или нет, понимают ни гарпии, а магия, дарованная им Отромой. Уж не знаю, как у них там все устроено, но видимо они это видят или чувствуют. Если когда-нибудь стану гарпией, обязательно разыщу тебя, чтобы подробнее объяснить тебе работу этих инстинктов, – язвительно сообщил он.
– Как смешно, – сухо ответила я. – Но даже если Отрома решит повеселиться и сделает тебя гарпией, к счастью, пределов своего леса, ты покинуть не сможешь.
