Василий Погоня "Стрела Сехмет"

– Сколько Вы им заплатили за молчание? – сухо поинтересовался я.

Лицо верховного лекаря дёрнулось.

– Нисколько. Я пообещал им, что дам хорошую награду, когда они вернут Сехметепа.

– Толково! Только этого они и ждали. У Вас ума, как у блохи! – от подобного обращения щенки вытаращили глаза. – Эти нубийцы – мелкие прощелыги и изуверы. Но они будут держать язык на привязи, но только потому, что не захотят делиться с кем-нибудь наградой. – мне подмывало врезать по зубам и ему. – Натравливать их на Гипсея – большая глупость. Пусть он имел проблемы с Законом. Но он никак бы не стал рисковать головой именно потому, что первый попадает под подозрение. Так и вышло. Я скорее присмотрелся бы к Хорджедефу, чем к Гипсею. Он больше похож на похитителя и пожирателя детей.

Кафавр обливался потом. Он обхватил лысину ладонями и с тихим стоном подался вперёд. Наконец, он поднял взгляд на меня.

– Что же мне теперь делать, Харрап? Я потерял Сехметепа. После стольких лет обучения… Я возлагал на него большие надежды. Я не могу отрыто обратиться в Дом Маат. Он такой чувствительный мальчик… Я.… боюсь.

– Я явился лишь выручить Гипсея, владыка Кафавр. Его родители сообщили мне, что он попал в беду, а я – их друг. От Вас я хочу, чтобы Вы его вылечили и приняли на прежнее место, иначе мне придётся обратиться за помощью к воителю Джехути.

– Хорошо. Это для меня значения не имеет. – Верховный лекарь снова уронил голову на грудь. Я уже собрался уходить, когда он сказал: – Господин Харрап, как Вы сами сказали, Вы – не меджай. Вы смогли бы помочь мне?

Я бросил этому утопающему соломинку.

– Почему бы и нет?

Кафавр уцепился за соломинку.

–Вы поможете? Мне нужна помощь при сохранении глубокой тайны…

– Придётся пожертвовать несколькими дебенами.

– Сколько?

– А за сколько Вы подрядили Хорджедефа?

– Десять.

Я присвистнул, вызвав ропот среди стоящих за моих спиной, считавших свист дурным знаком.

– Договорились, десять дебенов.

Солнечным светом разлилось выражение облегчения по его лицу. Цена была высоковата, но не для верховного лекаря, ежедневно возлагающего руки на фараона. Кафавр и глазом не моргнул. Он слишком долго тяготился этим бременем и рад был переложить его на кого-нибудь другого.

Но он ещё не все сказал.

– С Вами трудно сторговаться, владыка Харрап, но, в моем положении, у меня нет выбора. Однако, я хотел бы выяснить, ради собственного спокойствия: насколько Вы умелый охотник за людьми?

Он произнёс это своим обычным, резким, приказным тоном. Но и я ответил ему в такт. Ответ этот заставил его отшатнуться от меня, как от чумного:

– Кафавр, в Чёрной Земле и за её пределами я отправил в западный город немало. Из двоих я вынул потроха вот этими руками, – для наглядности я поднял свои предплечья с бронзовыми браслетами к его лицу, – прямо у Дома Маат. Однажды по моему приказу несколько сотен кушитских воинов, возжелавших пшента Великого Дома, были сожжены «жидким огнём» моего, к слову, изобретения. Но, кроме врагов Кемта, я ненавижу подонков, превращающих справедливую Волю Маат в посмешище, и жиреют на её обмане. Многих я выпотрошил мечом, некоторым раскрошил черепа вот этой булавой. Хоть мне и не хочется помнить эти поганые времена, я их не забыл. И враги мои помнят. Изуверы, о которых я пачкаю руки, боятся меня до смерти, но мне на них плевать. Если я собираюсь убить, то убиваю по Закону. Недоумки твердят, что я слишком быстр на расправу, но им не под силу отнять у меня оружие, потому что действую я всегда правильно, а они – нет. Быстрота расправы – защита от нападения. Поэтому я всё ещё все жив. Вот такой я охотник.

Он, онемев, надолго замер и воззрился на меня с нескрываемым паническим страхом. В комнате повисла тишина. Подобные речи я произношу редко, но уж, если выступаю, то, должно быть, получается убедительно.

Университетский экзамен на истфаке по риторике я сдал на «четыре».

Не сказать, что б я был и профессиональным историком. За два курса истфака университета, история Древнего мира была, что называется «пройдена» и сдана, к стыду моему, на «троечку». Время было для науки непростое, опять же, студентки своими формами привлекали куда больше пыльных томов. Дурак был. Знал бы, что так всё сложится – из библиотеки б не вылезал, не только историю изучил, но и механику, и химию с физикой, и военное дело. Но такое вот стечение обстоятельств – оказался я в Древнем мире во плоти. И если бы у «Ессея» курс слушал внимательно, сразу бы разобрался, что тут да к чему.

Хотя, с другой стороны – даже если б сразу всё понял, это мало бы что изменило. Когда я, по первости, проник сюда и увидел эти пирамиды и сфинксов, Великого их Дома, пальмовые рощи, пески и реку Хапи – решил, что попал каким-то чудом в прошлое Египта, на север Африки. Заблуждение не вскрывалось долго. Пока нищенствовал, бродяжил, пока язык учил, пока в войске Джехути страну кериушей покорял, пока добился у него признания и почёта (благодаря осколкам знаний фортификации и тактики-стратегии времён Суворова), как его «правая рука» – без малого года два прошло. А когда понял, что это лишь одно из ответвлений возможной реальности – уже и всё равно стало. Ну, не Древний Египет в официальном пиджн академиш, и что из того? Выбраться-то отсюда я всё равно не могу.

Если бы мысли в этом склепе можно было подслушать, здесь сейчас стоял бы испуганный гвалт. Два хлыща, получившие взбучку, выглядели радостно от того, что избежали встречи с моей булавой. Первым опомнился Кафавр.

– Вероятно, Вам необходимо осмотреть комнату Сехметепа?

– Нет. Мальчонка пропал, для меня этого достаточно. Проку от осмотра комнаты нет никакого. Искать надо мотив и похитителей.

– Каков же, по-Вашему, мотив?

– Скорее всего – это либо политика, либо золото. Это обычная подоплёка похищений. Начнём с начала, – я кивнул на кресло, и Кафавр вернулся в него. – Когда обнаружили его исчезновение?

– Вчера. С утра. Мелия, владычица моего дома, поднялась к нему в комнату. Его постель была пуста. Она бросилась на его поиски по всему дому, слуги обыскали всю усадьбу. Сехметепа нигде не было.

– Понятно. А этот белоснежный привратник?

– Гуней ничего не слышал и не видел.

– Тут-то Вы, видимо, и позвали Бо. – предположил я. – А с чего вы взяли, что он похищен?

Кафавр невольно вздрогнул.

– А как ещё его исчезновение можно объяснить?

Сидя в кресле рядом, я наклонился к нему.

– Если верить тому, что говорят о Вашем сыне, владыка Кафавр, он одно из необыкновеннейших созданий в Чёрной Земле. Его поведение может быть соответственно необыкновенным.

Он стиснул ладони так сильно, что они побелели.

– Сехметеп находился в отличном настроении и здравии. Я ведь не только отец, я ещё и верховный лекарь.

Стало понятно, что Кафавру не по душе сомнения в отношении ясности рассудка его отпрыска.

– Ладно, опишите мне его.

– Ему пятнадцать. Выглядит он так же, как все мальчики его возраста. Рост – три локтя, заплетённый в косу «локон юности» на голове, румяный. Голубые миндалевидные глаза, на виске справа – малозаметный шрам – след от падения в детстве.

– Сколько у вас слуг и рабов, где они спят, перечислите всех, кто бывал в последнее время в доме. Друзья, недруги…

– Хорошо – Кафавр откашлялся и начал перечислять своих домочадцев. – Кроме меня, в доме жил Сехметеп и владычица дома, Мелия. Гипсей, Гуней, Хромид, повара, слуги и два раба живут в помещении для прислуги, рядом со скотным двором. Друзей, для которых открыты двери моего дома, у меня осталось немного после того, как я оставил храмовую службу и преподавание. Врагов я никаких не припоминаю. По-моему, во врата за последние несколько седмиц не входил никто, кроме торговцев ну и, само особой, кроме них, – он обвёл взглядом присутствующих родственников. – Они приходят и уходят постоянно.

– У Вас ведь довольно богатый дом? —вопрос был излишний, но и задал я его не просто так.

Кафавр поймал намёк на лету и на его надменном лице мелькнула гримаса отвращения.

– Я в добром здравии. Пока ещё.

– К несчастью для них, – бросил я камень в огород присутствующих.

– У Мелии комната по соседству с комнатой Сехметепа. – продолжил он. – Я занимаю спальню напротив этой гостиной, через зал. Ни с какими людьми, кроме Великого Дома, я не сотрудничаю. Вы, должно быть, знакомы с сущностью моей работы. Она заключается в служении здоровью Великого Дома. На этом поприще меня должен сменить мой сын. Я дал ему сакральное знание Тота, Имхотепа и Сехмет. Для «незнающих вещей» его познания близки к божественным, для меня же – он просто человек, получивший доступ к мудрости. Естественно, эти знания составляют строго хранимую тайну. Мелия разделяет этот секрет со мной, и я полностью доверяю владычице моего дома. И она так же предана нашему Сехметепу, как и я. Это всё.

– Да, пожалуй, и хватит с меня.

– Что Вы намерены делать?

– Ничего. Я не двинусь с места, покуда похитители не объявятся. Укравшие мальчишку, наверняка уверены, что это дело им по плечу. В ином случае они выбрали бы цель попроще, кого-нибудь, кто не пребывает на виду круглыми днями. При Вашем желании, все меджаи до единого в стране уже искали бы его. Насколько я понял, никаких вестей от них не поступало…

– Никаких.

– …Они выжидают, смотрят, что Вы предпримете. Позовёте меджаев – спугнёте их. Погодите немного, скоро они сами свяжутся с Вами. Вот тут-то и начнётся моя работа… в случае, что его взаправду похитили.

Папаша-лекарь поджал и без того тонкие губы и бросил на меня ещё один из своих свирепых взглядов, от которых наверняка, поджимали хвосты его домочадцы. Только мне на эти взгляды было плевать.

– Я так говорю потому, что ещё не знаю точно, как дело было. Могло ведь случиться всё, что угодно. Определенный сюжет нарисуется, когда мы получим требование выкупа или иные условия.

Кафавр не успел ответить, поскольку в этот момент вошёл привратник, а с ним – аппетитная брюнетка.

– У врат лежит Гипсей, господин. Мы с владычицей Мелией обнаружили его за дверями!

Я выбежал за ворота. Мои челюсти сжались в гневе, когда я увидел лицо Гипсея, его синие бока и отбитые пятки. Я сразу погнал привратника за горячей водой и чистыми льняными тряпками. Двое слуг пронесли его мимо дома вглубь усадьбы, в помещения прислуги. Я же проследовал туда коротким путём – сквозь дом. Проходя мимо семейного храма, я про себя отметил, что вместо Ра или, на худой конец – носатого Тота, статуи которых я ожидал увидеть на алтаре, главенствующее место там занимала дочь Ра, его Грозное Око, богиня Сехмет – единственное божество из всего пантеона Чёрной Земли, которой приносились кровавые жертвы.

Проходя мимо бассейна, я смог как следует рассмотреть Мелию, грациозно восседавшую в женской половине на богатой резьбы кресле, поглаживающей крашеными хной ногтями золотую статуэтку львицы. Осмотрел я её подобающим образом, всю, целиком – тем более, что прозрачный серебристый лён её платья это сделать позволял. Пара красивых ног, хорошенькое личико и уйма естественных и дьявольски соблазнительных выпуклостей тела.

Мелия, так её назвал Кафавр.

А я звал её Марго, или Ритой Прижигаловой. Таково было её имя в студенческие годы.

Встретил я её через несколько лет после выпуска из университета. Тривиально, знаете, так, буднично – в кафешке торгово-офисного центра. Конторы наши, оказывается, были в одном здании. Судьба, скажете вы. Тенденция, скажу я. Образование, полученное на истфаке, очень подходит для управленческой деятельности, поскольку именно история, учительница жизни, как говаривал Геродот, показывает наиболее эффективные пути управления.

Это была уже не та гламурная принцесса, а жёсткая патронесса скучного и типичного отдела скучного и типичного офисного планктона, отбывающего пятидневное заключение ради пятничного угара и очередного разнузданного отпуска.

Блеска своего Марго не потеряла, напротив, появилась в ней некая женственность и загадочность, которая манила. Она старилась, как вино в дубовой бочке, не скисая в уксус, а настаиваясь и приобретая уникальный букет вкуса. Из-за неё я согласился участвовать в той встрече выпускников в «Чаще».

Кровь с Гипсея вытерли почти всю, но ушибы лица и пяток оставались такими же распухшими. Дежурный страж сделал, как я велел, полдень ещё не наступил, но все равно – эти меджаи мне заплатят. Я отнёс Гипсея к кровати и осторожно положил.

Когда вернулся привратник с лекарствами от Кафавра, я отошёл, предоставив действовать врачебному мастерству лекаря Великого Дома.

СЕХМЕТЕП

Я вернулся в дом. Марго всё также величественно и изысканно восседала в резном кресле. Она явно ошиблась в выборе профессии там, в нашей реальности XX века. Ей бы в кино. Она здорово прикидывалась владычицей дома Кафавра, врачевателя царя и государя Та-Кемт, великого царя. В ответ на мой взгляд Ритка лишь сверкнула глазками, сохранив, при этом, неприступное выражение на лице и движением пальцев отправила раба с опахалом прочь.