– Ближе всего к нам расположена Онома, – Войт взял в руку тонкий прут и начертил на земле несколько линий. – Если вместо основной дороги пойдем этими тропами, то окажемся там через пару часов.
Все согласно кивнули.
– Тогда решено: позавтракаем и в путь.
Съев по пару ароматных булочек с грибами, Андрас, Войт и Мира собрались у туш духовных волков.
– Что с ними делать? Просто уйдем и оставим?
– Когда запах крови выветрится, кто-нибудь может попытаться их съесть. Лучше всего будет сжечь тела. Но, боюсь, у меня не хватит трав, – размышляя, произнес Войт.
Сейчас он немного сожалел о том, что отказался от доброты Фармы и остальных.
– Кстати об этом, когда деревенские сжигали того волка, они действительно окуривали его травами. Зачем это вообще нужно?
– Чтобы полностью избавиться от останков, – ответила Мира. – Тела духовных зверей не боятся обычного огня, их может тронуть только Истинное пламя Древних.
– Значит, если использовать окуривание на любом духовном звере, его потом можно будет просто сжечь?
– Это сработает только на тех, чье ядро было разрушено, а воля – сломлена, – покачал головой мужчина.
На минуту все замолчали, раздумывая над решением проблемы.
– Я помогу, – глубоко вздохнув, наконец произнесла Мира.
Из расшитого мешочка на поясе она достала маленькую прозрачную сферу, окутанную прохладной дымкой. Заметив тяжелый взгляд Войта, девушка объяснила:
– Этот шар действительно сделан из ядра духовного зверя. Но его не убивали люди, это… наследство.
Понимая, что слова о собственном прошлом давались Мире тяжело, мужчина не стал больше задавать вопросов. Однако Андрас не мог сдержать любопытства:
– Ядро духовного зверя можно использовать в бою? Как им управлять? Я могу его подержать?
– Обычные люди не могут его использовать, – поспешила ответить девушка. – Только те, в ком есть кровь потомка Древнего, способны на это. Поскольку вы все равно знаете мой секрет, нет смысла продолжать скрывать это.
Принц отступил и понимающе кивнул. Девушка заправила мешающую прядь фиолетовых волос за ухо, после чего вытянула руку. Сфера оторвалась от ладони, словно невесомое перышко, и поплыла по воздуху в сторону тел духовных зверей. Дымка начала опутывать останки, становясь больше и гуще. В конце концов всех волков заволокло холодным туманом.
Сначала все было тихо, но затем раздался громкий треск, и столп синего пламени взмыл к верхушкам деревьев, пожирая заключенные внутри тела.
– Это… – Андрас не мог подобрать слов, наблюдая за волшебным огнем.
Войт молча смотрел на сгорающие останки со смесью восхищения и сожаления на лице.
Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось, забрав с собой любое напоминание о духовных волках, после чего сфера вернулась на ладонь девушки.
– Это поразительно! Все, кого я встречаю в этом путешествии – настоящие сокровища! – лучезарно улыбаясь, принц приобнял Миру за плечи. – Не хочу показаться назойливым, но, может, вы хотите присоединиться ко мне? Предсказатель обещал, что я найду невероятных помощников, и я верю, что вы – одна из них.
Изначально принц планировал только отвести красавицу домой, но теперь он был полон решимости взять ее с собой в путешествие.
Покраснев до самых кончиков ушей, девушка отвернулась.
– Мне в любом случае некуда идти, так что, если я могу помочь – я отправлюсь с вами.
В следующую секунду хватка на плечах ослабла, и обрадованный Андрас побежал делиться радостью с Войтом.
– Это действительно нормально? Все-таки, твое происхождение…
Мира покачала головой:
– Это было давно. Даже принц Андрас меня не узнал, так зачем беспокоиться? В Ономе я надену капюшон и использую Балу, чтобы скрыть цвет волос.
– Бала? – недоуменно переспросил юноша.
– Это название сферы. Мне сказали, что так звали духовного зверя, который отдал свое ядро для создания артефакта.
Тонкие пальцы гладили вышитый поясной мешочек, в то время как пара фиолетовых глаз смотрела куда-то вдаль.
– И все-таки, почему я тебя совсем не помню? – огорченно вздохнул принц. – Как могло случиться так, что дочери друзей моих родителей некуда идти?
Девушка вздрогнула.
– Это… долгая история.
Войт открыл было рот, чтобы вмешаться, но Мира покачала головой. Андрас недоуменно уставился на спутников, как если бы он был единственным, кто не мог читать мысли.
– Я обо всем расскажу по дроге.
***
Сход на извилистую тропу до города Онома был скрыт от глаз кронами согнувшихся деревьев и густым кустарником. Путь частично пролегал вдоль линии оврага, что делало путешествие немного опасным. К всеобщему удивлению, Мира справилась с этим препятствием без посторонней помощи. Девушка не могла сравниться в скорости с Войтом или Андрасом, но ясно дала понять, что не намерена быть для них обузой.
Преодолев самый сложный участок, группа из трех человек расслабилась. Мира воспользовалась моментом, чтобы рассказать свою историю.
– Наши семьи дружили несколько поколений как раз из-за цвета моих волос. Поскольку напрямую духовной силой могут пользоваться только те, в ком течет кровь Древних, каждый потомок, чьи волосы окрашены в фиолетовый, крайне ценен. Оба моих родителя родились такими, – девушка сделала глубокий вдох, поджав губы.
Войт шел молча, давая Мире время успокоиться. Он уже подозревал, что рассказ будет прерывистым. Однако Андрас был другого мнения.
– Что-то произошло? Вы поругались?
– Нет, – девушка тут же покачала головой. – Все совсем не так.
Она рассказала, что, будучи маленькой девочкой, родители водили ее во дворец, где она и познакомилась с принцем.
– Вы уже тогда были похожи на солнце, – Мира кисло улыбнулась, едва сдерживая накатывающие слезы.
– О, я забыл предупредить. Между товарищами нет нужды в формальностях, – юноша не удержался и протянул руку, чтобы коснуться маленького носика. – К тому же мы, оказывается – друзья детства. Будет странно, если ты продолжишь обращаться ко мне формально.
Девушка неловко отвела взгляд и кивнула. Очевидно, она была так смущена, что больше не могла говорить.
– Андрас, не хочешь ненадолго остановиться и перекусить? Думаю, я уже проголодался.
Оторвавшись от девушки, принц поравнялся с Войтом.
– Мы же только недавно завтракали. Неудивительно, что деревенские дали нам столько еды, – он цокнул языком.
– Хорошо, я тебя понял, поедим в городе, – быстро согласился мужчина, будто это не он только что говорил о голоде.
Получив небольшую передышку, Мира вновь собралась с мыслями и смогла продолжить рассказ.
Будучи малышами, Андрас и Мира действительно хорошо ладили, но затем наступил день предсказания, и все перевернулось с ног на голову.
В туманном будущем люди были истреблены взбунтовавшимися духовными зверями, ведомыми одним из Древних, что заставило многих изменить свои взгляды. Семья, поколениями служившая престолу, оказалась в опале из-за цвета волос, подтверждавшего их нежелательную родословную. У короля не было иного выхода, кроме как отправить близких друзей в безопасное место, где те смогли бы переждать шторм. Увы, на этом история не закончилась.
– Все это время мы оставались в Ономе, – объяснила девушка. – Хотя это место и находится не очень далеко от столицы, люди там ведут крайне незаметный образ жизни. Скоро вы и сами все увидите.
– Так вот почему ты так ловко прошла вдоль оврага. Часто убегала из города? – шутливо спросил герой
– Нет, – она покачала головой. – На самом деле я даже не знала об этой дороге, хотя местные наверняка ей пользуются. Каждый раз, когда кому-то из семьи нужно было отлучиться, отцу приходилось идти в городскую управу за разрешением, ведь наше нахождение в городе было тайной. По этой причине я никогда не выходила за пределы крепостных стен.
– Оказывается, в королевстве есть столько интересных мест, – усмехнулся Андрас. – Кстати, получается, ты тоже старше меня, раз помнишь о том, что было до предсказания? Я едва могу назвать день, когда меня объявили героем. Иногда я даже думаю, что моя жизнь началась именно в тот момент.
– Всего на пару лет, – неуверенно пробубнила Мира. – Месяц назад родители исчезли, но все вели себя так, будто в этом не было ничего странного. Мне сказали, что они отправились на встречу к королю, но разве это могло занять так много времени?
– Я бы запомнил, если бы они действительно посетили дворец, – с редкой серьезностью произнес Андрас. – Боюсь, в этой истории не все чисто.
Действительно, на днях Мира узнала горькую правду. Она случайно увидела, как почти вся семья собирается вместе, и тайком проникла в кабинет отца, чтобы подслушать. Оказалось, что родственники давно встали на сторону министров, желающих перебить духовных зверей. Они называли родителей девушки заразой, которую нужно было вырвать с корнем, а не ждать, пока созреют новые плоды.
– Они отравили родителей, воспользовавшись доверием, и избавились от тел, а меня – последнего потомка с магическими силами, оставили в живых.
– Боюсь, что они сделали это не из-за терзаний совести, – произнес принц.
– Не уверена, что именно им нужно, но это определенно связано с магией. Похоже, они чего-то добивались от родителей, а когда те отказались…
Листья крон деревьев шуршали на ветру. Какое-то время в лесу было очень тихо.
– Поняв, что происходит, от испуга я случайно задела книги за спиной, и они рассыпались по полу. Когда тетя заглянула за ширму и увидела меня, она сказала остальным, что это просто сквозняк и несколько упавших вещей. Тем же вечером они с дядей помогли мне сбежать из дома, передав Балу.
– Значит, не вся семья поддерживает заговорщиков?
Мира покачала головой:
– Не уверена. Я была слишком напугана и расстроена, чтобы проверить. Дядя сказал, чтобы я уходила из Ономы и не вспоминала о нем и тете, ведь, узнав о пропаже, меня могут начать искать. Когда я покинула город, то встретила Тихи. Он обещал помочь мне незаметно вернуться и спасти родных, если я решу его проблему. Я знаю только, что дело касалось духовных зверей. Не думала, что совсем скоро на нас нападут волки.
Когда голос девушки стих, а шаги замедлились, Андрас снова оказался рядом, чтобы погладить ее по мягким волосам.
– Ты ведь теперь официальная помощница героя, забыла? Как доберемся до города и сообщим о случившемся у озера, найдем способ узнать, что происходит с твоей семьей.
– Но это…
– Никаких возражений! Мелкие злодеи плетут козни против героя, так что я обязан вмешаться. Я слышал, что многие теряют терпение в страхе перед грядущей катастрофой, но не думал, что все закончится заговором. Нам нужно узнать, кто в нем замешан.
Онома
Увидев высокие крепостные стены, плотно окруженные деревьями, группа из трех человек поспешила пройти внутрь. У входа, прикрытого валуном, не было стражи, но отчего-то создавалось впечатление, будто кто-то тайно наблюдает за каждым прибывшим.
– Когда мою семью отправили сюда, нам сказали, что этот город охраняет тайная дворцовая стража. Я никогда не видела их в лицо, но подозреваю, что они здесь всем управляют.
Глаза Андраса на секунду загорелись, а затем погасли, вновь напоминая безбрежный голубой океан.
– Думаю, чем искать тайную стражу, проще будет обратиться в городскую управу.
Вскоре они остановились у небольшого продолговатого здания с белыми стенами, расположенного на главной улице. Вокруг было немноголюдно, из-за чего создавалось ощущение пустующего города.
– Судя по всему это должно быть здесь, – Андрас повел всех внутрь.
В маленьком кабинете за покосившимся столом сидел полноватый человек с короткими ножками. Услышав от стражника, что что-то случилось у озера, он сорвался с места, чтобы встретить гостей.
– Проходите в кабинет, прошу, прошу.
Когда дверь закрылась, полный мужчина вновь расположился за столом. Представившись городским головой, он со всей серьезностью выслушал Андраса и Войта, после чего пообещал отправить к воде людей.
– Впервые слышу о яде, способном поразить духовного зверя. Если это – правда, тогда нас ждет много проблем.
Короткие ножки мужчины едва доставали до пола, барахтаясь в воздухе. Несмотря на серьезный тон и выражение лица, он выглядел довольно забавно. Увы, ситуация была неприятной, и на лицах присутствовавших в кабинете не было улыбок.
– Мы останемся здесь ненадолго, так что если голове Иваси понадобится помощь по этому или какому-то другому вопросу – можете обращаться к нам.
Андрас попрощался с городским головой и вместе с остальными покинул управу.
– Думаю, нам нужно найти место для еды и ночлега, – сказал Войт, глазами выискивая постоялые дворы и гостиницы.
– Я знаю, где можно остановиться, – Мира указала на неприметный дом в самом конце улицы.
– Ты уверена, что там можно будет остановиться? – спросил Андрас.
– Да. Мебель там, конечно, не совсем новая, но вполне подойдет переждать ночь-другую. На более долгий срок здесь все равно никто не останавливается. Владельцы – пожилая пара, у них плохое зрение и они не узнают меня, особенно с маскировкой.
– Тогда иди вперед, – принц бросил девушке кошелек, набитый блестящими монетами. – Мы с Войтом осмотримся здесь и скоро присоединимся к тебе.
– Я могу пойти с Мирой, – обеспокоенно возразил мужчина.
– Мы скоро вернемся, так что просто составь мне компанию.
Когда силуэт в накидке пропал из виду, мужчина перевел взгляд на принца:
– Итак, о чем ты хотел поговорить?
