Валентина Зайцева "Усадьба вурдалака"

«Ой. Спасибо большое.» Я вытираю слезы со щек и сморкаюсь в чистый угол, громко всхлипывая. «Вы меня извините, пожалуйста», – говорю я, пытаясь вернуть платок, но он качает головой и улыбается в зеркало заднего вида.

«Оставьте его себе.»

Возможно, рыцарство еще не умерло. Или, хотя бы, элементарная порядочность. Или, может быть, он просто не хочет возвращать свой платок, покрытый соплями.

Примерно через час, мое сердце застревает в горле, когда машина делает поворот и в поле зрения появляется старинная усадьба. Ух ты. Мы пересекаем мост и направляемся под арочные железные ворота, ведущие в усадьбу.

Фотографии, которые прислала мне Полина, не передают всей величественности должным образом. Я на мгновение была ошеломлена ее внушительными размерами. Здесь темно и устрашающе, темно-серые стены почти черные на фоне свежего снега. Усадьба расположена в живописном лесу, с видом на сельскую местность, она элегантна, но, в то же время, в ней есть что-то готическое. Я спешу схватить телефон и установить нужный фильтр, отчаянно пытаясь запечатлеть его красоту.

«Вы уверены, что у вас здесь есть бронь?» – беспокойно спрашивает водитель. «Даже я, никогда не слышал об этом месте…» – не успел он договорить, как железные ворота начали открываться со скрипом. Он проехал долгую гравийную дорогу и оказался в месте, чем-то похожем на кольцевую петлю. Он припарковался перед красивым входом со стороны усадьбы, а затем поспешил открыть мою дверь.

Я вылезла из машины и огляделась вокруг себя, пытаясь увидеть все сразу. Ох, это великолепно. Особенно, с учетом гигантских пышных вечнозеленых деревьев, разбросанных позади усадьбы. Захватывает дух.

«Большое вам спасибо», – искренне говорю я водителю.

Едва я успела выразить благодарность, как поняла, что водитель уже вернулся обратно в такси. Его глаза широко раскрыты, когда он наклоняет голову и уносится прочь, как летучая мышь из ада. Предоставленная самой себе, я позволяю себе на мгновение осознать, где я нахожусь, и фотографирую лес на фоне усадьбы. Снег падает, но не густой, а легкая пыль. Он покрывает деревья и усеивает булыжную мостовую, ведущую к лестнице ко входу в усадьбу. Это не то, что я планировала, но, возможно, это именно то, что мне нужно.

Вдыхая свежий воздух, я закрываю глаза, наслаждаясь ощущением снега на щеках.

Когда я открываю их, в дверях стоит старик и смотрит на меня так, словно я только что ступила на его зеленый ухоженный газон. В доме престарелых он выглядел бы уместно, учитывая, как темно-синее шелковое платье, которое он носит, свисает с его плеч, а его редкие седые волосы развеваются на ветру.

«Чего тебе нужно?» – произносить он сварливо, и я моргаю от враждебности в его голосе. Его глаза скользят по мне, а губы кривятся.

Я смотрю на свой наряд. Черные леггинсы, пурпурный свитер, мое розовое пальто известного российского кутюрье и угги. Почему этот старик смотрит на меня, как на клоуна, хотя он сам в платье?

«Здравствуйте, возможно, я приехала немного раньше, но у меня есть бронь», – говорю я, улыбаясь.

Он смотрит через плечо на усадьбу, и когда его взгляд снова останавливается на мне, клянусь, в его глазах нет ничего, кроме отвращения. «Бронь?»

«Да», – уклоняюсь я, ошеломленная его недружелюбием. Обычно в гостиницах есть услужливый персонал, а не старики, которые выглядят так, словно собираются погрозить кулаком уличному хулигану. «Извините, если бы вы могли просто сказать мне, где зарегистрироваться…»

«Михаил», – кричит он и разворачивается в тапочках, исчезая в усадьбе.

Что за …?

Думаю, это мой сигнал следовать за ним?

Даа.

Глава третья

Владимир

Молодая девушка смотрит в потолок, ее рот открыт от шока. «Боже мой, это похоже на что-то из „Семейки Аддамс“.»

На что? На этот раз, я действительно убью его. Во всем виноват этот напыщенный, много о себе возомнивший придурок. Какого черта она здесь делает?

«Михаил!» Я снова кричу, желая, чтобы он решил эту проблему, которую он создал.

Внезапно, она откинула голову назад и завизжала. Я застонал, когда звук рикошетом отразился в моем мозгу, и я смутно задался вопросом, не звучат ли женские голоса на несколько октав выше, чем я помню… Или, это только она?

«Ой! Как все красиво», – восторгается она, явно очарованная этим местом.

По крайней мере, у нее хороший вкус.

«О, Боже, никто не говорил, что здесь есть актеры. Ах, Полина, Полина! Какой сюрприз! Черт возьми, вы похожи на самого Вурдалака! В вас точно чувствуется атмосфера из фильма Вий.»

Мой нос морщится, когда я следую за ее взглядом туда, где Михаил стоит наверху парадной лестницы, и хмурюсь, когда мой друг-идиот выглядит таким же удивленным, как и я, ее присутствием. Вот только этот засранец все еще смеется.

«Вурдалак?» Михаил весело фыркает, указывая на себя.

Мои глаза широко раскрылись. Как она посмела! Люди с их нелепым потворством всему сверхъестественному, и она осмеливается называть его Вурдалаком. Его? Очевидно, она в бреду и заблуждается. Ей немедленно стоит уйти.

«Если серьезно, вы очень хорош в этой роли», – говорит она ему, когда он спускается по лестнице.

Я прочищаю горло, чтобы привлечь ее внимание. «Сударыня.»

Она поворачивается, ее длинные светлые волосы развеваются вокруг ее бледного лица, как будто она только сейчас вспомнила о моем присутствии.

«Ой, мне очень жаль. Вот, возьмите», – говорит она, сунув мне в руки свою ручную кладь, прежде чем помчаться к старым доспехам, которые я приобрел много веков назад. «Боже, все просто потрясающе!» – восклицает она.

Она щелкает камерой. Яркий свет, ударивший мне в глаза, чуть не ослепил меня. Женщины – это проклятие мужского существования. Почему я держу это в себе? Я рычу от отвращения, швыряя сумку на полированный мраморный пол в черно-белую клетку. «Михаил, это невыносимо. Эта девушка должна…»

Она машет Михаилу, и я хмурюсь еще сильнее.

«Ах, извините. У меня есть бронь», – повторяет она как глупышка.

«Но, конечно», – говорит он в тот момент, когда слова «абсолютно нет» слетают с моего рта.

Пока я стою, раздраженный и угрюмый, он берет ее за руку, проходит мимо меня, и в то же время он ей обещает горячий шоколад и лучшую комнату во всей усадьбе. Нелепый мужчина превращается в чрезмерно ретивого шута в присутствии женщины. Укушенный блохами осел.

Возмущение хлынуло на меня волнами. Я уже готов был бросить ее сумку у своих ног, хотя бы для того, чтобы увидеть, как Вурдалак ее поднимет, и будет разбираться с последствиями. Надеюсь, лесное чудовище их съест.

Час спустя, он попытался отчитать меня, в моем собственном кабинете, за то, что я не отнес ее сумку в ее комнату. Нет, с меня хватит!

«На кого, по-твоему, я похож, Михаил, на слугу?»

«Честно говоря, нет. Ты выглядишь так, будто подрался с сушилкой для овощей, и она тебя победила, мешок с костями.»

«Почему она здесь?» Я хватаюсь за подлокотники стула, раздражаясь сильнее, чем за последние десятилетия. Михаил стоит и смотрит на глупую штуковину в своей руке, выражение его лица полно беспокойства и смятения. «Откуда я должен знать? Мы открываемся только через неделю. Западное крыло еще не готово.»

«Значит, избавься от нее!»

«И как, по-твоему, нам это сделать?» Он скрещивает руки на груди.

Я издеваюсь. «Это не было бы проблемой, если бы ты не решил превратить усадьбу в постоялый двор.»

«Еще раз говорю, это гостиница, с люксовыми номерами, а не постоялый двор.»

Мысль о том, что я могу отослать его подальше отсюда, и ее вместе с ним, приходит на ум, но это только еще больше меня раздражает. «Она не может остаться. Я чувствую ее запах даже отсюда.»

Ее кровь зовет меня даже сейчас, ее запах все еще овладевает моими чувствами. Прошло больше времени, чем я могу сосчитать, с тех пор, как я был в присутствии женщины, а тем более женщины из настоящей плоти и крови. Даже ее сладкий цветочный аромат духов не может этого скрыть, от чего у меня болят клыки.

Михаил начинает расхаживать передо мной, а я усаживаюсь в то, что он называет моим старческим креслом. Это фантастическое кресло, прослужило мне десятилетия. Конечно, красная плюшевая спинка немного утоплена, но, она лучше облегает мою обветренную фигуру.

«Владимир Андреевич, мы открываемся через две недели. Здесь постоянно будут находится гости-люди. Если бы ты только питался, это не было бы проблемой.»

«Я не собирался находиться рядом с гостями!» Я киплю, мои похожие на когти ногти впиваются в руки, когда я сжимаю их в кулаки. У меня даже нет сил втянуть когти. Это не входило в план, и никто не говорил, что здесь будет она. Ее запах такой… дразнящий и манящий.

«Надеюсь, что нет. Ты разваливаешься. Сейчас, я просто слышу возгласы гостей „фуу“». Для эффекта он морщит нос.

«Я в трауре», – отвечаю я ему.

«Я тоже. Скорбя по тому факту, что ты счастливо увядаешь. В конце концов, ты станешь похож на ходячий скелет, как Марфа», – бормочет он, дрожа.

Я смотрю на него сверху вниз, как будто на мне несуществующие очки. «Марфа – замечательная женщина.»

«Она, буквально, ходячие кости и не произнесла ни слова уже четыреста лет. Это неестественно.»

«Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ей нравится это место.»

Закатив глаза и игнорируя тему Марфы, Михаил качает головой. «Для начала, ты мог бы поесть, и это напомнило мне- нам нужен чертов повар.»

«Что?» Зачем, черт возьми, нам нужен п… Ой.

«Люди, Владимир Андреевич. Мы пригласили людей остаться, но у нас нет еды. Да, она приехала всего на несколько дней раньше, но что нам делать? Если мы откажемся от нее, это повлечет за собой плохой отзыв, и что тогда? Или мы попросим Марфу побыть поваром? Боже мой, это ужасно!»

В моей голове проносится воспоминание о том, как я сидел с Марфой, когда я был мальчиком, и ждал, пока она готовит завтрак.

Мой кулак приземляется на потертую кожу подлокотника кресла. «Я буду готовить сам.»

Михаил резко поворачивается, его глаза комично вылезают из орбит, и я представляю, как они падают из его безвкусного черепа. «Ты не заходил на кухню почти двести лет. Как, черт возьми, ты собираешься готовить?

Я тяжело вздохнул и пристально посмотрел на него. «Успокойся, Вурдалак. Это всего лишь один жалкий человек. Я приготовлю. И перестань ходить взад-вперед, ты выглядишь так, будто вот-вот обмочишься, идиот.»

Он фыркает. «Я, идиот? Если бы ты только мог посмотреть в зеркало!» Он начинает смеяться, и мне очень захотелось, чтобы у меня хватило сил ударить его по лицу, чтобы заставить его замолчать.

«Кто бы мог подумать, что, из нас двоих, она назовет меня Вурдалаком? Должно быть, это костюм, а? Он поправил его на своем туловище. «Нам также нужен Интернет.»

Что еще нужно?

Мои глаза расширились при мысли об этой интернет-ерунде, новой эпохи, в этих священных стенах моих предков. Конечно, я знаю о технологиях, и я не остался в полном неведении о цифровой эпохе, но у меня нет иллюзий, что когда-нибудь мне понравится что-то настолько легкомысленное и неприятное. Книги – это источник настоящих знаний.

«Хорошо.»

Я сдерживаю улыбку, когда глаза Михаила расширяются от недоверия. Стоит подключить Интернет только ради того, чтобы увидеть выражение его удивления, и нам надо еще порадовать нашего маленького человечка.

«Чего гости хотят, они получат», – говорю я, взмахнув рукой.

«Верно. Значит ли это, что ты снова собираешься есть? Потому что ты начинаешь выглядеть так, будто разлагаешься. Никто не хочет, чтобы в супе были белые волосы.» Ухмылка приподнимает одну сторону его рта, а глаза мерцают.

«Отстань.»

Его ухмылка превращается в зубастую усмешку. «Она очень красивая, тебе не кажется?

На ум приходит вихрь растрепанных светлых волос, аккуратный нос и ярко-зеленые глаза на лице в форме сердца.

«Возможно. Я был немного занят борьбой со своими инстинктами не съесть ее, чтобы принять во внимание ее характеристики.» Я сижу, качая головой от абсурдности этого плана. «Как, черт возьми, ты вообще подумал, что приводить сюда людей это хорошая идея?»

«Цена – полтора десятка тысяч рублей за ночь за номер, Владимир Андреевич. Вот о чем я думал.» Он смотрит на меня и беспечно пожимает плечами. «Как только ты поешь, ты станешь менее сварливым.»

«Кроме того, ты выглядишь как бездомный, отвергнутый домом престарелых, а я просто пытаюсь удержать тебя на плаву. Помоги мне помочь тебе.»

Я указываю на него костлявым пальцем. «Я убью тебя.»

«Пока ты не перейдешь на здоровую диету первой положительной, ты этого сделать не сможешь, Владимир Андреевич. Ты дряхлый и ходишь трясешься по усадьбе, как инвалид.»

Я рычу от его наглости. «Я заставлю тебя съесть эти слова, Михаил», – огрызаюсь я, впервые за все эти десятилетия жалея о том, что позволил своему телу засохнуть.

«С нетерпением жду этого, Старец.»

«Если бы не наши катастрофические обстоятельства, это не было бы проблемой», – бормочу я.

Михаил смотрит на меня, в его глазах появляется странный свет, а затем, он поправляет галстук на костюме. «Может быть, это и хорошо. Наконец-то, что-то сможет вывести тебя из того, чем ты занимался на протяжении прошлых двух столетий. Мне пора готовить гостевую комнату для нашей гостьи. Постарайся не упасть и не сломать бедро по пути на кухню. В холодильнике есть все необходимые продукты для людей и для тебя.»

Дверь за ним закрылась, и я остался один наедине со своими мыслями.

Холодильник забит до полна, говорит он. Бесполезная неблагодарность. Я вполне не волнуюсь тем фактом, что я чахну. Будучи бессмертным столетия, я начал чувствовать себя пустой оболочкой. Мало что в жизни приносит мне радость, и я хочу только одного, чтобы меня оставили в покое, вдали от всех.

Мои губы кривятся от ярости. Михаил со своими махинациями сделал так, что у меня нет другого выбора, кроме как исцелить себя. Конечно, контроль над разумом будет сложно восстановить, учитывая то, насколько мое тело истощено, и я уверен, что у этого маленького мерзавца проблемы.

Я должен не забыть проинструктировать Михаила, чтобы в моих комнатах не появлялись гости. Существование там Марфы будет невозможно им объяснить.

«Аххххх!»

И вот, она легка на помине. Ее белая костлявая рука роняет два пакета с кровью на стол рядом со мной, и в поле зрения появляется ее череп. «Марфа, прекрати нянчиться и оставь меня в покое.»

Скрип ее суставов эхом разносится по комнате, когда она уходит, и с резким скрежетом металла я снова остаюсь в тишине. Мне нужно напомнить Михаилу, чтобы он смазал дверь маслом.

Мешки с кровью. Я гримасничаю и откусываю одну, глотая безвкусную жидкость, а затем допиваю ее со вздохом, наблюдая, как плоть на моих руках начинает светиться жизнью. Люди в моей усадьбе.

Это будет катастрофа невероятных масштабов.