Казалось бы, он только успокоился, как ту же вспыхнул, будто всего на мгновение угасшая спичка.
– Слушай меня, – на тон ниже начал говорить красноволосый, – я знаю, что ты что-то скрываешь и, можешь не сомневаться, очень скоро я обязательно выясню, что именно.
– Невежливо показывать на людей пальцем, – буркнула Дасэндэнти и вскинула подбородок, чтобы точно смотреть ему прямо в глаза. – Делай, что хочешь, у меня своих проблем хватает по горло.
– Почему же тогда ты так рвешься помочь мне?
– Не хочу остаться в долгу, – резко ответила она и, достав клинок из ножен, прикрепленных к бедру, провела полосу на ладони. – Руку дай.
– Будь ты проклята, – прошипел Арстриз, но в этот раз послушался.
– Боюсь, что уже, – почти шепотом ответила на это та.
Своей кровью она обмазала каждую рану и те вдруг начали заживать, причем довольно быстро. Ее порез тоже вскоре зажил сам по себе, и Арстриз мысленно хмыкнул. Теперь понятно, что означали эти алые рисунки у нее на маске. Дар крови. Довольно редкий Дар и столь же полезный, его можно использовать как в целительстве и производстве особых снадобий и зелий, так и в создании яда или эффекта для различного вида артефактов. Дар Арстриза же выгоден исключительно в оборонительных целях: в случае защиты или наступления врага. С его помощью он способен отражать влияние любого другого Дара, которое бумерангом возвращалось обратно. Но почему-то совладать с ним Арстризу было порядком сложно. Он был ему будто не родным, а иногда у меня и вовсе возникали глупые мысли, вроде тех, что на самом деле этот Дар ему не принадлежит. И тут-то Арстриз вспомнил про Ветряного и слова Айтоса о том, что он убил его.
Высший внезапно схватил женщину за горло и прижал к ближайшему дереву.
– Т-ты что творишь?.. – выдавила она.
– Откуда ты знаешь о смерти Ветряного? – прорычал Арстриз.
– Отпусти, и я отвечу.
Сцепив зубы, он ударил ее об дерево и отпустил, из-за чего Высшая не удержалась на ногах и упала.
– Совсем с катушек съехал?!
– Отвечай! – рявкнул тот.
– Не трать силы на то, чтобы припугнуть меня, это бессмысленно, – с вызовом посмотрела Дасэндэнти ему в глаза, не вставая. – Тем более, есть вещи, которые некоторым знать не положено.
– Хотел сказать тебе то же самое, – гневно парировал Арстриз. – Айтос знает слишком много для Маркскала.
– Не спорю, – легко согласилась она и добавила: – Но это не твое дело. Я сама решу, что делать с ним и его знаниями.
Неожиданно где-то рядом кто-то чихнул. Арстриз резко повернулся и увидел маленькую девочку, со страхом выглядывающую из-за дерева.
Как давно она там стоит? И видела ли она мою руку в тот момент, когда на ней светились узоры?
– Филидония, что ты там делаешь? – поднявшись с земли, спросила Высшая добрым и нежным голосом, от которого мужчину аж передернуло. – Подойди ко мне.
Она в ужасе замотала головой.
– Арстриз… Он… он…
Девочка всхлипнула и заревела. Арстриз нахмурился. Так она все видела? Или же что-то почувствовала?.. Точно. Филидония – Афилпик-эмпат, она крайне редко появлялась там, где бывало много рурдов, так как еще не научилась контролировать свой Дар, и эмоции окружающих не давали ей покоя, поэтому к ней у Высших был индивидуальный подход и обучение. Арстризу не приходилось встречаться с ней по наглядной причине: стоило ему оказаться рядом, как у нее начиналась истерика, хотя ей за все время Высший ничего не сделал. Видимо, ее так пугает мой внутренний хаос.
– Филидония, милая, успокойся, – подойдя, обняла ее Дасэндэнти. – Арстриз, лучше тебе уйти.
Высший сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на нее. Как же его достала ее дерзость и приказы! Но неожиданно для самого себя Арстриз успокоился и даже немного расслабился, когда поймал себя на мысли, что ему не получается отвести взгляд от Дасэндэнти и ее движений. Она осторожно проводила рукой по волосам Филидонии и тихо что-то шептала ей, она словно успокаивала собственную дочь.
Арстриз замер, ничего не понимая. Почему он так реагирует? Почему застыл на месте и не может двинуться? Что именно напомнила ему эта картина?.. Внутри у него создалось неприятное ощущение, будто все это уже происходило с ними, но вместо Филидонии у нее в руках было кто-то другой. Кто-то, кого он был готов защищать любой ценой и терпеть не мог одновременно. Все это Арстриз понимал лишь на подсознательном уровне и не был уверен ни в чем, позже посчитав, что у него разыгралось воображение. И все же случившееся его порядком напрягало… Что с моей памятью сделали?..
Не понимая зачем, Арстриз подошел к ним и посмотрел на испуганную девочку, но мягким, насколько это было возможно в его случае, взглядом.
– Я не причиню тебе вред, – твердо сказал он, надеясь, что это звучало убедительно, а не так, как обычно – устрашающе.
Филидония повернула к нему голову и больше не всхлипывала, смотря через прорези маски заплаканными яркими глазами.
– Все-таки что-то в тебе с того времени осталось, – улыбнулась Дасэндэнти и, одарив мужчину странным многозначительным взглядом, ушла с маленькой Филидонией на руках.
Арстриз проводил их внимательным взглядом. Что это сейчас было? Что сейчас было со мной? И что она имела ввиду? Черт, я схожу с ума или мне в самом деле стерли память, но в какой момент и что именно?
Обычно, когда у Арстриза возникало слишком много вопросов, он злился, но в этот раз не испытал ничего. Он не горел желанием узнать ответы прямо сейчас и не был уверен в том, что хочет узнавать что-либо в принципе. Оставалось только оставить все как есть и позволить раскрыться тайнам тогда, когда придет время, ведь однажды это все равно произойдет. А мне, пожалуй, стоит набраться терпения, прежде чем это время настанет.
***
Айтос
– Тебе не кажется, что Арстриз как-то странно себя ведет? – тихо поделился своими подозрениями Антигрой во время перерыва.
Айтосу неопределенно пожал плечами. Ему было немного неловко говорить с сыном своей Надзирательницы, и он очень надеялся, что их общие с Дасэндэнти тайны никак не повлияют на отношение Антигроя к товарищу, иначе банальная детская ревность скажется на отборе, и тогда руэсту точно не поздоровится.
– Он всегда такой, – отпив немного воды, неуверенно ответил Айтос, хотя и тоже отметил необычное поведение своего бывшего Надзирателя. Когда он вернулся к ним, то выглядел напряженным, был непривычно сдержан и молчалив, ни на кого не орал, никого не наказывал и вообще вел себя со всеми спокойно, что такому монстру было несвойственно. Диз даже поспорила с кем-то из своих друзей и рискнула подойти к нему и спросить, в порядке ли с ним все. Айтос думал, что он прибьет ее, но в итоге всего-то прогнал ее к остальным, так и не дав ответа. – Я слышал, что он такой после разговора с Дэс и Филидонией.
– Филидония? Эта та мелкая, которая занимается одна?
– Ага. Как думаешь, нам позволят поговорить с ней?
– Это будет странно выглядеть, – задумчиво протянул парень, растрепав свои белые волосы. – Ты можешь расспросить Дэс.
– Почему я?
– Ты ее подопечный, да и доверяет она тебе больше, чем мне. Не держи меня за дурака, – фыркнул он, увидев его растерянный вид, – я все прекрасно вижу и понимаю. Я люблю маму, а раз она доверяет тебе, значит, и я могу. Но не расслабляйся, на отборе поблажек от меня не дождешься.
«Вот и зачем я ему рассказал!», – с досадой подумал Айтос и заметил, что товарищ почему-то замолк. Проследив за его взглядом, он увидел направляющегося к ним молодого Второвысшего, которого, по-видимому, Дасэндэнти наконец решила пробудить ото сна.
– Строуди, как же я рад, что с тобой все в порядке, – поднялся с земли руэст, довольный тем, что Дэс сдержала свое слово.
– Анэкта рассказала, что случилось, – со скрытым намеком сказал он. Айтос понимающе кивнул, но в душе надеялся на то, что про Грешные Катакомбы Надзирательница ничего не говорила. – Спасибо, что помог им выбраться из леса, а также за то, что помог и мне. Я у тебя в долгу.
– Я всего лишь делал, что считал нужным! – смутился тот, совсем не ожидая услышать подобные слова от того, с кем ему доводилось говорить от силы пару раз.
– Строуди, подожди-ка, раз уж ты в долгу у Айтоса, можешь ли ты прикрыть нас обоих? – вдруг подал голос Антигрой.
– Что ты задумал? – тут же насторожился альбинос.
– Я? Абсолютно ничего! – то ли это был сарказм, то ли Антигрой совершенно не умел врать. – Мы подумывали ненадолго отлучиться, а ты так вовремя пришел, пожалуйста, помоги.
«Поражаюсь тому, как ты спокойно с ним говоришь…», – покачал головой Айтос.
Он не понимал, о чем шла речь, но решил промолчать. Строуди тоже какое-то время хранил молчание, но в конце концов согласился, предупредив, чтобы ребята сделали свои дела тихо, а иначе проблемы будут не только у него. Антигрой понятливо закивал, схватил нового друга за крыло и потащил куда-то за собой.
– Маме ты ничего не расскажешь.
Это прозвучало как утверждение. Когда Айтос спросил, куда они направляются, Антигрой ответил, что все объяснит на месте.
Совсем скоро они оказались в парке и подошли к целому фонтану, как оказалось, их ждала Терас. При виде нее у Айтоса мурашки по коже пробежали. Дар этой девушки был очень опасен, поэтому ее редко можно было встретить на совместных занятиях или тренировках, но, судя по всему, Антигрою это не мешало и его явно не беспокоило ее умение прикосновением приносить физические страдания, превращая живое существо в чудовище, размеры и вид которого зависели не только от ее намерений, но и от внутреннего мира существа, ну и самого Дара, если это относилось к рурдам и руэстам.
– Привет, – весело поздоровался с ней Антигрой. В ответ она лишь молча кивнула и посмотрела на веснушчатого парня. В ее темных глазах нельзя было определить, что значил ее взгляд. – Ты просила привести его, вот и он.
Несколько долгих секунд он смотрела на него, отчего руэст почувствовал себя крайне неуютно, а затем холодно сказала:
– Айтос, я не люблю угрожать, учитывая мою ситуацию с Даром, но, надеюсь, ты понимаешь, что будет, если ты расскажешь хоть кому-то о том, что я хочу тебе показать.
– Я никому и ничего не скажу! – вложив в голос всю искренность, обещал руэст.
Пару секунд Терас только смотрела на него, а потом чуть расслабилась и поправила черную маску.
– Антигрой говорил, что тебе можно верить и что ты можешь знать кое-что…
Со стороны Терас выглядела отстраненной и безэмоциональной, никогда ни с кем не говорила, постоянно молчала. Но что-то Айтосу подсказывало, что с Антигроем она все же общалась куда чаще, и он даже испугался, заметив, как тот сжал кулак, без слов как бы говоря, чтобы руэст не смел ничего думать в сторону девушки, пускай и в мыслях у него ничего такого не было.
–…Я рада, что вам в коем-то веке удалось вырваться сюда, мне нужно было кому-то показать. Айтос, подойди.
Парень неуверенно присел на корточки рядом с ней и посмотрел на фонтан.
– Ты знаешь, что это за язык? – требовательно спросила она, указывая на иероглифы.
Айтос пригляделся и кое-как сумел что-то разобрать. Да, он узнал этот язык – приходилось тщательно изучать его, чтобы узнать больше о Грешных Катакомбах. На этом языке, насколько парню было известно, говорили рурды и руэсты в далеком прошлом и делили его с кем-то еще, но из-за распространения и необходимости в человеческих языках, этот практически был стерт из истории. Хову-биэс. Жертва? И что это значит?
– Айтос?
– Я не знаю, что оно значит.
– Больше всего я не люблю, когда мне лгут, – прошипела она, и парень побледнел.
– Айтос, лучше бы тебе говорить с нами начистоту, – сжал плечо его крыла Антигрой.
Не успел руэст запаниковать и подумать о том, как ему быть дальше, как вдруг позади послышался женский голос:
– Эй, малявки, что это вы тут забыли?
Облегчение нахлынуло на Айтоса волной, он настолько обрадовался голосу сестры, что даже подскочил. Касситру многие боялись из-за ее импульсивно и драчливого нрава: она то и дело бросала вызов как Низшим, так и Первовысшим, и Айтос был благодарен Дарителю тому, что хотя бы не дошло до членов Круга Высших.
– Терас, тебя искал Блокер, поспеши.
Вздохнув, она убежала, и Антигрой, одарив парня недовольным взглядом, последовал за ней. Было непонятно, злился ли он или просто беспокоился за девушку, но Айтос очень надеялся на то, что произошедшее не обернет Антигроя против него окончательно.
– Ха-ха-ха, они и вправду повелись, – рассмеялась Касситра.
– Ты соврала? – опешил младший брат.
– Естественно! Ты серьезно думал, что кто-то из Высших рискнул бы послать меня за своим подопечным? Не смеши мои крылья!
– Ну ты даешь, – не сдержал улыбки Айтос.
– Доделывай то, что хотел, а я подожду тебя, – потрепала его по волосам Касситра и отсалютовала.
– Ты видишь меня насквозь! Спасибо!
Айтос осмотрел фонтан со всех сторон и нашел еще слова. Объединив их, получилось это: «Иногда клетка может стать спасением, а освобождение – разочарованием». Эти слова заставили парня всерьез задуматься. Помня о своем диком желании сбежать из Векросии Фулкарним, у него невольно возникло такое чувство, будто эта фраза предназначалась ему, но такого быть не могло, да и выведена надпись была явно давно. Неизвестно, какой точный смысл в нее вкладывал… кто бы то ни был.
Айтос решил для себя, что запомнит надпись и в дальнейшем будет действовать еще осторожнее, но точно не остановится на полпути.
Я обязательно найду способ освободить себя и своих родных от заключения в этом месте! Никто больше не посмеет использовать нас как расходный материал. Мы им никогда не были и не будем.
Глава 10
Лес, полный секретов
Дасэндэнти
В то время как другие Высшие исполняли свои обязанности, Дасэндэнти стояла в стороне и наблюдала за тем, как Филидония плетет из цветов очередной венок, что-то тихо напевая себе под нос. Она никак не могла перестать думать ни о том, что ей рассказала Филидония об Арстризе и его эмоциях в момент, когда на его руке засияли узоры, ни о том, что действия мужчины задели ее до глубины души. Я, конечно, могу быть занозой, но не той, что заслужила к себе такого обращения! И все же беспокойство за его состояние полностью перекрывало оставшуюся злость, а вместе с ним к женщине возвращалось до отвратительности знакомое чувство вины. Если бы в тот день она поступила иначе, то, возможно…
Нет, у меня не было выбора. Если бы я не сделала этого, погибло бы намного больше существ. Но как бы Дасэндэнти ни пыталась убедить себя в обратном, она всегда понимала, что это не оправдывало ее поступок. Риск того, что Арстриз начнет действовать и пытаться узнать обо, слишком велик. Я даже предположить не могу, что будет, если он всерьез встанет на пути у Занатоса…
