Что… Она в курсе о моих похождениях в катакомбы или имеет ввиду, что я там бывал еще в раннем детстве?.. В самом ли деле?
– Касситра и Фтеробат… С ними все в порядке, разве что сестрицу лишили правого глаза.
– Как бесчеловечно… – тихо протянула Совушка, и Айтос чуть склонил голову на бок, не до конца понимая, насколько искренна она.
– Извините, могу ли я задать вопрос?
– Конечно.
– Что вы подразумевали под тем, что я выжил в…
– Ах, ты об этом! Признаться, я удивлена, что от тебя и это скрыли, – задумчиво произнесла она. – Не знаю, правда ли тебе неизвестно о Грешных Катакомбах или ты всего лишь притворяешься, но твои руки стали такими после того, как ты угодил в подземелье, когда тебе было… Дай-ка вспомню… Лет пять. Или четыре, я уже и не припомню.
Айтос сидел и не знал, как реагировать. Ее слова многое объясняли, как и то, почему он такого не помнил. Но правда ли это? Если да, то почему мне об этом не рассказывали? Ладно, Фтеробат и Касситра, им могли просто промыть мозги, но Дэс?.. Хотя ей откуда было знать…
– А откуда вы знаете такие детали? – недоверчиво спросил он.
– Потому что именно я спасла тебя в тот день, – мягко улыбнулась Совушка.
Айтос смотрел на свои крылья и молчал. Долго молчал, пытаясь осознать услышанное. Довериться Совушке было сложно, он совершенно не знал ее, лишь то, о чем кричали ото всюду… но верить так хотелось.
– Совушка… а есть возможность вернуть мне мои руки? – решился Айтос на очередной вопрос.
– Конечно, – кивнула она. – Правда, здесь я тебе не в силах помочь. Я не знаю, где и что именно с тобой случилось в тот день, но, думаю, знает Комар.
– Комар?
– Ах, это хороший парнишка, находящийся в Грешных Катакомбах.
Так и знал, что помимо тебя, Паук, там есть кто-то еще!
– А вы поможете мне с ним встретиться? – с надеждой взглянул на нее руэст.
– Прости, Айтос, но у меня сейчас слишком много дел, – виновато ответила Совушка. – Попроси Дасэндэнти отвести тебя в Грешные Катакомбы и познакомить с Пауком – эта девушка поддерживает связь с Комаром, она быстро его найдет.
– О, так Дасэндэнти тоже знает о Грешных Катакомбах? – все также притворно обрадовался Айтос и заметил, как на секунду глаза женщины подозрительно сощурились, но она сразу приняла прежний расслабленный вид и кивнула. – Но откуда?
– Айтос, раскрою тебе один маленький секрет… Лишь один из тех множества, что хранят в себе Грешные Катакомбы, где, как мне кажется, ты все же бывал и не раз. – Женщина склонилась к нему, и тот невольно напрягся. – Все кровные родственники Занатоса как минимум один раз бывали в Грешных Катакомбах.
Айтос с трудом сдержал дрожь в голосе.
– Что вы хотите этим сказать?..
Я ведь не являюсь сыном Занатоса?..
– Я дочь Занатоса.
– А…
Парень растерянно похлопал глазами, не понимая, испытывал ли он шок от этой новости или облегчение от того, что его глупая мысль осталась всего лишь глупой мыслью.
– И Дасэндэнти тоже.
– Что?! – обомлел он, ошарашенно смотря на руэста-полукровку.
Дасэндэнти? Дочь Занатоса? Хотя в таком случае можно понять, почему она ведет себя так вызывающе и не боится выступить против других Высших… Навряд ли Занатос позволит кому-то ей всерьез навредить или убить. Так ведь?..
– Я… я не знаю, как на это реагировать, – честно признался Айтос. – Почему вы мне это рассказываете? Неужели все руэсты знают о вашей родственной связи?
– Нет, не все, но некоторые – да, – хмыкнула Совушка. – Мне просто захотелось, чтобы ты тоже знал об этом, находясь на вражеской территории.
Да-да, так я и поверил, что все так «просто».
– В любом случае, я ответила на все твои вопросы, а вот ты…
– Что вы хотите знать? – после того, как она задержала паузу, уточнил Айтос. – Мне мало что известно.
– Знаешь ли ты о Дракоссах?
Парень нервно закусил губу. Почему она задает именно те вопросы, на которые мне так не хотелось бы отвечать?..
– Немного…
Совушка с облегчением выдохнула.
– Обещай мне, что ты не будешь вредить им.
Айтос задумался. Он прекрасно понимал, о ком шла речь, и также помнил, что именно руэсты были на их стороне, но колебался давать любые обещания. Кто знает, а вдруг однажды ему все-таки придется столкнуться с… Не дай Даритель!
– Хорошо, я обещаю не вредить им, но, если мне будет угрожать опасность – я буду защищаться.
– Этого мне достаточно, – вновь улыбнулась Совушка и поднялась с кресла. – Уже прошло много времени, за тебя, наверное, уже хватились. Но хочешь ли ты вернуться?
Айтос едва не выпалил «нет», но запнулся. Какое-то время он хранил молчание, размышляя, а затем, наконец, ответил:
– Даже в Векросии Фулкарним есть хорошие и верные друзья, на которых можно положиться. У меня появились такие, и я не хочу оставлять их и семью одних. Да и я всего лишь Маркскал, которым могут легко воспользоваться, не хочу подвергать опасности кого-либо из руэстов. Вы же сами сказали, что векросийцы убивают их без колебаний, – горько усмехнулся он. – Высшие могут попытаться выследить меня, если я буду на поверхности.
– Значит, ты все-таки знаешь о Грешных Катакомбах. Как я и думала.
– Да, но о том, что через туннели можно пройти сквозь барьер, узнал только сегодня, и то, только благодаря Пауку. Позвольте спросить, вы спускались в Грешные Катакомбы после того случая, когда спасли меня?
– Эти катакомбы находятся не только под землей Векросии, но и под нашей, она объединяет наши земли, но такие, как Паук, не позволяют переходить чужую границу, поэтому никто не знает всех путей подземелья. К сожалению, или, к счастью, подобных Пауку немного, но это те единственные, кому удалось познать тайны Грешных Катакомб, заплатив за них своей свободой. Я не встречала Паука лично, но знаю о ней от слов Комара. Проблемная особа.
– И не поспоришь, – неловко улыбнулся Айтос и расслабился, почувствовав, как рассеялось напряжение. – Последний вопрос, если можно. То место, через которое меня провели Черноглаз и Ликодия, это часть Грешных Катакомб? Оно, как и те дома, замаскированы иллюзией кого-то из ваших Высших?
– Айтос, у нас нет разделений на Высших и Низших, – мягко заметила Совушка, – об этом можешь расспросить Ликодию. И я приятно удивлена, что ты так быстро догадался. Это правда. А как долго ты сам проводишь время в Грешных Катакомбах?
– Сказал бы постоянно, если бы не было факторов, которые не позволяют мне находиться там дольше четырех-пяти часов, которых я уделяю ночью.
– Синяков под глазами у тебя нет.
– Использую специальную мазь Дасэндэнти, – улыбнулся он. – Полезная штука.
– Все с тобой понятно, – хмыкнула Совушка и серьезнее добавила: – Тебе пора возвращаться. Попроси Ликодию проводить тебя до границы у реки и там разойдитесь. Надеюсь, однажды судьба предоставит мне еще один такой шанс побеседовать с тобой.
– Спасибо, что отнеслись с пониманием к моему внезапному приходу, – неловко пробормотал Айтос.
Вежливо поклонившись, как это делала Ликодия, он вышел из дома и огляделся, ища глазами оборотня. В конце концов Айтос нашел девушку в небольшой компании руэстов. Они весело общались между собой, смеялись и радовались чему-то. Такой картины в Векросии почти никогда не увидишь, за такое только выговор устроить могли лишний раз.
Айтос улыбнулся и не решился подойти к ним. Самостоятельно вернуться он не мог, поэтому решил подождать Ликодию у выхода и наблюдать.
К нему вдруг подбежала та самая девочка, на вид которой можно было дать около двенадцати-тринадцати лет. Айтос и понять ничего не успела, как она схватила его крыло и до боли сжала.
– Эй, ты чего…
– Говори, где мой братец? Где Азранак? – прошипела она.
Айтос растерялся. Азранак? Это еще кто?
– Хрона! – очень вовремя вмешалась подошедшая Ликодия. Они злобно посмотрели друг на друга. – Иди отсюда и не приставай к новенькому.
– Ха, защитница нашлась, с чего вдруг я должна тебя слушать? – дерзко вскинула та подбородок.
– Ты слишком многого о себе возомнила, следи за своим языком! – взвилась другая.
– Прекратите, – попросил парень, но они будто и не слышали его. Зато прекрасно услышали Черноглаза.
– Хрона, оставь их в покое и займись делом, – резко сказал он. На удивление, его девочка послушала и убежала. Затем Черноглаз обратился к сестре: – Иди, я предупрежу наставника.
– Спасибо, я скоро вернусь. Айтос, идем. Айтос?
Но он ее не услышал. Айтос видел лишь один образ. Одну женщину. И она тоже его видела. Рурд с зелеными волнистыми волосами выше плеч, в облегающей одежде и браслетом на руке смотрела на парня удивленными изумрудными глазами. Айтос помнил ее, и она его тоже узнала, поэтому тут же скрылась.
Айтос сглотнул. Когда он был маленьким, именно она познакомила его с Коллином. Именно она с теплом относилась к Низшим, как это делала Дасэндэнти, и только благодаря ей они с Коллином до сих пор крепко поддерживали товарищеские отношения. Айтос думал, что после того, как выяснилось, что она тайно передавала информацию катодийцам, ее приговорили к смерти. Никто не видел, но все верили в это. Но правда остается правдой. Мать Коллина жива и живет в Катодио Кэрнондес!
– Ты чего так притих? – спросила Ликодия, когда вдвоем они покинули территорию Катодио Кэрнондес и прошли уже полпути. – Тебе Хрона что-то наговорила?
– Нет-нет, просто много всего навалилось разом, вот и задумался, – честно ответил Айтос. И правда, столько всего произошло и неизвестно, сколько ему еще предстоит узнать. Отчасти это пугало, но в то же время вызывало восторг. – Ликодия, я много слышал о Векросии Фулкарним, но как у вас называют Низших и Высших?
– У нас все по-другому, – твердо ответила она, явно готовая к этому разговору. – От пяти до тринадцати лет детей зовут Пэдискалами. Они проходят типичную учебную программу вроде письма, чтения, изучения нашей истории и теории, которая в будущем превратится в практику. В отличие от векросийцев, мы не проводим столь жестокие отборы, а всего лишь сдаем экзамен, который в любой момент можно пересдать, если с первого раза справиться с ним не получилось.
Но и у нас уже давно не проводятся отборы среди Афилпиков…
– С тринадцати до восемнадцати идут Мэзропоны. Тут уже все сложнее и серьезнее. Каждому выделяется свой наставник, но все зависит от самого руэста и выбранного им пути. У нас есть: разведчики, наставники, целители, воители, защитники и другие, мне лень дальше перечислять. Станешь ты Эрдизаном или нет, решает предводитель клана. Мне вот скоро исполнится восемнадцать. Я очень надеюсь, что смогу стать Эрдизаном и попасть в команду брата.
– Что у него за команда? – полюбопытствовал Айтос.
– В нее входят несколько спасателей и воителей. Воители, конечно же, занимаются тем, что сражаются с векросийцами и некоторыми опасными людьми, вредящими лесу и животным, а спасатели находят и приводят сюда Потерянных или тех, кто нуждается в помощи.
– Векросийцы тоже входят в это число?
– Бывали случаи, но о каждом из них мы жалели, – фыркнула она. —Векросийцам ни в коем случае нельзя доверять – запомни это! Они только и ждут, когда мы дадим слабину, чтобы тут же напасть и истребить нас. Да чтоб сдохли они самой мучительной смертью, – прорычала девушка, и Айтос почувствовал себя неуютно. Ликодия начинала ему нравиться, было бы прискорбно оказаться в списке ее врагов. – Но, ладно, я все же надеюсь, что и среди них есть добрые и адекватные, хотя и очень в этом сомневаюсь.
После этих слов Айтос немного успокоился, а затем тихо спросил:
– Ты когда-нибудь убивала?
– Нет, – поколебавшись ответила она и легко перепрыгнула через упавшее дерево.
– У вас позволено называть свои настоящие имена?
– Да, но делаем мы это крайне редко, ведь в Векросии есть Высшие, которые тут же могут узнать о нас информацию, узнав лишь имя, поэтому мы не рискуем. Но тебе я могу назвать свое имя.
Она глупая или наивная?..
– Не стоит, – покачал Айтос головой. – Ты меня еще слишком плохо знаешь, не следует доверять…
– Интуиция меня никогда не подводит! Я знаю, что тебе можно верить, хоть и не полностью. Вряд ли ты выдашь меня векросийцам, – рассмеялась она и понизила голос. – Чарна Страз, а тебя как? Или ты не скажешь мне свое имя?
– Может и скажу, но не сейчас.
– Так нечестно! – возмутилась девушка.
– Надо думать, прежде чем говорить, Чарна, – усмехнувшись, как ни в чем ни бывало пожал тот плечами.
Они еще немного поспорили, посмеялись и продолжили узнавать друг о друге. Эта девушка была очень приятна в общении, к ней определенно тянулись остальные руэсты, что подтверждала недавняя сцена. Но, когда они подходили к границе, Ликодия вдруг резко схватила парня за крыло и дернулась в сторону, спрятавшись за дерево. Она посмотрела на него и поднесла палец к носу, мол, тихо.
Послышались чьи-то тихие голоса. Рурды.
– Ликодия, беги отсюда, – едва слышно сказал Айтос.
– Без обид, но ты с ними не справишься, – рыкнула в ответ она.
– Я знаю, где нахожусь и смогу уйти незамеченным. Сейчас я прошу тебя уйти. Если Совушка спросит, ничего не говори об этом, хорошо?
– Обещаешь, что вернешься живым? – нахмурилась Ликодия.
– Встретимся здесь же через неделю, примерно, в три часа дня, в другое время прийти мне будет сложнее, – подумав, кивнул руэст.
– Хорошо, но, если ты не придешь, это будет на моей совести, и я буду тебя искать! – напоследок сказала она и, приняв обличие волка, убежала.
Облегченно вздохнув, Айтос пошел в сторону, где слышал голоса. Мурашки пробежали по его коже, когда он наконец осознал, что натворил: покинул территорию Векросии Фулкарним, оставив маску. Да это же и впрямь выглядит как попытка побега… Впереди его ждет не только тяжелая работа, но и строгое наказание. Это пугало, но теперь Айтос знал правду. Он знал, как выбраться из Векросии Фулкарним, знал о том, что может вернуть свои руки и что мать Коллина жива!
Дасэндэнти была права, я не могу уйти в Катодио, не пройдя отбор. Я обязательно выдержу его и стану Мардлором! Вот тогда-то я и исполню свой план, а пока есть время, его нужно хорошенько продумать. Один я не справлюсь, мне понадобятся помощники. Остается только надеяться, что Дасэндэнти не заодно со своим отцом, ведь теперь я не знаю, можно ли ей верить…
Айтос остановился напротив нескольких знакомых Второвысших, среди которых были Стиратель и Арстриз. Судя по всему, они собирались стереть память нарушителю. Эх, знали бы вы, что это бесполезно.
