Стиратель подошел ко парню и холодно взглянул на него сверху вниз холодным взглядом бледно-серых глаз.
– Нас с тобой ждет долгий разговор…
Глава 14
Огонь сломленного
Айтос
Айтос покосился пустым взглядом на перевязанные крыло и ногу. Ему «частично стерли память» и наказали. Серьезно наказали, пригрозив изгнанием и смертью. Он не только получил кучу дополнительных заданий, но и пришлось ему заниматься наравне с Первовысшими, где уровень подготовки намного выше и тяжелее. Айтосу было крайне сложно выдержать все испытания как физически, так и морально, его не жалели и заставляли делать все то же, на что были способны более взрослые рурды, а потом и тренироваться вместе с ними – так Афтроб и сломал парню крыло, не рассчитав силы. Серьезный ушиб Айтос получил сегодня, занимаясь с Арстризом, от которого тоже досталось – на лице и теле все еще виднелись синяки и гематомы, которые намеренно залечивать не стали.
С Дасэндэнти Айтос за четыре дня почти не виделся и ни разу не говорил с ней. Неудивительно, ведь своей вылазкой он очень подставил ее… Ее репутация мгновенно пошатнулась, как только все выяснилось. Дасэндэнти не только понизили на неопределенный срок до Второвысшей, но и отняли подопечных. Конечно, после такого она не захочет ни с кем говорить, особенно с виновником случившегося. А ведь Айтос благодаря ей в самом деле уже успел отвыкнуть от этого разрывающего изнутри одиночества… Приятно было хотя бы то, что Анэкта иногда навещала, но и она успела высказать все, что думала по поводу всей ситуации.
Айтос посмотрел в сторону окна и зажмурился, когда на глазах выступили слезы. Он так долго пробыл в иллюзии, что все хорошо и что все начало налаживаться, что случившееся, казалось, растоптало его на месте, в полной мере напомнив ему обо всем: о том, кто он, где находится и каким правилам обязан подчиняться. Ему хотелось разреветься и сбежать отсюда… Отчаяние настолько захлестнуло парня, что он затрясся от мыслей о смерти, которые так давно его не посещали.
«Но я не хочу умирать, я хочу жить! – в мыслях кричал Айтос. — Как мне спасти семью, если я не могу за себя-то постоять?.. Я слишком слабый, меня слишком просто поломать, а я уже устал собирать себя по кускам, цепляясь за нить наивной, глупой веры в том, что я смогу справиться… В последнее время я и вовсе только и делаю, что порчу все. Как… Как мне остаться сильным и не разочаровать родных?..»
Айтос вздрогнул, увидев, как сквозь стену со стороны улицы в комнату вошел Строуди. Все никак не привыкну, когда он так делает.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался он.
Айтос отвел взгляд и промолчал. Второвысший вздохнул и потер запястье, собираясь с мыслями.
– Целитель передал мне, что ты уже можешь выполнять небольшие нагрузки, меня послали за тобой.
Айтос едва сдержал нервный смех. Его крыло оставили сломанным и другие места не до конца исцелили, но Высшие все равно считают, что это не причина пропускать занятия.
– Хорошо, я скоро выйду, – безразлично ответил ему он, осторожно поднимаясь с койки.
Айтос чувствовал на себе внимательный взгляд альбиноса, но не обращал на него внимания. Раньше бы он спросил его о чем-нибудь, но сейчас у него не было никакого желания с кем-либо говорить. Нужно просто делать то, что говорят Высшие, и слушаться их, как делают все остальные Низшие. Не стоит выделяться, особенно сейчас.
Когда Айтос привел себя в порядок, вместе они отправились в здание Маркскалов. Там в тренировочном зале Строуди дал руэсту легкие упражнения и проследил за тем, чтобы он хорошо размялся. Ему и в прямь повезло с тем, что после всего ко нему подставили именно Строуди. Он хотя бы знал, какие нагрузки лучше дать, учитывая то, как сильно Айтос хромал и еле двигался. Вообще, в таком состоянии он должен был еще как минимум неделю лежать у целительницы, но Айтос все еще оставался Низшим, и, по мнению некоторых, его необходимо было измотать до смерти, чтобы руэст уж точно усвоил урок.
Спустя продолжительных полчаса Строуди отпустил парня и сказал вернуться в комнату. Точно, я же сегодня и без ужина.
Вздохнув, Айтос поплелся к себе, не видя ничего перед собой и не слыша никого. Вроде как, его разок меня окликнула Анэкта, но руэст не оглядывался и не проверял этого.
Наконец оказавшись в своей комнате, Айтос безразличным взглядом оглядел ее. В животе заурчало от голода, и он поморщился. Неприятно…
Он сел на свою кровать и покосился в сторону окна. Тут-то руэст удивился, увидев цветочный горшок на подоконнике. Айтос помнил, что в детстве Коллин очень любил выращивать различные растения и показывать свои старания матери, но после ее "гибели" перестал этим заниматься.
Неужели вновь решил заняться старым делом?
Едва Айтос об этом подумал, как показался росток, затем новый, пока не вырос небольшой черничный кустик. Вскоре на нем показались и синие спелые ягодки. Судя по всему, Коллин был где-то неподалеку и видел, как товарищ возвращался. Но Айтос не ожидал, что он будет помогать ему, помня, что из столовой еду никак не вынести – Касситра и Асим уже пробовали это сделать, лучше за ними не повторять. А Коллин оказался умнее и оригинальнее.
Айтос пододвинул стул ближе к подоконнику и сел, первое время тупо разглядывая ягоды. Когда вновь послышалось урчание живота, он все же неуверенно сорвал несколько при помощи магических рук и закинул себе в рот, поленившись их помыть. Его губы дернулись в легкой улыбке, и он продолжил поедать вкусную чернику. Пока парень срывал одни, появлялись новые, и Айтос невольно чуть не прослезился. Конечно, этими ягодками не наешься, но как же ему было приятно осознавать… что он все еще не один.
Спасибо тебе, Коллин…
Айтос положил крылья перед собой, а на них – голову и прикрыл глаза. В голове было непривычно пусто… Вроде, так тихо, никого не было, и в то же время парня не покидало ощущение, будто за ним кто-то стоял – кто-то, кто сейчас протянет руку и схватит, причинив очередную боль. Руэст поежился, сжался и попытался сдержать нарастающую дрожь, радуясь тому, что никто не видит его в таком состоянии.
Просидел он в таком положении долго, почти даже заснул, как вдруг услышал тихий стук в дверь.
Коллин? Нет, навряд ли, он стучаться бы не стал. Да и Высшие тоже… Тогда без разницы.
– Раз не отвечаешь, войду без спроса, – ворчливо сказал женский голос и послышался негромкий скрип открывающейся двери.
Айтос распахнул глаза, но более никаких действий не совершил. Дасэндэнти?..
– М-да, выглядишь ты, конечно, не лучше, чем я в тот день, когда впервые оказалась в катакомбах, – фыркнула она, подойдя.
Айтос не смотрел на нее, но кожей ощущал ее недовольство. А вот ему все еще было стыдно перед Надзирательницей, и он не знал, что говорить… Извиниться? Может, и стоит, но что это даст? Повлиять на ее ситуацию в лучшую сторону он, будучи всего лишь Низшим, никак не мог, так что же делать?..
– Не хочешь поговорить? Я думала, ты сам ко мне придешь.
– Прости меня, Дэс, – все-таки не удержался он и поморщился от своего дрогнувшего сиплого голоса.
Послышался тяжелый вздох.
– Правильно, что переживаешь об этом, я и впрямь была зла на тебя за твою выходку. Но, если так подумать, и на мне тоже лежит ответственность за случившееся, – спокойнее добавила женщина, коснувшись ладонью чужой спины. – Я ведь твоя Надзирательница и должна была строго-настрого запретить тебе покидать территорию. Но я свой запрет смягчила, да и не думала я, что ты поймешь, какой именно путь надо выбрать, чтобы перебраться на внешнюю сторону.
– Мне Паук показала, – признался Айтос. Сейчас он совершенно не думал о том, может он доверять Надзирательнице или нет. Все, что он хотел, это чтобы их разговор не заканчивался и она не оставляла его одного, наедине с мыслями, в которых руэст тонул недавно.
– Чего и стоило ожидать, учитывая вашу с ней дружбу, – хмыкнула Дасэндэнти и присела на край подоконника, а ее подопечный облокотился на спинку стула, наконец подняв на нее усталый взгляд потухших зеленых глаз. – А тебя неплохо так помотали.
– Вас тоже, – отметил он, красноречиво посмотрев на ее собственные синяки и забинтованную руку.
– Это пустяки, бывало в разы хуже, – отмахнулась та. – В любом случае, нам осталось потерпеть всего лишь два дня, а затем все вернется на круги своя.
Айтос ничего не ответил. Голова у него разболелась, было сложно формулировать мысли и вообще, парню казалось, будто его мозг отказался работать и думать в принципе. Айтос не понимал, о чем говорить с Дасэндэнти, не знал, стоит ли ей рассказывать о разговоре с Совушкой и о том, что он побывал в самом Катодио Кэрнондес? Что познакомился с Ликодией и тем самым Черноглазом, а еще увидел столько всего нового… Но все это в данный момент казалось таким серым и неважным, что Айтосу стало еще грустнее.
– В своих записях вы говорили, что сломленные могут быть опаснее хищного зверя и их огонь, на самом деле, горит намного ярче… Но я совсем не чувствую этого огня…
Высшая хмуро взглянула на него.
– Значит, ты еще не достиг точки невозврата и в тебе все еще горит огонь жизни, а это далеко не тот «огонь», о котором писала я. И, надеюсь, тебе не доведется его ощутить, ведь в таком случае тебя уже никто не спасет. Он пожрет твое сознание и от тебя останется лишь пепел.
Айтос поежился. Некоторое время сохранялась напряженная тишина, а затем парень попробовал сменить тему:
– Дасэндэнти, вы же наверняка хотели меня расспросить о том, где я был? – осторожно начал он, на что получил согласный кивок. – Так вот, я встретил руэстов.
– И как ты выкрутился? – удивилась Надзирательница.
– Они упомянули Клан Эйнвурда, и я сказал, что я оттуда.
– Какая неосмотрительность, это кто же тебе так легко поверил? – неприятно усмехнулась она.
– Неважно, меня все равно в итоге отпустили. Но среди них я узнал мать Коллина.
Дасэндэнти нахмурилась сильнее.
– Ты точно уверен в том, что это была она?
– Точно. Вы знали, что она жива?
– Что это за допрос такой? – скрестила руки на груди женщина, и Айтос смутился. – Да пошутила я! Наоборот, рада, что ты наконец заговорил со мной. Так вот, насчет Флоры – да, я в курсе, потому что именно я и помогла ей избежать смерти. Мне удалось договориться с Совушкой и Флору скрыли среди руэстов, но что было с ней дальше я уже не знала. Ты Коллину только не рассказывай, незачем ему об этом знать.
– Хорошо. Кое-кто еще упомянул Азранака, будто его искали… Что такое? – растерялся Айтос, увидев неоднозначные эмоции на лице собеседницы.
Она не ответила, лишь отвела взгляд, судя по всему, размышляя над тем, делиться ли с Маркскалом новой информацией или оставить ее при себе. Айтос не давил и не настаивал, сил у него на это не было, но ему и впрямь стало очень интересно, кто же такой этот Азранак.
– Азранак – сын Совушки, – наконец призналась Высшая. – Когда-то мне приходилось иметь с ним дело, забавный малый. На самом деле, он намного старше меня, но выглядит на возраст Элеоза. Я думала, что он среди своих, поэтому не знаю, почему руэсты его «искали». Но раз с ним что-то стряслось, то это нехорошо…
– Потому что легко могут обвинить в этом Векросию Фулкарним или уже это сделали, смотря, когда именно пропал Азранак, – закончил Айтос ее мысль.
– Именно. Но, Айтос, прошу тебя, не лезть в это дело, – строго сказала Дасэндэнти.
– Хорошо, – на ее удивление легко согласился он. Причина была проста – ему был не интересен этот случай, и руэст не видел, за что в нем можно было зацепиться, чтобы так рисковать. – А что будете делать вы?
– Чего ж ты опять ко мне на «вы» перешел, все ведь нормально, – поморщилась она и вздохнула. – Пока не знаю, подумаю. А вот ты лучше подумай о себе и о том, как будешь справляться дальше. Еще полгода впереди, а ты уже приписал себя к «сломленным»! Давай, отдохни и приведи себя в порядок, у тебя еще есть причины жить.
Дасэндэнти потрепала парня по волосам и собралась было уйти, но Айтос, прикусив губу, не выдержал, резко встал со стула и обнял ее.
– Спасибо за то, что ты рядом…
Он не видел лица Высшей, но у него на сердце отлегло, когда она обняла в ответ. Простила все-таки…
– Все хорошо, Айтос, я всегда поддержу тебя, что бы ни случилось.
Надеюсь, ты не будешь сильно злиться на меня, когда узнаешь, что я собираюсь вновь покинуть территорию Векросии Фулкарним и встретиться с врагом рурдов…
Часть вторая
В надежде на лучшее будущее
Глава 15
Внезапные перемены
Айтос
Со дня примирения Дасэндэнти с Айтосом прошло две с половиной недели. За это время парень успел прийти в себя, а ко всему прочему ближе познакомился с Ликодией. Встречался он с ней каждое воскресенье, а иногда и в учебные дни по ночам. Хотя после таких «прогулок» ему было довольно-таки тяжело сосредоточиться на занятиях. Дасэндэнти не знала о том, где именно пропадал ее подопечный, но прикрывала его, считая, будто он занимал свое свободное время в Грешных Катакомбах. Айтос никогда не лгал Надзирательнице, но и ни разу не подтвердил ее догадки. Точнее подтверждал, но лишь частично. Я же все-таки там бывал, когда нужно было преодолевать барьер. Хорошо, что Паук не мешалась. Да что уж там, она в принципе заметно притихла и в последнее время ее было совсем не видать. Иногда Айтосу приносило это облегчение, а иногда он беспокоился о ней, так как привык к ее присутствию и успел в какой-то степени привязаться к этой странной девушке. Но общение с Ликодией давалось парню значительно проще. Эта позитивная руэст всегда знала, как поднять Айтосу настроение и легко могла рассмешить любого. С ней парню и впрямь было комфортно, и он был невероятно рад тому, что повстречал эту одаренную. Конечно, ему пришлось немало пережить, но довольно скоро Айтос понял, что не жалеет о своей вылазке и наказание стало лишь малой ценой за их знакомство.
В этот раз Айтос решил взять с собой из Грешных Катакомб одну вещь. Он был удивлен тому, что Паук так и не появилась и не попыталась помешать. Книги не особо интересовали Ликодию, зато о боях и оружии она могла говорить без умолку, вот Айтос и вспомнил об одном сборнике, где были показаны не только различные приемы и фишки, но и необычные артефакты, которые в будущем Ликодия вполне могла бы повстречать на своем пути. Ну и, как минимум, ей было бы полезно узнать о каких-то особо интересных предметах, о которых мало кто знал – не просто же так книга находилась в Грешных Катакомбах, а не в какой-нибудь библиотеке рурдов?
Руэст осторожно выбрался на поверхность и огляделся. Сегодня было очень тепло, а под лучами солнца парню и вовсе казалось, что он горит, поэтому по пути перебегал из одной тени к другой.
Прислушиваясь к птицам и насекомым, Айтос убеждался в том, что поблизости кроме него и уже знакомой ему девушки никого не было. К счастью, рурды в это место не заглядывали и максимум, с кем они могли столкнуться, это с дневным патрулем руэстов, что разок уже случалось, но так как с Айтосом была Ликодия, они не обратили на них особого внимания. В душе Айтос просто надеялся на то, что среди них не пойдут никакие ложные слухи, а то неловко получится…
Наконец Айтос дошел до выбранного им с Ликодией места в виде небольшой полянки у реки. Встречались они обычно у дерева, на дупле которого оборотень оставила своими острыми когтями несколько глубоких линий.
Руэст удивился, когда никого не увидел, и растерялся. Обычно Ликодия всегда приходила вовремя, а то полчаса-час раньше. Подойдя к дереву, я огляделся по сторонам в надежде увидеть ее, но в итоге только сильнее забеспокоился. Неужели Дар меня подвел, и я умудрился ее с кем-то спутать?..
Айтос услышал звук позади себя и, обернувшись, вскрикнул от неожиданности, резко попятившись назад и упав. Ну никак он не ожидал увидеть перед собой лицо Ликодии! Она свисала вниз головой, держась на ветке ногами.
Засмеявшись, девушка спустилась на землю, и плюхнулась рядом с другом.
– Ликодия, ну зачем ты так пугаешь!
– Хочется посмотреть на разные эмоции пугливого орленка, – хитро протянула она, заставив его покраснеть.
Вздохнув, он неловко почесал затылок, а потом вспомнил о книге и решил перевести внимание на нее.
– Я помню, что ты не любительница книг, но все же кое-что принес для тебя, – неуклюже протянул Айтос подруге предмет руками-крыльями.
Ликодия с интересом открыла ее и какое-то время молча изучала страницы. С улыбкой парень отметил, как ее хвост начал метаться из стороны в сторону, и довольно хмыкнул. Сразу видно, завлеклась.
– Слушай, а можешь одолжить мне ее? – с сияющими глазами спросила руэст.
