Наблюдая, Анэкта в какой-то момент нахмурилась. Ей показалось или товарищ и впрямь летал в облаках? Он был каким-то вялым и чересчур медленным, что было видно даже издалека. Ему не удалось перехитрить врага, и он проиграл Антигрою с позором. Анэкта плохо знала его, но до этого наблюдала и успела убедиться в том, что Антигрой был из тех, кто не считал подобные случаи за победу, поэтому добивать он его не стал и просто отошел к Наставнику с откровенно скучающим видом. Пока они были отвлечены, девушка быстро подбежала, схватила Айтоса за руку и скрылась вместе с ним в толпе тренировавшихся Низших. Оставалось лишь надеяться, что никто из Первовысших-Наставников не обратит на них внимания.
– Анэкта? Что ты тут делаешь? – спросил парень, крылом вытерев со лба пот.
– Ты знаешь, что это? – в лицо показала ему сферу девочка.
Айтос побледнел и, схватившись сферу, спрятал обратно ее в карман растерявшейся Анэкты.
– Совсем спятила?! Откуда она у тебя?! – прошипел он.
– Эта сфера появилась в шкатулке, когда Строуди потерял сознание!
– Но она ведь была у Арстриза! Стоп, ты…
– Я взяла ее в палате, где лежал Строуди, – перебила Анэкта. – Точно не Арстриз ее туда положил. Он ведь уже понял, что сфера не простая и не стал бы оставлять ее на видном месте!
– Ошибаешься. Он мог специально оставить ее там, чтобы проследить за тем, кто ее возьмет и кому отнесет, – покачал головой парень и вдруг сжался.
– Я… я об этом не подумала, – растерянно пробормотала Низшая и затылком ощутила чье-то присутствие позади себя.
– А стоило бы. Маркскалы, а развитием на одной ступени с Афилпиками.
Анэкта обернулась и тоже вжала голову в плечи под взглядом гневных алых глаз. Злость Арстриза никогда не приводила ни к чему хорошему, к его наказаниям никогда не привыкнешь и морально не подготовишься. Что теперь им делать, Анэкта совершенно не представляла. Она с надеждой покосилась на Первовысшего-Наставника, который хотел было вмешаться, но мужчина жестом приказал ему оставаться на месте.
– Вы оба, идите за мной.
Переглянувшись, ребята опасливо последовали за Арстризом. Высший отобрал у девушки сферу и обещал, что их обоих будет ждать особое наказание, на что Айтос тихо застонал, а Анэкта виновато опустила голову. Особые наказания, которые могли стать настоящей пыткой даже для члена Круга Высших, обычно давались за куда более тяжелые проступки, но Арстриза это никогда не волновало.
Когда они вошли в Здание Высших, Анэкта поняла, что Арстриз направляется в палату Строуди! Что-то внутри нее неприятно и тревожно всколыхнуло, и она покосилась на друга. Айтос напрягся, но лишь покачал головой.
Втроем они вошли в палату и послышался щелчок. Анэкта сжала кулаки и прислушалась к Дару. Правда ли что-то случится или же им удастся избежать худшего?
– А теперь вы расскажете мне все, что знаете об этой штуке, – сев на стул, на котором минут десять назад сидела Анэкта, приказал мужчина, держа в руках круглый предмет.
– Это сфера, – неловко поправил его Айтос.
– Я знаю, что это, – резко ответил он, отчего парень только сильнее вжал голову в плечи.
– Спрашивайте, пожалуйста, об этом Дасэндэнти, которой известно уж точно больше, чем нам, – впервые так открыто перед старшим разозлилась Анэкта, совершенно позабыв о том, что, будучи членом Круга Высших, Арстриз имеет полное право допросить их, неважно, какими способами, если того требуют обстоятельства.
– Тогда я лучше спрошу Айтоса. Вижу, ты успел сдружиться со своей Надзирательницей. У вас есть общие секреты, не так ли?
Айтос сглотнул. Он пытался унять дрожь в своем теле, но удавалось ему это с большим трудом. По правилам Векросии, Айтос обязан был ответить, но он не мог подвести Дасэндэнти – это видела даже Анэкта, хотя и ей было не понять, насколько весомые причины руэст имеет для молчания. И тут он закрыл глаза.
***
Некоторое время назад. Айтос
– Перестань быть трусом, Айтос! – грозным голосом сказала Надзирательница.
– Легко вам говорить, – устало произнес тот, и Дасэндэнти схватила его за подбородок, не позволяя отвести взгляд.
– Нет, Айтос, не легко! – рявкнула она так, что парень вздрогнул. – Когда-то и я была такой же. Все были такими же. Это Векросия Фулкарним, черт побери! Своим нытьем ты ничего не добьешься, только дашь лишний повод убедиться другим в том, что ты ничего не стоишь, а это не так. Прекрати наивно думать, будто найдутся те, кто окажется так просто на твоей стороне. Здесь есть лишь Низшие, Высшие и Занатос. Здесь есть лишь взрослые и дети, которые выживают среди них! Ты как раз из последних. Я выжила, а теперь выживи и ты! – Дасэндэнти перевела дух и спокойнее продолжила: – Выживи ради своей семьи. Выживи ради погибшего отца. Золия нуждается в тебе, как ни в ком другом, так покажи ей, что ты достоин ее заботы. Дай Высшим понять, что ты не их игрушка. Докажи то, что ты сам решаешь, где твой дом и кем ты будешь, неважно, где родился и кого из тебя пытались взрасти. Не стой на месте, двигайся вперед и не останавливайся! Твой дом не Векросия Фулкарним, твой дом – Катодио Кэрнондес! И если ты хочешь вернуться в Катодио героем, а не сбежавшим трусом, тебе предстоит первым делом доказать самому себе, что ты достоин вернуться, а потом уже мне и родным. Только тебе решать, кем быть: героем или изгоем. Так кем ты хочешь быть?
– Героем…
– Так будь им и сражайся! Не позволяй никому оскорбить твою честь! Не смей позволять всяким Арстризам растоптать твою решимость и гордость! Сражайся, Айтос! Сражайся! И если Арстриз пойдет против тебя, воспользуйся тем, что я тебе сейчас скажу, и приручи его…
***
Сейчас. Айтос
– Я ничего не скажу, – выдавил из себя руэст.
Арстриз вскинул бровь.
– Что ты сказал?
– Анэкта права, вы не имеете права спрашивать нас о таких вещах. На подобные темы разговаривайте только с нашей Надзирательницей, – уже тверже проговорил Айтос.
– И что скажет ваша Надзирательница, когда узнает о том, что вы украли сферу?
– Могу ответить за нее. Вы дали слово хранить молчание, так держите его, если не хотите пасть в наших глазах.
Анэкта шокировано уставилась на нее, а Арстриз после нескольких секунд молчания вдруг коротко посмеялся, но в даже в его смехе можно было услышать опасные злобные нотки.
– Что ж, видимо, Дасэндэнти и впрямь изменила тебя. Другого выбора нет.
– Арстриз! Что вы делаете?! – ужаснулась Анэкта, когда мужчина взял с тумбочки ножницы и поднес их к трубке капельницы.
– Вы и сами знаете, что случится, если я обрежу трубку.
Айтос сжал кулаки, чтобы ненароком не сорваться. В капельнице был далеко не самый обычный раствор. Если он сделает это, жизнь Строуди будет в опасности и навряд ли он доживет до возвращения целительницы.
– Что именно вы хотите знать? – мрачно спросил Айтос.
– Для чего конкретно эта сфера? Что она хранит в себе?
– Но мы не знаем этого! Неужели вы рискнете жизнью такого же Высшего, как и вы?! Прекратите вести себя так!
Твоя истерика лишь забавляет его, Анэкта.
– Пусть режет.
– Ч-что?! Айтос, что ты несешь?! – попятилась девушка, с ужасом смотря то на Высшего, то на него.
– Пусть. Некоторым секретам все равно суждено всплыть наружу.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Арстриз.
Айтос сглотнул. Давай же, он все равно не узнает, никто ему не скажет раньше времени, Дэс дала слово.
– Как думаете, что скажут Высшие, когда узнают о том, что член Круга Высших принимает лекарственные препараты, потому что не способен совладать со своим гневом и агрессией?
Девушка непонимающе посмотрела на Арстриза и с удивлением увидела, что его рука опустилась. Тогда получается, что…
– Неужели вы, правда, думаете, что они так просто простят вам убийство Ветряного?
– Тоже Дасэндэнти рассказала? – прищурился Арстриз, не догадываясь о том, что ей известно куда больше.
– Можете спросить у нее лично. Вы правы, у нас с Дасэндэнти есть свои тайны, и я не позволю убийце моего отца погубить жизнь моего товарища. Сделаете это, и мы с Дасэндэнти погубим вашу.
Несколько минут стояла напряженная тишина, а затем мужчина швырнул ножницы и сферу на пол, стремительно приблизился и поднял Маркскала за грудки одной рукой. У Айтоса перехватило дыхание. Ему еще никогда не было так страшно. Анэкта тоже чувствовал невероятную ярость, исходящую от Арстриза, и испуганно прижалась к стене, ожидая худшего. Но к их удивлению, мужчина, так ничего и не сделав, отпустил мальчишку. Последний не смог удержаться на дрожащих ногах и свалился на пол.
– Скажу лишь одно, Айтос, – холодным голосом с некоторой печалью начал он, – я не хотел убивать Ветряного. Это был лишь несчастный случай. Недоразумение. Будь он умнее, этого бы не произошло.
Громко хлопнув дверью, он оставил их, шокированных, наедине со своими мыслями. Не выдержав, Айтос отбросил маску в сторону и прижал плечи крыльев к голове, практически спрятав ее в них. Слезы лились по его щекам, и Анэкта присела рядом, осторожно обняв его. Она не знала, что в такой ситуации говорить, да и не была уверена в том, что Айтос ее бы услышал. Руэст продолжал дрожать, при этом понимая, что вместе с пережившим страхом чувствует легкое удовлетворение. Он знал, что его отец мертв, но подробности услышал впервые лишь от Дасэндэнти, а Арстризу выдал не всей правды и ощущал огромное облегчение оттого, что Высший продолжает жить той жизнью, которую ему выдумали.
Вот только теперь Арстриз точно не оставит никого из них в покое…
Глава 8
Секрет отбора
Айтос
После разговора с Арстризом, руэст никак не мог прийти в себя. Он абсолютно не слышал, что ему говорила Анэкта, но очевидно, что что-то утешительное. Не слышал он и того, что до него пытались донести товарищи весь оставшийся день. Не видел никого и ничего. Хорошо хоть маску не сломал, иначе бы точно не поздоровилось.
Айтос вернулся в комнату и, положив браслеты-руки на тумбочку, повалился на кровать.
– Что с тобой? – со скрытым беспокойством спросил Коллин.
Парень ничего не ответил. Ему было нечего сказать, и он это понял, поэтому не стал спрашивать даже о том, что произошло в катакомбах. Догадывался, что четких ответов все равно не получит. Ночью Айтосу предстояло пробраться в Здание Высших. Он сказал Дасэндэнти, что справится в одиночку, поэтому стоило заранее приготовиться. Сна все равно не было ни в одном глазу.
Он лежал, смотрел в потолок, на котором фантазия вырисовывала разные узоры, и размышлял. Дар-сфера. По названию ему было понятно, что подобные сферы хранили в себе Дары, но правда ли то, что Дэс известно, где они хранятся?
Айтос размышлял над этим до тех пор, пока стрелки на часах не показали «2:30». Ему потребовалось от силы две минуты, чтобы собраться, а затем он схватил небольшую сумку и, убедившись, что поблизости никого нет, выпрыгнул через окно. Благодаря рукам-крыльям руэст легко спустился со второго этажа и ничего себе не повредил – к тому же он, хоть и боялся высоты, все же был способен преодолевать этот страх при необходимости. В это время Наблюдателей также рядом не было, поэтому Айтос с уверенностью обошел здание, огляделся, открыл тяжелый люк, который нашел за минуты четыре, успев испугаться, что забыл, где он, и спустился в Грешные Катакомбы, молясь о том, чтобы не столкнуться с Пауком.
Айтос шел как можно быстрее, чтобы не лишиться магических рук раньше, чем следовало. Петляя по туннелям, на какое-то мгновение ему показалось, будто он заблудился, но взяв себя в руки, руэст прислушался к живности. Вот только внезапно к его шее прикоснулись ледяные пальцы, и он, вскрикнув, шарахнулся в сторону. Сердце бешено билось от испуга, а лицо раскраснелось от злости при виде смеющейся девушки.
– Зачем ты так?! – возмутился Айтос.
– Не могу иначе, ты такой забавный! – с трудом успокоившись, ответила Паук, вытирая слезы с уголков глаз.
Парень обиженно надулся, но затем серьезнее спросил:
– Почему ты себя так повела? Мы с Дэс могли сделать все по-тихому и увести Коллина и Анэкту без каких-либо проблем. Зачем ты устроила тот концерт? Тебе так нравится пугать каждого пришедшего…
Айтос невольно зажмурился, когда внезапно оказался прижат к каменной стене. Паук же приподняла его подбородок длинными тонкими пальцами, вынуждая посмотреть на нее.
– Хэй, орленок, забываешь, с кем говоришь, – протянула девушка, оставаясь при этом слишком близко.
Айтосу стало некомфортно. Очень некомфортно и неловко, учитывая то, что ростом он был куда ниже и приходилось поднимать голову, чтобы не уткнуться ей в грудь! Паук хоть была тощей и плоской, и смотреть там было не на что, но как же сильно ее подобные действия смущали! Она ж наверняка специально это делает!
– О боже, какой ты милашка.
Еще и не скрывает этого!
– Слушай, Паук, мне, правда, надо спешить, – вздохнув, смущенно пробурчал Айтос.
Жительница подземелья долго сверлила его своим жутким задумчивым взглядом черных глаз, а затем, фыркнув, наконец соизволила отойти.
– Идем, проведу тебя по короткому пути.
Айтос чуть ли не засиял от такой неожиданной щедрости и ускорил шаг, стараясь не отставать от девушки. Пока они шли, парень невольно задумался. На катакомбы он наткнулся почти два года назад, но с Паук впервые заговорили в спокойной обстановке около полутора лет назад. Она почти никогда о себе ничего не рассказывала, но очень любила слушать об Айтосе и его истории, изредка рассказывая свои собственные, правда, сам Айтос до сих пор не уверен в их правдивости. И все же, о ней самой он ничего не знал и сомневался, что знала Дасэндэнти. Он уже пробовал расспросить что-нибудь о ней, но ничего интересного выяснить так и не удалось. Разве что руэсту повезло с отношением Паука больше, чем Дасэндэнти, которую та любила заводить в тупики и в различные ловушки Грешных Катакомб.
– Паук, а здесь есть кто-то, помимо тебя? – решился задать Айтос давно интересующий его вопрос.
На мгновение могло показаться, что она замерла, но затем Паук как будто намеренно ускорила шаг, чтобы парень не увидел ее лица. Голос же ее при ответе не изменился.
– Любопытный орленок сует нос не в свое дело, – с нотками недовольства протянула она.
– Значит, все-таки есть?
– Грешные Катакомбы – дом мертвых, здесь много кто есть.
