– Повод вылазку не отменяет. Я там перед Иргой распинаюсь, как мы усердно готовимся, а вы по базе невменяемые ходите.
– Так сын же!..
– Передайте новоиспеченному отцу, что если к вечеру не протрезвеет, ему не поздоровится. – Йора окинул обоих оценивающих взглядом и благосклонно добавил. – До обеда гуляйте, так и быть.
– Ванда! – икнув, воскликнул радостный Ракша. – Наконец-то тебя отпустили! Идем быстрее, там… в общем… ну…
– У Грифа жена родила в Городе, – закончил за него Ваху, соображающий чуть лучше. – Ты не останешься, Йора?
– Нет.
Обогнув их, капитан уверенно зашагал к сторожевой башне, которая на Бете находилась у самых ворот. Такое расположение казалось мне куда более практичным, и было странно, что на Альфе сочли по-другому. Пошатываясь на месте и глядя ему вслед пьяными глазами, Ракша возмущенно произнес:
– Ему, что ли, совсем наплевать на нас? Вот я его догоню и спрошу…
– Не дергайся, гвардеец малолетний. – Ваху поймал его за локоть. – Ничего не понимаешь, так и не дергайся.
– Чего это я не понимаю? – обиделся Ракша. – Вы же с ним, Бадисом и Грифом уже лет семь вместе на вылазки ходите! Ладно он меня третирует, ладно Нертерой пренебрегает, но вы…
– А мы, как ты верно подметил, знаем его гораздо лучше тебя, – отрезал Ваху. – Раз я говорю, что все в порядке, значит, все в порядке. Пошли, пока Гриф всю медовуху в одну глотку не выпил. Ванда, ты ведь с нами?
Хороший алкоголь был в Городе редким и дорогим удовольствием. Гриф не сознался, где умудрился раздобыть его, однако мне щедро наполнил кружку до самого верха. Затем, видимо, из-за переполнявших его трогательных чувств, предложил мне посмотреть воспоминание о его первой встрече с женой, – я посмотрела и осталась очень удивлена тем, что женой его оказалась совсем не та девушка, которую три месяца назад я наблюдала в другом его, куда более интимном воспоминании.
Известие о благополучно разрешившихся родах принес счастливому отцу незнакомый молодой разведчик с Альфы. Его даже об имени не спросили – сразу налили медовухи и споили до беспробудного состояния. Весь праздник проходил в узком лазе за казармой, вдали от командирских глаз; здесь собрались человек двадцать, из которых я добрую половину не знала. Ваху горланил песни, Нертера сдержанно ему подпевала, время от времени отпивая из своей кружки, и у нее получалось значительно лучше. Бадис чинно восседал рядом с ними, но даже его блеклые глаза сыто и удовлетворенно блестели. Я наблюдала за ними, ощущая, как разносится по телу тепло, и размышляла, когда в последний раз вообще видела младенца. Кажется, так давно, что, не применяя к самой себе способностей видящей, было и не вспомнить. Жаль, что такое их применение было невозможно.
– Как назовешь наследничка? – обратился к Грифу один из незнакомых мне разведчиков. – Надо ему тоже имя выбрать из этих… из крылатых, во! Чтобы не забывал о традициях.
– Давайте поднапряжем память и составим ему список, – поддакнул второй. – Мне вот Чиж очень нравится.
– Хорошее имя, – одобрил осипший от долгого пения Ваху, после чего плюхнулся на землю рядом со мной и сумбурно забормотал, прикрыв глаза: – Сто лет так хорошо не сидели. Хоть бы день не заканчивался вовсе…
– Капитан разрешил праздновать до обеда, а сейчас уже вечер. Может, нам лучше вернуться в казарму? – осторожно спросила я.
– Трезветь на улице быстрее получается, – отмахнулся он, а затем вдруг вслепую похлопал меня по плечу. – Боишься небось завтрашней вылазки, да, Ванда? Потому и торопишься? Не сидится тебе? Ничего-ничего, в первый раз всегда так… ты, главное, нас держись, и цела будешь.
На самом деле страшно мне не было, лишь слегка беспокойно, но спорить я не стала. Ваху же, не дождавшись от меня скорого ответа, мирно засопел.
5 глава
– Все помнят порядок? Я веду, Ванда сразу за мной, Бадис замыкает, остальные по двое с флангов. Ловим одного мозгоеда, зачищаем территорию, если их вдруг будет несколько, и останавливаемся. – Йора смерил бледного, еще не отошедшего от вчерашнего Грифа пристальным взглядом. – Соберись уже. Если повезет, мы закончим за несколько часов и уже вечером будем на Альфе.
На этот раз я вышла за ворота без малейших колебаний, практически не испытывая страха. Справа от меня выстроились Ваху и Нертера, слева – Гриф и Ракша, и в такой солидной компании, казалось, опасаться попросту нечего. Йора повел нас в сторону виднеющегося вдалеке леса. Ни на шаг не отставая от его зеленой спины, я фиксировала в памяти каждый новый участок поверхности, который только попадался нам на пути. Равнина медленно поднималась вверх, извивалась пологими холмами и обнажала огромное разнообразие полевых цветов. Вскоре я увидала среди них большой алый мак и против воли замедлилась, таким он был величественным и красивым. Гриф, тоже заприметив мою находку, с довольным видом выдвинулся к ней.
– Вернись, – тотчас окликнул его Йора. – Я не разрешал нарушать строй.
– Да я только сорву…
– Это приказ, Гриф.
– Чего пристал на ровном месте? – вспылил тот. – Сам же видишь, все спокойно вокруг. Сорву несколько штук для жены и вернусь.
– Гриф… – Ракша боязливо покосился на капитана, чей недобрый прищур вовсю дырявил строптивому подчиненному спину. – Не надо. Пошли, на обратном пути нарвешь…
Однако Гриф, никого не слушая, уверенными шагами доковылял до дикого мака, разжился тремя толстыми стеблями, запихнул их за ворот куртки так, чтобы торчали только цветы, и лишь тогда повернул назад. Замкнув пробел в строю, он с вызовом посмотрел в бесцветные глаза Йоры.
– Ну? И что плохого случилось?
– На базе поговорим.
За три часа мы добрались до опушки леса, где я вновь поддалась приступу восторга, на сей раз по поводу близкого соседства с исполинскими раскидистыми деревьями, в сравнении с которыми те, что росли возле Беты, казались лишь жалкими палками. Я обязательно сорвала бы себе на память какую-нибудь тонкую веточку, однако, памятуя о недавнем конфликте Грифа с капитаном, постеснялась подобно ему нарушать строй. Грифа же, в свою очередь, этот конфликт ничему не научил, и он опять решил своевольно отлучиться, заприметив поблизости сочную грушанку. Нертера прошипела ему слова предостережения, но он только отмахнулся, насвистывая себе что-то под нос. Йора скомандовал привал, Бадис спрятал пистолет в кобуру – все расслабились, и я поддалась этому беспечному настроению, не придав значения мелькнувшей меж стволов стремительной тени.
Мозгоед явно стал таковым очень давно. На нем не сохранилось одежды, когти покрывала застарелая грязь, из спины полукругом торчал искривленный позвоночник, и перемещался он на четвереньках. Первым его заметил Ракша – выхватив свой пистолет, он сразу спустил курок и страшно заорал:
– Гриф! Слева!
Не успела я взяться за рукоять сабли, как Йора за шкирку, точно котенка, отдернул меня назад, а сам тоже принялся стрелять. Я знала, что они пытаются выиграть время для товарища, оказавшегося по собственной невнимательности слишком далеко ото всех, кто мог бы прикрыть его, и вот мозгоед прыгнул, поймав на лету чью-то меткую пулю, и они вместе с Грифом повалились на землю. Йора сделал шаг в их сторону, торопливый и неконтролируемый, полный рвущегося наружу беспокойства, но быстро остановил сам себя и вслепую поймал мой локоть. Крепко сжал его, затем кивнул Бадису:
– Проверь. Ракша, Нертера, оставайтесь на месте. Осмотрите окрестности на предмет приближения других мозгоедов.
Я все же достала саблю и теперь бессмысленно держала ее, опущенную острием к земле, перед собой. Йора не шевелился, ожидая сигнала сержанта, а остальные, также с оружием наперевес, тщательно изучали глазами лесную опушку. В конце концов Нертера хрипло отчиталась:
– Чисто. Это был одиночка.
– Хорошо. Что с Грифом, Бадис?
– Выглядит скверно, – прозвучало из-за деревьев. – Мозгоед успел вскрыть ему череп.
– Как же?.. – прошептал Ракша и без разрешения бросился на голос сержанта.
Ваху покосился на Йору – тот слабо кивнул – и поспешил за ним. Нертера осталась стоять, опустив глаза в землю и плотно сжав губы. Я же поняла, что практически не чувствую свой локоть: капитан сжимал его слишком сильно и уже несколько минут кряду.
– Что с самим мозгоедом? – вновь обратился он к скрывающемуся за кряжистыми стволами Бадису.
– Его хорошо обстреляли, валяется обездвиженный.
– Затяните Грифу рану и готовьтесь к марш-броску до базы. – Йора наконец отпустил меня и тихо спросил: – Попробуешь влезть этой твари в память?
– Да.
Пробираясь сквозь деревья, я готовилась к худшему, однако поляна не оказалась залита кровью, а из Грифа не торчали внутренние органы. Ракша забинтовывал ему, мертвенно-бледному и неподвижному, голову, Ваху перекладывал все свои вещи к его ногам, чтобы первым тащить раненого товарища на себе, а Бадис методично обматывал мозгоеда толстой веревкой. Тот слабо похрюкивал, болтая безглазой головой, однако попыток вырваться не совершал.
– Я отрубил ему кисти, – коротко сообщил Бадис. – Чтобы не размахивал когтями лишний раз.
Взгляд мой неосознанно потянулся к рукам мозгоеда, но я успела остановиться, чтобы не лицезреть это жуткое зрелище. Йора дважды обошел по кругу поляну, после чего кивнул мне.
– Приступай. Только постарайся побыстрее.
Вновь погружение в пустоту. Привычный хаос, хотя и несколько иной, отличающийся от того, что творился внутри закованного в цепи мозгоеда на Бете. Очевидно, я не совсем верно определила, кто из них стал таковым раньше: здесь тоже присутствовали провалы, тоже доводили до головокружения всплески красок, но сквозь них что-то пробивалось. Что-то слабое, размытое и все равно знакомое… человеческий силуэт! Последняя жертва? Кто-то важный из осмысленной жизни? Нет, все мимо. Нужно сосредоточиться, снова поймать этот миг… дрожащие пальцы – на них еще нет когтей. Мозгоед был человеком, когда увидел другого человека, чей силуэт теперь плавал в его памяти, словно маленькая рыбка в безбрежном океане. Увидел, испугался и поддался краскам…
Меня оторвали от мозгоеда, когда он оскалил пасть и потянулся зубами к моей руке, а уже через секунду Йора замахнулся саблей и отрубил ему голову. Я удержала равновесие только благодаря Нертере, подхватившей меня сзади. Успокаивающие взгляд лесные пейзажи почти сразу стерли послевкусие, оставшееся от сумбурных воспоминаний мозгоеда; я присела на землю и принялась глубоко дышать, ловя на себе встревоженные взгляды разведчиков.
– Получилось?
– Да, я… кажется, я что-то увидела.
– Расскажешь по дороге. Бадис, ты пойдешь первым, – быстро распорядился Йора. – Нертера – будешь замыкать.
Вместе с ним мы устроились по правую сторону от Ваху, несущего на своих плечах Грифа, и я подробно описала все, что увидела, прикоснувшись к мозгоеду. Йора выслушал, не перебивая, после чего угрюмо отвернулся.
– Мало. Этого очень мало.
– Простите, капитан, – виновато произнесла я. – Может, если бы мне дали еще немного времени…
– Тогда он откусил бы тебе руку, – отрезал он, но тут же смягчился: – Ничего, мы найдем кого-нибудь посвежее.
До базы мы добрались почти в два раза быстрее, чем шли до леса. Грифа тащили на себе по очереди, и частые смены позволяли нам не сбавлять темп. Мне, разумеется, помогать всем в этом нелегком деле было непозволительно, ведь я еще не была достаточно натренирована. Поглядывая на кровавые бинты на затылке разведчика и на единственный сохранившийся алый цветок у него за пазухой, я ежилась от пробирающей до самых костей дрожи, но не могла заставить себя отвернуться. Меня одолевало странное ощущение, какое бывало обычно при погружении в чужие воспоминания, – ощущение призрачности происходящего. Слишком быстро нас настигла эта трагедия, и слишком я была неподвижна, когда все случилось.
Ворота Беты отворились заранее: нас издалека заметили с дозорной башни. Грифа сразу куда-то унесли, Йора и Бадис отправились на доклад к майору Крайту, который, как нам сообщили, час назад прибыл с Альфы. Мы же остались ждать. Ракша, тащивший раненого товарища последним, устало растянулся прямо на земле. Нертера присела рядом с ним и осторожно прошлась по его волосам ладонью, что-то успокаивающе бормоча. Он перехватил ее руку и с таким выражением посмотрел ей в глаза, что я торопливо отвернулась, будто застукала их за чем-то неприличным. Ваху просто замер, сильно сгорбившись и потерянно глядя на здание, в котором скрылись медицинские работники с носилками.
– Так… глупо, – только и выдавил он.
Забарабанил по земле мелкий дождь, однако никому из нас не пришла мысль переместиться в казарму. Нертера лишь ненадолго отлучилась, чтобы раздобыть для нас несколько зажаренных клубней картофеля. Картофель был уже остывший, но я прикончила его в пару укусов и втянула голову, скрываясь под воротом своей куртки по самый нос.
– Я сообщу Перилле, – тихо произнесла она, когда с едой было покончено. – Я знаю, что говорить.
– Гриф еще жив, – отрезал Ваху.
– Ты видел его рану.
– И что? – поддержал товарища Ракша. – Он дотерпел до базы, хотя от таких ран чаще всего умирают на месте. Раз дотерпел, может и выкарабкаться.
– Прекратите обманывать сами себя! – неожиданно повысила голос Нертера. – Вы только делаете хуже!
Ракша вскинул упрямый подбородок, намереваясь до конца отстаивать свою позицию, однако тут под дождь из здания напротив выбрались майор Крайт и Бадис. Большие голубые глаза руководителя Штаба казались сегодня темнее обычного. Наверное, в этом отчасти было виновато пасмурное небо и противная туманная морось, однако я сразу поняла, что ничего хорошего от него мы не услышим. Бадис пропустил его вперед и замер за его плечом, убрав руки за спину и широко расставив ноги. Он тоже выглядел мрачно, хотя для него подобное состояние было не столь удивительно.
– К сожалению, Гриф скончался. – Ваху, только-только поднявшийся вслед за мной, со стоном рухнул обратно на землю. Крайт наградил его сочувственным взглядом, затем наклонился и легонько похлопал его по плечу. – Сходите в Город, навестите родных. Даю вам всем два дня на отдых. По возвращении из него руководство над вашим отрядом примет сержант Бадис.
Я растерянно подняла голову, с трудом удержавшись от вопроса, который, впрочем, не постеснялся задать Ракша.
– А что с капитаном Йорой?
– Он пока не готов вернуться в строй. – Крайт перевел задумчивый взгляд на меня. – Ванда, у меня есть для тебя очень важная новость. Ты можешь больше не участвовать в вылазках.
– Почему?
– Потому что нашелся еще один видящий, который пожелал занять твое место, чтобы ты не рисковала лишний раз жизнью.
Дверь здания напротив вновь распахнулась, и к нам, уверенно шагая по потемневшей от дождя дороге, приблизился высокий молодой человек, которого я сперва не признала. Он больше не носил на себе десять слоев одежды, не выглядел таким чахлым и болезненным, как раньше, и даже успел немного набрать в весе.
– Виреон! – Я растерянно положила руки ему на плечи, когда он, нисколько не стесняясь чужих глаз, обнял меня. – Ты… тоже видящий? Правда? Почему ты не говорил мне?
– Прошу вас за следующие два дня решить, кто будет помогать в исследованиях капитану Ирге, а кто останется под руководством сержанта Бадиса, – произнес Крайт, обрывая поток моих вопросов. – Также Бадис в ближайшее время возьмет в свой отряд двоих новобранцев, прошедших начальный курс в военной академии. На этом у меня все.
Еще раз сочувственно постучав по спине сгорбившегося на дороге Ваху, он отправился к дозорной башне. Бадис дождался, пока он отойдет на приличное расстояние, после чего со значением кашлянул.
– Прежде чем отпустить вас в Город…
– Торжествуешь, Бадис? – не своим голосом прошипел с земли Ваху. – Подсидел капитана, стал командиром отряда – все свои мечты исполнил?
– Что ты несешь?! Думаешь, я хотел, чтобы так случилось?!
– Не слушай его. – Нертера смерила Ваху укоризненным взглядом, затем вновь обратилась к Бадису: – Он не в себе. За два дня я приведу его в чувство.
Тот признательно склонил голову.
– Я только хотел сказать, что в случившемся никто не виноват. Как старший по званию, я готов взять на себя неприятную обязанность сообщить жене Грифа…
– Нет. Я сама справлюсь с этим, – твердо произнесла Нертера. – Вы знаете, что мне тоже довелось потерять мужа. Я быстрее подберу нужные слова.
Ракша коротко покосился на нее, после чего принялся поднимать Ваху с земли. Вместе, периодически наваливаясь друг на друга, они поплелись к воротам. Бадис хмуро посмотрел им вслед, явно раздосадованный их самовольным уходом, и пробурчал:
– Хорошо. В таком случае встретимся на Альфе через два дня.
– Идешь, Ванда? – Нертера отвернулась, чтобы присоединиться к ним.
Дождь потихоньку заканчивался, но солнце так и не выглянуло, оставляя Бету томиться в мрачной туманной пелене. Уже собираясь согласиться, я бросила последний взгляд в сторону госпиталя, куда отнесли Грифа, и вдруг заприметила невзрачную сгорбленную тень, только что выскользнувшую из него на улицу.
– Я догоню вас чуть позже. Возьмите с собой Виреона.
Лицо капитана Йоры по обыкновению оставалось непроницаемым – с ним он мог как стрелять по мозгоедам, так и ходить за покупками. Я инстинктивно вытянулась перед ним по струнке и уверенно двинулась следом, когда он, не глядя на меня, зашагал к дозорной башне.
– Чего тебе?
– Узнать, все ли с вами в порядке.
– Ясно, – неожиданно желчно усмехнулся он. – Думаешь, я виню себя в смерти этого идиота? Вовсе нет. Я жалею только о том, что не сослал его обратно в академию, как собирался. Дважды нарушить один и тот же приказ – такого вопиющего поведения даже самые зеленые новички себе не позволяют.
– Вы напрасно пытаетесь обмануть меня, капитан. Я же все-таки видящая, – выдавила вымученную улыбку я. – Конечно, мысли мне читать не дано, но по воспоминаниям людей очень легко делать о них выводы. Особенно по тем воспоминаниям, которые всплывают в первую очередь.
– И какой вывод ты успела сделать?
– Вы вините себя в гибели Грифа и всех остальных, кто не вернулся с вылазок, проходивших под вашим руководством. Вините настолько, что пытаетесь всех вокруг игнорировать, лишь бы не привязываться и не испытывать чувство потери вновь.
