Никита проигнорировал это указание, вместо него Чернилов открыл свой рюкзак и посмотрел внутрь. Куча какого-то студенческого хлама, который накапливался ещё с осени. На самом верху лежала вещь Ящера. Такой чести она удостоилась только по той причине, что попала в рюкзак сегодня. Через неделю её пришлось бы уже искать с фонариком по узким карманам. Зеркало было в полной сохранности, оно не испарилось, не исчезло. Никита после всего произошедшего, пока шёл домой, надеялся, что всё это было из-за перегрева на солнце, что Ящер был просто сном, иллюзией. Не очень приятной, но иллюзией. Всё же Никита был не в самом хорошем состоянии, могла и померещиться огромная прямоходящая ящерица. Зеркало было свидетельством того, что рептилоид был реален, это Чернилову не нравилось.
– Ты знаешь, я сегодня сходил на это мероприятие против ящеров, – начал Никита, думая плавно подвести разговор к зеркалу.
– И каким же ветром тебя туда? – в голосе соседа не звучало ни капли интереса. Такие события для него были просто рутиной и не более.
– А вот. Меня Ботва туда позвала. Сказала, что мне закроют один предмет просто за посещение, так что я и сходил.
– Да, ты жалок, Никита. За зачет ходить на такой тухляк, – пробормотал Артём, пролистывая журнал со скоростными поездами. – А Ботва это кто? Это та, что страшная девка с твоего потока, которая лезет во все щели?
– Почему сразу страшная?
– Эта та, что староста и при этом ещё и в совете состоит?
– Да, она.
– Ну я и говорю, что эта та страшная Ботва. Помню её, – подытожил Артём, не отрываясь от своего чтива. Временами он только делал заметки в тетрадке и фотографировал наиболее важные страницы.
– Да почему страшная?!
– Слушай, Никита, – Тёмыч отвел взгляд от литературы и посмотрел на товарища. – Я понимаю, что у всех свои вкусы, всё такое. Но есть вещи из разряда абсолютных, наряду с абсолютным нулем или с абсолютно черным телом. Так вот, внешность Ботвы абсолютно точно не попадает в категорию «красивая», с этим любой согласится. Даже того же Макса спроси, он подтвердит. Уж с кем, а с Максом у меня редко мнение сходится, но по поводу Ботвы мы едины. Она страшная.
Никита молча выслушал эти слова и не нашел повода и слов для защиты Ники. В конце концов, она ведь никем Никите не приходится. Какой смысл спорить? Ну да, лицом она красавицей не вышла, модельной фигурой природа не наградила, но зато у неё был интеллект. Страшное сочетание для девушки, такое мало кому нравится. Никите тоже не нравилось, но почему-то в негативном ключе говорить о Нике не хотелось. Будто бы Чернилов всё же не был к ней безразличен.
– Давай не будем об этом тогда.
– Да, я бы предпочел не обсуждать твои интересы в противоположном поле, – согласился радостно Артём, возвращаясь к журналу.
Никита же вернулся к мыслям о зеркале, так и продолжавшем лежать в рюкзаке прямо под рукой. Никита посмотрел на дорогую вещицу. Подумать только, к нему, к студенту во время перерыва, на антирептилоидном фестивале, привязался какой-то незнакомый ящер, отдал свою вещь на хранение, плюс заявил, что явится за зеркалом на следующий день. Намерения у Ящера были серьезные, как и длинные челюсти с блестящими зубами. Однако Никита понятия не имел, чем он смог привлечь к себе такое внимание. Ещё и разговоры там какие-то сложные, которые не понять с первого раза. Такое нужно было обсуждать с Артёмом, притом безотлагательно.
Беседа с Тёмычем была панацеей для любого неразрешимого вопроса. Эти двое собирали что-то вроде семейного совета на двоих, ели и обсуждали жизненные проблемы столько, сколько было надо для нахождения решения. Такая терапия, сопровождавшаяся употреблением огромного количества чая, успокаивала и давала уверенность в том, что всё будет хорошо. Только вот обсуждать рептилоидов пока не приходилось. Если, конечно, хозяйка квартиры не принадлежала к расе ящеров, о чём Никита подозревал с самого знакомства с ней.
Чернилов вытащил зеркало, посмотрел на своё отражение и подумал, что волосы сегодня он причесал особенно хорошо. Да и глаза при таком освещении передают сложную душевную организацию Чернилова. Потом Никита догадался перевернуть вещь рептилоида стеклом вниз, вспоминая последний совет Ящера, и пошёл прямо к столу Тёмыча. Перешагнув через пару научных журналов об астродинамике в мягкой обложке, Чернилов дотянулся до стола и положил зеркало прямо перед носом у Артёма. Затем сделал пару шагов назад, заняв позицию на безопасном расстоянии.
– Это что, шутка какая-то? – спросил сильно удивленный Артём после минуты залипания на нацарапанные слова. Процессор в его голове был явно перегружен. – Это что вообще такое?
Тёмыч повернулся к Никите и стал на него смотреть глазами, сильно напоминавшими доктора Эммета Брауна, реагировавшего на очередной фокус, выкинутый Макфлаем. Чернилова пробрала улыбка от такой схожести, хоть Артёму до дока было ещё половину века стареть.
– Это зеркало, – только и смог выдавить Никита.
Артёма такой ответ не устроил, и он решил разобраться самостоятельно. Тёмыч взялся за ручку этого зеркала. Перевернув его, Тёмыч охнул, заглянув в него. Золотое отражение ему понравилось, оно манило, требовало смотреть в него больше. Прямо как Кольцо Всевластья, только от безделушки рептилоида не зависела судьба всего мира. Артём слишком хорошо был наслышан о золоте ящеров, так что моментально пересилил себя и перевернул зеркало, положил назад на стол. Развернувшись опять на стуле к Никите, он стал смотреть на товарища с требованием объяснений.
– Ну, я не просто сходил на то мероприятие, куда меня позвала Ботва. Я встретил сегодня там Ящера, – попытался пояснить ситуацию Никита. – Случайно. Это скорее он меня встретил. Подсел ко мне на скамейку, стал пялиться на меня, говорил мне что-то. Потом вручил зеркало и ушёл.
– И всё? – с подозрением о неполноте информации спросил Тёма.
События были совсем свежими, но память Никиты сковывало что-то. Образы плавали как в тумане, то появляясь в поле зрения, то исчезая. Чернилов перестал контролировать деятельность своего мозга, было трудно концентрироваться. Но Никита поднапрягся.
– Сказал, что заберёт его завтра. И что смотреть в него нельзя.
– Ну, это он дельный совет дал, – живо подтвердил слова Ящера Артём. – Золото ящеров может влиять на мозг людей. Уж не знаю, как именно это происходит, но золото может вызывать самые разные эффекты. Всё зависит от того, что именно за ящер был владельцем. Принцип как с намагничиванием железа. Чем дольше рептилоид владеет золотом, чем сильнее его личные качества, тем устойчивее закрепляется эффект. Но для людей воздействие золота, насколько мне известно, зачастую негативное. От головной боли до галлюцинаций. Ты не смотрел в него?
Надежды Артёма, прозвучавшие в голосе, не оправдались, ведь Чернилов смотрел в зеркало. А врать сейчас смысла не было, так что Никита просто отрицательно стал мотать головой, отвечая на вопрос. Тёмыч поджал губы, сдвинул брови и опустил глаза. Потом повернулся к зеркалу, взял его в руки и стал снова разглядывать подпись.
– Ящер. Мне кажется, что я про него что-то слышал. На всех этих полоумных сайтах, как ты их называешь, обсуждались контакты с разумными рептилиями. Это очень редкие события, так как рептилоиды не в особо большом почёте, они не рискуют просто так, показываясь на людях. И про Ящера там уже говорили, он достаточно известный. Типо Морфиуса из Матрицы, только в нашем мире. Он чаще остальных общается с людьми, заключает с ними мелкие соглашения, выведывает секреты. Он неуловимый. И я никогда не слышал, чтобы он оставлял свои вещи кому-то…
«Хорошо хоть, что таблетки он не предлагает…» – подумал Чернилов.
Никита ещё раз вспомнил, как выглядит Ящер, и подумал, что у него явные проблемы с конспирацией. Высокий, в деловом костюме, сидящем на нём так, будто его шили на заказ. А в сочетании с мордой ящера забыть такого прохожего было бы просто невозможно. Ходить среди людей со своей головой было как-то опрометчиво, но на это должны были быть свои причины.
– А как он выглядел при встречах с другими?
– Ну-у-у… – задумался Артём, припоминая описание Ящера. – Как человек, так наиболее безопасно для него. Рептилоиды же обладают идеальной мимикрией, могут принимать любой облик. Поэтому его и не поймать, любое описание приходит в негодность, если потерять Ящера из вида. Он сменит маскировку и уйдёт. Рептилоиды только ведут себя не как люди, по этой-то причине они и не интегрировались в наше общество в своей массе. Конечно, многие говорят о том, что рептилоидов на самом деле много, что они хорошо маскируются, а мы их не можем отличить от обычных людей. Но на такие игры в прятки способны лишь единицы из всех ящеров. И тот, кого ты встретил, невероятно в этом хорош. А что?
Чернилов уже понимал, почему Ящер довёл до совершенства навык маскировки. Как подсказывала интуиция, ключом к разгадке было зеркало. Рептилоид так часто в него смотрел на себя, так тщательно искал изъяны и устранял их, что к его внешнему виду было не придраться. Всё благодаря вниманию к деталям и желанию быть идеальным внешне. Зеркало для рептилоида было невероятно важным и полезным инструментом. И то, что Ящер отдал самое ценное, что у него было, Никиту настораживало всё сильнее.
– Он выглядел почти как человек. То есть не целиком, как человек. У него была его родная голова, – ответил Никита, вспоминая зеленую морду в чешуе, прочно отпечатавшуюся в памяти. – А остальное всё человеческое. Даже костюм надел, чтоб выглядеть солиднее.
Глаза ещё были выразительные, тёмные. И морда достаточно длинная, внушающая трепет перед её владельцем. Но эмоции Чернилова говорили о том, что при грозном виде Ящер излучал положительную энергию. Была в нём какая-то особенная харизма, которая Чернилову пришлась по душе. Никите не хотелось сдавать рептилоида властям, не хотелось как-то с ним конфликтовать. Наоборот, было желание прислушаться, попробовать понять, что он хочет. Ящер умел производить впечатление.
– Видимо, он хотел быть с тобой максимально честен, – предположил Артём, потирая царапины на тыльной стороне зеркала, оставленные когтями хозяина. – Ему что-то от тебя надо было. Им всегда что-то надо, без цели рептилоиды не действуют. Даже интересно, что именно послужило мотивацией для встречи с тобой. Он ещё что-то должен был говорить, не так ли?
Чернилов стал вспоминать, что ему говорил Ящер. Никита точно знал, что разговор был не особо длинный, но почему-то в памяти всё продолжало путаться. Чернилов ощущал себя ежиком в тумане на аллее памяти, который переходит от одного яркого образа к другому, преодолевая вязкий воздух, мешающий не только двигаться, но и ориентироваться. На той аллее не было фонарей, не было указателей, были только сами объекты, образы. И тут Никита ясно увидел образ самолёта в небе.
– Он показал мне на самолёт в небе. Хотел вроде как что-то сказать, но… передумал. Вроде как он советовал говорить с тобой, а не с ним, так как к моему другу у меня доверия больше, – рассказал Никита, потирая переносицу. Голова разболелась от перенапряжения.
– Что, голова беспокоит? – поинтересовался Артём с нотками волнения в голосе.
– Да. Это фигня, в последнее время есть такое.
– Да нет, это не фигня. На, попей, – сказал Тёма, протягивая Никите термос, неизвестно откуда взявшийся у него в руках. Вроде бы его не было изначально рядом с Тёмычем, а теперь он появился. – Голова болеть перестанет.
Чернилов открыл термос, налил в крышку немного содержимого и отхлебнул. Запах ударил в нос, прошибая что-то внутри сознания Чернилова. Никита не знал, что пил, но по сути это должен был быть травяной чай. Артём любил такие заварки, у него были собственные рецепты, которыми он не делился. Хоть чай уже и остыл, запах ничуть не ослабел, а терпкий вкус приставал к языку. Вместе они вызывали непривычные ощущения, Чернилова даже немного в сон потянуло. От раскалывающейся головы и вправду помогло, Никита уже чувствовал, что основная боль исчезла.
– Что это? – поинтересовался Никита.
– Секрет фирмы, – с важным видом ответил Артём. – Моя собственная заварка. Помогает от любой простуды, любой головной боли, оказывает мощное профилактическое воздействие. Ну и ладно, не об этом речь. Речь про самолёт этот. И про рептилоида, который посоветовал поговорить со мной. Со мной… а это интересно. Ящер не зря тебе показал самолёт, да ещё и зеркало своё вручил. Он знал, что ты на него посмотришь. Я тебе не рассказал ещё одного наблюдения про золото ящеров. Это не доказано, но есть корреляция. Возможно, это золото помимо всех воздействий снижает иммунитет. Ящер специально дал тебе зеркало, чтобы эффект от распыленного с самолёта вещества был сильнее.
В очередной раз намечался разговор на темы конспирологии. Никите обычно эти диалоги нравились, так как он воспринимал эти разговоры, как тренировку для мозга, мысленный эксперимент, в ходе которого нужно было найти логические противоречия. Проблема только была в том, что не всегда получалось разбить примеры Артёма. Чернилов понимал, что в жизни всегда нужно тщательно рассматривать любой тезис, искать доказательства в его пользу, прежде чем поверить. А споры с Тёмычем иногда шли по совсем уж фундаментальным вещам, где и непонятно было, как общаться. Если люди не согласны по таким базовым вещам, как форма Земли, то общаться крайне затруднительно. Сейчас же Артём хотел поднять давнюю тему про химиотрассы.
– О, опять ты за своё.
– Да ладно, Никита! – воскликнул Артём, размахивая руками. – Ты же сам сейчас испытываешь на себе их действие. А ещё возмущаешься. У тебя начинаются проблемы с памятью. Это частые симптомы людей, которые регулярно попадают под такие распыления.
Теория о химиотрассах утверждала, что некто устанавливает на самолёты специальное оборудование по распылению отравляющих веществ. Целью таких атак конспирологи видели не только людей, но и посевы, большие поля, которые якобы отравляются от распыления всякой химозы. Зачем это делать? Распыление с высоты полёта самолёта даёт огромную площадь поражения, но вот какие конкретно цели у отравления… контроль за численностью населения, это один из самых популярных вариантов. Вообще у сторонников теорий заговора зачастую нет одного чёткого объяснения, нет единой мотивации для теории. Благодаря этому можно изворачивать конспирологические теории так, как будет удобно в конкретной ситуации.
Реальным объяснением следов на небе от пролетевшего самолёта является появление конденсационного следа. За летящим самолётом образуются капельки или кристаллы, конденсат, который мы и видим, как длинную белую полосу. Конденсат выпадает из-за понижения температуры воздуха. Для подтверждения этого тезиса можно просто налить тёплую воду в бутылку, оставив в ней объём для воздуха. После остывания до комнатной температуры на стенках внутри бутылки появится влага. При каждой температуре есть определённый лимит, сколько в воздухе может быть водяных паров. Если искусственным образом увеличить количество влаги в воздухе, например, произвести выброс горячего газа от отработавшего авиационного топлива, то при последующем остывании лишняя влага станет конденсироваться, а мы увидим след. Это элементарная теория об образовании зародышей новых фаз, в данном случае фаза является жидкой.
Но есть люди, которым интереснее верить в отравление населения.
– Ладно. Зачем Ящеру было нужно, чтоб я поговорил с тобой про химтрейлы?
– А я откуда знаю? – пожал плечами Артём. – Может быть, он хотел немного другого. Обсуждать химиотрассы нет особого смысла, это неинтересная теория. Даже чипирование лучше захватывает внимание. Я думаю, надо в принципе обсудить с тобой конспирологию. Самолёт был поводом начать этот разговор. Но вот какая цель таких обсуждений…
Ничего серьёзного произойти от таких бесед не могло, у Никиты картина мира не изменилась бы. Он и раньше как-то жил в одной квартире с фанатом конспирологии, так что все эти разговоры были не в новинку. Правда, сейчас Тёмыч, если верить его глазам, в которых всё читалось, был настроен не просто на дружескую беседу о мировом правительстве и тайном сговоре ящеров, желавших захватить власть в мире, а на развёртывание пропагандистской деятельности в сторону Чернилова.
– Я не знаю, я нейтрально ко всем этим вещам отношусь. Мне всё равно, существуют ли чипы, наносят ли вред 5G-вышки, кто на самом деле управляет государствами. Я как-то без этого жил спокойно. Сомневаюсь, что моё знание что-то изменит.
– Ошибочное мнение, как мне кажется. Любой человек должен разбираться в том, что происходит вокруг него. Нельзя просто игнорировать и думать, что кто-то разберется во всех глобальных проблемах без тебя. Человек должен решать свои проблемы сам, никакой волшебник из бороды волос не вырвет, исполняя твоё желание жить спокойно и в процветании. Поэтому надо быть информационно подкованным и предпринимать те действия, которые тебе доступны. Всё ради твоего же блага.
Чернилов посмотрел на время в телефоне. Отличный момент чтоб пойти варить кашу, но назревал очень долгий разговор. Желудок Никите было жалко, он всегда старался есть вовремя, не делать больших перерывов между приемами пищи, так что беседа двух друзей плавно перетекла на кухню. Чернилов ушел туда, взяв с собой Артёма, который не особо сопротивлялся. Он только готовить не хотел, предпочитая чесать языком с умным видом. Он уселся за их скромный кухонный стол с приготовленной черной стеклянной тарелкой в ожидании ужина, зажимая в правой руке вилку. Артём ждал, когда будет сварена греча.
– Ладно, давай я займусь просветительской деятельностью, – продолжал Тёма уламывать товарища на беседу по любимым вопросам, наблюдая за Никитой, стоявшим у плиты. – Смотри, я довольно долго в теме, так что у меня есть две категории конспирологических теорий. Первая категория стандартная, она про какой-нибудь заговор, про злоупотребление властью, нарушение человеческих прав и прочее. Все эти действия не признаются официально, даже зачастую отрицаются. Это про чипирование, вышки, контролируемые эпидемии, тотальную слежку и прочее. Вторая категория относится к фундаментальным вопросам, на которых держится наш мир. Это теории про то, что мир на самом деле устроен иначе, либо же, что ещё важнее, должен быть другим. Но по какой-то причине он таким не является. Фишка в том, что в основе этих теорий лежит общеизвестная информация, которая не подвергается сомнению, так как с детства нам её внушают. Например, форма Земли. Нам говорят, что Земля плоская, но многие конспирологи считают, что она такой не является, либо же она не должна такой быть. Также нам говорят, что нет космоса, что там просто полусфера определённого радиуса, хотя конспирологи считают, что космос есть. Существование мирового правительства тоже является общеизвестным фактом, хотя сам по себе он не особо логичен. Подумать только, сверхсекретная организация, управляющая всем миром, о которой все знают… В чем смысл тогда? Зачем продолжать считаться секретной? Наш мир наполнен странными вещами, нелогичными вещами, которые заложены в сам его фундамент. Вот именно из-за проблем с логикой появляется всё больше людей, поддерживающих идеи современных конспирологов. Ведь намного проще поверить в объяснение изменения звездной карты при помощи гипотезы о шарообразности Земли и физики, чем в тот бред, что нам рассказывают с первого класса.
Чернилов слушал этот монолог с улыбкой на лице и с большой длинной ложкой в руке, которой он собирался проверять уровень воды в кастрюле. Рассказ Артёма, как сейчас думал Никита, был поведан не в первый раз, присутствовало ощущение дежавю. Однако лишний раз послушать про шарообразную Землю и прочие вещи было интересно. Всяко веселее, чем готовить в одиночестве и тишине.
– А как же туннель на другую сторону Земли? Он же существует, – заметил Никита, засыпав гречу в кипящую воду в кастрюлю на газовой плите.
– Да, есть свидетельства о том, что удавалось проделать туннель на другую сторону и вылезти там. Точнее, это рептилоиды к нам прокопали, а мы их тут встретили. Но ты сам подумай, разве так должен работать мир? Я тебе сейчас не про то, что есть на самом деле. А про то, как оно работает. Физика не может дать нормального объяснения, как тогда Земля взаимодействует с другими планетами, как работает солнечный цикл, почему мы можем наблюдать, как скрываются объекты за горизонтом, как вообще мог появиться огромный диск в космосе? Мы живём на объекте в форме монеты, но как такое возможно? А что находится на рёбрах этой монеты? Вопросов больше, чем ответов дают нам официальные источники информации.
Про то, что Земля является диском, утверждалось в очень многих источниках. Об этом говорилось по телевизору, это было написано в учебниках, об этом говорили ученые. Туннель и в самом деле пробурили, такой титанический труд осуществили ящеры. Они это сделали исключительно из-за любопытства, научного интереса. Ну и ещё они искали новые территории для колонизации. Увидев другую цивилизацию, другой мир, они стали вылезать к людям, которые восприняли это как вторжение и стали всячески блокировать туннель. Именно от ящеров люди узнали, что есть что-то с другой стороны, так что цилиндрическая форма Земли не подвергалась сомнению.
– И ты мне сейчас говоришь, что эта вторая категория теорий утверждает, что наш мир является фальшивкой, правильно? – предугадывал ход повествования Никита. – Что творец этого мира напридумывал бред?
– Да-а-а, – с немного пугающим энтузиазмом подтвердил Артём. – К этому я и веду. Всё указывает на то, что это всё нелогичная, плохо проработанная фальшивка с кучей дыр, несостыковок и роялей в кустах, которые пытаются заставить мир хоть как-то функционировать. Именно этим я так и интересуюсь. В этом я и преисполнился за всё время своей жизни. И я думаю, что именно это и хотел обсудить с тобой Ящер. Наш мир – фальшивка!
Несостыковки были очень серьёзные. Взять опять же форму Земли: как она в принципе может быть плоской? На нас действует сила тяготения, как и на любой другой объект на планете, но как же тогда действует эта сила, если Земля не шарообразная? Если бегло раскинуть мозгами, в голову приходит только идея о том, что у Земли должна быть неоднородная плотность в зависимости от удаления от центральной оси цилиндра. Вот если бы мы сосредоточили массу с неоднородной плотностью распределения в плоскости цилиндра, параллельной основаниям, расположенной ровно посередине цилиндра, а потом просчитывали для любой координаты тела на поверхности планеты взаимодействие с каждой точкой на сечении… Не слишком ли сложно? Природа устроена намного проще, чем кажется. Модель с шаром как раз можно свести к вычислению взаимодействия только двух точек. Это гораздо проще и лаконичнее. Если пойти дальше, то можно увидеть, что даже квантовая механика может быть простой, если смотреть на вещи, ничем не затуманивая взор.
– А существование ящеров тоже относится ко второй категории? – поинтересовался Никита, проверяя воду на дне кастрюли. Её там уже почти не осталось.
– Ящеры… Они более менее укладываются в логику нашего мира. Что им мешало жить на другой стороне планеты, если мы можем жить на этой? В принципе, ничего не мешало.
Только вот на шарообразной Земле они жить не могли. Им пришлось бы обитать под землёй, где-то в толще коры. Как бы они смогли там эволюционировать и развиться до того уровня, чтобы представлять угрозу человечеству? В общем, в этом мире жизнь приспособилась, и рептилоиды нашли свою нишу, органично вписываясь в правила.
– И что дальше? Ну вот рассказал ты мне про эти категории? Дальше что?
Артём встал со стула и подошёл к Никите. Посмотрел ему в его серые глаза и заявил с уверенностью человека, чётко знающего будущее. Никакой экстрасенс так глазки строить не умеет, как сумел Тёмыч.
– Я буду очень долго рассказывать про все существующие теории…
Глава VI
Действующие лица
Ночь была очень мучительной. Когда Тёмыч соизволил всё же отстать от Никиты со своими рассказами, доводами, теориями и обсуждениями вопросов и базовых истин, на которых весь мир держится, было уже так поздно, что можно было бы уже и не ложиться. Чернилов смог уснуть только под утро, о чём пожалел днём после пробуждения. Всё дело в срабатывании будильника.
Будильник попытался выполнить свои функции вовремя, но не так, как хотелось бы его хозяину. Он пропищал, но Чернилов спал настолько крепко, что просто не услышал его. И будильник звонил, звонил, опять звонил, а Никита так глаза и не открыл. Уже даже Артём проснулся, с трудом продрав глаза. Он подошел к телефону Никиты, выключил все будильники и пошёл снова спать. Вот так вот два товарища променяли всё на ночные беседы о важном и на время в постелях, вместо выполнения актуальных дел. Не в первый раз, это у них была практически еженедельная акция.
Проснувшись после полудня, оба чувствовали себя плохо. Ползали по дому, как сонные мухи, скрипя паркетными досками. Потирали ручками и безумно смотрели во все стороны, собираясь с мыслями в попытках понять, что же им делать. Чернилову надо было опять идти на учебу и закрывать долги, которые всё никак не кончались. Артём был полностью свободен и мог дальше ничего не делать. Рутина продолжала мучить Никиту, а он в свою очередь мучил всех остальных, вынужденных видеть или даже участвовать в процессе закрывания всех задолженностей в последний момент. Благо, что день сегодня был короткий, половину Чернилов благополучно проспал. Но это не страшно, образовательная система ставит палки в колёса только тем, кто в образовании заинтересован.
Собрался Чернилов довольно быстро. Многого и не надо, только одеться да рюкзак с собой прихватить, в котором и так всегда лежит всё необходимое. Чуть не забыл зеркало Ящера, которое Артём забрал себе на изучение. Тёмыч его сфотографировал со всех сторон, записал всего его размеры, рискнул даже посмотреть на своё отражение ещё разочек. Оно ему очень понравилось, но Артём решил не усугублять и оставил зеркало в покое, бросив его на почетном месте, на стопке листов с типовыми расчетами, которые всё никак было не сдать. Это дорогущее пресс-папье так и лежало стеклом вниз, привлекая к себе взгляд Тёмыча, как лазерная указка манит кошку. Никита же такого интереса к этой безделушке не проявлял, он наоборот хотел бы больше никогда это зеркало не видеть. Чем быстрее явился бы Ящер за ним, тем скорее Никита вздохнул бы со спокойствием.
Но Ящер не объявлялся. Чернилов всё ждал, когда же на улице к нему подойдёт высокая фигура с головой рептилии, но по тротуарам ходили только люди. Самые обычные прохожие, не вызывающие никаких подозрений. На улице пару дней было уже достаточно тепло, чтобы отказаться от курток в пользу чего-то полегче. Изредка встречались смельчаки, рискнувшие выйти наружу в футболках и лёгких топах, уповая на благодать в небе. У всех были свои дела, свои заботы, свои маршруты в этот день, а Чернилов всё высматривал рептилоида. Никита так и до университета дошел, а его никто не окликнул, не попросил вернуть золотое зеркальце. Сокровище продолжало лежать в рюкзаке, дожидаясь своего часа.
На парах тоже никто не подошел. Один препод, конечно, вёл себя странно, но подозревать его в том, что он рептилоид, было бы не совсем адекватно. Подумаешь, препод самодур, который не принимает лабораторные работы… Такие встречаются сплошь и рядом, не значит же это, что он рептилоид. Да и заторможенный слишком, такие могут быть только людьми. На последней паре была ещё очень противная особа в облике женщины, она точно не была человеком. Адекватный преподаватель не станет спрашивать со студента то, что не рассказывалось на лекциях и семинарских занятиях. Она была жабой, может быть, или кем-нибудь похуже, померзотнее, но точно не ящером. До рептилоида ей явно не хватало хитрости и интеллекта. Была только озлобленность за то, что когда-то она работала в судебной системе, а теперь была вынуждена проводить семинары по правоведению в инженерном университете, где не было ни одной души, считавшей этот предмет полезным и интересным.
Когда Никита вышел со своей последней пары, он уже успел подзабыть про зеркало и ожидание встречи с Ящером. Может из-за насыщенного негативом дня, а может и из-за очередной порции химозы с самолётов, истины никто не знал. Беспечный Чернилов хотел пойти прогуляться, может быть пообщаться с кем-нибудь. Узнать, нет ли планов у кого-нибудь из знакомых. Настроение было пойти на тусовку, оторваться от насущных проблем, переключиться с учебного настроя на расслабленный. Плевать, что Никита делал это каждую неделю, ведя неправедный образ жизни. Душа требовала этого, а ноги сами несли вперёд, навстречу приключениям. Но эти мысли было не реализовать, так как Чернилов снова внезапно столкнулся с Никой Ботвой в коридоре. А точнее, это она с ним столкнулась, притом специально.
– Вот ты где, – недовольно сказала она, увидев перед собой Чернилова.
Опять Ботва, снова разговоры ни о чём в сочетании с плохим настроением. Никита посмотрел по сторонам: ему было не сбежать. Спереди и сзади был один большой почти пустой коридор. Ботва поймала его там, где ему от неё не отделаться. Мимо проходили всё редкие незнакомые лица, неспособные выдернуть Никиту из этой проруби. Не было ни одной открытой двери, куда можно было бы нырнуть. Да, Ботва всё хорошо просчитала.
– Да, я здесь, – только это и смог выдавить из себя Чернилов, ненароком вспоминая вчерашний разговор с Артёмом. Да, Ника и правда не была красавицей.
Лицо у неё при злом настрое было ещё хуже, чем при спокойном. Вызывало только желание игнорировать существование Ботвы. Ника же в свою очередь стилю не изменяла, дополняя общий образ, дарованный ей природой. Максимальная практичность в одежде, простота и лаконичность спортивных шмоток. Она не притягивала к себе взгляд в толпе, могла вот так вот внезапно столкнуться с жертвой. Ботва по части одежды была полной противоположностью людей, желавших выделиться, показать себя и своё чувство вкуса. Есть люди, которые красят волосы в розовый или в огненно рыжий, отчего их видно всегда и везде. Некоторые преподы называют их неформалами, хотя зачастую главной и единственной отличительной чертой является цвет волос. При такой внешности их легко заметить, а потому и избежать с ними встречи легко. Ботва же была серой мышью, она легко могла затеряться среди толпы.
– Ты уже говорил сегодня с Ящером?
Чернилов подумал, что идеи Тёмыча про виртуальность их мира ему нравятся всё больше. Всё создано кем-то со стороны, притом всё странное и необычное друг с другом взаимосвязано. Ника уже давно казалась Никите какой-то неправильной, будто бы это был искусственный интеллект, а не человек. Это утверждение могло бы пояснить её неординарные умственные способности, фантастическую память и способность оказываться в тех местах, где её быть не должно было. Доказательств у Чернилова не было, но была интуиция. Ботва знала про Ящера, знала про то, что они должны были сегодня встретиться. Возможно, знала и про отданное зеркало. Никиту не особо заботило то, откуда Ботва всё знала. Волновало то, что она почему-то этой историей интересовалась.
– Нет, – сказал Чернилов и попытался пройти мимо неё. Она схватила Никиту за плечо и потянула на себя. Рукав уже далеко не новой, но любимой толстовки Чернилова, натянулся, угрожающе треснула нитка. Хватка была стальная, как у машины. Пришлось остановиться.
– Не так быстро. Я и так ждала несколько месяцев, пока начнётся эта история с тобой и Ящером. Так что теперь я, как действующее лицо, буду находиться рядом с тобой и выполнять свои функции.
Ника сейчас говорила так, будто она не живая. В голове был четкий алгоритм действий на очереди для выполнения, это отпечаталось и на суровом лице девушки, было слышно и в голосе, отдававшем жесткими и безэмоциональными нотками. Чернилов даже почувствовал себя меньше и слабее Ботвы, хотя всё было в точности наоборот. Из Ники получилась бы неплохая версия для женского воплощения терминатора.
– Прости, что? – спросил Никита, окончательно потерявший смысл в происходящем.
– Ящер тебе не сказал? – Ника удивилась не меньше Никиты, даже выпустила плечо из рук. – Вот же хитрая ящерица… Сказал мне, что в первый же день с тобой всё обсудит. И обманул меня!
Возмущению Ботвы не было предела. Она сейчас выглядела как тот самый покупатель в магазине, которому пробили товар не по желтому ценнику с прилавка, а по старой цене. Если бы была возможность позвать менеджера, она бы уже кричала на весь университетский корпус. Ящер явно сделал что-то неправильно, сделал по-своему, не учёл её мнение.
– И что же он мне не рассказал? – Никите даже интересно стало, что там за тайна такая.
– Я не могу тебе сказать, так как это его задача, – пробубнила Ника, хватаясь за телефон. Там она полезла в свои контакты и набрала номер.
– А… Ну, ты ничем не лучше Ящера, – подытожил Никита, ловя на себе недовольный взгляд, от которого хотелось отвернуться. Эффект прямо как от вазы Артёма. – Он мне вчера сказал, что не может рассказать всего, так как я не осознаю. Там какая-то непостижимая за раз информация. И сказал, что надо говорить с другом.
Ботва стояла с телефоном у уха и слушала гудки. При этом она продолжала смотреть в глаза Чернилову, а Никита в свою очередь терпел этот взгляд, чувствуя участившееся сердцебиение и начинающееся потоотделение. Один, два… пять, шесть гудков, потом ей всё же ответили. Никита не мог разобрать слов, но голос явно был недоволен, звонок произошёл не в то время. Ботва тоже была не очень счастлива, с каждой секундой лицо становилось всё краснее. Она уже хотела открыть рот и разразиться грозной речью, полной оскорблений собеседника на линии, но тот, по всей видимости, прекрасно знавший Ботву, повесил трубку раньше. Ника сжала губы, тяжело задышала и гневно посмотрела на Никиту, но смолчала. Нельзя же вымещать злость на невиновных. Но молчание её продлилось недолго.
– Ящер был прав, ты бы не осознал. Но разговоры с Артёмом… Очень ненадежное занятие, которое к полезным исходам не приводит, Ящер это знал. Это создаст нам проблемы в будущем, без вмешательства Артёма было бы проще. Ящер знал, но всё равно отступил от плана и сказал тебе общаться с Николаевым. Пусть только попробует мне не признать вину, когда всё пойдёт через жопу.
Ботва ещё и про Артёма знала. Понятное дело, что она была осведомлена о нём, раз общалась с Ящером, который всё знает. Но так нагло использовать информацию в разговоре с собеседником, который тебе её не сообщал, не очень-то вежливо. Хотя знать подробности о личной жизни человека и не подавать виду, что ты их знаешь, тоже не особо красиво. Тут уже вопрос в том, в каких ты отношениях с человеком, и стоит ли лезть в его жизнь. Ботва явно хотела влезть и обосноваться там.
– И ты тоже про него знаешь?
