Я подняла на нее любопытный взгляд и полностью обратилась в слух.
– Какой – такой? – спросила я.
Нина Николаевна открыла рот, чтобы мне ответить, но в приемную вошел Олег Валентинович, и она тут же его закрыла. Быстро откланялась и ушла.
А я потом все думала, что она имела в виду под своими словами? Что не так с женой Романа Викторовича?
Но получить ответ мне не удалось. Она больше не заговаривала о его жене, и, разумеется, сама спросить ее о ней, я не решалась.
И вот мы столкнулись с Ниной Николаевной в коридоре, когда я шла из номера Артема. Она стояла на лестнице и как будто переводила дыхание. Она довольно крупная женщина и движения наверх давались ей нелегко.
– Доброе утро, – немного нервно сказала я.
– Доброе утро.
– Вы не видели Артема? – взялась я за свои заготовки. – Я заходила к нему в номер, а его там нет. Звонил Роман Викторович, ищет его, а у того телефон недоступен.
– Так Артем внизу, все уже там. Я вот очки забыла, поднимаюсь за ними.
– Хорошо, напишу Роману Викторовичу, что Артем нашелся. Спасибо. Телефон только возьму.
И я быстро открыла свою комнату и нырнула в нее. Закрыла дверь и прижалась к ней. Сердце отбивало чечетку, и перед глазами пошли круги. Что же теперь будет? Надеюсь, она мне поверила. Иначе шеф меня убьет.
Артем был прав, когда сказал, что Белобородова и Кудрявцева и виду не подадут, что проиграли. Обе крутились возле Романа Викторовича весь остаток дня, и всячески демонстрировали окружающим, что именно ей повезло в прошедшую ночь. То Вероника сдувала ресничку со щеки шефа, поднося губы к его лицу так близко, что казалось вот-вот коснется его, то Марина как бы случайно споткнулась около него, и он инстинктивно подхватил ее, чтобы она не упала, после чего в знак благодарности поцеловала его в щеку и одарила таким страстным взглядом, что мне стало не по себе. Главным образом от того, как он отреагировал на ее действия. Он что-то шепнул ей на ухо и шлепнул по заду.
– Ну и кто же? – Услышала я около себя шепот коллег. – Неужели Маринка?
– Да черт их знает. Обе утверждают, что провели ночь с ним.
– А может он с двумя? – предположил кто-то другой, и дикий хохот заставил мои внутренности содрогнуться от омерзения.
Так и подмывало подойти и плюнуть в лицо тому, кто это произнес. Или сказать им правду и насладиться видом их удивленных лиц. Вот была бы потеха! Но, конечно, я не собиралась делать ни того, ни другого. Как бы я потом смогла работать в компании?
По итогу «выигрыш» присудили Кудрявцевой, и Белобородова разозлилась на нее не на шутку. Даже измазала ей помадой лобовое стекло машины, выведя печатными буквами: «Шлюха». Марина Юрьевна лишь злорадно посмеялась в ответ.
Но что скрывалось за этим злорадством? Она-то точно знала, что проиграла. И когда после выезда на базу зашла в приемную и долго-долго смотрела на меня, под ее взглядом у меня прошел мороз по коже. Она все знает, – подумалось мне.
– Вы к Роману Викторовичу? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие в голосе. – Его нет, он на объекте.
– Нет, к тебе.
Я не знаю, откуда у меня взялись силы разговаривать с ней как ни в чем не бывало, но внутри меня сковал такой страх, будто я оказалась перед судом инквизиции и меня ждет сожжение.
– Какие-то документы на подпись? – бросая взгляд на ее руки, в которых она держала бумаги, уточнила я.
– Нет. Кто она? Ты постоянно здесь и должна все видеть. И слышать.
– Вы о чем?
– С кем у Храмцова роман?
– Разве не с вами?
И я отвела взгляд. Уставилась в электронную почту и стала создавать видимость работы.
– Не отворачивайся, когда я с тобой разговариваю! – хватая меня за плечо, злобно процедила Кудрявцева. – Кто она?! Она работает у нас?
– Я не знаю. Если кто-то и есть, мне об этом ничего неизвестно.
– Дура! Толку от тебя никакого.
И она резко развернулась и ушла. И только после ее ухода я поняла, как сильно дрожат мои пальцы. Да уж, если бы Кудрявцева узнала правду, работать в компании я бы точно не смогла. В этом Артем прав.
А вслед за ней пришла Нина Николаевна. Она принесла отчеты на подпись Роману Викторовичу, и как будто бы собралась уходить, но в пороге остановилась, закрыла дверь внутри приемной и прошла на стул. Я решила, что она собралась посплетничать, возможно, обсудить прошедший выезд на базу, и мысленно приготовилась абстрагироваться от ее монолога. Шеф собирался в командировку, и мне нужно было подготовить ему документы.
– Сколько тебе лет, Лера? – неожиданно спросила Нина Николаевна.
– Скоро будет двадцать один.
– Совсем еще юная. А у меня в твоем возрасте уже дочь была. Раньше-то быстро замуж выходили и рожали. Вот и я в восемнадцать выскочила замуж. Сейчас-то моей дочери уже тридцать два года. Всего-то на два года старше Романа Викторовича. А ты замуж не собираешься?
– Нет.
– Что так?
– Не за кого…
– А Артем как же? Говорят, у вас шуры-муры.
Я вспомнила, как мы столкнулись на лестнице на базе, и смутилась. Неужели она пришла все разведать?
– Нет, мы просто… общаемся.
– Хороший парень. Присмотрись к нему.
Я думала, что вот сейчас она уйдет, и я наконец смогу спокойно заняться работой, но Нина Николаевна никуда не спешила.
– Разборчивая нынче молодежь пошла. И умная. А вот моей дочери мозгов в свое время не хватило. Вышла замуж за алкаша, и мается с ним столько лет! Еще, дура, троих детей от него родила. Говорит, люблю его, и никто мне больше не нужен. А он с работы на работу мыкается, нигде подолгу не задерживается. Кому ж алкаши-то нужны. Даже Роман Викторович его к себе на стройку брал. Да чуть, дурак, человека не угробил. Зять в смысле мой.
– И что – ничего нельзя с этим сделать? С зависимостью его.
– Да можно. Вот закодировали. Вроде не пьет. Да и не работает. Не берут его нигде. У него трудовая, как «Война и мир» Толстого, да еще по статье увольняли. Как бы не сорвался опять.
Ох, как мне была знакома эта ситуация. Только Жерар не алкоголик, а наркоман. И с работой у него вечно проблемы были. Он кроме девяти классов никакого образования не имел, и работать мог разве, что грузчиком или каким-нибудь курьером, но с хромой ногой не везде мог трудоустроиться. И из-за этого часто злился и был в депрессии. А она при таких пристрастиях худший попутчик.
– Не надо сдаваться, – сказала я. – Если сейчас он не пьет, все у него получится, надо в него верить. Семья – это лучший мотиватор, и вы должны его поддерживать.
– Хорошо говоришь. Как будто знаешь что-то об этом. Кто –то пил у тебя в семье?
– Нет.
– А отец?
– Нет, он не пил. Его давно нет.
– Ну видно и правда девка толковая, раз тут работаешь, – и, бросив взгляд на дверь, как будто желая убедиться, что она действительно закрыта, добавила: – Может ты поговоришь с Храмцовым, чтобы он взял моего зятя на работу? На стройку. Он клянется, что больше пить не будет.
– А почему вы сами не поговорите с Романом Викторовичем?
– В прошлый раз он мне такой выговор за него сделал, что я просто не решаюсь. Из-за него ведь на стройке чуть человек не погиб. Но, слава богу, выжил. Проверки всякие пошли из разных органов, а Роман Викторович это страшно не любит.
– Почему вы думаете, он послушает меня?
Она наклонилась к моему столу и тише сказала:
– Нашла же ты к нему как-то подход, раз он тебя привечает, а этих куриц бросил.
Ой, мамочка, спаси и сохрани. Как оказалось, тихий вкрадчивый тон в голосе тоже может пробрать до костей. И это не то же самое, что несколько минут назад с Кудрявцевой.
Зазвонил телефон, и я вздрогнула. Взяла трубку трясущейся рукой и, сделав глубокий вздох, ровно произнесла: «Слушаю». Это звонили из коммерческого отдела и спрашивали, не подписал ли шеф документы, которые они приносили. Я проглядела бумаги, которые Роман Викторович вернул со своей визой, и, обнаружив требуемый документ, ответила, что за ним можно прийти и забрать.
После этого Нина Николаевна сразу заторопилась. Схватила меня за руку, и умоляющим тоном заговорила:
– Лерочка, на тебя вся надежда, не дай случиться беде. Он ведь опять начнет пить, если работу не найдет. Поговори с Романом Викторовичем. Пусть он даст ему второй шанс.
– Я, конечно, могу поговорить с ним, но не уверена, что он прислушается к моим словам.
– А ты попробуй. Я ведь не только тебя видела выходящей из номера Шведова. Через пять минут оттуда же вышел шеф. Я никому этого не говорила. Но ты меня знаешь, поговорить я жуть как люблю.
Что это? Шантаж? Вот уж не думала, что Нина Николаевна на это способна. Она конечно сплетница, но добродушная женщина, и таких выпадов я от нее не ожидала.
– Хорошо, я поговорю с Романом Викторовичем.
В этот момент дверь открылась, и в приемную вошел тот самый сотрудник из коммерческого отдела, который мне звонил. Пока я отдавала ему документы, Нина Николаевна вышла, но осадок после ее визита еще долго оставался на душе.
С некоторых пор я стала рисовать. Купила специальную бумагу, карандаши и делала зарисовки. Это был вид из окна. Я не ходила в художественную школу, и училась этому искусству только с братом. И поэтому нет ничего удивительного, что эскизы мне не удавались. Но я все равно бралась за карандаш, смотрела видео в интернете и пробовала.
Бабушка не позволила мне оставить школу после девятого класса, настояла на том, чтобы я окончила все одиннадцать. Она понимала, что надежды на Жерара нет, и возлагала ее на меня. Она хотела, чтобы я получила высшее образование и выбилась в люди.
Но Жерар снова был в клинике, а бабушка слегла с сердцем. И я не справилась с эмоциями и не добрала всего один балл, чтобы поступить на бюджет. В архитектурный. На дизайн.
Но я не сказала ей, что не поступила. Обманула, и каждое утро уходила, будто бы в университет, а сама мыла полы в соседних домах и подрабатывала официанткой в маленьком кафе. А деньги откладывала.
А потом бабушки не стало, и на отложенные деньги я отучилась на секретаря.
И рисовать было некогда. А так хотелось.
И вот время нашлось. В те дни, когда Романа Викторовича не было, и я не делала ремонт на квартире, я могла весь вечер просидеть за рисунками, пока совсем не стемнеет, и только потом отложить карандаш и полюбоваться результатами своих трудов. Становилось лучше, но перспектива страдала.
В тот вечер я ждала Храмцова, и пока его не было, тоже взялась за карандаш, но вместо того, чтобы рисовать город, который был передо мной как на ладони, я вдруг стала выводить прямоугольник и вписывать в него черты лица: брови, глаза, нос, подбородок и уши. И в самую последнюю очередь губы.
Те самые губы, которые почти три месяца манили прикоснуться к ним, но всякий раз оставались недосягаемыми. Я прорисовывала их особенно тщательно. Мне была знакома на них каждая складочка, каждый изгиб, но только не вкус. И это сводило с ума.
Я услышала, как пришел Роман Викторович, и быстро убрала свой рисунок в тумбу. Я не показывала ему своих творений, и все мои таланты по-прежнему оставались им нераскрытыми.
Он прошел в комнату и как обычно оценил взглядом мой внешний вид. Оставшись удовлетворенным осмотром, шеф прошел к своему кофе. Я вернулась за барную стойку и села спиной к окну.
– Роман Викторович, нам нужно поговорить.
Его бровь взмыла вверх. Вероятно, его удивил мой серьезный тон. Он взял свой кофе и сел напротив меня.
– Говори.
– Ко мне сегодня приходила Нина Николаевна и просила за своего зятя. Ему нужна работа, и она уверяла, что он завязал пить. Вы можете дать ему второй шанс? Помогите ему, пожалуйста.
– У меня не благотворительная организация, – жестко сказал Храмцов, – а серьезная строительная компания. Ее зять едва человека не убил. А отвечал бы я. Потому что позволил ему в пьяном виде явиться на опасный объект.
– Я понимаю, он совершил ошибку. Но кто не ошибается? Если ему не помочь, он снова начнет пить.
– Лера, ты молода и наивна, если думаешь, что человек может исправиться. Не бывает бывших алкоголиков, наркоманов и зэков. Рано или поздно они срываются и возвращаются к своим вредным привычкам и преступлениям.
И вот тут я поняла, что правильно сделала, что не рассказала ему о брате. С таким убеждением он бы мне не помог.
– А я верю, что все можно исправить, – твердо сказала я. – Надо только сильно захотеть, и чтобы родные поддержали. Это тяжело, но только вместе можно победить пагубные пристрастия. А если оставить человека одного, то даже самый сильный характер сломается.
Роман Викторович пристально посмотрел на меня, отпил свой кофе и сказал схожие с Ниной Николаевной слова:
– Тебе как будто бы приходилось с этим сталкиваться, – а в глазах вопрос: «Кто был этот человек?»
– С этим – нет, – опуская глаза, сказала я, – не приходилось. Но я знаю, как тяжело справляться с трудностями в одиночку.
Я чувствовала, как он прожигал меня взглядом и как будто бы хотел что-то спросить, но то ли не решался, то ли помнил о нашем уговоре не задавать вопросов, и не хотел его нарушить, и я не понимала, чего хочу больше – чтобы он спросил или промолчал.
В воцарившейся тишине, нарушаемой лишь потягиванием кофе из чашки, было столько безразличия ко мне и моей судьбе, что оно рвало меня на части. Я хотела быть кому-то нужной и интересной, хотела быть кем-то любимой, и чтобы этот кто-то взял на себя мои заботы.
Но, наверное, так бывает только в сказках, и я действительно слишком молода и наивна, если думаю, что я та самая Золушка, которой достанется прекрасный принц.
– В бизнесе приходится руководствоваться опытом и холодным рассудком, а не верой в чудеса, – наконец сказал Храмцов, и словно чем-то озадачившись, вдруг нахмурил брови: – А почему она пришла к тебе? Пусть Нина Николаевна придет ко мне, и я ей повторю все то, что сказал тебе.
По каким-то причинам, наверное, потому что я слишком добра, я хотела скрыть от него, что Нина Николаевна шантажировала меня. Я наивно полагала, что мои слова на него подействуют, и он возьмет ее зятя снова на работу, даст ему второй шанс, и не узнает, до чего может опуститься человек, желающий счастья своей дочери. Но тот, кто повязан с бизнесом, мыслит разумом. Не сердцем.
И мне не оставалось ничего другого, как сказать ему правду:
– Нина Николаевна видела нас обоих выходящими из номера Артема.
Возникла секундная пауза, после которой Храмцов, раздраженно вздув ноздри, протянул:
