Завернув на подъездную дорожку небольшого, но симпатичного голубого дома, и припарковав арендованный автомобиль за серебристой тайотой, Хелена заглушила мотор. Она посмотрела в сторону входной двери и увидела, как на крыльцо вышла ее подруга. Та с радостной улыбкой помахала ей рукой, другую положив себе на уже округлившийся живот.
Да, давненько они не виделись, года два как прошло с их последней встречи. Хелена улыбнулась, вспомнив, как они отмечали ее девичник, и вышла из машины.
– Хелена! – Рэйчел спустилась с крыльца и поковыляла к ней на встречу, той особой походкой беременных.
– Ну куда ты? – упрекнула подругу Хелена. – Я бы и сама поднялась.
– Я беременна, а не больна, – рассмеялась та, и они обнялись. – Двигаться мне полезно, иначе вообще жиром зарасту.
– Ты не сильно набрала, – утешила подругу Хелена и немного отошла, чтобы разглядеть ее большой живот.
– Вот именно поэтому, – вновь засмеялась Рэйчел. – Занимаюсь аэробикой для беременных и йогой.
– Это точно не вредно? – усомнилась Хелена, в ее представлении беременная женщина должна пролежать весь срок в кровати, чтобы не дай бог, не навредить малышу.
– Нет, все в порядке, – ее подруга улыбнулась и покачала головой. – Ладно, пошли в дом. Как доехала?
Рэйчел повела Хелену в ее с мужем уютное гнездышко, и они расположились на заднем дворе, усевшись в кресла возле уже накрытого к обеду стола. Подруга ждала ее и расстаралась во всю, приготовив ее самые любимые блюда. Вот что значит лучшие подруги, все знали друг о друге.
Они ели и болтали обо всем и ни о чем, ожидая, когда приедет Колин, муж Рэйчел, с работы. Там они и просидели до самого вечера, увлеченные беседой, и даже жаркий день не смог загнать их в дом. Как всегда, в основном говорила Рэйчел, она очень любила поболтать, а Хелена слушала. Да и что она могла рассказать о себе? Работа, дом. Так неинтересно и проходит ее жизнь для всех знакомых.
Вот, что значит не видеться два года, и даже короткие разговоры по телефону, не могли дать той любящей атмосферы, которая сложилась у них с юности. Они обе выросли в детских домах, «ночуя» то в одной приемной семье, то в другой.
Девочки подружились, когда им было по двенадцать лет, Хелена тогда вновь лишилась семьи, и ее определили в детдом, где жила Рэйчел. Они сразу нашли общий язык, и с годами их дружба становилась только крепче. Там они и встретили свое совершеннолетие, просто подростков очень редко усыновляли, но их это нисколько не волновало, ведь они уже нашли свою семью в лице друг друга.
Получив, наконец, свободу и самостоятельность, каждая пошла своим путем. Рэйчел поступила на дизайнера, как и мечтала, а Хелена решила посветить свою жизнь, ловя плохих парней. И сейчас, в свои двадцать пять лет, она вполне успешный детектив одного частного агентства.
Работа для нее была всем, она полностью посвящала себя ей. Но даже ее начальница не выдержала ее трудолюбия и насильно отправила Хелену в двухнедельный отпуск. Именно поэтому она и приехала в город Хаммонд, штат Луизиана, чтобы навестить свою подругу. Где еще отдыхать, как не со своей семьей? Тем более, когда у нее вот-вот появится малыш.
Вечером, сидя за обеденным столом, Хелена наблюдала, как Колин помогал своей жене накрывать на стол, все время норовя усадить ее и сделать все самому. Но они оба знали, какая она упрямая, и Хелена только тихо посмеивалась над его трогательными, но безуспешными попытками. Она сразу села, как ей велела Рэйчел, и даже не пыталась помочь, так как знала бесполезность этой затеи.
– Все, дорогая, садись, – Колин отодвинул для нее стул, и стал ждать, когда она сядет.
– Но там осталось только блюдо с пюре, – засуетилась она, не зная то ли сесть, то ли быстро самой все принести.
– Рэйчел, пожалуйста, – взмолился он.
– Хорошо, – наконец уступила она и села за стол, заслужив этим короткий поцелуй в макушку.
Колин помог ей устроиться удобнее, и пошел за пюре на кухню.
– Колин, там на столе лежит большая ложка, чтобы накладывать пюре, – крикнула она. – Я сейчас сама…
– Сиди, я принесу, – еще громче крикнул тот.
Рэйчел, которая уже успела приподняться, нерешительно замерла в таком положении, переводя взгляд со стола в сторону кухни и обратно.
– Успокойся, – смеясь сказала Хелена, положа свою ладонь на ее. – Он все сделает. Посиди. Ты и так весь вечер носишься как пчелка.
– Но я…
– Дай уже мужу поухаживать за тобой, – твердо сказала она.
– Хорошо, – смирилась ее неугомонная подруга и вновь уселась на стул.
– Хелена, расскажи мне потом, как тебе удается усмирить ее, – попросил Колин, входя в столовую.
Он нес большое фарфоровое блюдо и установил его в центре стола, рядом с мясным рулетом и овощами. Потом достал из заднего кармана ту большую ложку и, продемонстрировав ее им, положил на стол.
– Вот, все взял, – садясь, похвастался он.
– Тут я тебе ничем помочь не смогу, – ответила на его просьбу Хелена, с улыбкой наблюдая, как они наклонились друг к другу, чтобы поцеловаться. – Даже если ты встанешь столбом, чтобы настоять на своем, она все равно найдет способ помочь тебе.
– Да уж, – вздохнул Колин.
– Ой, ну не делайте из меня прямо такого монстра, – шутливо возмутилась Рэйчел. – Я умею уступать.
– Хорошо, что ты в это веришь, – поддразнила ее Хелена.
– Ах так значит? – подруга откинулась на высокую спинку стула. – Да вот же было… – и она задумалась, пытаясь вспомнить момент, когда последний раз уступала. – Да вот же прямо сейчас.
Колин и Хелена рассмеялись, глядя на ее довольный вид и зная, что этот случай был одним из редких.
– Ой, да ну вас, – надулась она.
– Милая, не дуйся, – стал умасливать ее муж, нежно взяв жену за руку. – Ты же знаешь, что мы любим тебя такой, какая ты есть. А твой неуемный энтузиазм – это и есть твоя изюминка.
– Точно, точно, – улыбаясь, закивала Хелена.
Рэйчел с подозрением посмотрела на обоих, а потом покачала головой.
– Ладно, давайте уже есть, – утешилась она и вскочила, чтобы разложить приготовленные блюда по тарелкам, опередив мужа.
Ему оставалось только вздохнуть и с любовью наблюдать за своей неугомонной женой.
Хелена не смогла справиться с уколом зависти в своем сердце, смотря, как эти двое любят друг друга. Она, конечно, была очень рада, что подруга встретила такого потрясающего мужчину. Он безмерно любил ее, боготворил. Заботился о ней, когда она позволяла ему. Хотелось бы и ей такого счастья, но чего нет, того нет. А с ее работой этого и не предвидится.
В начале ужина, они узнали, как прошел день Колина, потом вкратце рассказали о своем, наслаждаясь вкусной едой и приятной атмосферой. Под конец, когда Хелена одна наслаждалась вкусом терпкого красного вина, а супруги соком, Рэйчел решила поделиться с ней своими переживаниями.
– Не знаю, почему это беспокоит только меня одну, – вздохнула она. – Пропало уже три человека, а копы и в ус не дуют.
– Бездомных, – уточнил Колин.
– Ну и что? – возмутилась его жена и укоризненно посмотрела на него. – Они что, не люди по-твоему? И их не нужно искать?
– А вот здесь поподробней, – включила своего детектива Хелена.
– Готовься, сейчас она все это повесит на тебя, – усмехнулся мужчина.
– Да, – вздернула нос Рэйчел. – Может хоть кого-то еще, кроме меня, это обеспокоит.
– Расскажи с самого начала, – попросила Хелена.
– Помнишь, я говорила тебе, что волонтер в нашей церкви? – напомнила она и начала рассказывать. – Так вот, в прошлом месяце пропала Карла. Просто не пришла, а она всегда у нас ужинала. А в этом месяце пропали уже двое. Клейтон и Марша. И никто за них не волнуется.
– А что копы говорят? – спросила Хелена.
– Ничего, – раздраженно скривила губы ее подруга. – Так как никто заявления не писал. Я хотела, но Колин мне не позволил.
– Милая, они бы просто высмеяли тебя, но так бы ничего и не сделали, – вздохнул ее муж. – Да это же действительно смешно! Ну кто будет следить за перемещениями бездомных?
Он покачал головой и обратился к Хелене:
– Да они наверно просто ушли туда, где им комфортнее. Может вообще в другой город, – предположил он. – Или померли где-то под мостом, укрытые картонкой, поэтому их и не нашли. Может их даже закидали мусором.
– Злой ты, – проворчала Рэйчел и насупилась.
– Нет, дорогая. Просто реалист, – он встал, чтобы начать убирать со стола, пока не подорвалась его супруга.
– Вот видишь, Хелена, – Рэйчел посмотрела на нее. – Почти все так говорят.
– Знаю, – согласилась она. – На бездомных действительно всем плевать. Но и они тоже правы, мало ли куда те ушли.
– Друг Клейтона говорит, что тот никуда уходить не собирался, – вставила подруга.
– Этот его друг тебя и взбаламутил, заставив так сильно переживать, – проворчал вернувшийся Колин, и взяв еще пару приборов, вновь ушел, на ходу добавив: – Тоже мне умник, подвергать такому волнению добрую женщину в положении.
Хелена проводила его взглядом и задумалась. Может все же проверить?
– Ну, а ты что скажешь? – спросила ее Рэйчел.
– Думаю, стоит проверить, – ответила Хелена. – Хотя бы для того, чтобы ты была спокойна.
– О, Хелена, – она подскочила и радостно обняла подругу. – Я зала, что ты поможешь. На тебя всегда можно положиться.
– Я же говорил, – рассмеялся ее муж, встав в проходе между кухней и столовой. – Приехала, называется, отдохнуть.
– Да мне теперь и самой интересно, – улыбнулась Хелена, похлопав подругу по руке.
– Не все такие равнодушные как ты, – упрекнула мужа Рэйчел, и взяв со стола оставшуюся посуду, протиснулась мимо него и ушла на кухню.
– Да не равнодушный я, – стал оправдываться он, последовав за ней. – Я очень даже переживаю. За тебя, любимая.
Хелена в пол уха слушала их воркование, смотря при этом на свой бокал, в котором крутила остаток вина. Похоже, дело нашло ее здесь и надо сообщить об этом начальству. Она довольно улыбнулась, и, допив напиток, встала из-за стола.
Глава 2
– Хелена Андерсон, ты должна отдыхать!
Это первое, что она услышала, позвонив своей начальнице. Она даже не успела поздороваться.
Вернувшись к себе в отель, после приятной встречи с друзьями, Хелена сразу набрала ей. Но уже после того, как она сообщила ей о пропаже бездомных, та внимательно выслушала ее, поворчав, что она везде найдет себе дело, хотя у нее был заслуженный отпуск, но все же согласилась с ее доводами.
Пропажи бездомных не такая уж и редкость. Может это и вправду ничего не значит, а может, дело пахнет жареным. ВамПиры часто находили в них свои жертвы. И Колин прав, никто по-настоящему не волновался о них, и те прекрасно знали об этом, поэтому часто в их «меню» попадали именно бездомные.
– Значит, открываю дело? – с надеждой уточнила Хелена.
– Да, добро, – вздохнула Аманда, ее начальница. – Вот и неймется же тебе?
– Ты же меня знаешь, – улыбнулась в трубку Хелена.
– Поэтому и отправила отдыхать, – проворчала та. – Всем это нужно, а тебе особенно. Я думала, что хоть Рэйчел тебя отвлечет.
– Не угадала, – рассмеялась она.
– Ха-ха, – Хелена услышала тяжкий вздох. – Ты же знаешь, что наша работа очень опасна. Не так-то легко поймать и убить ВамПира. Поэтому мы и должны быть всегда в отличной форме. Сильными и ОТ-ДО-ХНУ-ВШИ-МИ!
Последнее слово она подчеркнула по слогам.
– Может прислать Зака вместо тебя?
– Нет, – воскликнула Хелена, скорчив гримасу отвращения. – Его тут еще не хватало. Я справлюсь сама.
– Знаю. Ладно, занимайся, – смирилась Аманда. – Держи меня в курсе. Может, если понадобится помощь, к тому времени освободится кто-то другой.
– Хорошо, принято, – обрадовалась Хелена. – Завтра позвоню. Пока.
– Пока, – она услышала еще один вздох и даже представила, как та качает головой, удивляясь ее трудолюбию.
Закончив разговор и положив телефон на тумбу у кровати, Хелена отправилась в ванную комнату, чтобы приготовиться ко сну. Она знала, что Аманда предложила Зака в помощь, только потому, что все сейчас были заняты, или отдыхали как она.
Ее начальница была в курсе их несостоявшихся отношений, и знала, что расстались они довольно паршиво. Но их работа была особенной, и им довольно часто приходится видеться. Аманда теперь всегда старалась ставить их в разные команды и подальше друг от друга, но время от времени они все же работали вместе.
Да уж, охота на ВамПиров не предполагала большого количества посвященных в это людей, и приходилось иметь дело с тем, что имеется. Но Аманда справлялась, и умело управляла их не большой организацией.
Понадеявшись на то, что ей все же не придется работать с этим ослом, Хелена, закончила все дела в ванной, и улеглась спать, мысленно составляя планы на завтрашний день.
Проснувшись утром и собравшись, Хелена все же в первую очередь направилась в полицейский участок. Вдруг у них было больше информации, чем у Рэйчел. Благодаря удостоверению частного детектива, ей удалось побеседовать с копами, но те не рассказали ей ничего нового. Были только пара звонков по этому поводу, но так как родственники пропавших не писали заявлений, то и дела никакого нет.
Хелена предполагала, что именно это она и услышит, но надеялась, что может они расскажут что-то побольше, или что их уже нашли. Живыми или мертвыми. Но не получив ничего нового, она направилась в ту церковь, где помогала ее подруга.
