Он нес большое фарфоровое блюдо и установил его в центре стола, рядом с мясным рулетом и овощами. Потом достал из заднего кармана ту большую ложку и, продемонстрировав ее им, положил на стол.
– Вот, все взял, – садясь, похвастался он.
– Тут я тебе ничем помочь не смогу, – ответила на его просьбу Хелена, с улыбкой наблюдая, как они наклонились друг к другу, чтобы поцеловаться. – Даже если ты встанешь столбом, чтобы настоять на своем, она все равно найдет способ помочь тебе.
– Да уж, – вздохнул Колин.
– Ой, ну не делайте из меня прямо такого монстра, – шутливо возмутилась Рэйчел. – Я умею уступать.
– Хорошо, что ты в это веришь, – поддразнила ее Хелена.
– Ах так значит? – подруга откинулась на высокую спинку стула. – Да вот же было… – и она задумалась, пытаясь вспомнить момент, когда последний раз уступала. – Да вот же прямо сейчас.
Колин и Хелена рассмеялись, глядя на ее довольный вид и зная, что этот случай был одним из редких.
– Ой, да ну вас, – надулась она.
– Милая, не дуйся, – стал умасливать ее муж, нежно взяв жену за руку. – Ты же знаешь, что мы любим тебя такой, какая ты есть. А твой неуемный энтузиазм – это и есть твоя изюминка.
– Точно, точно, – улыбаясь, закивала Хелена.
Рэйчел с подозрением посмотрела на обоих, а потом покачала головой.
– Ладно, давайте уже есть, – утешилась она и вскочила, чтобы разложить приготовленные блюда по тарелкам, опередив мужа.
Ему оставалось только вздохнуть и с любовью наблюдать за своей неугомонной женой.
Хелена не смогла справиться с уколом зависти в своем сердце, смотря, как эти двое любят друг друга. Она, конечно, была очень рада, что подруга встретила такого потрясающего мужчину. Он безмерно любил ее, боготворил. Заботился о ней, когда она позволяла ему. Хотелось бы и ей такого счастья, но чего нет, того нет. А с ее работой этого и не предвидится.
В начале ужина, они узнали, как прошел день Колина, потом вкратце рассказали о своем, наслаждаясь вкусной едой и приятной атмосферой. Под конец, когда Хелена одна наслаждалась вкусом терпкого красного вина, а супруги соком, Рэйчел решила поделиться с ней своими переживаниями.
– Не знаю, почему это беспокоит только меня одну, – вздохнула она. – Пропало уже три человека, а копы и в ус не дуют.
– Бездомных, – уточнил Колин.
– Ну и что? – возмутилась его жена и укоризненно посмотрела на него. – Они что, не люди по-твоему? И их не нужно искать?
– А вот здесь поподробней, – включила своего детектива Хелена.
– Готовься, сейчас она все это повесит на тебя, – усмехнулся мужчина.
– Да, – вздернула нос Рэйчел. – Может хоть кого-то еще, кроме меня, это обеспокоит.
– Расскажи с самого начала, – попросила Хелена.
– Помнишь, я говорила тебе, что волонтер в нашей церкви? – напомнила она и начала рассказывать. – Так вот, в прошлом месяце пропала Карла. Просто не пришла, а она всегда у нас ужинала. А в этом месяце пропали уже двое. Клейтон и Марша. И никто за них не волнуется.
– А что копы говорят? – спросила Хелена.
– Ничего, – раздраженно скривила губы ее подруга. – Так как никто заявления не писал. Я хотела, но Колин мне не позволил.
– Милая, они бы просто высмеяли тебя, но так бы ничего и не сделали, – вздохнул ее муж. – Да это же действительно смешно! Ну кто будет следить за перемещениями бездомных?
Он покачал головой и обратился к Хелене:
– Да они наверно просто ушли туда, где им комфортнее. Может вообще в другой город, – предположил он. – Или померли где-то под мостом, укрытые картонкой, поэтому их и не нашли. Может их даже закидали мусором.
– Злой ты, – проворчала Рэйчел и насупилась.
– Нет, дорогая. Просто реалист, – он встал, чтобы начать убирать со стола, пока не подорвалась его супруга.
– Вот видишь, Хелена, – Рэйчел посмотрела на нее. – Почти все так говорят.
– Знаю, – согласилась она. – На бездомных действительно всем плевать. Но и они тоже правы, мало ли куда те ушли.
– Друг Клейтона говорит, что тот никуда уходить не собирался, – вставила подруга.
– Этот его друг тебя и взбаламутил, заставив так сильно переживать, – проворчал вернувшийся Колин, и взяв еще пару приборов, вновь ушел, на ходу добавив: – Тоже мне умник, подвергать такому волнению добрую женщину в положении.
Хелена проводила его взглядом и задумалась. Может все же проверить?
– Ну, а ты что скажешь? – спросила ее Рэйчел.
– Думаю, стоит проверить, – ответила Хелена. – Хотя бы для того, чтобы ты была спокойна.
– О, Хелена, – она подскочила и радостно обняла подругу. – Я зала, что ты поможешь. На тебя всегда можно положиться.
– Я же говорил, – рассмеялся ее муж, встав в проходе между кухней и столовой. – Приехала, называется, отдохнуть.
– Да мне теперь и самой интересно, – улыбнулась Хелена, похлопав подругу по руке.
– Не все такие равнодушные как ты, – упрекнула мужа Рэйчел, и взяв со стола оставшуюся посуду, протиснулась мимо него и ушла на кухню.
– Да не равнодушный я, – стал оправдываться он, последовав за ней. – Я очень даже переживаю. За тебя, любимая.
Хелена в пол уха слушала их воркование, смотря при этом на свой бокал, в котором крутила остаток вина. Похоже, дело нашло ее здесь и надо сообщить об этом начальству. Она довольно улыбнулась, и, допив напиток, встала из-за стола.
Глава 2
– Хелена Андерсон, ты должна отдыхать!
Это первое, что она услышала, позвонив своей начальнице. Она даже не успела поздороваться.
Вернувшись к себе в отель, после приятной встречи с друзьями, Хелена сразу набрала ей. Но уже после того, как она сообщила ей о пропаже бездомных, та внимательно выслушала ее, поворчав, что она везде найдет себе дело, хотя у нее был заслуженный отпуск, но все же согласилась с ее доводами.
Пропажи бездомных не такая уж и редкость. Может это и вправду ничего не значит, а может, дело пахнет жареным. ВамПиры часто находили в них свои жертвы. И Колин прав, никто по-настоящему не волновался о них, и те прекрасно знали об этом, поэтому часто в их «меню» попадали именно бездомные.
– Значит, открываю дело? – с надеждой уточнила Хелена.
– Да, добро, – вздохнула Аманда, ее начальница. – Вот и неймется же тебе?
– Ты же меня знаешь, – улыбнулась в трубку Хелена.
– Поэтому и отправила отдыхать, – проворчала та. – Всем это нужно, а тебе особенно. Я думала, что хоть Рэйчел тебя отвлечет.
– Не угадала, – рассмеялась она.
– Ха-ха, – Хелена услышала тяжкий вздох. – Ты же знаешь, что наша работа очень опасна. Не так-то легко поймать и убить ВамПира. Поэтому мы и должны быть всегда в отличной форме. Сильными и ОТ-ДО-ХНУ-ВШИ-МИ!
Последнее слово она подчеркнула по слогам.
– Может прислать Зака вместо тебя?
– Нет, – воскликнула Хелена, скорчив гримасу отвращения. – Его тут еще не хватало. Я справлюсь сама.
– Знаю. Ладно, занимайся, – смирилась Аманда. – Держи меня в курсе. Может, если понадобится помощь, к тому времени освободится кто-то другой.
– Хорошо, принято, – обрадовалась Хелена. – Завтра позвоню. Пока.
– Пока, – она услышала еще один вздох и даже представила, как та качает головой, удивляясь ее трудолюбию.
Закончив разговор и положив телефон на тумбу у кровати, Хелена отправилась в ванную комнату, чтобы приготовиться ко сну. Она знала, что Аманда предложила Зака в помощь, только потому, что все сейчас были заняты, или отдыхали как она.
Ее начальница была в курсе их несостоявшихся отношений, и знала, что расстались они довольно паршиво. Но их работа была особенной, и им довольно часто приходится видеться. Аманда теперь всегда старалась ставить их в разные команды и подальше друг от друга, но время от времени они все же работали вместе.
Да уж, охота на ВамПиров не предполагала большого количества посвященных в это людей, и приходилось иметь дело с тем, что имеется. Но Аманда справлялась, и умело управляла их не большой организацией.
Понадеявшись на то, что ей все же не придется работать с этим ослом, Хелена, закончила все дела в ванной, и улеглась спать, мысленно составляя планы на завтрашний день.
Проснувшись утром и собравшись, Хелена все же в первую очередь направилась в полицейский участок. Вдруг у них было больше информации, чем у Рэйчел. Благодаря удостоверению частного детектива, ей удалось побеседовать с копами, но те не рассказали ей ничего нового. Были только пара звонков по этому поводу, но так как родственники пропавших не писали заявлений, то и дела никакого нет.
Хелена предполагала, что именно это она и услышит, но надеялась, что может они расскажут что-то побольше, или что их уже нашли. Живыми или мертвыми. Но не получив ничего нового, она направилась в ту церковь, где помогала ее подруга.
Поговорив с теми, кто там сейчас был, она услышала все то же самое, но зато узнала, где искать тех бездомных, которые были знакомы с пропавшими. Первым она нашла некоего Оливера, который дружил с первой пропавшей, Карлой.
Тот сказал, что видел ее в последний раз, когда они вместе бродили по закоулкам в поисках чего-нибудь поесть, и та что-то говорила о том, чтобы покинуть этот город. Но он уверял, что это были просто слова, сказанные как бы, между прочим. Оливер даже не обратил на них особого внимания. А на следующий день она не пришла в церковь на ужин, как они всегда делали.
Он бы и вовсе промолчал об этом, ну ушла и ушла, но потом пропали еще двое, и Оливер поделился этим с другими. Мало ли, может, поможет. Хотя он поначалу и не переживал, а теперь и за себя боялся.
Хелена поблагодарила его за информацию, и пошла искать других свидетелей. Возможно, Карла действительно ушла и это никак с другими не связано, но любая информация могла помочь в расследовании.
О Клейтоне и Марше она тоже ничего конкретного не узнала. Те просто пропали, даже не говорили о том, что хотят покинуть это место. Но один бездомный направил ее к другому, который вроде бы видел похитителей. А вот это уже было весьма интересно.
Она нашла его в подворотне, не далеко от местного мегамаркета и какой-то гостиницы. Тот был в стельку пьян и дрых, практически в самом ее конце. Только благодаря его громогласному храпу, она и поняла, куда нужно завернуть. Ей с трудом удалось растолкать его, и только после того, как она дала ему двадцатку, тот решил рассказать ей все, что видел.
– Ночью это было. Часа два, может три. Я тогда тоже был пьян, – он уселся поудобнее на своем старом и вонючем тряпье. – Баба какая-то завалилась сюда. Ревела в три ручья, спать мне мешала, чтоб ее, – он икнул и дыхнул на нее своим пропитым зловонием. – Потом вроде заглохла. Тихо так стало, благодать.
– И что дальше? – спросила Хелена, когда тот замолчал, и ей показалось, что он снова вырубился.
– Ась?
– Дальше, говорю, что было? – она повысила голос.
– Дальше-то, – и снова дыхнул на нее. – Я уже практически снова уснул, как услышал подъехавшую тачку. Открыл глаза, чтобы наорать на них. Не дают спокойно человеку поспать, ироды, чтоб их всех…
– И, – она перебила его поток ругани.
– И что?
Хелена устало потерла переносицу и раздраженно вздохнула.
– Помнишь, что за машина?
– А как же, – он закивал. – Хорошая тачка, вот только руки бы им поотрывать, за такое паскудное отношение к ней. Такую машину загадили, чтоб им…
– Что за машина? Номер помнишь?
– Ась?– Хелена уже готова была придушить его, так сильно он ее взбесил своими недомолвками, но тот все же продолжил. – Не, номер я не видел. А тачка хорошая, у меня такая тоже когда-то была, но пришлось ее продать. Время, понимаешь, тяжелое у меня настало. Жена ушла, и я…
– Да скажи ты уже, какая машина, – взмолилась Хелена.
– Вот все вы так, даже не пожалеете старика, – проворчал тот. – У меня, знаешь, какая жизнь была? И врагу не пожелаешь. Чтоб тебя так же жизнь помотала…
Хелена снова достала двадцать баксов и помахала ими перед его носом.
– Говори уже, – она быстро сжала их в кулаке, когда тот потянулся за деньгами.
– Мустанг, 69 года, коричневый, – оттарабанил тот и выхватил у нее деньги. – Подъехал и остановился. Та баба все еще там сидела, только всхлипывала. Я потом плюнул в их сторону и отвернулся. Что мне до них, им же до меня дела-то и нет. А утром уже никого не было. Только телефон нашел.
– Куда дел? – спросила она, в принципе уже зная ответ.
– Дык, продал, – ответил тот. – Вот также за двадцатку. Но ты его уже не найдешь, они быстро в этом деле разбираются.
– Догадываюсь, – сказала она и встала. – Что ж, спасибо и на этом.
Она уже хотела было уйти, но остановилась.
– А женщину сможешь описать? – спросила Хелена.
– Да буду я еще всяких баб помнить, – бездомный отрыгнул. – Зареванная была, сказал же. В пиджаке вроде.
– Спасибо, – поблагодарила она, когда он больше ничего не добавил.
Хелена поспешила покинуть подворотню, и с облегчением вдохнула чистый воздух. От того жутко разило смрадом. Она вполне довольная поспешила к машине, чтобы отправиться в номер и уже на ноуте пробить местных владельцев мустангов 69 года в коричневом цвете.
Глава 3
Сначала она подъехала к перекосившимся железным и ржавым воротам, вышла из машины и огляделась. Время уже было ближе к полуночи и в этом месте было довольно темно, даже полная луна не сильно помогала, так как ее постоянно скрывали тучи, но Хелена не стала доставать фонарик, чтобы не выдать никому своего присутствия здесь.
