Высоко подпрыгиваю, бью одного по глазам толстой когтистой лапой, падаю второму на спину. Волчья шерсть забивает пасть, но я добираюсь до жилы на загривке… Вкус свежей крови на языке…
Стая кидается на меня, но я уже у спасительного дерева. Когти впиваются в кору. Залезаю на толстую ветвь, скалюсь, показывая белые, острые как ножи клыки. Внизу беснуется волчья орда: воет, рычит, прыгает на дерево в безсильной злобе. И вдруг сухой сук подо мной надламывается, и я падаю долу, прямо на раскрытые пасти серых врагов. На том мой сон всегда обрывается.
Я поведал волхву Ведагору – жрецу Сварога о своем сне. Старик долго, пристально глядел на меня, потом тихо молвил:
– Боги дают тебе знак… Стерегись волков, как на четырех, так и на двух лапах!
• • •
Однажды на рассвете Радогор велел нам седлать коней и ехать за ним.
Скакали до полудня. Старый воевода молчал, а мы не решались спросить о мете пути. Все одно – не скажет. Любил наставник скрытничать, уловки всякие любил и хитрости, из которых потом как хошь выпутывайся. А он будет в сторонке стоять, да посмеиваться. Проверять, значит: «Крепки ли умом грядущие князья земли Ильменской?»
Долы и перелески остались позади, и мы въехали в дубраву. Таких древ не зрел я доселе. Дубы-исполины своими ветвями закрывали небеса. Огромный зеленый шатер раскинулся над нами, притушив свет светила до сумрака. Стволы стояли огромные, словно вежи[61 - Вежи – башни.]. Ни размера у них не было, ни возраста и казалось, возникли они здесь, вместе с рождением мира.
Ноги коней утопали в ковре из опавших листьев и мха, и мы двигались почти неслышно, будто плыли по воздуху. Не слышно было в дубраве ни пения птиц, ни голоса зверя, лишь дубовые листья о чем-то шумели, шептали, словно вели непонятную беседу меж собой, пересказывая сказы-кощуны незапамятных времен. Кони жались друг к другу, а мы молчали в тиши заповедной, слова молвить не смея.
Внезапно открылась поляна, посреди которой стояло огромное каменное изваяние. Серый с красноватыми прожилками камень, кое-где потрескался и стерся от времени. Но мы разглядели три лика, зрящие в разные стороны, на восход, закат и полудень. Трехликий Бог с высоты трех саженей взирал в суровом молчании на все славянские земли.
В направлении заката – молодой муж улыбается краешком уст. В янтарных очах плавится золотом солнце. В руке держит круглый щит, на котором виден косой крест с загнутыми посолонь краями – знаком солнечного коловорота.
В сторону полудня – грозно нахмурил брови старый воин в шеломе, из-под которого пылают огненные лалы[62 - Лалы – древнее название рубина.], вставленные в зрачки очей. В тяжелых с бугристыми мышцами руках – секира и громовой знак: колесо с шестью лепестками, сходящимися в центре. На восход смотрит старик, с печатью мудрости на челе. Борода семью пядями спускается до пояса, очи зрят синими лазуритами в небо. Печальная улыбка на устах. На плече сидит сова – птица мудрости, в руках молот.
– Сие Великий Триглав! – раздался глухой голос Радогора так внезапно, что мы невольно вздрогнули. – Три сущности Всевышнего Рода: Сварог, Дажьбог[63 - Дажьбог – Бог Солнца (дающий жизнь), податель всех благ. Древние русичи считали себя внуками Дажьбога.] и Перун. Когда эти дубы были еще желудями, здесь стояло светилище наших пращуров.
Мы молча посолонь обошли древнее капище, возложили на требище[64 - Требище – жертвенный плоский камень, который еще называли – алатырь-камнем. Отсюда пошло название алтаря в церквях.] дары.
Дажьбогу – чашу с сурицей – хмельным медом, забродившем на соке одолень-травы и коровьем молоке.
Сварогу – каравай хлеба, дар Матери-Земли Небесному Огню.
Перуну – кровь, что мы, полоснув по руке друг друга ножом, наточили в чашу, вымазав ею уста Бога воинов и его оружие.
Пусть Боги видят, что потомки их чтят, как чтили пращуры. Пусть даруют славенской земле щедрый урожай, много чад, мудрых князей, побед над врагами и свое покровительство.
Назад ехали молча, каждый мнил о своем. Я вспоминал, как после моих откровений о странных видениях волхв Ведагор привел меня в тайный скит у Перунова холма, на котором стояло светилище Богов-Покровителей земли Ильменской, и там впервые открыл мне Весть Богов – книгу Мудрости, данную пращурам нашим Светлыми Богами. Я уже к тому времени научился разуметь Священные Руны, и на бересте острым писалом из кости царапал свои первые черты и резы: «Аз Бога Ведаю. Бога ведая – Глаголь Добро. Добро Еси Жизнь. Живите Зело (усердно), Иже Како Люди. Мыслите Небесной Основе, что еси Правь. Правь суть – Русь. Русь суть – Свет…»
– Я слышал голос Богов… – шептал мне волхв. – Ты избран ими! Я должен исполнить их волю и подготовить тебя…
– Для чего?
– Для пути!.. У тебя длинный путь…
– Куда?
– Не ведаю того. Грядущее не всегда открывается мне. Твой путь застлан мглой. Только твой след среди мрака зрю. Он как огненная стрела и теряется во тьме грядущих времен.
Ведун открыл передо мной книгу. На огромных листах из кожи неведомого зверя были начертаны странные знаки, напоминающие наши резы.
– Чти… – проскрипел рядом голос старика.
Пробежав очами по священным знакам, я нашел знакомую руну, означавшую путь, и за ней сразу вторую – косой крест, напоминающий два скрещенных меча – знак брани. В тот же миг дым костра, горевшего в пещере, подернулся и словно застыл на месте. Яркая вспышка заставила зажмурить очи, и я увидел… себя, с рабской колодкой на вые[65 - Выя – шея (старослав.).]. Затем, бредущего по песку в иноземном одеянии, закрывающим мой лик. Потом – летящие огненные стрелы и гигантских зверей с носами, напоминающими змей. Из пастей торчат похожие на обглоданные кости огромные клыки, загнутые словно хазарские мечи. На спинах этих чудищ возвышались сверкающие вежи, из которых темнокожие люди метали копья и сулицы[66 - Сулица – короткое метательное копье, дротик.].
Видения мелькали одно за другим, словно кто-то незримый быстро перекидывал передо мной листы ромейского пергамента и на каждом из них были начертаны ожившие образы грядущего.
Я зрел шеренги ромейских воинов в железных бронях, а напротив них на берег из моря выползали славянские ладьи, словно гигантские ежи, ощетинившиеся копьями. Затем я снова узрел себя в странном чужеземном одеянии, сжимающего в деснице невиданный огненный меч, словно только что вынутый из-под молота кузнеца, но еще не остуженный. После, все заслонило огромное изваяние Световита[67 - Световит (Белобог) – Бог Света, несущий Чистый Духовный Свет Озарения и Просвещения Мира Прави (Духовной Обители Светлых Богов) в души потомков Рода Небесного. Само имя Бога раскладывается на «Свет» и «вита» – жизнь, т. е. – Бог Светлой жизни.]. Четыре головы взирают на меня сияющими, аки звезды очами. Из уст Бога струится неземной слепящий свет. И вдруг – тьма, кромешная, словно провал в бездну, без конца и края.
Я осознал себя сидящим на земле, в пяти шагах от «Вести Богов». Оклад книги был закрыт. Мышцы онемели. Неведомая усталость сковывала все члены. Трудно было даже моргнуть. Веки казалось, опускаются со скрипом, как плохо смазанные двери.
Волхв отклеился от стены пещеры и заглянул мне в очи.
– Ну что, узрел?
Я еле кивнул головой.
– Что, что?.. сказывай! – Ведагор поднес к моим устам чашу, влил в рот какую-то гадость. Я сглотнул, едва не подавившись. Но тело тут же наполнилось силой и легкостью. Усталость сползла скользкой змеей, словно я только проснулся после долгого глубокого сна.
– Что? Сказывай! – теребил меня волхв.
– Много чего… – я махнул рукой, едва не задев старика по носу. – Не уразумел ничего, только… сечи… чужие земли… чужие люди… лик Световита и свет из его уст.
– Боги дают тебе весть!.. – очи волхва казалось, светились, как у хищного зверя, вышедшего на ночную охоту. – Световит – дух Рода Всевышнего, породившего все миры. Тебе предстоит путь меча, дабы исполнить Волю Богов. Боги испытывают тебя. Пройдешь сие поприще – дадут новый урок[68 - Урок – задание, испытание.], но уже для твоего духа. Кто проходит урок духа, становится пробужденным, аки князь антов Бож Белояр, что жил почти три круга жизни назад[69 - Три круга жизни – 432 года. По древнему славянскому летоисчислению время считали не десятилетиями и столетиями, а кругами лет и кругами жизни. Круг лет был равен времени, за которое земля проходит через 16 Небесных чертогов (созвездий) – обителей Богов, а круг жизни – девяти круголетам, т. е. 144 годам.], в самом начале Ночи Сварога. Только одной жизни для исполнения духовного урока, порой мало… Весьма немногие прошли сей путь. Побуд, или пробужденный Витязь Света – вестник Божьей воли! Может Боги изволили дать подмогу внукам своим в лютое время Сварожьей ночи?
Волхв стоял, закрыв глаза и прижав ладони к вискам, чуть раскачиваясь из стороны в сторону. Потом его глаза медленно открылись. Он отпустил руки и тихо молвил:
– Иди отрок, верши!..
– Что? – не уразумел я.
– Ты же зрел свой Рок!.. – грозно прогремел голос ведуна. – Он сам тебя поведет. Лишь отринь страх, гордыню и корысть. Не согнись под тяжестью Рока и не смалодушничай. Остальное – воля Богов!
• • •
Неожиданно дикий рев оборвал мои думы. Конь встал, как вкопанный. Ошую от нас затрещали ветки, слышалось злобное сопение и рык. Мы развернули коней и продираясь сквозь бурелом помчались на шум невидимой битвы.
На небольшой поляне незнакомый человек в безрукавке из волчьей шкуры боролся с медведем. Хозяин леса злобно рычал, обхватив незнакомца лапами и разрывая когтями его одеяние на спине. Тот, в свою очередь, одной рукой упирался в медвежье рыло, а второй – пытался ухватить шкуру на затылке зверя. Медведь мотал головой и громко ревел. Неизвестный, упираясь ногами в землю закручивал медвежью голову в сторону, стараясь сломать шейные позвонки и ругался так, что даже Радогор удивленно покачал головой. Внезапно медведь подло дал противнику подножку, и тот грохнулся на спину увлекая за собой зверя. Мы с Буревоем схватились за мечи, но Радогор жестом остановил нас.
Незнакомец упал, но в последний момент успел выставить ногу, уперев ее в медвежье брюхо. Потом нога разогнулась, и гигантская туша перелетев через упавшего, плюхнулась на землю. Обиженно взревев, медведь подхватился на четыре лапы и злобно зыркнув на нас налитыми кровью глазами, ломанулся через кусты орешника в чащу.
Молодец поднялся, обернувшись позрел на нас и снова выругался:
– Вот тварь!.. В третий раз схватываемся и каждый раз находятся какие-то глядоки, что не дают покончить нашу распрю.
Парень был настоящий богатырь. Грудь, исполосованная медвежьими когтями – словно два щита. Руки больше похожи на лопаты. Голова будто походный котел. Светлые, как лен волосы перехвачены кожаным очельем.
– За что распря-то, молодец? – спросил Буревой.
Тот смерил его нахальным взглядом.
– А ты кто будешь, чтоб перед тобой ответ держать? Катись, откуда приехал!
– Э-э милый, прикрой пасть, – ласково сказал Радогор, – а то поучить тебя придется вежеству.
– Ага, – ухмыльнулся нагло молодец, – ты, что ль учить-то будешь, дед? Седой бороде и так честь, а учить меня и эти… – он кивнул на меня и брата, – пупок надорвут.
– Чего? – не выдержал Буревой, намереваясь уже слезть с коня.
– А вот того… – парень вдруг схватил ствол ближайшей молодой березки и сжал его своей ручищей. Персты вошли в дерево, аки железные клещи кузнеца. На землю из-под пальцев закапал сок, деревце надломилось и рухнуло. В руках у молодца остались куски размочаленной древесины.
Радогор одним прыжком слетел с коня, подбежал к парню, стал его вертеть и ощупывать, чуть в рот не заглядывал.
– Ай да молодец, ай да богатырь… Тур, да и только! Как тебя кличут-то? Скажи уж, не таись…
– Ты дед не вещун, случаем… – ухмыльнулся парень. – Так и кличут – Туром…
– Богатырь, прямо Святогор!.. – качал головой наставник. – Но по правде молвить – невежа… Вот тебе урок для первого раза, дабы знал – кого задирать… – и кулак Радогора коротко, без замаха саданул парня в душу[70 - Душой в древности у славян именовалось солнечное (яровое) сплетение, которое называли вихрем силы «Ярь». Оно же считалось, управляет внутренней энергией человека. По восточным учениям центром внутренней энергии человека (Ци), является точка на два пальца ниже пупка «Дань-Тянь».].
Из того будто выпустили воздух. Раскрыв рот, аки рыба, выброшенная на берег, Тур плюхнулся на колени. Страшно зарычав, словно убежавший медведь, молодец тут же вскочил и бросился на воеводу. Руки замахали словно крылья ветряной мельницы.
– Се добро отрок, что сдачи даешь… – усмехнулся Радогор, вроде даже как-то лениво уклоняясь от ударов. – Ну держи еще один урок, коли так… Он поднырнул под летящий кулак, уперся парню ладонью в челюсть и резко ударил подошвой узорного сапога в коленный сгиб. Парень хряснулся затылком об землю. Полежав немного, он, тупо мотая головой сел, затем встал на четвереньки и удивленно снизу-вверх взглянул на воеводу.
– Третьего раза не проси… – наставительно произнес Радогор. – Уже не встанешь. И зла не держи… На сердитых – воду возят.
Тур сел, потирая шею.
– Ну ты дедушка даешь… – жалобно протянул он. – Я уж мыслил – пень отвалится.
– Чего? – не уразумел Радогор.
– Пень!.. – парень хлопнул себя по голове.
– А-а… Ну не взыщи, то я – любя, без злобы… – усмехнулся наставник. – Аще ты прав… Что пень, что твоя голова – все едино. Да не зыркай на меня волком, се я так – к слову… Ну а теперь, когда познакомились – давай о деле. В дружину княжью пойдешь?
Парень, наморщив лоб глянул на воеводу.
– А кто князь? Ты, что ли?
– Да ты что… – наставник махнул рукой. – Я, так – слуга княжий… Сопли там вытирать, иль присмотреть, чтоб грязью не обляпались. Подраться, ежели какой наглый задира наедет. А вот они… – кивнул Радогор на нас, – княжичи истинные!.. Сыновья Светлого князя Светозара. Слыхал про такого?
– Да не уж-то?!.. – парень подскочил. – Сие того, что в сече с нурманами пал семь весен назад? Бают, что он прежде чем уйти в Вырий[71 - Вырий – в славянской мифологии мир, куда после смерти уходят души людей, достойно проживших жизнь в явном мире.] целую гору из нурманов навалил.
– Было… – кивнул воевода. – Ну так – пойдешь? Красно жить будешь: сладко есть, мягко спать. Сапоги дадут яловые, меч булатный, алый щит, броню кольчатую, шелом. Впрочем, шелом на тебя отдельно ковать придется. Может котел какой-то приспособим… Опять же – с каждого похода свою долю иметь будешь. Может в десятники, а то и в сотники выбьешься, если пень твой не совсем трухлявый…
«Ох и вредный старик, наш наставник. Не может, даже расхваливая, не сказать какую-то пакость».
Парень, однако не обижался, восторженно лупал глазами и улыбался, как блаженный.
– А чего ж не пойти? Кормить будут – пойду… Весь[72 - Весь – селение, поселок.] наша – недалече тут… Надо бы с матушкой попрощаться… Пущай благословит…
– А отец где? – спросил воевода.
– Батя?.. Батя мой сгинул еще семь весен назад, в той же сече, что и Светлый князь Светозар. Мне в то время едва двенадцать весен стукнуло. Тогда бают – все на сечу вышли: и огнищане[73 - Огнищане – лучшие мужи, главы родов.], и ратники, и рядовичи[74 - Рядовичи – простолюдины.], лишь бы не пустить нурман-варягов в Ладогу-град. Больно лютые они – нурманы, ако медведи–шатуны, в коих вселяются души людей, сгинувших в лесных дебрях.
– А братья-то есть у тебя? Доля воя такая: «Жизнь красна, пока не война!» Негоже будет, коли твой род на тебе сгинет.
– Есть, есть… – закивал Тур. – Четверо нас – отроков-то, да три девки… Я – старшой! Два-девятеро весен уже…
– Ну тогда ладно… – Радогор удовлетворенно потер руки. – Иди, прощайся с родичами, а после в стольный град приходи, прямо к княжьему терему. Я стражам скажу, чтоб тебя пустили и ко мне доставили.
Тур не прощаясь повернулся и пошел по лесной тропинке, ведущей видно к его селению.
– Эй, постой! – крикнул я вдогонку. – А с медведем-то чего не поладил?
Молодец оглянулся, буркнул угрюмо:
– Пасеку не поделили… – и пошел дальше.
Мы захохотали.
Тур и был тем отроком, что известил Буревоя о вероломстве князя Ратияра.
• • •
И вновь передо мной лик Милославы. Единое, что я ношу в сердце как драгоценный оберег – память о моей любимой.
Две жены было у князя Ратияра. От первой – Мильды, дочери латгальского князя, родился Твердислав. Следующие два чада умерли при родах. И тогда Ладожский посадник, решив, что на чрево жены наложена порча, взял в жены юную наложницу из племени карела. Велиса родила князю дочь, но сама через лето ушла к пращурам от неведомой хвори. Сказывали, что ее отравила Мильда, дабы убрать соперницу и вернуть расположение охладевшего к ней князя. Тем не менее, девочка родилась прекрасная, словно юная заря и наречена была за красу свою Милославой.
Единое, что доброго было у князя-волка – се его дочь, и Лада золотым лучом соединила наши сердца, когда дочери посадника исполнилось 15 весен, а мне 17. То она, моя ладушка, спасла меня от позорной и лютой смерти. Головники, посланные по мою голову – меня недооценили. Я их удивил, смертельно удивил. Сие удивление я прочел в их мертвых очах, когда стянул личины из звериных шкур, что прикрывали их лики. Двое из посланных по мою голову были сыновьями ладожских бояр – сторонников Ратияра, а третий – его сын Твердислав.
Стараниями князя-волка покололась земля Ильменская на два враждебных стана. И в Славенске уже появились варяжские дружины, нанятые Ратияром для усмирения непокорных.
Мне оставалось одно: уходить к брату в Руссу, где он собирал рать, дабы отбить свое право на княжение.
Но далеко мне уйти не дали. Князь Ратияр как опытный вожак обложил добычу засадами. На одну из них я и напоролся, когда переправлялся через речку Шелонь. На том берегу меня ждали самые матерые хищники из волчьего племени князя.
– Волки ходят стаями, – говаривал Радогор, – а рысь охотится в одиночку.
