Страница 8 из 12
– Ложись рядом, – сказал Телириен. – Я не смогу принять форму дракона, но согреть еще в состоянии.
Я спорить не стал. Был для этого слишком усталым и подавленным. Мы устроились между деревьями. Я быстро переоделся и как мог закутался в куртку. Телириен погрузился в сон почти мгновенно. Дыхание его было неровным и обжигало мне плечо. От дракона исходило приятное тепло.
Я прикрыл глаза. Перед внутренним взором сразу предстала Лимирей на летней лесной полянке. Она улыбалась и звала за собой. Я сделал к ней шаг, и картина сразу начала меняться. Летняя поляна стала заснеженной, а Лимирей превратилась в призрака. Я попытался ее коснуться, но ладонь прошла насквозь. Она подняла на меня взгляд, полный отчаяния и страха. Сердце сжалось.
– Я обязательно за тобой вернусь, – пообещал я ей. Лимирей растворилась. Я вздрогнул и открыл глаза. Перед глазами простиралась заснеженная поляна. Слежавшийся снег тускло поблескивал в свете солнечных лучей. Я вспомнил все, что происходило, и немного успокоился. Я закрыл глаза и быстро заснул. В этот раз мне ничего не снилось.
***
Проснулся я от крика. Спросонья не понял, что произошло, и резко сел, оглядываясь по сторонам.
– Не трогайте меня, – прохрипел Телириен.
Я взглянул на друга. Рядом с ним находились Хейла и Мигель. Второй выглядел намного лучше дракона, несмотря на то что ему вчера тоже здорово досталось. Хейла поддерживала Телириена под руку, а Мигель стоял чуть поодаль с округлившимися глазами. Кажется, он коснулся его спины и теперь сильно об этом жалел.
Я перевел взгляд в центр поляны. Там уже все было готово для погребального костра. Солнце стояло высоко, согревая лес, застывший в ожидании весны.
Телириен прошел к погребальному костру, высвободившись из рук Хейлы. Он остановился рядом с сооруженным погребальным ложем, набрал воздуха в грудь и выдохнул небольшую струю пламени. Хворост быстро занялся и перекинулся на мертвые тела. В смерти павшие оборотни казались умиротворенными и даже довольными.
– Спасибо, – тихо сказала Хейла. – Раньше павших нам помогали проводить ду́хи огня. – В голосе вожака послышалась печаль.
– Это меньшее, что я для вас могу сделать, – ответил Телириен. – Я обязан вам жизнью.
Он отошел от костра и, поморщившись от боли, присел рядом со мной. Оборотни же собрались вокруг погребального костра в скорбном молчании.
– Расскажи мне о Лимирей, – попросил Телириен. – Ты сказал, что она в порядке.
– В относительном, – тихо ответил я. – Де Лесент до нее все-таки добрался. Если бы не он, она была бы здесь.
Телириен помрачнел.
– Но я знаю, как можно развеять заклятие де Лесента, – продолжил я. – Только для этого сначала нужно вытащить Лимирей и Магдалену из замка. И самое худшее, что меня могут ждать и перехватить в за́мке.
Я коснулся груди и поморщился от досады. Наверняка предки на меня до сих пор дуются за оживление деревьев вместо благородного камня. Не мешало бы с ними поговорить, но, если они снова станут жечь и царапать мне кожу и плоть через кулон, то конструктивного диалога у нас не выйдет. Глядя на горящий погребальный костер, я решил заняться этим вопросом позже.
Телириен тускло сверкнул глазами, но расспрашивать больше ни о чем не стал. Для этого был не слишком подходящий момент, и я был благодарен дракону за это. Угрюмая похоронная атмосфера не настраивала на беседы.
Пламя проворно пожирало сухие ветки и тела оборотней. Оно колыхалось, словно море. Дым столбом уходил вверх. Ветра не было. Над поляной стояла скорбная тишина.
– Пусть обретут ваши души покой на просторах Бесконечного Леса, – негромко сказала Хейла. Она приняла образ волка и душераздирающе завыла. Ей вторили остальные. Вой стаи был тоскливым и тяжестью лег мне на душу. Я снова почувствовал себя виноватым в их гибели.
Мы не покинули с поляну, пока не догорела последняя хворостинка, а от оборотней не остался лишь пепел. Хейла бережно собрала его и закопала в почву. Мигель отряхнулся на этом месте и отошел в сторону. Его шерсть была какого-то странного оттенка – я не сразу понял, что он извалялся в семенах и принес их на своей шкуре.
– Все правильно, – тихо сказал Телириен. – Старое умирает, новое расцветает.
Я промолчал. Может, и правильно, но чувствовал себя все равно паршиво.
– Осталось навести порядок в эльфийском лагере, – сказал я, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.
Хейла повернулась и мордой указала в его сторону. Я усмехнулся. У оборотней тоже был острый слух. С сомнением взглянул на Телириена. Вряд ли он сможет быстро добежать до развороченного лагеря.
Вожак подошла к нам и встала рядом. Телириен нахмурился. Я же сделал шаг назад. Вчера я был слишком вымотан, чтобы реагировать на хищнические инстинкты, и вот они снова напомнили о себе.
– Я сам дойду, – проворчал Телириен.
Он прошел мимо Хейлы и встал рядом с другими оборотнями. Я отвернулся, пряча улыбку. Дракон себе не изменял. Да, процессия из-за его упрямства шла сильно замедленно, но это не имело значения. На нас никто не нападал.
Вода к этому времени залила и поляну, и пустоты под землей. Не было и речи о том, чтобы осмотреть то, что осталось от лаборатории. В воздухе до сих пор витал запах крови, перебивая даже запах разложения.
Хейла негромко рыкнула и первой шагнула в холодную воду. Она раздраженно фыркнула и схватила зубами первый труп птицы. Вытащила его на берег и остановилась рядом. Сменила облик на человеческий и заговорила:
– Поможете разнести трупы животных по лесу?
Мы с Телириеном переглянулись и кивнули.
– А с эльфами что делать? – спросил дракон.
– Сожжем. Они хоть и часть природы, но не составляют ее общий круговорот.
– И воду бы тоже было неплохо очистить от трупного яда, – заметил я. – Сюда наверняка будут приходить на водопой.
В глазах Хейлы мелькнуло уважение. Она снова приняла волчий облик и принялась перетаскивать из воды трупы. Мы с Телириеном отправились разносить их по разным уголкам леса. Хейла была права: нечего устраивать посреди леса кладбище диких животных.
За молчаливой работой время шло незаметно. Телириену она даже пошла на пользу. Дракон немного оживился и выглядел уже не таким исхудалым и болезным. Эльфам погребальный костер устраивать не стали – их трупы стащили в общую кучу, которую Телириен сжег раскаленным дыханием.
К тому времени уже наступила ночь. Уставшие оборотни разбрелись по поляне и легли кто где. Я отправился очищать воду. Я запустил свою кровь и стал через нее собирать трупный яд. Это было не труднее, чем вытягивать кровь де Лесента из Артена. Через себя я ее пропускать не стал, а сразу растянул по земле, впитав в почву. Духи воды и леса точно будут довольны. Закончив эту простую процедуру, я сел под деревом и прикрыл глаза. Уединение нарушил Телириен. Он тяжело опустился рядом и поморщился.
– Завтра я возвращаюсь в замок Картак. Ты со мной? – взглянул я на него.
Телириен фыркнул.
– Не надейся так просто от меня избавиться, – фыркнул дракон. – Может, я не могу летать и у меня нет когтей, но пламени и физической мощи хватит для сражения.
Я улыбнулся.
– Духа огня сможешь призвать?
– Не знаю. Они не слишком часто отзываются. А тебе зачем? – с подозрением взглянул на меня Телириен.
– Избавить Лимирей и Магдалену от влияния де Лесента. Мареаль предположила, что он контролирует их заклятием. Вампиры выстраивают их на крови, а пламя для нее губительнее, чем для воды. Если его провести через их кровь, это может сработать. Да, это риск, но вампиры быстро восстанавливаются. Из минусов: потребуется очень много зелий или крови. Где все это взять, я не представляю, – пробормотал я.
– А если дух огня их сожжет? – хмуро спросил Телириен.
Я промолчал. Вот в этом и заключался главный риск.
– Может, у Лимирей найдутся зелья защиты от огня, – сказал я неуверенно. – Чем больше доза, тем сильнее оно сработает. Можно навредить организму из-за этого, но я не думаю, что для вампира это критично.
– Звучит не слишком обнадеживающе, – буркнул Телириен.
– У тебя есть идеи получше?
Дракон фыркнул.
– Долго отсюда до замка добираться? – сменил он тему.
– Если лесными тропами, то будем там уже завтра, – прикинул я. – А если на своих двоих… понятия не имею. И предлагаю подумать об этом завтра, – зевнул я. Этот день вымотал не хуже предыдущего.
Телириен встал, отошел в сторону и в красной вспышке сменил облик на драконий. Он улегся рядом со мной и пробурчал:
– Ложись рядом, а то околеешь еще. Кто Лимирей с Магдаленой из замка вытаскивать будет?
– То есть мое состояние тебя в принципе не интересует? – иронично уточнил я.
Телириен смерил меня оценивающим взглядом с ног до головы.
– Ты слишком живучий, чтобы за тебя переживать, – зевнул он и отвернулся.
Я фыркнул. Сразу видно, настоящий друг! Но отказываться от возможности поспать под теплым боком дракона я не стал. И правда, околею, кто потом поможет Лимирей и Магдалене? Телириен, конечно, мог, но ему бы пришлось ломиться напрямую, а у меня было преимущество – я знал тайный ход.
С такими мыслями я лег рядом с Телириеном и сразу почувствовал, как на меня навалилась усталость всего сегодняшнего дня. Глаза сами собой закрылись, и я погрузился в сон.
Глава 5: Похищение
– Мы проводим вас до замка, – сказала Хейла.
Мы с Телириеном только проснулись и еще толком не воспринимали информацию. Я даже не знал, что сказать им.
– Но внутрь не пойдем, – продолжила она, оглянувшись на стаю. – Только сначала нам нужно вернуться обратно и забрать остальных членов стаи.
– Можно чуть помедленнее и более детально, – попросил я. – А то я спросонья плохо соображаю.
Хейла усмехнулась, а Телириен фыркнул, пробурчав что-то в духе: «По крайней мере, это было честно».
– Мы выполнили уговор, более нас ничего не связывает. Но стая на месте не останется. Вам нужна наша помощь, значит, и согласие других вожаков. Путь к ним неблизкий и проходит около владений Древня. Я переговорила со стаей, они не возражают немного задержаться в пути.
– Благодарю, – растерянно сказал я. – Ваша помощь будет очень кстати. В замок я смогу пробраться, но неизвестно, что там произойдет, даже если со мной там будет Телириен.
– Почему это «если»? – проворчал дракон. – Во-первых, сразу двоих ты не вытащишь. Во-вторых, кто тебя прикроет от чужой магии крови? В-третьих…
– Я понял, не продолжай, – усмехнулся я и поднял взгляд на Хейлу. – Я могу провести вас к границе замка по тайной тропе. По окрестностям ходить не советую, там земли – коварные болота. Там может произойти все, что угодно. Если мы не вернемся спустя сутки… Что ж, хотя бы вы будете в курсе, что у нас ничего не получилось. Я попрошу, чтобы Древень вас проводил в этом случае к границе владений другого лешего. И Аннабель… Отправьте ей послание вороном, если мы не вернемся. Она должна знать, что произошло.
Хейла помедлила и кивнула. Я открыл сумку и тихо выругался. В отличие от Лимирей, у меня не было привычки таскать с собой листы бумаги и перо. Впрочем, оставить послание можно было и на другой поверхности.
Я встал и прокусил себе палец. Кровью осторожно срезал бересту и ею же написал:
«Аннабель, если ты читаешь эти строки, значит, я мертв или под властью де Лесента. Лимирей тоже. Не жди от нас помощи, действуй сама.
Дэниэл».
Я осторожно сложил ее и передал Хейле. Она спрятала послание в складки платья.
– И все-таки мы будем вас ждать, – с улыбкой сказала она.
Спустя пару минут мы уже шли тайной тропой к границе охотничьих угодий оборотней. Березняк был доволен наведенным порядком и охотно пропустил нас по короткому пути. Пара часов – и мы оказались на месте. В этот раз петлять и осторожно подбираться не пришлось, ибо возвращались мы с вожаком стаи.
Веста со своим супругом встретила Хейлу с тревогой и волнением. Мы с Телириеном отошли в сторону. Я был среди них чужим и хорошо это чувствовал.
– Нам не пробраться незамеченными в замок, – угрюмо сказал дракон. – С парапетов и башен открывается прекрасный вид. Да и у темных эльфов прекрасные разведчики.
– Ты будешь сильно удивлен, но в замке есть тайный ход. Он был скрыт кровавым замком, как на древних воротах. Думаю, его закрыли родители Лимирей. Выход находится недалеко от леса. Можем им воспользоваться. Но сначала нужно разведать обстановку. Лимирей и Магдалену де Лесент мог куда-нибудь и увести.
Я помрачнел. Бегать по всей Артении за Лимирей и Магдаленой – удовольствие ниже среднего. Да и де Лесент вполне мог устроить мне какую-нибудь подлянку, а этого бы очень не хотелось.
Телириен усмехнулся.
– Я помню эту дверь. Лимирей очень удивилась, когда нашла ее. Открыть так и не смогла.
Мы замолчали. Оборотни почти всей стаей промчались мимо нас вглубь леса.
– Куда это они? – поднял голову Телириен.
– На охоту, – ответил Артен. – Хейла сказала, путь будет долгим. Нам потребуются силы. Вообще, мы можем долго обходиться без еды, но перед долгой дорогой лучше набраться сил. Я помню долгий переход сюда. Было трудно, – серьезно ответил мальчик.
Он то и дело поглядывал на Телириена. Я усмехнулся – вряд ли в своей жизни он видел дракона. Даже в такой не лучшей форме.
– Значит, после вашего обеда сразу в путь?
Артен серьезно кивнул и сделал еще один осторожный шажок.
– Да спрашивай уже, – фыркнул Телириен.
Я закусил губу, сдерживая смех. Дракон прищурил янтарный глаз, но промолчал. Я на всякий случай отошел подальше и устроился под деревом, закрыв глаза. Пока оборотни отсутствуют, можно немного и подремать, пока Телириен учит малого уму-разуму.
***
Как только оборотни вернулись с охоты, мы отправились в дорогу. Березняк проложил лесную тропу до владений Древня и сразу же скрылся. Я попросил оборотней подождать и связался с лешим. На зов крови он отозвался практически сразу.
– Вам путь открою, а духов леса не пущу, – сказал леший, тяжело опираясь на посох-дерево.
Я оглянулся на оборотней. Хейла кивнула и отошла в сторону. Она улеглась на подтаявшем снегу и прикрыла глаза. Оборотни жили в лесах и уважали волю духов – это я понял во время нашего короткого путешествия и совместного сражения.
– В лесу нет разведчиков темных эльфов? – быстро спросил я.
– Дети теней покинули эти земли.
Мы с Телириеном переглянулись. Ричард решил действовать и выдвигаться к Лесному городу?
– А вампиры? В смысле, ду́хи крови? – с замиранием сердца спросил я.
