Амелия Ламберте "Тень де Лесента"

– Прости, я вытянул кровь из твоих мертвых соплеменников, – тихо сказал я.

– Им все равно было ничем уже не помочь, – ответила Хейла. – Мы знали, на что шли. Но мы еще живы. И можем проводить мертвых в последний путь.

– Ты хочешь сделать это здесь? – спросил я.

– У нас нет кладбищ и склепов, – ответила Хейла.

– Я не об этом. Именно… здесь? После всего?..

Вожак понимающе усмехнулась.

– Может, не здесь. Но это место в любом случае нужно будет привести в порядок. Среди мира животных ничто никуда не уходит бесследно. Мертвые птицы и хищники послужат пищей падальщикам, а их кости сольются с землей и дадут жизнь растениям, – негромко сказала она. – Да и лешие не любят подобные места, – кивнула на тушки Хейла.

– Эльфы здесь развернули лабораторию, – зачем-то сказал я, отправляясь на поиски брошенной сумки. – Это ее они взорвали… но на что рассчитывали? Зачем держали живого дракона? Они же могли его убить, а затем по составляющим для зелий разобрать. Или он нужен был им для чего-то другого?..

«Ага, например, заманить тебя», – угрюмо отозвался внутренний голос.

Я неопределенно повел плечами. Это было похоже на правду. Если рассуждать так… значит, де Лесент хотел избавиться от нас обоих. Меня как вампира крови де Дюпон он всерьез не воспринимал. Но и эльфам ничего не сказал о магии крови. Не хотел выдавать свое происхождение раньше времени? Решил использовать эльфов как инструмент в своих глобальных планах на этот мир?

Я, наконец, отыскал сумку и вернулся к Телириену. Оборотни под руководством Хейлы тем временем оттаскивали павших членов стаи куда-то в лес. Я опустил взгляд. Из-за меня они мертвы. Из-за меня несколько месяцев назад погиб Габриэль. Сколько еще падет народу, прежде чем этот кошмар закончится? Как бы вычислить де Лесента, главную змею, и отрубить ему голову!

«И что изменится? – спросил внутренний голос. – У него наверняка есть сторонники, которые продолжат его дело. Этот механизм уже запущен. Даже убив де Лесента, ты не решишь проблему».

Не хотелось соглашаться с доводами рассудка, но он был прав. Прав во всем.

Телириен пошевелился и открыл глаза. Я улыбнулся.

– Ты вовремя. Оборотни отправились хоронить павших собратьев.

– Хочешь почтить их память? – хрипло спросил Телириен.

Я кивнул.

– Если бы не они, нас бы обоих похоронили здесь. Это меньшее, что я могу сделать, – ответил я.

Телириен понимающе кивнул. Я поднялся на ноги и помог встать другу. Вместе мы отправились к оборотням. Путь в ночи нам освещал подземный кристалл. Звезды и луна скрылись за хмурыми облаками и решили сегодня не показываться.

Хейла выбрала небольшую полянку, со всех сторон закрытую деревьями. Мне сразу вспомнилось путешествие с Лимирей по зимнему лесу, где она выбирала в качестве укрытий такие же места. Хотел бы я, чтобы она сейчас была рядом.

Мы с Телириеном остановились между деревьями. Оборотни стащили мертвых в центр. Кое-кто уже подтащил первый хворост. Но многие просто свернулись калачиком и отдыхали после тяжелой битвы. Я испытывал противоречивые чувства, глядя на них. Мне было бы легче, если бы кто-нибудь из них вскочил на ноги и принялся кричать: «Это ты виноват в их смерти!»

– Завтра мы проводим погибших в последний путь. Сегодня нам всем нужен отдых, – сказала Хейла. Я вздрогнул, ибо даже не слышал ее шагов. – И тебе тоже.

– Спасибо вам. За все, – ответил я. – Если бы я знал…

– Будущего не знают даже наши пророки, – ответила Хейла. – Не вини себя.

Я кивнул, но мне от ее слов не полегчало.

– Мы поможем вам с погребальным костром. Я еще не разучился плеваться огнем, – хрипло произнес Телириен.

Хейла улыбнулась и склонила голову на бок. Она приняла предложение Телириена. Мгновением позже нас ослепил свет белой вспышки. Вместо статной и властной женщины перед нами стояла белая волчица.

Между деревьями пронесся порыв ветра. Я поежился от холода. Куртка совсем не грела. Оно и неудивительно – она была частично в дырах, тяжелая и заскорузлая от крови.

– Ложись рядом, – сказал Телириен. – Я не смогу принять форму дракона, но согреть еще в состоянии.

Я спорить не стал. Был для этого слишком усталым и подавленным. Мы устроились между деревьями. Я быстро переоделся и как мог закутался в куртку. Телириен погрузился в сон почти мгновенно. Дыхание его было неровным и обжигало мне плечо. От дракона исходило приятное тепло.

Я прикрыл глаза. Перед внутренним взором сразу предстала Лимирей на летней лесной полянке. Она улыбалась и звала за собой. Я сделал к ней шаг, и картина сразу начала меняться. Летняя поляна стала заснеженной, а Лимирей превратилась в призрака. Я попытался ее коснуться, но ладонь прошла насквозь. Она подняла на меня взгляд, полный отчаяния и страха. Сердце сжалось.

– Я обязательно за тобой вернусь, – пообещал я ей. Лимирей растворилась. Я вздрогнул и открыл глаза. Перед глазами простиралась заснеженная поляна. Слежавшийся снег тускло поблескивал в свете солнечных лучей. Я вспомнил все, что происходило, и немного успокоился. Я закрыл глаза и быстро заснул. В этот раз мне ничего не снилось.

***

Проснулся я от крика. Спросонья не понял, что произошло, и резко сел, оглядываясь по сторонам.

– Не трогайте меня, – прохрипел Телириен.

Я взглянул на друга. Рядом с ним находились Хейла и Мигель. Второй выглядел намного лучше дракона, несмотря на то что ему вчера тоже здорово досталось. Хейла поддерживала Телириена под руку, а Мигель стоял чуть поодаль с округлившимися глазами. Кажется, он коснулся его спины и теперь сильно об этом жалел.

Я перевел взгляд в центр поляны. Там уже все было готово для погребального костра. Солнце стояло высоко, согревая лес, застывший в ожидании весны.

Телириен прошел к погребальному костру, высвободившись из рук Хейлы. Он остановился рядом с сооруженным погребальным ложем, набрал воздуха в грудь и выдохнул небольшую струю пламени. Хворост быстро занялся и перекинулся на мертвые тела. В смерти павшие оборотни казались умиротворенными и даже довольными.

– Спасибо, – тихо сказала Хейла. – Раньше павших нам помогали проводить ду?хи огня. – В голосе вожака послышалась печаль.

– Это меньшее, что я для вас могу сделать, – ответил Телириен. – Я обязан вам жизнью.

Он отошел от костра и, поморщившись от боли, присел рядом со мной. Оборотни же собрались вокруг погребального костра в скорбном молчании.

– Расскажи мне о Лимирей, – попросил Телириен. – Ты сказал, что она в порядке.

– В относительном, – тихо ответил я. – Де Лесент до нее все-таки добрался. Если бы не он, она была бы здесь.

Телириен помрачнел.

– Но я знаю, как можно развеять заклятие де Лесента, – продолжил я. – Только для этого сначала нужно вытащить Лимирей и Магдалену из замка. И самое худшее, что меня могут ждать и перехватить в за?мке.

Я коснулся груди и поморщился от досады. Наверняка предки на меня до сих пор дуются за оживление деревьев вместо благородного камня. Не мешало бы с ними поговорить, но, если они снова станут жечь и царапать мне кожу и плоть через кулон, то конструктивного диалога у нас не выйдет. Глядя на горящий погребальный костер, я решил заняться этим вопросом позже.

Телириен тускло сверкнул глазами, но расспрашивать больше ни о чем не стал. Для этого был не слишком подходящий момент, и я был благодарен дракону за это. Угрюмая похоронная атмосфера не настраивала на беседы.

Пламя проворно пожирало сухие ветки и тела оборотней. Оно колыхалось, словно море. Дым столбом уходил вверх. Ветра не было. Над поляной стояла скорбная тишина.

– Пусть обретут ваши души покой на просторах Бесконечного Леса, – негромко сказала Хейла. Она приняла образ волка и душераздирающе завыла. Ей вторили остальные. Вой стаи был тоскливым и тяжестью лег мне на душу. Я снова почувствовал себя виноватым в их гибели.

Мы не покинули с поляну, пока не догорела последняя хворостинка, а от оборотней не остался лишь пепел. Хейла бережно собрала его и закопала в почву. Мигель отряхнулся на этом месте и отошел в сторону. Его шерсть была какого-то странного оттенка – я не сразу понял, что он извалялся в семенах и принес их на своей шкуре.

– Все правильно, – тихо сказал Телириен. – Старое умирает, новое расцветает.

Я промолчал. Может, и правильно, но чувствовал себя все равно паршиво.

– Осталось навести порядок в эльфийском лагере, – сказал я, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.

Хейла повернулась и мордой указала в его сторону. Я усмехнулся. У оборотней тоже был острый слух. С сомнением взглянул на Телириена. Вряд ли он сможет быстро добежать до развороченного лагеря.

Вожак подошла к нам и встала рядом. Телириен нахмурился. Я же сделал шаг назад. Вчера я был слишком вымотан, чтобы реагировать на хищнические инстинкты, и вот они снова напомнили о себе.

– Я сам дойду, – проворчал Телириен.

Он прошел мимо Хейлы и встал рядом с другими оборотнями. Я отвернулся, пряча улыбку. Дракон себе не изменял. Да, процессия из-за его упрямства шла сильно замедленно, но это не имело значения. На нас никто не нападал.

Вода к этому времени залила и поляну, и пустоты под землей. Не было и речи о том, чтобы осмотреть то, что осталось от лаборатории. В воздухе до сих пор витал запах крови, перебивая даже запах разложения.

Хейла негромко рыкнула и первой шагнула в холодную воду. Она раздраженно фыркнула и схватила зубами первый труп птицы. Вытащила его на берег и остановилась рядом. Сменила облик на человеческий и заговорила:

– Поможете разнести трупы животных по лесу?

Мы с Телириеном переглянулись и кивнули.

– А с эльфами что делать? – спросил дракон.

– Сожжем. Они хоть и часть природы, но не составляют ее общий круговорот.

– И воду бы тоже было неплохо очистить от трупного яда, – заметил я. – Сюда наверняка будут приходить на водопой.

В глазах Хейлы мелькнуло уважение. Она снова приняла волчий облик и принялась перетаскивать из воды трупы. Мы с Телириеном отправились разносить их по разным уголкам леса. Хейла была права: нечего устраивать посреди леса кладбище диких животных.

За молчаливой работой время шло незаметно. Телириену она даже пошла на пользу. Дракон немного оживился и выглядел уже не таким исхудалым и болезным. Эльфам погребальный костер устраивать не стали – их трупы стащили в общую кучу, которую Телириен сжег раскаленным дыханием.

К тому времени уже наступила ночь. Уставшие оборотни разбрелись по поляне и легли кто где. Я отправился очищать воду. Я запустил свою кровь и стал через нее собирать трупный яд. Это было не труднее, чем вытягивать кровь де Лесента из Артена. Через себя я ее пропускать не стал, а сразу растянул по земле, впитав в почву. Духи воды и леса точно будут довольны. Закончив эту простую процедуру, я сел под деревом и прикрыл глаза. Уединение нарушил Телириен. Он тяжело опустился рядом и поморщился.

– Завтра я возвращаюсь в замок Картак. Ты со мной? – взглянул я на него.

Телириен фыркнул.

– Не надейся так просто от меня избавиться, – фыркнул дракон. – Может, я не могу летать и у меня нет когтей, но пламени и физической мощи хватит для сражения.

Я улыбнулся.

– Духа огня сможешь призвать?

– Не знаю. Они не слишком часто отзываются. А тебе зачем? – с подозрением взглянул на меня Телириен.

– Избавить Лимирей и Магдалену от влияния де Лесента. Мареаль предположила, что он контролирует их заклятием. Вампиры выстраивают их на крови, а пламя для нее губительнее, чем для воды. Если его провести через их кровь, это может сработать. Да, это риск, но вампиры быстро восстанавливаются. Из минусов: потребуется очень много зелий или крови. Где все это взять, я не представляю, – пробормотал я.

– А если дух огня их сожжет? – хмуро спросил Телириен.

Я промолчал. Вот в этом и заключался главный риск.

– Может, у Лимирей найдутся зелья защиты от огня, – сказал я неуверенно. – Чем больше доза, тем сильнее оно сработает. Можно навредить организму из-за этого, но я не думаю, что для вампира это критично.

– Звучит не слишком обнадеживающе, – буркнул Телириен.

– У тебя есть идеи получше?

Дракон фыркнул.

– Долго отсюда до замка добираться? – сменил он тему.

– Если лесными тропами, то будем там уже завтра, – прикинул я. – А если на своих двоих… понятия не имею. И предлагаю подумать об этом завтра, – зевнул я. Этот день вымотал не хуже предыдущего.

Телириен встал, отошел в сторону и в красной вспышке сменил облик на драконий. Он улегся рядом со мной и пробурчал:

– Ложись рядом, а то околеешь еще. Кто Лимирей с Магдаленой из замка вытаскивать будет?

– То есть мое состояние тебя в принципе не интересует? – иронично уточнил я.

Телириен смерил меня оценивающим взглядом с ног до головы.

– Ты слишком живучий, чтобы за тебя переживать, – зевнул он и отвернулся.

Я фыркнул. Сразу видно, настоящий друг! Но отказываться от возможности поспать под теплым боком дракона я не стал. И правда, околею, кто потом поможет Лимирей и Магдалене? Телириен, конечно, мог, но ему бы пришлось ломиться напрямую, а у меня было преимущество – я знал тайный ход.

С такими мыслями я лег рядом с Телириеном и сразу почувствовал, как на меня навалилась усталость всего сегодняшнего дня. Глаза сами собой закрылись, и я погрузился в сон.

Глава 5: Похищение

– Мы проводим вас до замка, – сказала Хейла.

Мы с Телириеном только проснулись и еще толком не воспринимали информацию. Я даже не знал, что сказать им.

– Но внутрь не пойдем, – продолжила она, оглянувшись на стаю. – Только сначала нам нужно вернуться обратно и забрать остальных членов стаи.

– Можно чуть помедленнее и более детально, – попросил я. – А то я спросонья плохо соображаю.

Хейла усмехнулась, а Телириен фыркнул, пробурчав что-то в духе: «По крайней мере, это было честно».

– Мы выполнили уговор, более нас ничего не связывает. Но стая на месте не останется. Вам нужна наша помощь, значит, и согласие других вожаков. Путь к ним неблизкий и проходит около владений Древня. Я переговорила со стаей, они не возражают немного задержаться в пути.

– Благодарю, – растерянно сказал я. – Ваша помощь будет очень кстати. В замок я смогу пробраться, но неизвестно, что там произойдет, даже если со мной там будет Телириен.

– Почему это «если»? – проворчал дракон. – Во-первых, сразу двоих ты не вытащишь. Во-вторых, кто тебя прикроет от чужой магии крови? В-третьих…