Мужчина окинул карету взглядом и кивнул мне:
– Леди Майрок, рад приветствовать.
После чего «привратник» велел разгружать багаж.
На замковый двор карету не пустили, моих сопровождающих – тоже. Сгруженные на землю чемоданы забрали и утащили одетые в такие же плащи адепты, а мне сказали:
– Добро пожаловать, леди. Пойдёмте, провожу вас в жилую часть.
Я крепче сжала ручку саквояжа. Не скажу, что повидала много академий, но происходящее здесь выглядело странно. Надеюсь, дядя знает куда меня послал?
Я махнула слугам, которым предстояло вернуться домой, поблагодарила возницу и вошла в калитку. Вздрогнула, ощутив как заворочалась магия, но чувство подступающего видения быстро прошло.
– Нам туда. – Мужчина указал направление, и мы зашагали через двор. Тут-то эта встреча и случилась.
Впереди была стена – ещё один уровень замковой защиты. А в стене – арка, из которой высыпала группа адептов. Народ спешил, торопился, и явно изнывал от любопытства. Было очевидно, что причина их любопытства – я.
Не торопился только один. В отличие от остальных, он не «высыпал», а прямо-таки выплыл из арки, словно величественный флагман имперского флота. Будь на его пути горы, он бы их своими широченными плечами свернул.
Моё сердце пропустило удар.
Секунда. Сердце совершило бешеный кульбит, а потом… застучало так же ровно, как прежде. Магический узор, украшавший предплечье, тоже среагировал – но это уже ерунда.
Лекс Аргрос. Я не видела его портретов, но, разумеется, узнала – истинного не узнать сложно. К тому же сон этот вопиющий… Лекс выглядел точь-в-точь, только одежда построже. Такой же непонятный «плащ» как у остальных.
Увидав меня, этот «флагман» неожиданно застыл, а я отвлеклась на сопровождавшего «привратника».
– Ну надо же, – произнёс тот иронично. – Пятый курс, вам делать нечего? У вас занятие через пять минут.
– Мы успеем, магистр Хазлер, – нахально отозвался кто-то, а Лекс отмер.
Правда теперь он уже не плыл, а шёл. Приближался уверенно и неотвратимо. Оказавшись в двух шагах, отвесил неглубокий поклон и произнёс хрипловатым голосом:
– Леди Илиена, счастлив вас видеть.
Я не ответила, а магистр воскликнул:
– Адепт Аргрос? Ну надо же, и вы здесь?
Магистр пытался быть строгим, но заметно развеселился. Впрочем, веселились тут все. Оно и понятно – не каждый день в стены академии приезжает невеста. Не улыбались только мы с Аргросом. Он будто приклеился взглядом, а я пыталась сообразить, как себя вести.
При этом Лекс по-прежнему ждал ответа, и я выдавила:
– Здравствуйте. Я тоже рада.
– Мы скоро поженимся, поэтому лучше на ты, – хрипло заявил маг.
Ситуация стала совсем уж неловкой, я растерялась, захлопала глазами. Но на помощь пришёл Хазлер:
– Всё. Хватит миловаться. Аргрос, на занятия! Леди, за мной.
Отличный план. Мне понравился. Правда случилось непредвиденное – саквояж выпал из рук и бахнул о камни. У меня потемнело в глазах, начался очередной приступ, и поделать с этим я ничего не могла.
Я начала падать, только встретиться с твёрдой брусчаткой не позволили – меня подхватили сильные руки. Наступила мёртвая тишина, и в ней прозвучал голос Лекса:
– Илиена? С тобой всё в порядке?
Так себе вопрос.
Рядом хмыкнули, следом раздался голос Хазлера:
– Видимо это то, о чём нас предупреждали. Что ж, печально.
– Я отнесу к лекарям! – заявил истинный.
– Аргрос, вам не объясняли, что лекари тут не помогут? Так и быть, несите в комнату. Женский этаж, комната восемь. Держите ключ.
Глаза по-прежнему застилала тьма, пошевелиться было невозможно. Зато я уловила запах поймавшего меня Лекса и отметила, что запах мне нравится. Впрочем, в случае с истинным иначе и быть не могло.
– Кто-нибудь, помогите с саквояжем. А потом бегом на занятия, – добавил магистр.
– Так точно!
Меня куда-то понесли. Через пару минут темнота начала отступать, равно как и слабость. Я пошевелилась, даже дёрнулась, и тут же услышала насмешливое:
– Не волнуйся, не уроню.
Не уронит? Что ж, приятно слышать. Вот только интонации эти специфичные… Я не то чтоб взбунтовалась, но поспешила ответить:
– Мне лучше. Дальше могу сама.
Я лукавила, и молодой мужчина словно почуял.
– Да уж донесу как-нибудь.
Возникло подозрение, что жених из числа тех, кто убеждён в превосходстве мужского пола. С одной стороны объяснимо и обоснованно, а с другой…
– Мне правда лучше. Я благодарю тебя за помощь, но…
– Просто не спорь, – перебил Лекс.
Адепт, который следовал за нами и нёс саквояж, выразительно фыркнул. Мне было по-прежнему плохо, но я покраснела. Вот, стало быть, как?
А ещё вспомнились слова о скорой свадьбе, и я покраснела ещё гуще. Почему-то думалось, что Лекс, как и я, не в восторге от всей этой истинности. Ведь мы с ним лишены свободы выбора, мы как пешки на игровой доске!
Когда пелена спала, а зрение вернулось, я обнаружила ещё одну деталь – жених улыбался, причём весело.
– Что тебя так радует? – всё-таки поинтересовалась я.
Ответ был поистине неожиданным:
– Ты, Илиена.
От его интонации меня бросило сначала в жар, потом в холод. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы утихомирить нервную систему.
– Нам нужно поговорить, Лекс.
Я сказала это максимально тихо, но адепт, который шагал позади, расслышал.
– Теперь это так называется? – весело прокомментировал он.
– Корни, прикуси язык.
Лекс рыкнул на товарища, а мне кивнул. Причём выглядел в этот момент очень несерьёзно. Я снова вспыхнула и попыталась сосредоточиться на маршруте. Но потом был поворот и новая неожиданность:
– Адепт Аргрос? Как это понимать?
Голос был незнакомым, мужским. Услышав его, Лекс остановился и выпрямился, а меня накрыла вторая, но уже не столь сильная волна дурноты.
– Аргрос, это что?
– Это невеста, мастер Норг. Ей стало плохо, и вот. Несу в комнату.
– Плохо? Да неужели! – в голосе мастера прозвучало похожее на яд ехидство.
Это был намёк, причём вопиющий. Невзирая на приступ, я сильно возмутилась –только ответить, увы, не могла.
А неведомый мастер продолжил:
– Знаем мы эти приступы. Минус балл за нарушение дисциплины, адепт Аргрос! То, что к вам приехала невеста, не означает, что вы можете обжиматься с нею на глазах у всех.
Мой взгляд снова застилала чернота, поэтому видеть я не могла, но жених явно опешил.
– Мастер Норг…
– Я всё сказал, Аргрос!
Из груди Лекса вырвался тихий рык, а меня понесли дальше. В какой-то момент посыпались очень тихие, посвящённые Норгу проклятия. А я скукожилась, подозревая, что виноватой назначат меня.
Только вышло вообще не так.
Когда приступ начал стихать, Лекс нырнул в одну из многочисленных арок и практически взлетел по лестнице. Даже не запыхался, поднимаясь на верхний этаж.
Прошагав по коридору и добравшись до двери с резной цифрой восемь, жених ловко перехватил ручку и внёс меня в довольно просторное помещение. Огляделся, засомневался, а в итоге спросил:
– Как ты себя чувствуешь? Стоять можешь? Или лучше положить?
Положить? Меня? Ну уж нет.
– Всё хорошо, поставь, – попросила я.
Он нехотя подчинился. Расчесал пятернёй длинные тёмные волосы и внимательно уставился на меня.
К счастью, сразу за нами зашёл адепт, который нёс саквояж. А ещё здесь, в углу, в ряд стояли все мои чемоданы.
– Эй, Лекс, – окликнул этот «второй». Который Корни. – Занятие уже на…
– Иди, – перебив, отмахнулся истинный.
Корни подавил усмешку и ретировался. И всё бы ничего, но он ещё и дверь за собой прикрыл.
– Ключ, – сказал Лекс, глядя на меня неотрывно.
Он протянул небольшой, серебристого цвета ключик, и я, разумеется, взяла.
– Полагаю, тебе лучше присесть, – добавил Лекс.
Полагал он верно, меня ещё пошатывало, однако садиться я не спешила. Для начала ещё раз осмотрела комнату – просторная, светлая, с большими окнами. Из мебели – необходимый минимум в виде шкафа, стола со стулом, небольшого стеллажа, тумбочки и кровати. Не так уютно как дома, но можно жить.
– Спасибо за помощь, – сказала я.
– Всегда к твоим услугам.
Лекс кивнул и продолжил стоять, как вкопанный. Он смотрел пристально и улыбался так, словно действительно рад. А после паузы произнёс:
– Ты симпатичнее, чем ожидал.
Столь тонкий комплимент я встретила невольной улыбкой. Хотелось ответить: «спасибо, ты тоже не такой уж страшненький», но меня учили быть культурой. Единственное, что мне действительно не нравилось – наяву Лекс был лучше, чем во сне.
Чистая гладкая кожа, благородные черты лица, ясный взгляд, твёрдые губы, плечи эти широкие…
Я тряхнула головой, а он…
– Так о чём ты хотела поговорить?
Мм-м…
Вообще, после ситуации с мастером Норгом, мысли из моей головы выдуло. А ещё я заподозрила, что поспешила с выводами. Возможно это его «не спорь» – не проявление мужской деспотичности, а обыкновенный речевой оборот.
Да и отношение к нашему союзу… Так ли важно донести до Лекса, что я по этому поводу думаю?
В любом случае, прямо сейчас разговор был неуместен.
– У тебя занятия, – напомнила я.
– У меня всегда занятия, – хмыкнул в свою очередь Лекс.
Что ж, ясно. Но поднимать важные темы я всё же не стала. Тогда Лекс сказал о другом:
