Впервые я чувствую себя свободной, неограниченной во времени. Не нужно прятаться в тени и испуганно оглядываться. Беззастенчиво разглядываю каждый сантиметр его естества, от кончиков каштановых волос до подошв босых ног. Не в силах оторвать взгляд, любуюсь крепкой челюстью, линией шеи, отмечаю, как она утолщается, переходя в плечи – широкие и крепкие, как у настоящего футболиста. Потом разглядываю его руки, блуждаю взглядом по каждому бугорку его пресса.
Мои колени соприкасаются друг с другом, когда я дохожу до выступающих из-под пижамы бедер. Пижамные штаны сидят на нем свободно и спущены ниже талии. Прикусываю щеку зубами, чтобы не издать какой-нибудь неприличный звук. Пытаюсь представить, как же на самом деле выглядит та выпуклость, что выпирает из-под полосатого хлопка.
Поднимаю глаза и вижу его взгляд…
В нем что-то необычное.
Темнота.
Отчаяние?
Чейз с трудом сглатывает, а у меня внизу все пульсирует. Опускаю левое плечо, понимая, что ночная рубашка наверняка соскользнет с него. Так и происходит. Из-за широкого выреза она скользит все ниже и ниже, и, когда останавливается, материал плотно соприкасается с моей грудью, очерчивая ее округлость.
Подразнить его… совсем немного.
Чейз пристально смотрит на меня, прищуривается.
– Что ты делаешь?
– Похоже, это твой любимый вопрос на этой неделе…
Он слегка хмурится:
– Мне стоит реже проявлять любопытство.
Мой желудок сжимается от волнения.
– Может быть, и так.
Я чувствую себя храброй и отвожу руки чуть дальше за спину, чтобы вынудить его приблизиться ко мне. Стараюсь показать свое желание намного яснее на случай, если он до сих пор не понял.
Я хочу тебя.
Его взгляд останавливается на моих губах, и меня охватывает дрожь.
Сработало.
Чейз отталкивается от столешницы и, как наевшаяся зверюга, не спеша направляется ко мне.
Еще три шага.
Он сжимает кулаки.
Еще один.
Он рядом.
Я подвигаюсь чуть ближе.
И тут появляется мой брат.
Вот дерьмо!
Я резко выпрямляюсь. Мейсон сразу же улавливает, что что-то происходит.
– Что случилось? – орет он, и дверь хлопает его по заднице, когда он застывает на пороге.
Мне хочется сорваться с места и убежать, но я не могу пошевелиться, что-то произошло с моим телом за две последние секунды.
Я снова испуганный подросток, которого вытащили на сцену на концерте One Direction и которого вырвало прямо на ботинки Зейна Малика[11 - One Direction – англо-ирландский бойз-бенд, Зейн Малик – один из участников.].
К счастью, Чейз не впал в ступор.
– Ничего не случилось, – говорит он, – просто захотелось мороженого. Хочешь?
Он небрежно хватает сироп для мороженого со стойки и возвращается к забытому пломбиру.
– Ари, иди спать.
Командный тон брата выводит меня из себя.
– Я мороженое хочу!
Я даже не пытаюсь скрыть, как он бесит меня.
– В комнате поешь, – приказывает Мейсон, свирепо раздувая ноздри.
– А может, я не хочу в комнате… Постой-ка! – Оглядываю его повнимательней. Брат в джинсах и в толстовке с капюшоном, и он только что вошел через дверь патио. – А ты куда ходил?
– Иди. Сейчас же.
Драматично закатив глаза – исключительно чтобы позлить его, хватаю бутылку с водой и спрыгиваю со стойки. Взгляд брата прожигает мне спину, пока я огибаю столешницу.
Прохожу мимо Мейсона и задеваю его плечом. Он хватает меня за руку. Держит нежно, но глаза мрачно буравят лучшего друга.
– У тебя есть пижама, Арианна, надевай ее на ночь, – бурчит он.
– Знаешь что… Когда будешь надевать футболку в спортзал, я, возможно, посоветую тебе, какую именно.
Брат хмурится, и я прохожу мимо него.
Пусть Мейс злится сколько угодно, а мне нужно взять себя в руки и с достоинством, не спеша, подняться к себе.
Как только я закрываю за собой дверь комнаты, пускаюсь в пляс, я счастлива.
Вот же класс!
Чейз не мог отвести взгляда!
Он хотел до меня дотронуться!
Даже не знаю, понял ли он сам, что сейчас произошло.
Может, и хорошо, что Мейсон застал нас в этот момент. Если бы он вошел на кухню на пятнадцать секунд позже, возможно, он увидел бы совсем другую сцену.
Теперь Чейз не сможет притворяться, что только я приставала к нему. Он тоже хотел меня.
Он шел прямо ко мне.
Он…
Дверь резко распахивается, я подпрыгиваю от неожиданности и оборачиваюсь.
– Чейз! – выдыхаю я.
– Мороженое забыла.
Он хмурится и ставит угощение на столик у двери.
Я таращусь на креманку, залитую карамельным сиропом.
– Это твое.
– Да.
Он разворачивается и выходит в коридор.
Я мрачнею, но дверь снова открывается. Чейз погружает руку в мои волосы, разворачивает меня и прижимает к косяку.
Он сердито смотрит на меня, я чувствую, как дрожит его рука, а потом произносит:
– Да пошло оно все. – И прижимается ртом к моим губам так сильно, что я почти задыхаюсь.
Он прижимается все сильней, все крепче, и я открываю рот, отвечая на его поцелуй. Он стонет. А потом резко отстраняется. Его поцелуй был стремительным и неожиданным, и так же неожиданно Чейз исчезает.
Я остаюсь в одиночестве, с поднятой вверх рукой. Как застывшая статуя.
– Сучка! – слышу шепот справа от себя и резко поворачиваю голову.
Кэмерон выглядывает из тени – она была в смежной ванной. Подруга потрясена увиденным.
Мы тихо визжим от восторга и запрыгиваем на мою кровать.
Улыбка не сходит с моего лица. Наконец-то я точно знаю, что могу надеяться на взаимность.
Никто не разубедит меня в этом.
Чейз Харпер совсем не равнодушен ко мне, хоть и старается изо всех сил казаться равнодушным. Или просто хочет, чтобы я так думала.
Он выдал свои чувства.
Где они были раньше, я не знаю, и мне все равно. К тому же он и себя больше не обманывает – чего ж еще надо?
Я хихикаю и зарываюсь под одеяло.
Кэм вздыхает:
– Может быть, этим летом у нас обоих будет по красавчику.
Мы смотрим друг на друга и хохочем.
Кто знает?
* * *
Сегодня один из тех летних дней в Южной Калифорнии, когда жаркое солнышко выглядывает только во время обеда и исчезает до того, как вы успеете насладиться. Поэтому мы с Кэм убрали подальше пляжные полотенца и решили встретиться с Лолли и Пейтон в городе, чтобы поесть тако. А мальчишки остались дома смотреть футбольные матчи на YouTube.
Когда мы вернулись домой, Кэмерон пошла наверх, чтобы накрасить ногти, а я плюхнулась на диван.
Только я закончила телефонный разговор, как в гостиную вошел Мейсон.
– С мамой разговаривала?
– Да. Она поговорила с тетей Сарой о Кенре и пыталась дозвониться до Пейтон, но та не отвечает. Я сказала ей, что, вероятно, Пейтон легла отдохнуть.
Мейсон издевательски хихикает:
– И не такое бывает от мексиканской еды.
– Еще так бывает, когда в пузе растет человечек, – говорю я, и Мейсон чуть кривит рот. – Папа сказал, что они готовы к поездке.
– Это хорошо. Когда мы уедем, отпуск им не помешает. Подвинься.
Он похлопывает меня по колену, устраивается рядом и закидывает руку на спинку дивана.
Провожу рукой по его мокрым волосам.
– Ты только из душа?
Он кивает, улыбается и выхватывает пульт у меня из рук.
– Да. Отец Брейди купил ему набор тренажеров. Как только появится возможность, привезем их сюда, будем здесь качаться, и не придется ходить в тренажерный зал в городе.
– Мне тоже стоит покачаться.
Мы смотрим друг на друга и смеемся.
