Мейсон и Кэм пробираются к нам сквозь толпу, Чейз запускает руку в свою шевелюру и натянуто, невероятно фальшиво улыбается.
Я потрясена тем, что только что узнала.
Я хотела поцеловать его, а он не захотел, но больше всего меня ранило выражение ужаса в его глазах, когда он понял, что я делаю.
Без разрешения я вынудила его ступить за запретную линию – между нами теперь не меньше десяти футов. Пространство между нами покрыто слоем мокрого песка, и любой, кто когда-либо ступал на мокрый песок, знает, как трудно его потом стереть с ноги. Из-за ветра и волн мокрого песка все больше, а волн у нас в Южной Калифорнии в избытке.
Судя по паническому выражению лица Чейза, он готов накидать побольше песка, и помощь океана ему совсем не нужна.
К счастью, не только мы напились, но и те двое, что только что к нам присоединились. Они ничего не замечают, брат протягивает мне бутылку с водой и целует в лоб, я улыбаюсь ему в ответ и беру бутылку. Опрокидываю в себя половину бутылки и поворачиваюсь к Кэмерон. Она протягивает мне стопку, вторая остается у нее в руке, но прежде чем мы успеваем опустошить их, откуда ни возьмись появляется Брейди, готовый подлить нам алкоголя.
Все впятером мы становимся кругом и залпом осушаем стопки, но на этом дело не заканчивается. Потребность напиться у меня сильнее, чем когда-либо, поэтому, когда кто-то предлагает подлить, я всегда готова.
Я чувствую себя дурой, но приглушенный свет и обилие спиртного притупляют боль и скрывают слезы, которые текут без разрешения по лицу. Спасибо аду и небесам заодно за щедрых барменов, что обслуживают нас в столь поздний час, когда бар уже закрылся.
Только после двух часов ночи мы добираемся наконец до дома на такси и, спотыкаясь, бредем по подъездной дорожке.
Кэмерон сбрасывает туфли и нервно подпрыгивает на ходу.
– Не тормози, Мейс! Мне оооочень нужно в туалет! А то я описаюсь.
Брат хихикает в ответ и пытается отпереть дверь.
– Черт, ключ, кажется, сломался, – невнятно бормочет он.
– О боже! – Я в ужасе озираюсь по сторонам. – Мы забыли Брейди!
Пинаю Мейса.
– Чтоб тебя, Ари!
Брат подпрыгивает на одной ноге, теряет равновесие и врезается в стену.
Я прыскаю от смеха и спотыкаюсь на своих высоких каблуках, но быстро хватаюсь за перила на крыльце.
– Брейди остался с той девушкой, – хнычет Кэмерон, она все еще пританцовывает на месте, ожидая, когда ее впустят в дом.
– С той, которая с большой задницей?
– Нет, которая с большими сиськами.
О да. Я ее помню.
Мейсон снова борется с замком, но едва ему удается вставить ключ, как тот выскальзывает у него из пальцев и с грохотом падает на пол террасы.
– Зараза!
Он смеется, хватается за ручку двери и яростно трясет ее.
Чейз хихикает у меня за спиной, я оборачиваюсь и вижу, что он оперся о перила и с трудом стоит на ногах.
Раздается жуткий треск, я оборачиваюсь и вижу, что Мейсон грохнулся навзничь.
– Ай! – вскрикивает Кэм и плюхается рядом с ним на колени.
Полсекунды спустя раздается «о, черт!» Чейза.
Я вижу, как он отступает назад, спотыкается и приземляется на задницу у подножия крыльца, его ноги торчат вверх на ступеньках.
Я бессмысленно таращусь на него, моя голова мотается из стороны в сторону, меня подташнивает.
Кэм безудержно хохочет, она плюхается на попку и прижимается грудью к Мейсону, который больше не пытается подняться – он в отключке.
– Можно воспользоваться ситуацией, прямо сейчас, – ухмыляется она.
Я смеюсь вслед за ней, потом сбрасываю туфли и падаю в один из шезлонгов на террасе.
Как же мы напились!
Глава 4
Арианна
Солнце сегодня теплое и ласковое, не то что вчера. Вчера в пять утра мы проснулись от хохота Брейди.
Нам так и не удалось зайти в дом, мы расположились вокруг него, где нас Брейди и нашел. Немного поспав, мы решили спуститься к океану, пообщаться с кузенами и друзьями, но пройти дальше террасы нам не удалось, слишком уж сильным оказалось похмелье. Так что мы вернулись в дом и свалились на диваны. Устроили киномарафон – ничего, кроме как пялиться в экран, вчера не получалось.
Но сегодня мы проснулись бодрыми, готовыми отправиться в новое веселое приключение. Сходили позавтракать в Oceans Cafе – любимое заведение Лолли, а потом зашли в магазин проверить, работает ли поддельное удостоверение Брейди. Все сработало, и мы удвоили запасы спиртного на всякий случай.
Теперь у нас есть все, что нужно, для вечернего костра, и со спокойной душой можно отправиться веселиться.
Кэм, Мейсон и Брейди бегут прямиком в холодную воду, а я расстилаю на песке пляжный коврик и плюхаюсь на него. Закрываю глаза и улыбаюсь, солнце проникает в мою кожу, но странный шум рядом заставляет меня взглянуть наверх.
Чейз… Он удивленно глядит вслед нашим друзьям, и я дергаю его за шорты, чтобы привлечь внимание.
Он смотрит вниз, я приподнимаюсь на локтях и прикрываю ладонью глаза от солнца. Кивком предлагаю ему присоединиться ко мне.
Секунду он колеблется, а потом, не глядя в мою сторону, садится рядом на песок.
Меня охватывает легкое беспокойство, я понимаю, что мы больше не можем притворяться, будто в клубе ничего не случилось. Мы в первый раз наедине после той ночи, и не только я это понимаю.
Признаюсь, мне было неловко на следующий день, но не настолько, чтобы я пожалела о том, что сделала. Я бы пожалела, если б он вел себя агрессивно или явно игнорировал меня. Но ни того, ни другого Чейз не делал. Он не искал моего взгляда, но и не избегал его. Правда, сейчас он старается не смотреть на меня, и я чувствую напряжение между нами. Чейз глядит вперед, как будто рассматривает тех, кто плещется в океане, но я понимаю, что на самом деле он не смотрит на них. Его мысли путаются, потому что я рядом.
Он упирается подбородком в грудь и спрашивает, глядя на песок перед собой:
– Мы все еще друзья?
– Ну конечно. Ты в этом сомневаешься?
– Ари, перестань. Не делай этого.
Он качает головой и отводит взгляд.
Дурное предчувствие охватывает меня, и я глубоко вздыхаю.
– Чейз, посмотри на меня, пожалуйста.
Он смотрит на меня с грустным замешательством.
– Что происходит, расскажи мне, о чем ты думаешь? – спрашиваю я, постукивая пальцем по виску.
Он вздыхает и ложится рядом, поворачивает голову и смотрит мне прямо в глаза.
Как, черт возьми, я смогу спокойно его слушать, когда он так близко. Но ничего не поделаешь, я слегка улыбаюсь ему и жду, что он скажет.
Чейз смотрит на меня так пристально, что мне хочется отвести взгляд, но я не делаю этого.
– Что это было? Вчера, в клубе? – неожиданно спрашивает он.
Чувствую нервный комок в горле и сглатываю.
– Я просто расслабилась, дала волю чувствам.
– Просто расслабиться – это значит выпить с друзьями на вечеринке, а не то, что ты вчера сделала.
Он чуть прищуривается, внимательно разглядывая меня, я вздыхаю и сажусь.
– Прости, но извинений от меня ты не дождешься.
– Я просто пытаюсь понять, что произошло.
Издаю нервный смешок и таращусь в небо.
– Не притворяйся, что не понимаешь, – шепчу я. – И не притворяйся, что тебе не хотелось этого так же, как и мне. Я знаю, ты об этом думал.
– Что это значит?
Поворачиваюсь к Чейзу и сердито хмурюсь.
– Ты бы мог отстраниться, но вместо этого ты обнял меня в ответ.
– Я просто растерялся, – шепчет Чейз. – Не ожидал, что ты так себя поведешь.
– Правда? – я удивленно приподнимаю бровь. – От растерянности ты так возбудился?
– Ну ты даешь! – Он подскакивает и испуганно оглядывается. – Я просто выпил, и настроение было соответствующее, и еще…
– И еще я рядом, – киваю я. – Может быть, ты не хотел, чтобы это случилось, но бессмысленно отрицать то, что произошло. Я помню, что мы оба напились, не нужно мне об этом напоминать. Наверное, на трезвую голову у меня не хватило бы смелости, но я не жалею, что пыталась поцеловать тебя. И я бы сделала это снова.
– Не нужно! – вырывается у Чейза, наверное, быстрее, чем он планировал.
Мы оба напрягаемся.
Чейз снова смотрит на песок, потом медленно поднимает глаза.
– Не нужно, – еле слышно шепчет он. – Это не должно повториться. Я люблю тебя, Ари, ты знаешь, но это… мы не можем быть вместе.
– Не можем, потому что не должны? – спрашиваю я, стараясь не отводить взгляда, хотя мне хочется съежиться, исчезнуть. – Или потому что ты не хочешь?
Чейз вздыхает и грустно улыбается:
– И то и другое, Ари.
Я увеличиваю расстояние между нами, Чейз тянется ко мне, но я отстраняюсь.
– Прости.
Он понуро опускает голову и плечи.
Я глубоко вздыхаю и снова смотрю на него. Мне хочется разозлиться, кричать, вопить, но я не позволю этому разочарованию затуманить правду, потому что знаю, что он чувствует на самом деле.
Чейз так ведет себя не из жестокости. Он не хочет причинить мне боль или манипулировать мной.
Он просто… лучший друг моего брата.
Мы молча смотрим друг на друга, потом он чуть улыбается.
– Что?
– Просто не ожидал от тебя такой решительности.
Я смущенно хихикаю и прячу лицо в ладонях, он протягивает руку и отодвигает ладони от лица.
Снова смеюсь, но Чейз не смеется, его улыбка постепенно гаснет.
Я сглатываю.
– Чейз…
– Осторожно!
Что-то слегка ударяет меня по голове, заставляя наклониться.
