– Ну что, малышка? Ты голодна, да?
И тут до меня дошло – сколько входит, столько и выходит. Я выбросил эту мысль из головы, снова поклявшись себе, что разберусь с этим тогда, когда у меня не будет другого выхода.
Ложка наконец коснулась дна баночки, и она опустела.
Санни облизнула губки.
Кэрис оставила на столешнице еще одну баночку с бананами, поэтому я решил, что надо продолжать. И Санни прикончила вторую баночку так же быстро, как и первую.
Все еще держа малышку на руках, я взял кусок бумажного полотенца, включил воду, чтобы намочить его, и вытер ее рот.
– Ну, хорошо. Первый шаг завершился успешно. Веди себя хорошо, ладно? Я попытаюсь устроить тебя на качелях, чтобы просмотреть свою почту.
Но, как только ее попка коснулась сиденья, Санни начала ерзать и разразилась плачем.
Черт!
Я сказал себе, что нельзя идти у нее на поводу. Пусть плачет. Но я сдался после пяти минут нервного расхаживания по комнате под ее плач.
– Хорошо, хорошо. Ты победила.
Я взял Санни на руки.
Мы пошли к дивану и сели.
– Нам нужно отвыкать от этого, Санни.
Но теперь, успокоившись, она посмотрела мне в глаза. Было интересно наблюдать за ребенком, который смотрит на тебя с невыразимым удивлением. О чем она думает? Или, может быть, она лишь видит свое отражение в моих глазах?
И тут она снова улыбнулась.
По крайней мере, она была довольна.
А я уже был полностью вымотан. Я провел с ней всего два часа, но мне казалось, что я нахожусь здесь уже несколько месяцев. Если бы мне вчера сказали, что я окажусь сегодня один на один с ребенком в чужой квартире, я бы умер от страха. Но все было не так плохо, просто непривычно. Утомительно, да. Но теоретически я мог понять, почему люди любят детей, особенно когда те спокойны.
Когда часы пробили десять, я с ужасом осознал, что настало время менять подгузник. Я встал и пошел с Санни в ее комнату. «Пожалуйста, не какай».
Положив Санни на пеленальный столик, я снял с нее подгузник и с облегчением обнаружил, что она всего лишь пописала.
Один – ноль в мою пользу.
Стараясь вспомнить все, что показала мне Кэрис, я как можно быстрее надел на Санни чистый подгузник.
Вернувшись в гостиную, я посмотрел на часы. Господи Иисусе! Неужели сейчас всего лишь половина одиннадцатого?
Мне казалось, что уже прошла целая вечность.
В одиннадцать часов я накормил ее сладким картофелем с горошком. А потом дал выпить бутылочку смеси, как мне было велено. И все это время я держал Санни на руках, чтобы она не вопила.
Она с удовольствием выпила смесь и рыгнула с оглушающим грохотом.
В половине двенадцатого пришло сообщение от Кэрис.
Кэрис: Как у вас дела?
Я громко рассмеялся. Что будет, если я отвечу честно?
«Санни не дает мне спустить ее с рук, моя рука затекла, а я пытаюсь решить, как мне вытереть свой собственный зад, когда мне приспичит. Как ты делаешь все это день ото дня, Кэрис? КАК ТЫ ДЕЛАЕШЬ ЭТО?»
Я записал голосовое сообщение, потому что, держа на руках Санни, не мог печатать.
Дикон: Все замечательно. Делаю все по графику. Она только что пообедала и выпила свою смесь.
Кэрис: Потрясающе! Я ваша вечная должница.
Дикон: Как ваш первый рабочий день?
Кэрис: Замечательно! Я так рада, что смогла выйти на работу! Мне многому нужно научиться. Но я полна оптимизма и уверена, что справлюсь.
Дикон: Ну, продолжайте в том же духе. А я держу все под контролем.
Кэрис: Спасибо вам еще раз!!!
Дикон: Всегда к вашим услугам.
Я повернулся к малышке.
– Не заставляй меня лгать, Санни. Хорошо? Мы должны изменить ситуацию прежде, чем вернется твоя мама.
Снова усевшись с ней на диван, я стал считать минуты до ее дневного сна. И все еще не представлял, как мне удастся заставить ее лежать в кроватке без воплей во всю глотку.
Когда Санни снова улыбнулась, я прищурился.
– Это ты к чему? Тебе нравится видеть мои мучения? Я не рожден для этого, знаешь ли. Между нами говоря, я вообще не должен быть сегодня здесь. Не обижайся, но я не хочу иметь дела с детьми. – Я наклонился и прошептал ей на ухо: – Но… кажется, я начал понимать, почему некоторые люди хотят детей. Твоей маме повезло, что у нее такая славная дочка.
Я совершил ошибку, уложив Санни к себе на грудь, когда лег на диван и включил телевизор. Через несколько минут она уже спала, а я боялся пошевелиться.
Я размышлял, есть ли у меня хоть какой-то шанс перенести ее в кроватку. Любое движение было рискованным. Но мне отчаянно нужно было посетить туалет.
Поднявшись с дивана, я как можно медленнее пошел в ее комнату. Я еще никогда в жизни не двигался так осторожно, укладывая Санни в кроватку. И это было чудом – то, что малышка не шевельнулась. Она продолжала спать, и ее грудь поднималась и опускалась в такт дыханию.
Я на цыпочках вышел из детской, и знаете, что я сделал, вернувшись в гостиную? Я начал танцевать. Я танцевал, размахивая руками и покачивая бедрами. И смеялся над собой. Я, взрослый мужик, танцевал под дверью детской, потому что впервые с восьми часов утра смог свободно вздохнуть.
Но Кэрис проделывала все это каждый божий день. Снова и снова. Я пробыл с ребенком всего несколько часов и уже думал, что заслужил какую-нибудь награду. Наверное, я был идиотом, считая, что это большой подвиг – уложить ребенка спать. Но мне было все равно. Я молча танцевал, отчаянно вращая задом.
В рекордное время я проделал все, что мог. Я сходил в туалет. Я улегся с ногами на диван и съел вяленую говядину. Я прочитал все письма, которые пришли мне на электронную почту. И я никогда в жизни так не торопился, потому что понятия не имел, сколько у меня еще есть времени до того, как моя свободная жизнь закончится.
Мой телефон зазвонил, и никогда еще мне так не хотелось разбить этот гаджет. Я поспешно отключил звук и включил вибрацию.
Мне пришло сообщение.
Кэти: Как насчет того, чтобы вместе пообедать?
Конечно же, я знал, что ее интересует вовсе не обед. Кэти – это девушка, с которой я перестал встречаться несколько месяцев назад. И меня удивило, что ее все еще интересует «обед», учитывая, что я не звонил ей все это время.
Мысль о свидании в настоящий момент была смехотворной. Мне хотелось написать ей: «Конечно, приходи. Но если ты издашь хотя бы малейший звук, мне придется убить тебя».
Дикон: Не смогу. Я сегодня очень занят.
Кэти: Может быть, в другой раз?
Дикон: Прости. Да.
Санни проспала почти три часа. Я немного расслабился, поработал над своей новой программой и ответил на некоторые электронные письма. Я считал, что мне необыкновенно повезло, – пока она не проснулась.
Глава 6
Кэрис
Больше общего, чем вы думаете
Я вошла в дом и сразу же услышала звук льющейся воды. Синтия отослала меня домой в половине третьего с кучей документов для изучения. И я была очень рада, что смогу освободить Дикона пораньше.
– Дикон? – крикнула я.
– Я здесь, – услышала я в ответ.
О нет. Это совсем не хорошо.
Войдя в ванную, я сказала:
– Я бы спросила, что случилось, если бы уже не догадалась.
Дикон держал Санни на вытянутых руках, пока ванна наполнялась водой. И вся попа и спина моей дочери были испачканы какашками.
– Влажные салфетки не справились бы с этим, – сказал он.
Его лоб был покрыт испариной.
Я закатала рукава своего пиджака и забрала у него Санни.
– Дальше я сама.
Дикон поспешно вышел из ванной. Я думала, что он побежал в туалет, чтобы его вырвало, но он вскоре вернулся с банным полотенцем.
– Теперь я знаю, где вы их держите. В маленьком шкафчике в коридоре.
– Спасибо. Вам нет нужды оставаться здесь. Вы выглядите измученным. Мне очень жаль, что так случилось.
Я начала отмывать Санни.
– Все нормально. В любом случае вы в последнюю минуту спасли меня. – Он продолжал стоять в дверях, пока я мыла Санни. – Мне хочется услышать, как прошел ваш первый рабочий день, и рассказать вам, как мы тут справлялись с Санни. Почему бы мне не сбегать пока в «Старбакс» за кофе?
– Это отличная идея.
После того как Дикон ушел, я посмотрела на свою дочь, которая теперь смеялась и била ладошками по воде. Она уже училась сидеть, так что мыть ее стало намного легче.
– Что ты сотворила с Диконом, а? Не могла подождать, пока я вернусь?
Санни загулькала.
Я наклонилась, чтобы поцеловать ее в макушку.
– Я так скучала по тебе сегодня!
Вытерев и одев Санни, я отнесла ее в гостиную и положила на игровой коврик.
А спустя несколько минут в дверь постучал Дикон.
Я открыла дверь, и он протянул мне кофе.
– Вы просто душка, – сказала я, снимая крышку со стакана.
При виде Дикона Санни расплакалась.
Он покачал головой:
– Ну, нет, не выйдет. Твоя мама уже дома. И тебе не нужно проситься ко мне на ручки.
У меня отвисла челюсть.
– Только не говорите мне, что она весь день плакала, если вы не брали ее на руки?
