Правда, не уверен, что смогу против низшего демона выстоять. Это раньше они мне на зубок были. А сейчас грозный противник. Даже очень.
– Ну так вот. На эту монету лучше кинжал себе новый возьми. Помнится, твой уже давно ржавчиной покрылся.
– Точно. Ну, спасибо. Придешь посмотреть?
– Конечно! У меня место в первом ряду, пацан.
Конан. Хороший дядька. У самого семья. На шахте же заправляет уже много лет. Сначала я ему не доверял, а затем проникся. Он частенько меня выручает, и отпускает раньше других. Стоит только найти что-нибудь драгоценное, и свободен. Вот и сейчас, убрав кирку в ящик и забрав свою старенькую сумку, выскочил из развалин, вдохнув свежего воздуха. Настоящая благодать. Еще и стемнело уже. Бой через пару часов. Нужно поскорее разобраться с оружием.
С этими мыслями я сразу направился в ближайшую кузницу. У меня много знакомых, отсюда и скидки. Не просто так, разумеется. К примеру, кузницу я таскаю старый металлолом, пока Конан и другие не видят. Что тут скажешь, нужно на все фронта работать.
Правда, дойти до нужного места без приключений не удалось. Уже на полпути ощутил преследование. Здесь нужно всегда оставаться начеку, иначе ограбят или убьют.
Свернув в подворотню, достал из-за пояса старенький ржавый кинжал, спрятав его в рукаве. Как и думал, почти сразу же вслед за мной сюда завернули двое пацанов моего возраста. Я их знаю. Тоже на шахте подрабатывают, но редко находят ценности. Они давно на меня зуб точат.
Дойдя до развилки, остановился и тут же скинул сумку, отбросив ее в сторону. А как развернулся, встретился с грязными мордами этих придурков.
– Не сидится вам на месте, погляжу, – усмехнувшись, крепче сжал кинжал в руке, продолжая прятать его.
– Артур, мы тут заметили, что тебе заплатили свыше нормы. Не хочешь со старыми друзьями поделиться? – первого зовут Гобу. Ничтожество, возомнившее себя кем-то важным.
– Да-да, – усмехнулся второй, сняв со спины кувалду, – Мы уверены, что ты хочешь с нами поделиться, – а это Балик. Глуповатый братец Гобу с пузом. В общем, здесь один другого краше.
– Не, ребят. Я, пожалуй, все себе оставлю.
– Нехорошо так с друзьями, – Гобу вооружился ржавым мечом и сразу направился в мою сторону. Видимо, на шахте спер. Таким даже мясо не разрежешь. Будет неприятно, если попадет.
Воспользовавшись правым глазом, осмотрел противника. Навыков у него нет. Стиля тоже. Конечно же, магической энергии он тоже лишен. Проще говоря, ни изучить, ни поиметь что-то с его трупа, у меня не выйдет. Бесполезный противник.
Решив использовать уловку, тут же замахал руками.
– Тише-тише, Гобу. Я же пошутил. На вот, держи, – достав серебряник из кармана, протянул его пацану. Улыбка на лице стала шире. Опустив меч, Гобу подошел ближе и уже даже руку протянул. Палец коснулся монеты, как я подался вперед и, вытащив кинжал из рукава, вонзил острие в горло.
Раскрыв рот и запищав, словно оглушенная свинья, Гобу рухнул на землю, начав дергаться. Кровь окончательно добьет ржавое лезвие моего кинжала. Черт, теперь точно новое оружие искать.
Балик испугался за брата и, закричав, побежал на меня, размахивая кувалдой. Его глупость опаснее грубой силы.
Увернувшись от первого удара, затем от второго, осмотрелся и, заметив какой-то камень, тут же подобрал его, метнув в пацана. Камушек попал в глаз, отчего Балик подался назад, ойкнув. Этой секунды мне хватило. Подбежав к Гобу и вытащив кинжал, ухватился за лезвие и метнул оружие во второго братца. Лезвие вошло в горло, как по маслу.
Раскрыв рот и рухнув на спину, Балик перестал шевелиться. Вот и все.
Отряхнув руки, подобрал свою сумку, кинжал и обрыл карманы убитых. Ничего. Как и думал.
– Ничтожества, – оскалился, в последний раз взглянув на них. Истекая кровью, братцы уже не шевелились. Надо бы уходить отсюда поскорее. За убийство могут и посадить. Хотя, на деле всем плевать. Одним трупом больше, одним меньше.
1
Открыв дверь старенькой лавки, тут же прошел через порог, заметив бородатого мужичка за стойкой. Кузнец. Так его и зовут. Никто не знаем имени, и сам не распространяется. Тихий дедок лет шестидесяти из человеческой расы. Хотя, для своего возраста достаточно крупный.
– О, Артур, какая встреча, – он тут же перевел взгляд с какого-то покупателя на меня. – Снова пришел свою зубочистку подлатать?
– Нет, к сожалению. Ножу уже ничего не поможет. Мне бы новенький.
– А, ты же сегодня на арене у нас. Точно-точно. Против низшего с такой херней не пойдешь, – уже в открытую рассмеявшись, он вышел из-за стойки и, подойдя ко мне, хлопнул по плечу. – А деньги-то есть, малой?
– Серебряник.
– Неплохо-неплохо. Подберем что-нибудь. Давай сюда.
Вытащив монету, протянул ее. Кузнец забрал ее и, попробовав на зуб, сунул в поясную сумку. Что-то, а до денег кузнец слишком уж жадный.
В итоге, когда другой покупатель ушел, бородач закрыл лавку и скинул ткань с нескольких бочек. Там лежали поддержанные мечи, кинжалы, обломанные копья. Даже стрелы. В другой бочке – ржавые доспехи. На некоторых до сих пор запеченная кровь сверкает. Само собой, за таким барахлом никто не ухаживает. Но ничего лучше я не найду.
– Слушай, кузнец, а новенького ничего нет?
– За серебряник нет. Прости уж, малец.
– А если так, – из сумки я достал небольшой сверкающий камушек. В прошлый раз удалось два найти. Один спрятал, как раз на такой случай.
– О, другой разговор. Смотрю, ты прям рвешься к победе.
Я не удивлен, что все вокруг знают о том, что я сегодня сражаюсь. Арена у нас – единственное местное развлечение. И каждый выживший боец получает свою долю уважения.
Сбегав на склад, кузнец принес несколько закутков. В одном оказался сверкающий меч. Во втором – черный кинжал с серой рукоятью.
– Ого. Это что за чудеса. Кузнец, неужто надуть меня пытаешься? – усмехнулся, взглянув в хитрые глаза бородача. – Это явно стоит дороже того, что я тебе дал.
– А тебя не проведешь, малец. Первое – обычный меч из хорошей стали. Правда, история у него такая себе. На арене какой-то неудачник в первом же бою подох. Вот мне его клинок и притащили. Стали его неудачливым называть, да по рукояти запомнили. Короче, не берет никто.
– А кинжал?
– Черная горная сталь из северной страны «Корсуны». Слышал о такой?
– О стране или о стали?
– О стали, конечно, болван. В общем, хороший материал. Крепчает, если влить магической энергии. Но вот без нее сломается после нескольких столкновений с другим оружием.
Интересно. Я слышал о материалах, которые используют магическую энергию для укрепления. Для обычных бойцов такое оружие действительно бесполезно. Без укрепления надолго его не хватит. А у меня магической энергии нет. И все же это лучше, чем-то старье в бочках.
– Хорошо. Давай кинжал.
– Ну, я тебя предупредил. Если сможешь зарядить его каким-то образом, цены клинку не будет. Правда, у нас здесь магов в округе раз-два и обчёлся.
Эх, где ж мое прежнее снаряжение. Гордость, а не оружие. Все потерял. Нужно было немного подумать, и, хотя бы, тайник какой-нибудь попросить организовать у Лины. Ну да и ладно.
Сунув нож за пояс, вышел на улицу и сразу направился к арене. Сегодня я либо помру, либо получу три медяка за низшего демона. А там видно будет, что и как дальше.
Глава 3 – Демон с арены
Арена во Флаине существует уже почти сотню лет. Как только в городе начали появляться монстры, герой Эрик, чтоб его, начал на них охоту, защищая свой народ. Само собой, никто не обращал и продолжает не обращать внимания на пропажу некоторых жителей. Все почитают рыцаря в белых доспехах и с копьем в руках. Наверное, только я знаю, что он фанатик магических опытов. Просто обожает расчленять людей, эльфов, зверолюдов и прочих, чтобы потом скрестить или опробовать новое средство собственного изготовления. До своей смерти мне довелось услышать о шестерке лжегероев достаточно. Компромат хороший, но, в то же время, бесполезный.
Отловленных и недобитых монстров Эрик отдает на арену. Жители иногда и сами справляются с охотой, но у нас высокоранговых авантюристов и стражи не сказать, что дофига. Скорее, половина отлынивает и пьет. А вторая половина уже мертва или где-нибудь в рабстве.
Остановившись у огромного круглого здания, оглядел всю арену. Уверен, народу придет много. Давно уже не выпускали низших демонов. Тем более, против таких, как я. Щуплый пацан без магических сил. Единственное, что у меня есть, так это мои глаза. Но за способности они в подобных местах не считаются, потому что не содержат магической энергии. Использование глаз действует прямиком на меня. К тому же, о глазах никто и не знает. Я же не дурак раскрывать такой козырь.
Уже у стойки меня встретил очередной знакомый дядька. Усатый, мускулистый. Когда-то работал на шахте вместе со мной, но потом сорвал куш. Нашел огромный самородок и сразу ушел. Можно сказать, освободился. Но ненадолго. Пропил все, дурак, вот и работает сейчас здесь.
– Артур, я тебя ждал, – ухмыльнувшись, он почесал усы, вручив мне карточку. – Не хочу этого говорить, но почти все ставки против тебя.
– Отлично, – ответил с искренней радостью. – Значит, после этого боя получу в несколько раз больше, чем планировал.
– Ага, если выживешь. Поговаривают, низший демон в этот раз крупноват. Как бы с категорией не ошиблись.
Услышав его, мне тут же стало не по себе. Против низшего у меня есть шансы, хоть и небольшие. Ну а средний или кто повыше только мокрое место и оставит.
– Ой да хорош пугать меня. Знаю же, что тоже против поставил, – решил взять хитростью. – Вот и выделываешься.
– Ну смотри-смотри.
Не став задерживаться, сразу направился на нижний уровень. Там и комнатка уже подготовлена, где сумел переодеться в такую же старую одежду, как и моя. Ну, хотя бы дырок нет на плечах и груди. Оставлю ее себе после победы.
Приготовив нож, взглянул на него прежде, чем сунуть за пояс. Черное лезвие отражает испуганный взгляд. Что-что, а человеческие черты никуда не делись. Противника стоит бояться, чтобы выложиться на полную. А иначе из-за собственной самоуверенности можно подохнуть.
Когда же объявили о старте, направился по небольшому склону на арену. Вход перекрывается панелями на земле. Выбравшись из-под такой, огляделся. Почти все места заняты. Гул стоит жуткий. В первых рядах и правда Конан сидит. Не соврал. Уверен, на меня поставил. Ну да ладно.
Оглядев саму арену, нашел ближайший труп с прошлых боев. Само собой, их никто не убирает. А как подбежал, забрал средней длины клинок. Для первых атак в самый раз. Зачем собственное оружие портить, пока не выяснил, с кем придется сражаться.
Ну а затем опустилась металлическая решетка у дальней двери. И показался он…
1
На арену выскочила громадная тварь, напоминающая волка, только раз в пять крупнее. Почти четыре метра в холке. Громадина. Кожа темно серая, на лапах пульсируют вены, с приоткрытой пасти, полной клыков, стекает слюна, испуская легкий дымок. Кислота, ничего удивительного. Я знаком почти со всеми видами демонов, и этого сразу узнал. Все же низший, но, черт, далеко не самый безобидный. Гончая.
Судья должен был объявить нас, но, разумеется, не успел. Стоило демону заметить очередную жертву, как поединок начался. Псина кинулась на меня, всего за два прыжка преодолев большую часть расстояния.
Стоя на месте до последнего, отпрыгнул в сторону в самый последний момент. Предсказать ее движения невозможно. Никакой логики. Лишь чистая ярость, подкрепленная голодом. Демоны с полным желудком куда спокойнее.
Отбежав подальше и выпрямившись, дернул носом. Не сразу заметил дымок от кофты. Пару капель все же попало. А после направил меч на псину, оскалившись. Я обязан ее одолеть. У меня нет права на ошибку.
Развернувшись, демон вновь кинулся вперед. Ярость – его главное оружие. А еще – главная слабость. Направившись прямо на псину, в последний момент прыгнул ей под пузо и, выставив меч, ранил противника. Лезвие вошло в живот и разрезало почти метр плоти. Зарычав и встав на дыбы, демон начал бить лапами о землю, пытаясь достать меня. Оставаться под животом не вариант, только вот хотел меч забрать. Но стоило вытащить его, как сразу понял – лезвие уже расплавилось.
Крутанувшись и выбравшись из-под тельца, достал свой кинжал, вонзив лезвие в заднюю лапу. Слишком уж поверив в себя, я хотел нанести еще один удар, как вдруг демон лягнул меня, откинув к дальней стене. Адская боль растеклась по телу. Не знаю, каким чудом не переломались кости. Просто повезло.
С трудом поднявшись и сплюнув собственную кровь, схватился за живот. Мутит. Что-то все-таки повредил.
В то же время демон развернулся. Оперевшись на раненную лапу, зверье оскалилось, зафырчав. А после медленно направилось в мою сторону. Остерегается, тварь. Дошло, что могу и убить.
– Ну же, испугалась, киса, – усмехнувшись, расправил руки. Думал, сразу кинется, но нет. Случилось кое-что другое.
Раскрыв пасть, демон начал накапливать энергию. Такого я точно не ожидал. Подобные виды не способны владеть магической энергией. Похоже, ошибся. Это все-таки нихрена не низший демон!
В ту же секунду из пасти выстрелил луч, напоминающий адское черное пламя. Я успел отскочить в сторону, но рука с кинжалом попала под напор.
Вскрикнув от боли и рухнув на землю, коснулся обожженной конечности второй рукой. Не чувствую пальцев. Теперь только маг или артефакт восстановления поможет. А если задержусь, так и останусь до конца с культяпкой.
Но, внезапно, внимание привлекло еще кое-что. Появился шанс на победу. Кинжал с черным лезвием, валяясь сейчас в метре от меня, светится. Сразу дошло, что же случилось. Пламя зарядило клинок. Это и впрямь чудо!
Переглянувшись с демоном, кинулся к оружию. Псина побежала на меня, намереваясь добить. Схватившись за нагретое лезвие и сжав зубы из-за боли от температуры, резко развернулся и метнул кинжал. Он попал точно в цель. Влетел в глаз демону, отчего существо взвыло и, промахнувшись, влетело в стену, пробив ее. Часть зрительских мест затрясло. Наблюдающие поспешили покинуть обрушающуюся зону. Подобное здесь частое явление. Они лишь переместились и продолжили наблюдать за нами.
Не став медлить, побежал прямо на демона. А после ухватился за хвост и взобрался на спину. Кинжал до сих пор торчит в кровоточащем глазу. Это мой единственный шанс. Только вот, демон ждать тоже не стал. Вылез из проделанной дыры и попытался меня сбросить. Не знаю, каким чудом, но я дотянулся до рукояти, забрав свое оружие. А после рухнул на землю и, крутанувшись, ушел от удара лапой.
– Вот ты и доигралась, сволочь! – находясь под пузом, подскочил на ноги и вонзил нож в шкуру. Магия и впрямь закалила лезвие. Я разрезал пузо от шеи и до яиц, словно масло. А затем выскочил, получив хвостом в спину. Ну да и ладно. Дело сделано.
Прокатившись по земле и с трудом поднявшись, взглянул на жертву. Демон рухнул, тяжело дыша. А через пару секунд и вовсе испустил дух. Глаза посерели. Тело стало более темным. Душа погасла. В последний момент сообразил сделать еще кое-что. Воспользовался глазом. Часть магической энергии тут же перешла мне. Слабость никуда не делась, да и раны затягиваться не спешили. Все же это не магия восстановления, а простая энергия. Без дела или способностей толку от нее. Разве что, кинжал пару раз усилить смогу. Но сейчас не до этого.
Развернувшись к толпе, поднял руки, ощутив сильную боль в правой. Надеюсь, местный лекарь на месте. Меня тут же окатили волной довольных вскриков. А после судья объявил о победе Артура. Как же приятно слышать. Словно в прошлое вернулся, когда, еще в том теле, повышал навыки и сражался в подобных этому местах.
2
Мне заплатили почти десять серебряников. Демон все же оказался средним, да и ставки не подкачали. Правда, с такой суммой и в нынешнем состоянии здесь лучше не задерживаться.
Сразу направился к медику, и, как постучал, вошел в его комнату. Но там никого не оказалось. Это напрягло. Раны можно восстановить либо сразу, либо спустя короткое время после получения. Если задержусь, поможет только магия высокого уровня. А здесь такие не водятся.
Вздохнув, снова вышел в коридор, как вдруг услышал чьи-то хлопки. Сразу стало дурно. Ухватившись за кинжал здоровой конечностью, развернулся. Но передо мной стоял не покореженный жизнью мужик с шахт, а вполне себе сексуальная девица, пускай и в почти таком же барахле, что и у меня. Местная фанатка, что ли.
– Ты кто? – буркнул, отпустив рукоять оружия.
– Аура Орбрин.
– Впервые слышу. Что-то нужно? – расслабляться рано. Я уже успел просканировать ее. Магия имеется, а вот боевых навыков никаких. Оружием, видимо, не владеет. Ну или махает во все стороны, наподобие Гобу или его братца.
– Помочь хочу. Позволишь? – взглядом она указала на мою руку. Неужели, клирик? Да ну, быть не может.
– Погоди-погоди, просто так помочь? Ты меня за дурака-то не держи.
– Ну, есть одна просьба. Ты с ней точно справишься.
– Какая еще просьба?
– Расскажу позже. Не здесь и…
