– А? С чего бы? – хмыкнув, она задрала подбородок.
– С того. Я так сказал, Аура.
– Но…
– Кинара совсем на другом уровне, нежели Эрик. Это во-первых. Во-вторых, ее стиль боя включает магическое владение оружием. Она может перемещать кинжалы силой мысли. Уверен, если будешь со мной, Кинара воспользуется этим. Ну а в-третьих, я снова могу потерять контроль над собой. Не хочу, чтобы ты видела меня в таком состоянии.
– Ты один не справишься.
– У меня теперь есть фея, да и сил больше. Разберусь как-нибудь.
– Твоя фея. Она же перемещает один раз за одно убийство?
– Да. Перед встречей с Кинарой придется вырезать десяток-другой эльфов из ее стражи, чтобы хорошенько накормить жертвенную фею.
– Ну а я чем тогда займусь?
– Как и сказал – будешь отвлекать внимание. Как именно – выясним, когда подберемся поближе. Во Флаине поместье было закрыто барьером. Здесь я ничего такого не чувствую, что, в принципе, и не удивительно. Кинара уверена в своих силах. Но не стоит забывать, что она все продумывает на несколько шагов вперед.
– Ладно, пойду-ка я посплю.
– Кровать одна. Поделим? – вновь отшутился, отчего эльфийка вздрогнула, покраснев.
– Нет!
– Иди уже, глупышка.
– Чтоб тебя, Артур. С такими шуточками я не доживу до момента, когда ты справишься со всеми лжегероями.
Забравшись в постель, девушка скрылась под одеялом. Я же остался у камина, греясь. Прохладно здесь по утрам, в этом великом лесу.
Хотелось тоже отдохнуть, но мысли начали одолевать. Черт с ним, с этим демоном-ключом от дверей в канализации. Что делать с Кинарой. Сейчас у меня шансы на победу есть, но, признаться, маловато. Да и тот демон в туннеле покоя не дает. Почему он в клетке. Для чего королева держит его. Может, на случай поражения? Тогда у нас еще больше проблем. Что случится, если вырвется, когда я отсеку этой демонице голову. Сил на бой с ним у меня не хватит. Да и не хочется великий лес под удар ставить. Местные эльфы в нашей склоке не виноваты. Одно знаю точно – демон там не для красоты или коллекции. Он точно является боевой единицей. Еще вопрос – один ли он, или Кинара низших со средними тоже припасла. Вот бы узнать все и сразу. Все бы отдал за встречу с феей всезнания. Даэн и в прошлой жизни меня интересовал. Если память не изменяет, ему можно задать любой вопрос, а за все последующие он потребует соответствующую плату. Ну, это разумно. Знания, способные изменить мир, бесплатными быть не могут.
Продолжая размышлять, услышал снаружи какой-то шум. А как подошел к окну, заметил странное. Толпа стражников бежит в сторону молитвенного древа. Может, что-то…
Подняв взгляд на старое дерево, мысли оборвались. Из окон высоко над входом валит черный дым. Неужели пожар? Совпадение ли, что это случилось после моего появления там.
– Аура, – обратился к эльфийке. Знаю же, что еще не спит.
– Ну чего? – буркнула она, поправив одеяло.
– Как думаешь, у нас есть шансы избавиться от Кинары и не навредить этому городу?
– С чего ты вдруг спрашиваешь об этом?
– Да так. Ладно, спи. Я, пожалуй, тоже сил наберусь.
Глава 6 – Воспоминания (часть 1)
Улегшись рядом с камином, я и не заметил, как глаза начали закрываться. Наша вылазка в канализацию забрала слишком много сил. Тот демон был довольно опасным. Точно не низший. Но где же может быть второй…
Мысли обо всем этом одолевают меня уже долго. Наверное, нужно немного расслабиться и отвлечься на что-то приятное…
* * *
Открыв глаза и осмотревшись, я сразу понял, где нахожусь. Значит, все-таки уснул. А мысли о произошедшем заставили вспомнить прошлое.
Стоя сейчас в комнате для тренировок в своем бывшем замке с мечом в руках, неотрывно гляжу на Кудо. Фея, обладающая способностями к проклятиям. Помимо этого, он прекрасный мечник. Настоящий профи с ужасающими навыками. Кудо умеет комбинировать атаки мечом и магией. В бою с любым другим противником он, скорее всего, выйдет победителем, даже если и сам будет на грани смерти. И все потому, что проклятия этой феи пострашнее даже разрушительной силы Элизы.
– Господин, я готов начинать, – сделав шаг на встречу ко мне, Кудо выставил меч.
– Да, отлично. Можешь пользоваться всем, что у тебя есть. Только не разрушай комнату.
– Как скажете.
Приготовившись к бою, встал в боевую стойку. Кудо улыбнулся и тут же исчез. Невероятная скорость, сравнимая со скоростью звука. Он зашел мне в спину за долю секунды и тут же ударил. Если бы не силы Элизы, я бы точно пропустил удар. В нашем первом бою так и было.
Красная печать возникла за спиной прямо перед попаданием меча. Кудо ударил со всей силы. Из лезвия клинка тут же вышла черная аура и, распространившись, метнулась ко мне.
Прыгнув на пять-шесть метров и развернувшись, размял шею.
– Неплохо. Ты стал еще быстрее.
– Спасибо, господин, – Кудо исполнил поклон, приготовившись повторить атаку. – Должен отметить, вы тоже растете. Уже куда быстрее используете защитные барьеры Элизы.
– Ну так, если бы ты попал, то мое сердце разорвало бы к чертям. Это же было проклятие страха?
– Да, все верно. Проклятие, заставляющее моего противника в мгновение ока испытать сильнейшее чувство страха. Сердце не выдержало бы такой скорости биения. Однако, против госпожи Элизы мне противопоставить нечего.
– Хаос невозможно оценить как-либо, поэтому не расстраивайся.
– Я продолжаю, – и снова исчез.
В этот раз ударил справа. Но выпад ложный. Я заметил остаточный образ и тут же развернулся влево, выставив защиту. Наши клинки столкнулись. Черная аура вырвалась из-за удара. Тренировочный меч поразило проклятие. Я вновь отскочил и отбросил его. Лишь на мгновение, но чернота успела коснуться моих ладоней. Кожа напрочь сгорела и уже облезла.
– Проклятие гниения. А ты хорош, Кудо. Напомни, сколько сейчас у тебя типов?
– Сто одно проклятие, господин Инграм. Но прошу не забывать, что вы, в слиянии со мной, сможете использовать только семьдесят шесть.
– Нехило. Ну, продолжаем.
Отойдя к стене, я взял новый клинок и, взглянув на Кудо, мгновенно приблизился к нему, ударив. Решил быть серьезнее. Вся эта тренировка была задумана, чтобы лучше понимать, как сражаться с врагами, что владеют проклятыми феями. Конечно, даже небесные феи такого типа способны наделить силами трех-четырех проклятий, но нужно быть готовым ко всему. Кудо же владеет всеми известными видами.
Клинки столкнулись. Мы начали нападать друга на друга, блокируя каждый удар. Скорость все нарастает и нарастает. Движения отследить становится сложнее. Помимо физический проклятий, у Кудо есть и душевные. Но для этого ему необходимо видеть все тело врага целиком. Именно поэтому я не отстаю.
Продолжая нападать, заблокировал очередной удар и, сделав ложный выпад, вдарил оппоненту коленом в живот. Тут же развернулся и ударил ногой по лицу. Кудо отлетел в сторону, но быстро поднялся. Глаза феи почернели. Он превратился в чистый туман и растворился в полу. Я же начал оборачиваться, ожидая атаки с любой стороны. Долго фея ждать не стала.
Прямо под ногами возник черный круг. Туман сменил консистенцию на жидкость. Ноги окрутили щупальца. Одно из них поднялось выше и скрутилось на шее. Меня с силой дернуло и прижало к полу. Кудо появился рядом. Его меч почернел. Даже с такого расстояния чувствую, если сейчас попадет, то умру. Нельзя расслабляться, раз уж сам решил сразиться в полную силу.
Зрачки тут же пропали. Я раскрыл рот и, в момент, когда меч оппонента направился на меня, дунул. Поток ветра в мгновение ока многократно усилился. Деревянный меч разлетелся в щепки. Кудо отпрыгнул, цыкнув. Проклятия, что удерживали меня, растворились. Я поднялся, усмехнувшись.
– Что такое, испугался?
– Иногда вы действительно пугаете, господин, – ответила фея с ухмылкой. – Усилили выдуваемый воздух магией настолько, что и мое тело пробили бы насквозь при желании.
– Да ладно, это же просто воздух.
– В этот раз ударю со всей силы.
– Тогда и я тоже.
Все тело Кудо покрылось черной энергией. Один глаз стал серым, другой – красным. Вместо зрачков показались миниатюрные печати. По всему телу начали появляться магические узоры в виде древних символов. Я уже видел это состояние, когда мы сражались впервые. Полная сила древней феи. Прямо сейчас он активирует большую часть всех проклятий одновременно. К нему нельзя не то, что прикасаться. Даже приблизиться – значит подписать себе смертный приговор.
Ну, тогда поступлю, как и в прошлый раз.
За спиной возникла красная печать. Вены на руках вздулись, также покраснев. Аура начала распространяться. Стыдно признавать, но без силы Элизы победить его будет непросто. И то, скорее всего, закончу на грани собственной смерти.
Сила хаоса. Сила, позволяющая ввергнуть любую магию в состояние неравномерности и несдержанности. Физические же параметры выходят за все рамки, отчего и владелец может умереть. Вот на что способна сильнейшая из древних фей. Фея, снимающая любые ограничения.
Приготовившись, мы кинулись друг на друга одновременно. Занесли кулаки и ударили. Волна, образованная из-за скопления сил, сконцентрировалась на нас, и тут же разошлась. Яркая вспышка ослепила. Что произошло дальше, я даже сказать не мог.
Открыв глаза и ощутив сильную головную боль, тут же приподнялся. Стало ясно, что нас остановили. Мы с Кудо сейчас находимся под красным барьером. Снаружи все уцелело. А вот внутри – сплошной кратер с землей и камнями.
Кудо также поднялся, цыкнув. А как осмотрелся, не сдержал смеха.
– Значит, снова перестарались, – обратился он ко мне.
– Ага. Готовься, сейчас начнется.
– Да.
Барьер превратился в частицы и развеялся. Из моего тела также вылетели красные частицы, сформировавшиеся в фигуру. Между нами оказалась она – Элиза. Стоя в своем роскошном боевом наряде, она скрестила руки на груди, оскалившись.
– Ну и как вас понимать, уважаемые?!
– Прости-прости, – замахал руками Кудо.
– Что прости?! Зачем использовать полную силу в замке? Хотите все здесь разрушить?! Этот удар бы несколько миль стер! А ты, Артур, – переключилась девушка на меня. – Пользуешься моей силой, не думая о последствиях. Доиграешься, и я точно начну самолично покидать твое тело перед такими вот моментами, чтобы не помер.
– Да ладно, милая моя, не ругайся. Все же хорошо, – поднявшись с земли я шагнул на встречу к ней, как вдруг ощутил резкую боль во всем теле. Тут же ноги подкосились. Я опустился на колени и, раскрыв рот, сплюнул капли крови.
– Да, хорошо, конечно. Силу хаоса подчинить нельзя, дурак! Перестарался и пожертвовал семнадцатью костями. Легкие разорваны. Сердце на пределе. Ты только из-за собственной магии все еще жив. Сколько раз говорить, я не такая, как остальные.
– Знаю-знаю. Прости.
Тело начало восстанавливаться само собой. Помимо древних фей, я владею еще десятком возвышенных. Почти все они – природные. Восстановление может понадобиться в любой момент.
Вздохнув и покачав головой, Элиза подошла ближе ко мне и, взяв за руку, помогла подняться. А после чмокнула в щеку.
– Ты и правда становишься сильнее. Но, прошу, будь осторожен. Это простая тренировка. И ты, Кудо, тоже, – переглянулась она с феей проклятий. – Если бы не мой барьер, мог бы и помереть сейчас. Сам же знаешь, что моя сила в момент удара все твои проклятия усилила и высвободила. Слава богу, поглотить успела.
– Куда мы без тебя, красноволосая, – Кудо подошел ближе, почесав затылок. – И все же тренировка выдалась на славу.
– Это точно, – подметил я.
Элиза лишь вздохнула.
– Ну и придурки же вы.
1
Этим же вечером
Приняв душ и вернувшись в спальню, продолжая вытирать волосы, заметил Элизу в постели. Девушка лежит в одном лишь белье и читает какой-то гримуар.
Она тут же закрыла книгу, переглянувшись со мной.
– А вот и ты, милый.
– Спасибо еще раз за то, что прикрыла на тренировке.
Девушка закрыла глаза на мгновение, а после приподнялась, облокотившись о стену.
– Вот скажи, почему в сражениях с Кудо ты используешь мою силу? Почему не сражаешься сам?
– Ну, как бы сказать. Сложный вопрос. Я просто не такой…
– Мне можешь не врать, Артур.
А ведь и правда, Элизу обмануть невозможно. Она видит меня насквозь.
Улыбнувшись и подойдя ближе, сел рядом, взяв ее за руку.
– Ты ведь знаешь, что я уже дошел до предела, Элиза. Улучшить собственную магию не выйдет, как бы не старался. Поэтому тренируюсь с твоей силой. Да и не хочется Кудо расстраивать. Если узнает, что я без фей с ним наравне смогу сражаться, то точно разочаруется.
– Ты слишком добрый. Он должен заниматься больше.
– Кудо изначально не был бойцом ближнего боя. Так что я горжусь им.
– Эх, Артур. Настанет день, когда нам понадобится его сила. Ты ведь знаешь, о чем я.
– Да, знаю.
