– Как такое возможно?
– Майрана, как ты привлекла его внимание?
– И зачем отшила?! Это такой рискованный ход…
Пока Анита пересказывала подробности, впрочем, не углубляясь в причины моего отказа аж целому принцу, Акира качала головой:
– Рискованный ход. Принц Дрэйв – не из тех, кто будет бегать за тобой. Так что, скорее всего, ты его упустила.
– Да, скорее всего, – грустно согласилась Миражель. Но грусть на ее лице быстро сменилась мечтательным выражением.
– А может, сработает. Его высочество поймет, что Майрана – девушка приличная и ее нужно добиваться, – наивно предположила Виана.
Остальные сразу зафыркали, выражая свое несогласие.
– Ой, вы посмотрите, кто вошел! – Анита внезапно отвлеклась, засмотревшись на группу студенток, перешагнувших порог столовой.
Пока драконицы двигались вдоль стола, выбирая блюда на завтрак, половина собравшихся выворачивала шеи, чтобы на них посмотреть.
Ну да, красотки, признаю. Три студентки, явно постарше, может, лет двадцати, вышагивали вдоль стола, словно по красной дорожке. В алых платьях с развевающимися подолами, с затейливыми прическами, эти драконицы буквально сияли. Казалось, поднесешь спичку – и вспыхнет. Мне даже почудились язычки пламени, но ведь они не стали бы использовать магию в столовой?
Мои соседки восхищенно вздыхали, наблюдая за ними.
– Самые знатные, самые талантливые, лучшие студентки четвертого курса, – пробормотала Акира.
Между тем студентки набрали еды на подносы, прошли к свободному столику в центре зала. И, внезапно освободив руки, щелкнули пальцами. Язычок пламени взметнулся вверх. Я залюбовалась. Неужели правда магия?!
Одна из троих выступила вперед и заговорила:
– У нас важное объявление.
В зале воцарилась восхищенно-заинтересованная тишина. Впрочем, как я отметила, не все взирали на дракониц с подобострастным восторгом. Некоторые просто с любопытством слушали.
– Объявление для новеньких. Мы обладаем властью, можем и хотим помочь вам обрести второй облик, если вы его еще не пробудили, но достаточно смелы, чтобы сделать это в ближайшее время.
– Я хочу, – тихо пропищала Анита.
Старшекурсница продолжала:
– Я, Амэлина Вижаль, приглашаю первокурсников на сегодняшнюю закрытую встречу. Придут только самые сильные и достойные из старших курсов. И вы, молодые смельчаки, кто готов на рискованный шаг, чтобы добиться желаемого. Чуть позже мои помощники сообщат вам подробности: где и когда.
С этими словами Амэлина села за столик. Ее подруги устроились рядом.
По залу прокатились заинтересованные голоса – все принялись обсуждать новость. Некоторые подходили к драконицам, но те непреклонно отправляли их назад, отказываясь выдавать подробности прямо сейчас.
– Девочки, пойдемте? У Майраны тоже нет второго облика. Пойдемте все вместе.
– Ну не знаю… подставой какой-то попахивает, – задумалась Акира.
– Почему подставой? – удивилась Виана. – Нет-нет, я не хочу, не думаю, что нужно себя подталкивать. Телу нужно дать время проявить всю свою магию, и это должно быть мягко, но…
– Никакого мягко! – отрезала Анита. – Тело нужно подтолкнуть. Кинуть в стрессовую ситуацию. Я за то, чтобы эти старшекурсницы провели нас к перевоплощению.
– Я не вполне согласна с Вианой. Жесткие методы могут ускорить процесс, и это даже хорошо, – заметила Акира. – Но есть небольшая вероятность, что второй облик не появится. И мы никогда не знаем заранее, кто не сможет перевоплотиться. Это предугадать невозможно. А методы старшекурсниц нам неизвестны. Возможно, те, у кого второго облика просто нет, могут пострадать. Потому что подстраховки со стороны взрослых не будет.
И тут я обнаружила зияющий провал в своих знаниях. Аяр рассказывал, что не все драконы способны перевоплощаться. Те, кто не может – слабее магически. Но вот как они обретают способность перевоплощаться, какие при этом используются методы и каким образом драконы все же понимают, что стараться больше нет смысла – все равно не получится, – Аяр не говорил.
– Майрана, а ты что думаешь?! – выпалила Анита.
Акира смерила ее таким взглядом, что в нем отчетливо читалось «нашла кого спрашивать».
– Я не пойду.
– Как это не пойдешь? Ты же сама сказала, что хочешь второй облик.
Я сказала «может, появится». Добавила – лишь потому, что это было логично сказать. Да, все, кто еще не утратил надежду, очень хотят верить, что все еще получится. Но я-то точно знаю, что у меня быть не может второго облика – я не дракон!
– Давайте поразмыслим. Что мы знаем об Амэлине? – предложила Миражэль.
И драконицы принялись обсуждать каких-то общих знакомых, перечисляли известные рода Даргана, к которым относился и род Амэлины. Но увы, я окончательно запуталась.
– Я считаю, что нужно сходить, – заявила Анита. – Придем, посмотрим, что и как происходит. Там уже разберемся – участвовать или только наблюдать. Наблюдатели ведь наверняка будут. Не все решатся.
– А что, если это что-то вроде посвящения в студенты? – предположила Виана. – Я слышала, такое в некоторых человеческих академиях устраивают.
– Фу, человеческие академии! – фыркнула Анита. – У нас не может быть таких нелепых традиций. Это посвящение в драконы. В настоящие. И я такой шанс упускать не собираюсь. Не хотите – не участвуйте. Но вы, как мои подруги, составите мне компанию.
– Разве только чтобы отговорить от глупостей, – хмыкнула Акира.
– Если это подстава – никто из нас участвовать не будет. Но если мы увидим, что правда работает – неужели вы откажетесь? Неужели каждая из вас не захочет попробовать? – продолжала упрямиться Анита.
Прозвенел звонок, оповещающий о скором окончании завтрака. Следующий звонок уже будет к началу пары, так что мы поторопились закончить и подняться, чтобы отправиться на поиски аудитории. К счастью, Анита и ее подруги уже неплохо ориентировались в корпусах академии, так что мне оставалось только держаться поближе к ним, чтобы не заплутать.
– Я тебе потом расскажу, кто здесь кто, – шепнула Анита и направилась к своему месту.
Парты оказались одноместные. Я устроилась неподалеку от Аниты, с любопытством рассматривая, как собирается наша группа. Прежде чем закрылась дверь и вошла преподавательница, насчитала четырнадцать драконов вместе со мной, Анитой и ее подругами. Парней – восемь. Девчонок – шесть. И все огненные, тут обошлось без неожиданностей, хотя я точно знала, что несколько ледяных драконов в академии учится. Вот как недавно выяснилось, один из них – аж целый ледяной принц. Интересно, он такой же неадекватный, как Дрэйв?
– Открываем тетради, – объявила преподавательница. – Записываем тему сегодняшнего занятия.
А первым занятием у нас оказалась география. Так что я внимательно слушала, запоминала и делала записи, стараясь ничего не упускать. Сегодня мы изучали провинции Даргана. Кое-какие детали я уже знала, потому как мне нужно было хорошенько запомнить расположение моей «родины», однако новую информацию тоже почерпнула. Высокая, статная драконица с золотыми, чуть вьющимися локонами и строгим лицом рассказывала нам об особенностях природного рельефа, о погодных условиях и богатствах расположенных вдалеке от столицы провинций.
После географии мы отправились на магическую теорию. И вот тут я уже заинтересовалась всерьез, не потому, что надо, а потому, что на самом деле любопытно и хочется как можно скорее узнать подробности о магии Эл’сара.
– Первокурсники, первокурсницы, солнечного дня, – поприветствовал статный дракон, судя по жестковатым, хмурым чертам, уже немолодой, но все еще бодрый и полный сил. – Это наше первое с вами занятие, так что познакомимся. Меня зовут магистр Дэйран. Вижу, в вашей группе есть только огненные драконы. Это хорошо. Значит, сосредоточимся на огненной магии. Я буду преподавать вам на курсе магическую теорию и практику тоже. Впрочем, на практике ко мне присоединится моя помощница – позже представлю. Сегодня предлагаю разобрать основы и познакомиться с вами поближе. Так… Найра Игройская?
Дракон обвел аудиторию взглядом, явно еще не зная, кто есть кто. Поднялась драконица, единственная, с которой и я пока не знакома. С остальными девчонками нас друг другу представила Анита. А вот симпатичная, хрупкая девушка с медно-рыжими волосами сидела как-то поодаль и в разговорах до сих пор не участвовала.
К слову, что-то такое припоминаю насчет имен рода. Имя рода есть только у знатных драконов. Их семьи, как правило, большие, владеют землями, ресурсами, на них расположенными, и недвижимостью. У драконов из простых, неаристократичных семей имени рода нет и быть не может. Владений у них тоже нет. Как правило, такие драконы живут в городах, могут содержать небольшие бизнесы, вроде кафешек или предоставления услуг, например по пошиву одежды. Так вот, к именам таких драконов добавляется место проживания семьи. Поэтому я сразу могу сделать вывод: Найра – не аристократка, приехала из города Игрой.
Пока смотрела на нее, поймала несколько пренебрежительных взглядов, и от парней, и от девчонок. Кажется, я начинаю разбираться в местных реалиях. Да, статус для драконов очень важен.
– Скажите мне, студентка Найра, что вы знаете об огненной магии?
Вероятно, магистр выбрал ее неслучайно. Аристократы наверняка могли кучу информации вывалить в ответ на этот вопрос, а вот Найра замялась.
Тем не менее, ее голос прозвучал уверенно:
– Я знаю, что во всех огненных драконах есть огненная магия… Чем больше потенциал, тем крупнее и сильнее второй облик. Те, у кого второго облика нет, слабее.
– До скольки лет может появиться второй облик? – уточнил преподаватель.
– Я не знаю, магистр, – Найра повела плечами.
– А кто знает?
Тут же взметнулось несколько рук.
– Давайте вы, студент, – магистр кивнул красноволосому парню.
– До двадцати, как правило. После двадцати надежды уже нет и можно прекратить попытки. Но все, кто обретает второй облик после пятнадцати, уже припозднились. Обычно это указывает на достаточно слабый магический потенциал, по крайней мере, в сравнении с теми, кто обрел второй облик раньше. Некоторые уникумы начинают перевоплощаться в пять лет. Было несколько случаев в три и четыре. В среднем же большинство драконов обретает второй облик с восьми до двенадцати лет.
– Благодарю за подробный ответ, студент. Садитесь. Предлагаю всем представляться, когда отвечаете. Так мы быстрее с вами познакомимся. Найра, что-нибудь еще расскажете нам о магии?
– Я знаю, что наша магия – это огонь, – она пожала плечами.
– Да она ничего не знает! – фыркнула Акира.
– Она же… Игройская, – поддержала Миражель пренебрежительно.
– А я тоже ничего не знаю, – выпалила… я.
Тут на мне скрестились изумленные взгляды всех одногруппников. Если бы могла – и сама бы смотрела на себя изумленно! На кой я это сделала?
Никогда не привлекала к себе внимание. Наоборот, по большей части старалась не отсвечивать и просто учиться. И уж точно не вступалась за тех, кого травили. Ну, потому что… если начнешь вступаться – тоже огребешь. А что я могла противопоставить обидчикам? Вот на кой я сейчас не смолчала?
– Хм… Майрана Эйри? – предположил магистр.
– Да. Очень интересно узнать о магии побольше, – я состроила невинное выражение лица. Да-да, мне правда интересно! И давайте уже замнем неловкий момент.
– Что ж, прекрасно! – неожиданно заявил преподаватель. – Значит, начнем с самых простых основ и потихоньку будем переходить к более сложным материям.
А он мне уже нравится! Выходит, Найру расспрашивал не для того, чтобы унизить – всего лишь хотел разобраться, с чего лучше начать в нашей группе.
– В случае огненных и ледяных драконов магия – это стихия, – вещал преподаватель, а я подробно записывала. – Свободная, необузданная стихия, которая горит в нас и рвется на волю. У некоторых же, наоборот, это крохотный огонек, которому еще нужно помочь раскрыться, разгореться сильнее. Поэтому первым делом мы будем разбираться: а как именно у каждого из вас? Необузданное пламя, которое нужно сдерживать и контролировать. Или крохотный огонек, который мы будем постепенно разжигать все ярче и сильнее. В связи с этим ваша группа будет разбита на две подгруппы, и моя помощница к нам присоединится, чтобы курировать одну из подгрупп.
Я подняла руку.
– Да, студентка Майрана?
– Вы сказали, что магия – это стихия в нашем случае. А что насчет черных драконов?
И что не так я опять сделала? Одногруппники начали хмуриться, даже кривиться. Кто-то смотрел просто с удивлением.
– Любопытство – это похвально. А в данном случае можно говорить о комплексном подходе к изучению темы, – магистр мне подмигнул. – Да, черные драконы отличаются от нас. Их магия – тьма, похожая на черные клубы, в которых искрятся молнии. Но в целом их магию тоже можно назвать стихией. Разница только в свойствах. Кто расскажет мне, каковы свойства огня и на что он способен?
Снова несколько рук. Ребята отвлеклись от темы о черных драконах, с азартом включаясь в обсуждение наших возможностей.
Я старательно записывала. И про то, что огонь обжигает, и про то, что им даже камень можно оплавить. Правда, не у каждого дракона так получается. Все, опять же, зависит от силы. А еще драконы могут регулировать температуру! Захотел – дыхнул легонько, почти легким ветерком обдал, так, что даже волосы не загорятся. Или, если надо камень расплавить, вот тогда придется хорошенько постараться, выдать максимальные температуры. Все это изучается постепенно, шаг за шагом. Сначала просто огонь, какой получается. Потом – регулировка температуры, мощи, используемых объемов.
Я узнала, что кто-то из драконов во втором облике может только выдыхать пламя через пасть, а кто-то умеет возгораться всем телом. Что же касается человеческого облика, то здесь тоже возможны варианты. Кому-то удобнее действовать через руки. Как правило, именно через руки. Но есть те, кто предпочитает, опять же, выдыхать. Ну и при желании можно возгореться целиком. А некоторые глазами стреляют! Но это совсем уже, на мой взгляд, извращение. Я решила начать с рук.
– Начальная температура, которой не нужно учиться, в которой огонь проявляется впервые, опять же, у каждого дракона разнится, – рассказывал магистр Дэйран. – Но по ней нельзя определить потенциал дракона. А вот по объему огня, который выходит, вполне можно делать предположения. Да, студент, – он кивнул поднявшему руку рыжему парню.
– Стайк, – представился он поднявшись. – По этому объему как-то можно определить, сможет ли дракон перевоплощаться?
Хм… похоже, в нашей группе собрали тех, кто послабее и еще не обзавелся вторым обликом? Что ж, пожалуй, логично, что я попала именно сюда. Мне превращение в дракона точно не светит.
– Как правило, если дракон перевоплощается в раннем возрасте, у него перед этим случаются всплески мощной магии. И наоборот. Крохотные огоньки, которые нужно выпустить усилием воли, именно у тех, кто уже не перевоплотится. Но всегда есть исключения. И если начать с магии, если развивать ее старательно – то второй облик можно обрести хотя бы к двадцати. У нас с вами впереди еще два-три года, надежда есть у всех. А теперь попрошу каждого заполнить анкету для полноты картины.
Магистр едва заметно повел рукой. Огненная волна сорвалась с его пальцев, подхватила стопку бумаг с рабочего стола и разнесла по аудитории, удостоив каждого одним листочком. И ведь даже края не подпалил! Ребята восхищенно присвистнули.
– А у меня все сгорает… всегда, – пробормотал рыжий Стайк.
Итак, что у нас за вопросы? Я принялась за дело:
«Обрели ли вы второй облик? И если да, то в каком возрасте?
Когда у вас впервые проявилась магия? В каком возрасте и какой ситуации?
Что вы считаете наиболее часто работающим триггером для спонтанных проявлений магии?
Чувствуете ли вы усталость после использования магии? Ответьте максимально подробно.
Вам нужно прилагать усилия, чтобы использовать магию, или она чаще вырывается сама, и ее нужно сдерживать?»
Я везде написала «нет» и понаставила прочерков. К тому моменту, когда закончила, как раз прозвенел звонок. Так что я собрала вещи в сумку и вместе с потоком одногруппников отправилась сдавать анкету.
На выходе из аудитории меня внезапно перехватила Найра.
– Зачем ты это сделала? – выпалила она. Причем смотрела, скорее, недобро, чем с благодарностью. Ну ладно, не так уж я ее защитила. Хотя вроде бы неплохо получилось, и магистр поддержал?
– Я честно сказала, что ничего не знаю, – я невозмутимо пожала плечами. – Хотела, чтобы магистр начал с самых азов.
– Не говори ерунды! Все ты знаешь, – нахмурилась Найра. – Мне твои подачки не нужны, сама справлюсь.
Она развернулась и зашагала вперед по коридору, кажется, в направлении нашего следующего занятия.
– Ты это зря, – шепнула Анита.
