А ещё невероятно хотелось есть. Нет, в животе не бурчало, и в целом состояние было нормальным, но психологический голод обострился. Мозг упорно подавал сигналы – мы сегодня почти не ели, а значит, надо перекусить. Он подкидывал мне картинки с разной едой. Причём представлялись не шикарные блюда, а самые простейшие. Честно говоря, даже мысль о корке хлеба уже заставляла истекать слюной.
Я распустила волосы, поскольку от тугой шишки уже слегка побаливала голова, с облегчением сняла босоножки и прямо в платье легла на жёсткую “кровать”. Странно было бы раздеваться, учитывая, что не было никакого одеяла, а дверь не закрывалась на замок. А ещё без одежды я наверняка буду ощущать себя ещё более беззащитной.
Как же неудобно было лежать на этом пыточном сооружении, словами не передать! Ну нет, это невозможно. А что, если подложить под простыню те здоровенные комбинезоны в шкафу? Будет хоть немного помягче.
Халат на кражу одежды отреагировал своеобразно: он заметался из стороны в сторону, снова махая на меня рукавами и стуча по стенам. Одно из его движений было настолько резким и отчаянным, что махровые полы чуть сдвинулись, и я внезапно увидела под ними мелькнувший угол чего-то очень похожего на квадратный кожаный чемодан!
Ого! Так халат не просто сжался тут в углу – он закрыл собой вещи хозяина!
Честно говоря, халат мне было жаль. Конечно, вряд ли он что-то чувствовал. Скорее, у него просто была чёткая задача – ждать хозяина и следить за его вещами. Но я никак не могла избавиться от мысли, что он похож на верного пса.
– Слушай, халат, – ласково обратилась к нему я. – Твой хозяин здесь уже не работает. Ты молодец, ты верно охранял его вещи. Давай подружимся? Обещаю, я буду обращаться с тобой лучше прежнего хозяина.
Халат злобно вскинулся, слушая мою речь, а потом начал в три раза энергичнее махать рукавами. Похоже, моя речь вконец его разозлила. Пояс пытался дотянуться до моей шеи. Однако я отошла и, чтобы дотянуться, халату пришлось бы встать с чемодана.
Шкаф он мне закрыть до конца не дал – упёрся рукавами в дверь.
Что интересно, силы в нём было немало! Тряпичные рукава, которые по всем правилам должны быть слабыми, держали дверь с силой взрослого мужика! Что-то не нравится мне такая магия.
До меня вдруг дошло, что засыпать в обществе агрессивно настроенного халата небезопасно. Я его разозлила, а значит, он может дождаться, когда я засну, и придушить меня во сне, поскольку определённо считает меня врагом. Может, даже теперь подозревает, что я лично устранила его хозяина, чтобы занять комнату.
Глава 15
И что делать? Звать тётушку Цин? Честно говоря, не очень хочется её будить. А вдруг опять наткнусь в коридоре на хозяина дракона? Может, есть какой-то другой способ по-тихому справиться с ситуацией?
Я отошла от шкафа и подошла к окну, которое всё ещё было открыто на всю ширину. Закрывать его не хотелось, так как мне казалось, что оттуда в комнату идёт тепло. К тому же тётушка говорила, что это безопасно.
– Ого! Это же прежний хозяин комнаты! – воскликнула я, сделав вид, что таращусь куда-то вниз, а потом сразу осекла сама себя: – Тихо, нельзя, чтобы его заметили…
Халат забеспокоился. Он встрепенулся, вытянувшись в сторону окна, будто пытался рассмотреть, что там происходит. Ага, работает!
– Он что… он голый?! – удивлённо подалась вперёд я, при этом сдвигаясь в сторону, чтобы не загораживать окно. – Наверное, мёрзнет очень… Ой, похоже, он сейчас упадёт вниз! Да, он падает! Так ему и надо, теперь это моя комната!
Халат не выдержал! С силой выпрыгнув из шкафа, который от толчка аж закачался и едва не упал, халат со скоростью пули рванул к окну и без колебаний вылетел наружу.
Честно говоря, я рассчитывала, что он просто улетит куда-то вниз и будет искать хозяина, а я тем временем закрою окно, но получилось всё куда лучше.
Тётушка не зря сказала, что здесь особая очищающая энергетика. Халат пролетел по инерции несколько метров, а потом замер в воздухе. Мне показалось, что от него резко отделилось тёмное, будто бы пылевое облако, которое тут же рассеялось в ласковых солнечных лучах. Халат опустил рукава и плавно спланировал вниз, на площадку перед ближайшим домом. Он сам собой свернулся и лёг перед мальчишкой в пёстрых штанишках. Тот хихикнул и, ничуть не удивившись, поманил халат за собой в дом. Халат послушно полетел следом. Похоже, у него появились новые хозяева.
Вообще, мне бы тоже не помешал очищенный от энергетики прежнего владельца халат, ну да ладно. Зато он теперь мне не угрожает.
А главное, он больше не охраняет вещи!
Осознав это, я рванула к шкафу.
Да, там действительно лежал квадратный коричневый чемодан, который выглядел очень старым и потёртым. Подобный чемодан валялся на чердаке в доме моего деда.
Возможно, если бы чемодан был заперт, я бы ещё подумала, лезть в него или нет, всё же эти маги вполне могут наложить какую-то защиту. Но чемодан был приоткрыт. И халат, резко оттолкнувшись от него, очевидно, сдвинул крышку ещё сильнее, дав мне возможность заглянуть внутрь.
С первого взгляда показалось, что чемодан пуст. Но зачем тогда было его охранять?
Чуть помедлив, я всё же откинула крышку целиком. Да, действительно, там ничего не было. Может, там тайник какой-то? Или двойное дно?
Я наклонилась, чтобы пощупать дно чемодана, но мои руки внезапно провалились сквозь поверхность! А в следующий миг меня просто… втянуло в чемодан!
Появилось ощущение падения, а потом я шлёпнулась на… ковёр! Ковёр? Откуда здесь ковёр?
Наверное, если бы эмоции успели вернуться целиком, меня всё это жутко бы напугало.
Но, к счастью, чары тётушки пока развеялись не до конца. Поэтому я хоть и ощущала некоторый озноб, но визжать не стала, а сразу же перевернулась на спину, села и оглядела помещение.
Ого! Крохотная комнатушка невероятно походила на номер какого-то не особенно хорошего отеля. Или, скорее, придорожного мотеля. Однажды во время поездки с друзьями я ночевала в таком. Но даже этот номер, который я посчитала бы ужасным, если бы мне пришлось остановиться в нём в моей прежней жизни, на фоне комнаты в баре казался весьма неплохим. Самое главное – под потолком горела лампочка! Настоящая, электрическая.
А ещё повсюду были слизни, точно такие же, как те, которых недавно истребила тётушка Цин. Только здесь их было много, не меньше двух десятков. Большая часть скопилась на потолке, ещё часть распределилась по стенам. Вот это да! Может, те, с которыми разделалась тётушка, пробрались в мою комнату именно отсюда?
В остальном обстановка отличалась удивительной простотой: здесь был местами чуть плешивый, но всё же мягкий ковёр, небольшое окно, за которым царила непроглядная темнота, лакированный стол с царапинами и простой деревянный стул у стены, а ещё узкая койка. Кстати, полностью застеленная!
Возле койки стояла тумбочка с грязно-белым электрическим чайником и покрытой коричневыми разводами кружкой. Правда, и чайник, и кружка выглядели так, будто ими давным-давно никто не пользовался.
Самой странной деталью интерьера была, пожалуй, узкая винтовая лестница в углу номера, которая вела к расположенному в потолке тёмному квадратному люку, крышка которого по размеру точь-в-точь совпадала с размером чемодана.
Судя по всему, именно оттуда я и шмякнулась. Наверное, магия всё же замедлила моё падение, иначе оно было бы куда более неприятным. Да и вряд ли в противном случае мне удалось бы не удариться о ступеньки.
Над столом висело небольшое круглое зеркало, которое выглядело неожиданно хорошо по сравнению с остальной комнатой. Казалось, что изначально оно частью комнаты не являлось. На поверхности не было ни одного пятнышка, а затейливая рама с завитушками из чернёного металла подозрительно напоминала серебро. Такое зеркало, наверное, можно было бы купить на аукционе. Впрочем, я отметила это лишь мельком.
На столе стоял жуткого вида чёрный ящик с плотно закрытой крышкой. Достаточно большой для того, чтобы в нём поместилось что-то вроде отрубленной человеческой головы. Почему-то ничего хорошего в голову насчёт содержимого не приходило. Дно и крышка ящика были обиты железом, а толстые деревянные стенки покрывали мелкие узоры или символы. Разобрать их я не смогла, так как они тоже были чёрными, а подходить к ящику вплотную совершенно не хотелось. По правде говоря, даже смотреть на него было неприятно. Если бы меня попросили описать какую-то проклятую вещь, я бы представила себе как раз нечто подобное.
Однако имелось и кое-что интересное. На столе возле ящика валялись два скомканных фантика и… крупная золотистая монета! Кажется, подобными монетами расплачивался с торговцами на лодке один из жителей облачного мира за окном. Хотя я особенно не разглядела, может, там монеты были совсем другими. Но вдруг на них всё же можно купить что-то полезное?
Погодите! Внезапно до меня дошла простая, в общем-то, мысль. Вся эта комната что, находится… внутри чемодана?! И я, получается, сейчас внутри чемодана?!
Глава 16
Но как это возможно? Хотя, разумеется, в магическом мире, наверное, и не такое возможно.
Вот только есть много вопросов к странному помощнику, который устроился подрабатывать в баре.
Во-первых, понятно, почему у него совсем не было вещей. Зачем хранить что-то в комнате в баре, если лучше спрятать вещи здесь, внутри чемодана?
Во-вторых, теперь совершенно ясно, почему он приставал к тётушке!
Он хотел, чтобы она избегала находиться с ним наедине и не совалась в его комнату по вечерам, так как он наверняка спускался сюда и большую часть времени проводил здесь. Вот хитрец! А высокомерный дракон вообще, скорее всего, считал ниже своего достоинства общаться с каким-то там работником, так что вряд ли к нему заглядывал, чтобы о том о сём посплетничать перед сном.
Выходит, парнишка с самого начала планировал ограбление комнат Мастера Луна? Именно поэтому сделал вид, что ему страшно нужна подработка, добросовестно трудился в баре и притворялся, будто настолько беден, что единственные имеющиеся у него вещи – это два потёртых комбинезона?
Ах да, ещё и халат, который он оставил охранять чемодан.
Кстати, а ведь если есть махровый халат, который обычно надевают после душа, то, может, есть и сам душ? Помимо крошечной комнаты в этом номере чемоданного отеля имелась ещё и малюсенькая прихожая, а точнее, намёк на неё. И вот там-то я видела две двери. По логике за одной из них должна была находиться ванная. А вот что за второй? Она выглядела, как входная, перед ней даже лежал коврик.
Но зачем здесь входная дверь, если попасть сюда можно лишь через чемодан?
Я встала с намерением заглянуть за двери и узнать, что там находится. Однако стоило мне сделать шаг и поравняться со столом, на котором стоял чёрный ящик, как произошло несколько вещей сразу.
Поверхность зеркала внезапно помутнела, будто её затянуло дымкой, а потом дымка растаяла и в зеркале возникло лицо жуткого черноволосого мужика! Нет, оно было почти человеческим, даже в целом довольно симпатичным: благородным, с тонким носом и точёным подбородком, в обрамлении гладких тёмных волос, однако всё портила бледная кожа, неестественно красные губы и два тлеющих угля вместо глаз!
Я застыла. Мужик уставился прямо на меня! Ой-ой, что сейчас будет… Он внимательно осмотрел меня и внезапно… ухмыльнулся.
– М-м-м, не ожидал! Я думал, что наёмник – мужчина, а тут такая красотка! Что ж, так даже лучше, ведь в тебе очень трудно заподозрить убийцу. Знаю, у вас не принято показывать лицо, но задание важное, поэтому я всё-таки решил выйти на связь и убедиться, что у тебя получилось успешно внедриться в бар. Давай-ка познакомимся. Я – чёрный демон Арзгул, твой работодатель. Мне тебя порекомендовали, как одного из лучших специалистов в своём деле. Теперь я, кажется, понимаю, почему… и очень надеюсь потом продолжить наше знакомство! Если, конечно, дракон тебя не прикончит.
Демон с большим одобрением заглянул мне в декольте. Я пока молчала, так как уже понемногу начала понимать, что происходит.
– Впрочем, давай к делу, крошка, – похабно подмигнул мне Арзгул, будто мы уже были любовниками. – Вижу, ты разобралась, как пользоваться чемоданом, который переслали тебе мои помощники. Я заточил в него один из номеров проклятого отеля. Отель давно разрушен, но номер так пропитался скверной и человеческим ужасом, что сам по себе превратился в артефакт, поэтому я присвоил его, воспользовался магией сжатия пространства и поместил в этот чемодан. В нём можно спрятать всё, что не должны видеть окружающие. Войти в номер можешь только ты, так как на чемодане стоит защита. Когда ты впервые воспользовалась чемоданом, он запомнил тебя и больше не пропустит ни одного обладателя чужеродной магии, отличающейся от твоей. Кроме того, я создал и зачаровал особым образом демонический ящик, который ты наверняка тоже уже обнаружила. Как только тебе понадобится оружие, яд или другое приспособление для убийства дракона, ящик тут же доставит его тебе. Я рассчитываю на тебя, моя сладкая наёмница. Позаботься о том, чтобы дракона Луна не стало. Больше я на связь выходить не буду – это небезопасно. Лун может почувствовать возмущение магических потоков, а я не могу так рисковать. Поэтому жду от тебя новостей. Как закончишь с делом, свяжись со мной для получения вознаграждения. Буду рад передать его лично…
Последнюю фразу он выдохнул очень страстно, после чего снова заглянул мне в декольте, облизнулся и подмигнул.
Картинка дрогнула и исчезла. Зеркало вновь отразило комнату и моё собственное лицо.
А я осталась стоять, напряжённо обдумывая произошедшее.
Похоже, только что меня кое с кем спутали. Чемодан принадлежал предыдущему помощнику, а это может значить только одно – именно его изначально нанял демон Арзгул для выполнения работы!
Выходит, парень устроился в бар совсем не для того, чтобы украсть сокровища дракона! Вовсе он не вор, а наёмный убийца! Он пытался проникнуть в покои Мастера Луна, чтобы притаиться там и напасть. Или же, что более вероятно, он собирался оставить там какую-то ловушку. А может, подсыпать отраву в стакан с водой или что-то в этом роде. Ведь если бы он мог одолеть Мастера Луна в поединке, он бы не стал долго работать под прикрытием, а потом изображать из себя вора. Но, видимо, для такой прямой атаки у него было недостаточно сил. Впрочем, и тётушка неоднократно подчёркивала, как силён Мастер Лун. Надо думать, узнай он истинные цели помощника, тот точно не смог бы сбежать из бара живым. От него бы, скорее всего, в следующий же миг не осталось и мокрого места.
Главный вопрос – что мне теперь со всем этим делать? Хотя, конечно, ответ прост. Ничего! Демон сказал, что не будет снова выходить на связь, так как, судя по всему, весьма опасается Мастера Луна. А значит, и в бар он ведь, скорее всего, не сунется? Думаю, несколько дней у меня точно есть. А если смогу выжить и вернуться домой, это уже будет не моя проблема.
Покачав головой, я задумчиво шагнула в сторону прихожей, так как всё-таки решила проверить, есть ли здесь ванная комната, но в следующий миг произошло ещё кое-что. Стоило мне поравняться с чёрным ящиком, как у него вдруг вспыхнули чуть ниже замочной скважины два красных глаза, крышка сама собой откинулась, и ящик загробным голосом провыл:
– Какое оружие тебе нужно, чтобы убить мерзкого дракона?!
Глава 17
И снова я дико порадовалась, что страх ещё не вернулся в полном объёме.
Отвечать ящику я не рискнула. Просто сделала ещё два шага вперёд, чтобы не стоять прямо под лучами красных глаз.
Это неожиданно сработало. Не дождавшись ответа, ящик что-то недовольно буркнул и закрылся. Глаза потухли. Мне почему-то показалось, что он задремал. Возможно, потому, что перед закрытием крышка распахнулась чуть сильнее, с таким звуком, будто ящик зевнул?
Чуть помедлив, я всё же направилась в сторону дверей, одна из которых, предположительно, вела в ванную комнату. Но сначала я всё-таки подёргала ту дверь, которая выглядела, как входная. Она попросту не открылась. Впрочем, теперь мне было ясно, что раз номер раньше был частью отеля, то эта дверь когда-то была нужна, и лишь после перемещения в чемодан она стала бесполезной. И, кстати, теперь была разгадана ещё одна загадка – откуда взялся халат с логотипом. Он тоже изначально находился в этом номере, а потом, видимо, парень зачаровал его и вытащил в комнату, чтобы надевать после рабочей смены и заодно использовать для охраны вещей.
А вот интересно, раз на чемодане стояла магическая защита, почему же он пропустил меня? Хотя… демон сказал, что защита стоит от чужой магии. А я-то обычный человек! У меня магии нет. Надо думать, на такой поворот никто не рассчитывал – ни наёмник, ни его работодатель. В этом баре попросту не могло оказаться человека. Однако же получилось, как получилось.
Наверное, это было забавно, вот только мне почему-то не до смеха.
Вторая дверь, к счастью, открылась без трудностей. И за ней действительно обнаружилась ванная комната! Внутри уже горел свет, поэтому я сразу увидела восхитительную картину: облупленную раковину со сколами, покрытую подозрительными пятнами ванну, пожелтевшее от времени полотенце на сушилке, узкий металлический кран и… унитаз! Настоящий унитаз! И хоть выглядел он так себе, а точнее, как унитаз, который, по-хорошему, давно пора заменить, но для меня это зрелище было невероятно воодушевляющим.
Однако же осталось проверить главное – работало ли всё это великолепие? Раз в номере каким-то непостижимым образом было электричество, то могла быть и вода.
С внутренним трепетом я шагнула в ванную комнату и подошла к раковине. Стоило только со скрипом повернуть вентиль, как из крана тонкой струйкой пошла вода! Ого, вот это да! Мало того, вода постепенно нагревалась! Обалдеть!
Не выключая воду, я проверила смыв унитаза. Он тоже превосходно работал!
Внезапно мне пришла здравая, в общем-то, мысль: а куда всё это уходило? Ведь номер не был подсоединён к каким-то канализационным системам. Однако же вода добросовестно исчезала в сливе, да и её уровень в унитазе тоже не повысился.
Наверное, этот номер как-то генерировал электричество и воду, а потом попросту растворял отходы, либо же грязная вода с помощью магии выводилась куда-то наружу и сливалась в какое-нибудь место. Может, и появлялась она тоже не из ниоткуда, а подворовывалась из какого-нибудь отеля? Впрочем, неважно. Главное, всё работает!
Однако имелась одна проблема – мыла и шампуня тут тоже не было. То есть помыться я могла, но вот смысла в этом было ровно столько же, сколько от мытья в лохани.
Но почему так? Хотя понятно – предыдущий помощник ведь тоже не был человеком. Не знаю уж, кем мог быть наёмник магического мира, но он определённо владел заклинанием самоочищения. Думаю, что ему и унитаз-то не был нужен. Впрочем, в физиологии всяких там магических существ я не сильна. Демоны или, как их называет тётушка, ёкаи, в туалет, может, и не ходят. А вот оборотни и драконы? Они ведь едят нормальную плотную пищу. Да даже те же куски сырого мяса, которые так любит противный Эрлинг, как-то должны перевариваться?
Ладно, это всё дело десятое. А главное – у меня есть унитаз, умывальник и нормальный душ, которыми я могу пользоваться без магии. Ещё бы мыло, шампунь и зубную пасту… Ну да ладно. Кстати, рулон туалетной бумаги имелся. Точнее, остаток рулона, настолько мелкий, что его хватило бы максимум на пару использований. Сначала я огорчилась, но потом, не спрашивайте как, вдруг обнаружила любопытную вещь. Оказывается, стоило от рулона оторвать часть бумаги, как он восстанавливался и возвращался в тот вид, в котором был. Наверное, всё, что законсервировалось в этом номере, так или иначе стало артефактом. Эх, ну почему тут нет других важных вещей, которые не кончаются? И я не только о мыле с шампунем, но ещё и, к примеру, о каких-нибудь закусках…
Конечно, понятно, что если бы в чемодан запихали номер какого-то шикарного отеля, наверняка в нём был бы мини-бар с закусками. Вот бы здорово было, а! Я аж зажмурилась, представив себе такой поворот событий.
Хотя вот интересно, вроде бы номер проклятый, пропитанный ужасом или чем-то вроде, так почему я ничего не ощущаю? Наоборот, комната даже показалась мне относительно уютной, если сравнивать её с той, что была снаружи, в баре. Эй, а может, дело в слизнях? Тётушка говорила, что они питаются магией, особенно тёмной! А здесь они облепили чуть ли не все стены. Вероятно, они вытянули большую часть той зловещей энергии, которой было пропитано это место. Думаю, именно поэтому после исчезновения предыдущего помощника они тут так быстро расплодились. И, наверное, если бы в чемодан вместо меня попал какой-нибудь маг, то они бы вполне могли на него напасть. А я как обычный человек не представляю для них интереса.
Что ж, пожалуй, надо выбираться отсюда. Вдруг непредсказуемому Мастеру Луну приспичит проверить комнату новой помощницы? Вряд ли, конечно, но всё равно.
Да и вдруг всё-таки слизни высосали не всю зловредную энергию из номера? Может, здесь нельзя долго находиться?
Проходя мимо кровати, я кинула на неё алчный взгляд. Какой же привлекательной она мне казалась! Ладно, если после пребывания в номере не обнаружу до завтрашней смены никаких последствий, то украду отсюда подушку и одеяло.
Глава 18
А вот золотую монету я всё-таки прихватила. Полагаю, она уж точно не была изначально частью этого номера, поскольку номер явно стырили из моего мира. А значит, монета принадлежала, скорее всего, именно помощнику.
Поднявшись по узкой винтовой лестнице, я толкнула руками крышку чемодана, которая, видимо, закрылась за мной после того, как меня сюда затянуло. Она легко поддалась. Я откинула её, высунула голову наружу и сразу увидела комнату, поскольку дверь шкафа была по-прежнему открыта.
Как же, должно быть, странно выглядела моя голова, торчащая из достаточно плоского квадратного чемодана! Но, к счастью, в комнате никого не было и никто не мог оценить это фантастическое зрелище.
Я без труда оттуда вылезла и даже не зацепила плечами чемодан. Мне показалось, что проход чуть расширился, чтобы меня выпустить. Впрочем, это логично – судя по размеру униформы, предыдущий помощник был значительно шире меня в плечах. Если бы не магия, он бы попросту не влез в этот чемодан.
Снова оказавшись в комнате, я прислушалась к себе. Самочувствие было вполне нормальным. Не ощущалось никаких признаков того, что на меня как-то повлиял проклятый номер отеля. Даже, наоборот, настроение чуть повысилось после обнаружения душа и туалета. Вот только спать по-прежнему совсем не хотелось.
