Чем дальше я бежала по коридору к заветным «М» и «Ж», тем меньше попадалось навстречу людей. Здание пустело буквально на глазах.
– Алина? Ты где? – влетев в туалет, я заметалась по помещению, проверяя кабинки. – Милая, ответь маме. Не бойся, родная, я уже здесь.
Но в ответ – тишина.
Кабинки со стандартными унитазами были пустые. Ими моя малышка при всём желании не смогла бы воспользоваться в одиночку. Но в последней, где унитаз был встроен в пол, я обнаружила на бачке аккуратно сложенные оранжевые колготки и крохотные детские туфельки.
Слёзы хлынули из глаз, и от отчаянья болезненно сдавило сердце.
Алинка, когда была маленькой, всегда снимала штанишки перед тем, как сесть на горшок, чтобы нечаянно их не намочить. Был у моей крохи такой пунктик. Чем старше становилась, тем реже это происходило, особенно после того, как пошла в детский сад, но тут… Туалет был явно не предназначен для ребёнка, слишком широкое отверстие. Она просто не хотела испачкать одежду, в которой должна была выходить на сцену, и сделала то, что в таких случаях привыкла делать дома.
– Боже, какая же я дура.
Всхлипнув, схватила колготки и засунула их в сумку, туда же следом отправились туфельки. Меня не было рядом, когда потребовалась помощь моему ребёнку. Сидела, создавая массовку, вместо того, чтобы быть здесь. А теперь моя малышка непонятно где. Одна! Босиком.
– Алина, – выбежав из туалета, закричала я. – Милая, отзовись.
Давящая тишина была мне ответом. Все звуки стихли. Не голосов, не шума шагов. Ничего. Здание опустело.
– Алина, ты где? Алина…
Я бегала по лестницам и коридорам, раз за разом повторяя имя дочки. Металась, как в бреду, сходя с ума от неизвестности.
Через окно было видно, как от торгового центра в спешке отъезжают машины, раздражённо сигналя друг другу и повизгивая тормозами. А со стороны трассы показался пожарный расчёт. Следом вывернул второй.
Сдаётся мне, что всё-таки тревога была не учебной. Но запаха гари в воздухе пока не ощущалось. И это радовало. Значит, время ещё есть. А, может, и вовсе загорелся какой-нибудь дальний склад. Но чтобы не рисковать людьми, хозяева здания решили всех эвакуировать.
– Женщина, вы что здесь делаете? – простуженный мужской голос раздался за спиной, заставив остановиться. – Не слышали что ли сигнал тревоги? Уходите отсюда.
– Ой, – обернувшись, я растерянно уставилась на молодого широкоплечего парня в рубашке с надписью «Охрана». – У меня дочка потерялась. Маленькая девочка в костюме тыковки, оранжевом таком. Не видели случайно?
– Что ж вы, мамаша, не следили за своим ребёнком? – недовольно проворчал он, потянувшись к рации.
– Не травите душу, и так тяжко, – попросила я.
– Ладно, не паникуйте, сейчас сообщу ребятам, – он нажал кнопку, и из динамиков раздалось шипение. – На связи третий пост, ребята, тут нервная дамочка ищет свою малолетнюю дочку в костюме тыковки. Не находили случайно?
– И что за день-то сегодня такой? – проворчал кто-то на линии. – То малолетняя гопота устроила нам встряску в день открытия, из-за чего шеф рвёт и мечет, столько бабла коту под хвост… То всякие нервные дамочки подбрасывают нам проблем. Следить за детьми надо.
– Остынь, Матвей, она и так вся на нервах, а тут ещё ты со своими нотациями.
– Ладно, сейчас передам на пост охраны, пусть поищут по камерам.
– Спасибо вам большое, – воскликнула я.
– Пока не за что, – снова проворчали в ответ.
– Не обращайте внимания, – отключившись, извиняющимся тоном произнёс парень. – День сегодня выдался сложный: все на нервах. Какие-то отморозки устроили нам саботаж в день открытия, вот вы под горячую руку и попали…
– Простите, – покаялась, заламывая руки, – так получилось.
Включившаяся рация заставила вздрогнуть.
– Слышь, Дан, тут такое дело… В общем, у вас есть шесть минуты, чтобы убраться из здания. Ноги в руки и… БЕГИТЕ!
Глава 4
Растеряно переглянувшись, мы с охранником уставились на рацию, словно это было не обычное устройство, облегчающее жизнь, а ядовитая змея.
– Не понял, Матвей, – нажав на кнопку, произнёс парень. – Повтори.
Нахмурившись, он замер в ожидании ответа.
Сейчас мы оба были похожи на взведённые часовые пружины. Малейший толчок и можно запросто сорваться.
– Чего ты не понял, дурень? Хватай эту полоумную бабу и дёру оттуда. Наши обнаружили в подсобке первого этажа подозрительное устройство. С таймером. На табло обратный отсчёт. И вместо шести минут у вас уже пять с половиной. Бегите, пока там не взлетело всё к чёртовой бабушке.
– Вы слышали? Идёмте! – отключившись, парень решительно ухватил меня за плечо и потянул за собой.
– У меня здесь дочь, – голос сорвался на крик. Выдернув руку, я набрала в лёгкие воздух и что было сил закричала: – Алина!
Прикрыв глаза, прислушалась. В ответ – тишина.
– Может, девочки уже давно здесь нет. Вы не подумали об этом? – раздражённо прорычал он, пытаясь снова ухватить меня за руку.
– Я много о чём успела подумать, поверьте. Но без дочки не уйду. А вы – идите, спасайтесь сами.
Сорвавшись с места, я побежала по коридору вперёд, заглядывая в попадавшиеся на пути помещения и выкрикивая имя моей малышки.
Лёгкие горели огнём от быстрого бега. Страх затапливал сознание. Горло саднило от постоянного крика. Но хуже всего было понимание того, что буквально через несколько минут жизнь моей малышки может оборваться.
О своей в тот момент я даже не думала.
Парень, как ни странно, следовал за мной. Но это меня волновало сейчас меньше всего. Он взрослый мальчик и сам решает, что ему делать.
Секунды отсчитывались ударами сердца. Казалось, время превратилось в кисель, тягучий и вязкий. Наверное, именно в такие моменты понимаешь, насколько оно относительно.
Шипение рации заставило вздрогнуть и в надежде обернуться к охраннику.
– Даня, малышка в оранжевом костюме нашлась, – сквозь помехи послышался голос Матвея. – Где ты там? Её мамаша с тобой? Шеф лично хочет с ней поговорить.
– Мы ещё в здании. Уже идём, – коротко бросив, парень отключился, но я успела уловить пару «ласковых» в наш адрес, ворвавшихся в эфир.
Я бежала так, как ещё не бегала никогда в жизни. Но на душе было легко и спокойно. Алинка нашлась, она в безопасности. Значит, удача на нашей стороне.
–… Тринадцать, двенадцать… – включившийся громкоговоритель вёл обратный отсчёт голосом Матвея. – Останешься жив, я тебе сам шею сверну. Девять, восемь, семь… Ты хоть подумал о матери, герой хренов? Давно дед тебя крапивой не сёк, – ругался на эмоциях мужчина, и голос его дрожал от напряжения. – Пять, четыре… Давай, брат, прошу тебя, только успей.
Мы вылетели на улицу вместе с последними секундами отсчёта.
– Не останавливайся, надо отбежать подальше, – закричал Даня. – Давайте, дамочка, вы сможете.
Впереди на парковке, среди деревьев, мелькнул белый фургон, и именно к нему меня вёл парень. Боковая дверь оказалась открытой и через проём хорошо были видны мониторы с видами лестниц, парковки, кафе и чего-то ещё. Но внимание привлёк один из них, тот, что находился в центре, на котором мигали нули.
– Муляж, – со вздохом облегчения протянул уже знакомый мужской голос, который несколько минут назад мотивировал нас двигаться быстрее. – Я думал – это конец.
– Видимо кому-то насолил наш шеф, если ему устроили такую встряску, – послышалось в ответ от второго мужчины, сидевшего в фургоне.
– С таким-то характером, как у него, не удивительно.
– Твой брат тоже хорош, – ехидный смешок заставил покоситься на товарища по несчастью.
– Придёт, получит от меня люлей. Не посмотрю, что лось здоровый.
– Как бы он сам тебе не отвесил.
– Этот может, – хохотнул Матвей.
– Косточки перемываете? – подойдя к двери, усмехнулся Даня.
– Лёгок на помине, – проворчал похожий на него мужчина, возрастом немного постарше. – И дамочка с тобой? Ну, я бы с такой тоже задержался, – оценивающе пробежав по мне взглядом, подмигнул тот. – Кстати, меня Матвей зовут. Можно ласково – Матвеюшка. А если почешешь меня за ушком, как котика, можешь и вовсе звать, как хочешь.
– Я могу только кулаком глаз почесать. Такой вариант устроит? – проворчала, и, сняв туфли, которые в кровь натёрли ноги, плюхнулась пятой точкой на прогретую осенним солнцем скамейку, чувствуя при этом такое опустошение, что не передать словами.
Вокруг суетились какие-то люди в форме, рыскали служебные собаки, даже, кажется, приехала сапёрная группа… Толпа зевак с включенными телефонами перемещалась с места на место неподалёку, снимая на камеру всё, что только можно. Правда, не заходя за красную ленточку, которой успели оградить часть парковки. В общем, жизнь шла своим чередом. Где-то там. Здесь же, под тенью высоких лип, она будто замерла, давая нам время прийти в себя, чтобы потом снова окунуть с головой в новый поток забот и проблем.
– Дурак ты, брат. Нашёл время… – попенял Матвея мой новый знакомый незнакомец. – Лучше скажи, где девочка?
– С шефом. Кстати, он её и нашёл.
– А шеф где? Из тебя что, слова нужно клещами вытаскивать? – разозлился Даня.
– Где-где… Вон он, собственной персоной.
Обернувшись, я увидела высокого широкоплечего мужчину, который выбравшись из чёрного внедорожника, открывал пассажирскую дверь.
Оранжевый костюм моей малышки мелькнул из-за широкой спины, облачённой в дорогой костюм. И я уже собралась встать, чтобы пойти к ним навстречу, когда мужчина обернулся…
Сердце ухнуло в пятки от пронизывающего синего взгляда, безразлично скользнувшего по мне. До боли знакомого взгляда, которого я не видела целых пять лет.
Глава 5
***** Артём Рокотов
С самого утра всё шло не так, как было запланировано. Словно сама вселенная ополчилась против меня, насылая проблемы и неприятности, сыпавшиеся на мою голову, как из рога изобилия.
Вернувшись в родные края после пятилетнего отсутствия, я знал, что просто не будет. Но чтобы так!
И дело даже не в бизнесе, как могло бы показаться сначала, а в отношении с близкими, обострившимися до предела. Отец с матерью развелись два года назад, поделив бизнес. Причём, последняя сливала весь яд недовольства на меня, пытаясь продавить и заставить отомстить отцу. Но за что? За то, что терпел её все эти годы?
С таким характером, как у родительницы, ему при жизни нужно было поставить памятник, а не мстить. Но он просто ушёл. Отдав старшему сыну свою долю в бизнесе. Ушёл ни с чем. Лишь бы не видеть её и не слышать постоянное брюзжание о том, какие все неблагодарные, недостойные и прочее, и прочее.
– Тёма, ты меня слышишь? – голос отца был напряжён.
Он позвонил пару минут назад, когда я только выходил из дома, собираясь ехать в торговый центр. Несколько ничего не значащих фраз всколыхнули в душе всё, что там успело осесть на самое дно и порасти мхом. Вернее, я был уверен, что никаких обид и недопониманий во мне нет и в помине. Что я справился с тем ворохом проблем, который свалили на меня мои предки. Оказалось, что есть. И моё хвалёное спокойствие держится на одном честном слове.
– Да, пап, прости, отвлёкся. Так что ты хотел? Возникли проблемы?
– Почему сразу проблемы? – усмехнулся он.
– Потому что, обычно, если всё хорошо, ты звонишь только по праздникам. Сейчас не мой день рождения и точно не Новый год или Рождество. Так что случилось?
– Слышал, ты вложил долю матери в новый торговый центр?
– Деваться было некуда, если бы не вложил, она бы их уже давно промотала. Ты же знаешь. А потом обвиняла бы меня, что я такой негодный мальчишка не уберёг её, бедную и несчастную женщину, от ошибок.
– О, да, твоя мать умеет перекладывать ответственность на чужие плечи.
– Вот и я о том же. Теперь просто буду ей выплачивать проценты, как акционеру. На безбедное существование хватит.
– Я всегда знал, что ты гораздо разумнее нас, что в любой ситуации ты будешь руководствоваться здравым смыслом, а не эмоциями.
– Лесть тебе не идёт, отец. Не говорил так раньше, не стоит и начинать. Так что случилось?
– Тут такое дело… – замялся старик.
– Я не люблю, когда ходят вокруг да около, ты же знаешь.
– Знаю, – фыркнул он. – В общем, у Матвея возникли проблемы в делах несколько месяцев назад, и он подумал, что…
– Что это моих рук дело? – другого варианта у меня просто не было.
– Именно.
– Да твой старшенький просто гений, – съязвил я.
– Не ёрничай. На его месте ты подумал бы так же.
– С чего бы?
– А с того, что все доказательства указывали на тебя.
