Недорисованный символ земли успешно саморазрушался, но Тину это не особо беспокоило. Она уже умудрилась вырастить мясистую зелень, напоминающую лопоух, и старательно прятала под ним свое недохудожество.
Скупой кивок и недовольная мина магистра Лиара сказала все лучше тысячи слов. Этот серый был не в восторге от своего назначения. Ну а кому сейчас легко? Мне вон тоже никто приятные предложения не делает. А о порядочных так вообще лучше тактично промолчать, а то никто не поверит, что я приличная девушка.
– Нас будут учить сражаться? – низкий голос Фейны звенел от напряжения, а в глазах плясали отчетливо различимые искры огня.
Огненная ведьма была в восторге от происходящего. В какой-то степени ее мечта о Сером дольмене сбылась.
– Обязательно. – Веско кивнул Лиар. – Как только определим, какие виды магии вам больше всего подходят.
– Но я и так знаю, – Тина растерянно развела руками. – Я фея земли и близка к природе…
– В таком случае вас не затруднить изобразит знак общего призыва.
Тина потупила взгляд и робко ковырнула носком туфельки землю. Да, каллиграфию она сдавала с моей помощью и отрисовать знак с нуля не смогла бы при всем желании. А впрочем…
Вывести символ на земле под ногами Тины оказалось несложно. Я опасалась, что расстроенная фея его не заметит, но Тина ловко прикрыла его травой, а потом использовала как основу для создания настоящей руны. Такие символы использовались светлыми друидами для воззвания к живности. Когда в воздухе раздалось отчетливое хлопанье крыльев, мы все инстинктивно попятились от феи, даже не разобравшись, кого же она умудрилась призвать.
В следующий миг нас всех оглушил писк, подхваченный девичьим визгом. Больше грязи и бытовых неудобств Тина Лаварди боялась летучих мышей.
***
Женский обморок – универсальная магия. Примеру Тины последовали многие. Кто-то надеялся на эффектное спасение от нетопырей, призванных феей, другие – на избавление от проверки на владение рунической каллиграфией.
Не помогло.
Серые истуканы даже за целителем послать не соизволили, а Лиар Серый заявил, что тем, кто не справятся со стартовыми испытаниями до обеда, останется вдобавок и без ужина.
Он бы еще воду горячую пригрозил отключить! Всё это мы уже проходили во время первой волны нашествия. Видимо, у серых беда с воображением.
Осознание, что женские чары на суровых воинов не действуют, приходило медленно, наполняя взгляды адепток мрачной решимостью. Понемногу вымучивались и символы, указывающие на природную склонность к магии. Раскрашивание магией по готовым иллюзорным трафаретам всем зашло на ура. Серые маги смотрели на это безобразие неодобрительно, но прохождение испытания все-таки засчитывали, постепенно зачем-то распределяя девушек на две группы. Когда в центре площадки остались только мы с Фейной, Лиар Серый внезапно указал на нас пальцем и объявил:
– Общие условия. Первый курс.
– Почему? – опешила Фейна.
– За что? – вторила ей я.
– Приказ лорда Лина, – хмуро пояснил магистр Лиар и предельно мрачно добавил: – Вижу, он был прав. Вас нужно убрать от нормальных леди.
– И куда же нас уберут? – тихо поинтересовалась я, понимая, что эксклюзивность нам с Фейной дорого обойдется.
– Туда где ваши способности послужат на благо Серого дольмена. Наши бойцы должны уметь сражаться в любой ситуации, невзирая на отвлекающие факторы.
Мы с Фейной удивленно переглянулись. Отвлекающими факторами нас еще никто не обзывал.
После завершения распределения мы получили обновленные свитки с расписанием. Они вынырнули из тумана, заставляя задуматься, что все было решено заранее, а испытания были нужны, чтобы маги-наставники рассмотрели, с кем им предстоит иметь дело.
Отныне в академии Ревинтора обучалась группа снабженцев и отряд хронографы. Подготовка снабженцев включала изучение всех видов магии, которые могли бы облегчить нелегкую жизнь членам Серого дольмена. Хронографам полагалось собирать информацию, заполнять карты и освещать выполнение важных заданий.
– А чем будут заниматься адептки третьей группы? – угрюмо поинтересовалась Фейна.
– Действовать всем на нервы, – печально объявил магистр Лиар.
Кажется, он заранее сочувствовал тем, кому предстояло иметь с нами дело.
ГЛАВА 4
В нашем девичьем батальоне появилась группа поддержки и папарацци. По мне так оба эти термина лучше отражали суть учебной программы девчонок. Узнав, что отныне они у серых на побегушках, благородные дамы попытались взбрыкнуть и ускакать домой. Сдаться решили еще на старте, опозорив семью да уронив престиж рода и личный рейтинг на брачном рынке. Когда же я обрисовала, как будет выглядеть их маневр со стороны, девушки успокоились и пошли переодеваться на обед. Мы с Фейной выдохнули и смогли обсудить, как нам жить дальше.
Намерение Сартарэна обучать нас как сильных магов выглядело заманчиво. Беда была в том, что нас таких расчудесных было всего двое и затеряться в толпе не получится.
– Первый раз вижу иллюзиониста, волнующегося, что он не сможет потеряться, – хмыкнула Фейна. – Ты в “Цветник”?
– Хочу заглянуть в нашу башню. Раз уж она наша, надо четче обозначить права на эту территорию.
– А я к Феррану сгоняю. Надо взять у него расписание и собрать сплетни о новых преподавателях.
– Шовинисты махровые, – тихо выдала я характеристику.
– Иногда ты так забавно изъясняешься.
Это да. Обхохочешься.
Я с тоской посмотрела на пустую парковую дорожку, по которой несколько минут назад ушли девчонки. Мы с Фейной специально отстали от группы, чтобы согласовать стратегию. В результате решили, что красивыми и нежными кошечками нам быть уже поздно, так что примкнем к диким и боевым котам.
Я всё еще улыбалась, представляя, как обрадуются Ашар и компания тому, что мы будем учиться вместе, когда услышала вкрадчивое:
– Рад, что у вас хорошее настроение.
– Поправка. У меня было хорошее настроение, – отчеканила я не оборачиваясь.
Лорд Лакс сейчас передвигался очень медленно, я могла запросто от него оторваться, но когда я убегала от трудностей? Пряталась, блефовала и мухлевала, но не пряталась. Вот и сейчас я остановилась и подождала, пока мужчина ко мне приблизится.
– Позвольте мне проводить вас в столовую, госпожа Истра. Руку не предложу. – Тонкие губы Лакса искривились в извиняющейся улыбке. – Сейчас я не могу ухаживать за прелестными девушками.
На лице Лакса снова была иллюзия, придававшая ему цветущий вид, но я видела, что хитрый блеск в глазах не был фальшивкой. Лакс не страдал склерозом. Он прекрасно помнил, что произошло в его комнате год назад.
– Вам нездоровится? – вежливо поинтересовалась я.
– Я умираю. И вам это известно, – сухо произнес он. – От истинного зрения иллюзиониста вашего уровня моя вуаль не спасает.
– Верно. Но мне не было дело до вашего лица раньше, нет и сейчас.
– Вижу, вы все еще на меня обижены, – из груди Лакса вырвался тяжелый вздох.
– Поверьте, обида не совсем точно отражает весь букет эмоций, который я испытываю по отношению к вам.
– Безродная научилась показывать зубки?
– Да я и раньше на вставную челюсть не жаловалась. Осторожнее!
Я подхватила Лакса под руку, когда он споткнулся на ровном месте, и сама вздрогнула, ощутив холод его руки. Кожа Лакса была теплее, чем у трупа, но, несмотря на жаркий осенний день, он замерзал.
– Вижу, вы не лишены женского сострадания.
– Если вы рассчитываете, что я помогу вам поддерживать иллюзию хорошей мины на халяву, то ошибаетесь.
И снова лорд Лакс споткнулся.
– Пожалуй, мне стоит присесть, – глухо произнес он.
Я указала на высокий развесистый дубовик, окруженный густым травяным ковром.
– В тени нам будет удобнее. К сожалению, парковые беседки и лавочки изгнаны из академии Ревинтора по приказу главы Серого дольмена.
– Эта академия изменится…
– Уже изменилась.
Лакс печально кивнул. Забавно. На мгновение мне даже показалось, что ему жаль. А почему нет? Ревинтор был непыльным местом работы, здесь хорошо платили и отлично доплачивали неофициально. Будучи нашим куратором, Лакс не особо напрягался и любил подчеркивать, что работает с нами по методике, разработанной королевским советом магов.
– Сартарэн удивительный мужчина. Он меняет все, к чему прикасается.
– Звучит так, словно вы его хорошо знаете.
– Нет. Это он хорошо знает меня. И поверьте, адептка Истра, для меня в этом нет ничего хорошего.
Лакс откинулся назад, прислонившись к стволу дубовика. Я вскинула голову, любуясь могучим деревом, чьи листья имели забавную форму гриба на ножке. В Элькрасе хватало привычных животных, птиц и растений, имеющих занятные особенности. Я подмечала их с беспечной улыбкой, пока болотная лже-брусника не прожгла мне руки до кровавых волдырей. Элькрас был другим, и как только я перестала искать в нем знакомые с детства вещи, жить стало проще. А теперь из-за лорда Сартарэна менялась и наша академия.
И мне это не нравилось.
Если раньше замок окружал парк, достойный королевского дворца, то теперь извилистые дорожки казались тропами марафонцев, пролегающими между тренировочных площадок. Я уже выяснила все прелести грязевого бассейна, а ведь еще был и песчаный. Глубокий котлован, наполненный белёсым песком, занял место поляны, где мы так любили устраивать пикники. Я с подозрением осмотрела площадку и решила, что на этом песочке я загорать точно не стану. Неизвестно, какая гадость в нем теперь водится. И все-таки я заметила, что лорд Сартарэн перестроил исключительно открытое пространство. Он снес беседки и декоративные мостики, проредил лавочки, но не тронул вековые дубовики и ели.
– И как вы только отважились остаться в Ревинторе.
Недоумение Лакса заставило меня поперхнуться смехом. Я понимала его реакцию. Местная безродная девушка никогда бы не поступила, как я. Она бы спряталась, убежала бы на другой край земли, но никогда бы не затаилась под носом у врага, который обещал ей отомстить.
– Вас действительно волнуют моим мотивы?
– Меня волнует, что я потратил небольшое состояние на ищеек. Меньше, чем Сларус, но сумма все равно была значительной.
– Вам так хотелось мне отомстить?
– Я так хотел вас заполучить. И ваш дар. Ваш дар хотелось больше, – едко уточнил лорд Лакс.
Итак, Лаксу был нужен иллюзионист. Не безродная Лира Истра, а именно ее способности.
– Надеюсь, вы не рассчитываете, что я компенсирую вам затраты?
– Вообще-то, я рассчитываю, что мы сможем договориться.
– Уверены, что вам сейчас нужна любовница?
И без того бледное лицо Лакса отчетливо посерело.
– Мне нужна иллюзия нормального существования! – Холодные пальцы крепко вцепились в мою руку, заставив охнуть от неожиданности. – Эта дрянь высасывает артефакты иллюзий с такой скоростью, что я не успеваю заказывать новые!
– Так откажитесь от них. Или вы боитесь показать кому-то настоящее лицо?
Сидящий рядом Лакс дернул меня на себя, заставив чуть ли не уткнуться носом в щеку, на котором темнел уродливый шрам.
– Присмотрись получше, Истра.
– Спасибо, но мне и раньше было неплохо видно, – пропыхтела я, пытаясь вырвать руку из стального захвата.
А еще слабаком прикидывался!
– Лорд Лакс, смею напомнить вам об обязательном целибате для всех новобранцев Серого дольмена. Не вынуждайте, адептку Истру нарушать правила.
Что?!
Ещё никогда я не вскакивала на ноги так быстро!
Лорд Лин Тель-Сартарэн обнаружился под соседним деревом. Он сидел на траве и смотрел на меня взглядом туриста, праздно глазящего на прохожих. И это когда на нем была кольчуга. Та самая, богатырская, и тут я точно была ни при чем!
– Интересный доспех, лорд Сартарэн, – подал голос Лакс.
– Интересно, почему ты все еще здесь, – небрежно произнес Сартарэн.
Чтобы подняться, Лаксу пришлось ухватиться за дерево. Он разгибался так медленно, словно его скрутил радикулит. Наконец, разогнувшись, он обернулся и произнес:
– Спешу выполнить ваше требование, лорд Сартарэн.
Он удалялся до того медленно, едва переставляя ноги, что мне захотелось догнать и сопроводить. Вдруг еще сознание потеряет?
– Поверьте, он крепче, чем кажется.
– Поверить вам?
– Не можете? Понимаю. В таком случае вы можете меня проверить. – Лорд Лин ткнул себя кулаком в грудь. – Отличная работа.
