– Ты про Зайца? – решила уточнить я. – Так это мой одногруппник!
– Про тебя! Так вот зачем тебе понадобился Володька? Решила парня угробить?
– Так уж и угробить, – промямлила я, краснея. – Вообще не знала, что у него аллергия! Сам говорил: «Я, Рит, пуделей люблю, ну прямо до невозможности!» Я решила ему твоего Володьку показать… Он же побеждал на каких-то там собачьих выставках… «Пудель года – 2005»…
Бабушка продолжала сердито на меня смотреть.
– Чайник, говоришь, поставить? – решила перевести я тему и проскользнула на кухню. Бабулю сложно обманывать, она нас с Ромкой всю жизнь на раз-два раскусывает. И потом так мучительно стыдно…
Я расставила чашки на столе, на который бабуля даже нарядную скатерть постелила, еще она достала баночку варенья из черной смородины. Все ради Артема, что ли? Тоже мне, важный гость. Возможно, бабушке было неудобно за доставленные ему из-за Володьки неприятности… Конечно, в случившемся виновата я, а не бестолковый пудель, но мне приятнее было свалить все на ничего не подозревающего Володьку.
Бабушка дала Теме лекарство, теперь он сидел довольный, отхлебывал чаек, закусывал шоколадной конфеткой…
– А вы, Артем, чем-нибудь занимаетесь помимо учебы? – поинтересовалась бабуля.
Такая у меня семья. Всем чем-нибудь нужно заниматься помимо учебы или работы… Нет чтобы все силы бросить на что-то одно…
Я не дала ответить Артему самому:
– Бабуль, Заяц у нас занимается хоккеем! Как наш Ромео…
– Да вы что? – обрадовалась бабушка. Любое сходство с Ромкой – это уже плюс к карме Артема. – У меня еще коробка вкусного печенья есть с клюквой, совсем забыла!
Чего она так заморачивается по поводу этого чаепития? Как будто царь Салтан к ней на кухню пожаловал… Когда бабушка встала из-за стола, Артем шепнул мне:
– Почему ты все время говоришь «У нас…»? У кого это у нас?
– Не обращала внимания! – буркнула я.
– Вот печенье… – бабуля поставила на стол.
В углу кухонного диванчика в красивой деревянной рамке стояла наша с Ромкой детская фотография. На ней мы были очень даже похожи, по крайней мере прическами. Понятия не имею, зачем в детстве родители так коротко меня стригли. Только после того, как я стала посещать секцию художественной гимнастики, было принято решение отращивать мне волосы.
Заяц задержал взгляд на этой фотографии… Сейчас ляпнет какой-нибудь гадкий комментарий…
– О, а это Маргариточка с братом! – перехватила взгляд Зайца бабуля. – Совсем тут крошки… Прелестные, не правда ли?
– Очень прелестные! – улыбнулся ей Артем. Ага, «очень»! Зачем обманывать? Никого не умиляют чужие дети… Или он это с сарказмом ответил? Тем не менее бабушку его слова удовлетворили, она ответила ему довольной улыбкой.
– Такими сорванцами в детстве были, непоседами… – Бабуля, предавшись воспоминаниям, подперла рукой подбородок.
Ой, кажется, началось. Я напряглась, изредка бросая быстрые взгляды на Тему.
– Помню, Рита подначивала Ромку на всякие «темные делишки»!
Нет, бабушка, зачем? Зачем ты ему это рассказываешь? Он мне – никто. И я ему тоже. Зайцу неинтересно слушать детские истории обо мне и моем брате…
– Очень уж они любили железные турники зимой облизывать. И ведь знают, шмакодявки такие, что прилипнут, а все равно судьбу испытывали. По нескольку раз за зиму с ними такие оказии происходили! Это все Ритка!
Бабушка кивнула на меня.
– Стоят двое с высунутыми языками, воспитатели водичку теплую льют, остальные дети вокруг веселятся, а эти ревут… Экстремалы.
Бабуля засмеялась. Лично я не видела в этом ничего смешного. Ни тогда, ни сейчас. Ну, любили мы с Ромой поспорить, кто прилипнет, а кого пронесет… Но нас не проносило. Мороз и железо не щадили в те годы никого.
– А одно время у них была мания вещи с балкона швырять, – опять начала бабушка. – Что в квартире плохо лежит – сразу с пятого этажа фьють! Отцовы тетради, бижутерия матери… Продуктами кидались! Даже бедную кошку хотели спустить один раз.
– В тебе всегда были живодерские наклонности? – обратился ко мне довольный Заяц.
– Кошку выкинуть Ромка хотел! – проворчала я. – Она потом от нас сбежала…
– Неудивительно! – хмыкнул Артем, делая очередной глоток чая. Неудивительно ему! Будет умничать – снова Володьку на него натравлю!
– Самая беда, конечно, была с одеждой, которая на балконе сушилась. Вот ее Рита первым делом спускала на асфальт! Сосед с четвертого этажа жаловался тогда: стою, курю, никого не трогаю, и нижнее белье пролетает… Так сказать, панталоны… Неудобно было родителям, конечно!
Заяц громко засмеялся. Впервые я видела, чтобы он веселился так бурно и искренне.
– Смотри чаем не захлебнись! – проворчала я. Кажется, нам с Темой пора сматывать удочки. У бабушки в арсенале много историй про нас с Ромкой. Заяц может до ночи сидеть ржать. А потом ведь еще и мне будет это припоминать… Ну бабушка!
– А как они лужи мерили по весне? Ритка как-то целый сапог воды набрала, да там в мутной луже его от тяжести и оставила. Всем двором искали резиновый сапог… Как сгинул! Так она в марте в одном резиновом и доковыляла до дома, потом с простудой валялась. А как лужи высохли, сапог и нашелся. Посреди двора красовался…
– Нам с Артемом пора! – встала я из-за стола.
– Разве? – удивился Заяц.
Я рассердилась. Ему что, действительно заняться больше нечем, кроме как сидеть на кухне у незнакомой пожилой женщины и слушать байки о малоприятной ему партнерше по проекту?
– Ага! – Я сердито глядела на Артема впервые сверху вниз. – Пойдем, пойдем, Заяц. Больно ты у нас… у самого себя, то есть… любознательный.
Я первой вышла из кухни. Теме ничего больше не оставалось, как пойти за мной.
– Артем, приходите еще! – последовала за нами в коридор бабуля. – У меня так много историй про нашу Риту!
– Не сомневаюсь! – нахмурилась я. Сдались Артему истории про «нашу Риту».
Заяц, как нарочно, долго возился со шнурками на кедах. Наконец он поднялся с корточек. Я тут же указала ему на уже распахнутую входную дверь.
– Давай-давай, Заяц, шевели длинными лапами! – поторопила я его. – Бабуль, мы пошли! На неделе еще забегу!
– Маргарита! – окликнула меня бабушка, когда Тема уже стоял возле лифта, а я еще не закрыла за собой дверь. – Артем – очень хороший молодой человек! Вежливый, представительный! Я оценила!
Все это бабуля проговорила мне шепотом.
– Это ты к чему? – удивилась я. Что мне с достоинств Зайца? Представительный, говорит. Ха-ха-ха!
– Держись за него! – напутствовала меня бабушка.
– Ба! Да ты что! – воскликнула я. – Ты все не так поняла! Мы – не пара! Еще чего!
Артем обернулся на мой возглас.
– Знаю я тебя! – отмахнулась бабуля. – Не пара! Ты та еще интриганка, до последнего все держишь в тайне! Все, топай, не задерживай своего кавалера!
И бабушка буквально вытолкала меня к лифту. Как ей в голову такое пришло? Вот почему она так Артема обхаживала, скатерть постелила, обо мне много говорила… Могла бы, конечно, что получше рассказать. Например, что я школу окончила с медалью… а она про лужи, про кошек… Разве таким моего предполагаемого жениха увлечешь? Да после этаких рассказов и бросить могут!
После бабулиных предположений даже неудобно было начинать разговор с Темой. В лифте мы ехали молча. На улице в это время уже было сумрачно и прохладно. Кажется, пока мы чаевничали, прошел дождь. Воздух был свежий и сырой. Я задрожала в одной рубашке. Володька-то толстовку мне не вернул. Жаба кудрявая!
– Возьми! – снял с себя бомбер Заяц. – Съежилась вся, как креветка.
Я тут же протянула руки к куртке.
– А ты? – спросила я. Больше из вежливости.
– Я не мерзну! – откликнулся Заяц, думая о чем-то своем.
– А для Володьки курточку пожалел! – брякнула я. Если честно, то специально. Мне нравилось выводить из себя Артема.
– Ну, у меня аллергия на собак, а не на всезнаек! – парировал Заяц.
Мы, не сговариваясь, побрели в сторону моего дома.
Бомбер Артема приятно пах мужской парфюмерной водой. И оказался очень даже теплым.
– У тебя хорошая бабушка! – сообщил мне Артем.
– Да, бабуля у меня мировая! – охотно согласилась я. – Только вот иногда ее немного заносит… на поворотах. С этими рассказами!
Заяц рассмеялся.
– Очень плодотворный вечер получился! Теперь я о тебе кое-что знаю, помимо того, что ты мучила в детстве животных.
– Надеюсь, ты о потерянном сапоге?
– Нет же! – покачал головой Артем. – Ты, оказывается, любила популять трусами по прохожим…
И опять ржет, будь он неладен! Веселись-веселись, Заяц! Как бы тебе потом опять плакать не пришлось… Аллергик ты наш.
Навстречу нам шли две высокие блондинки. Девушки о чем-то болтали и еще издалека начали поглядывать на Тему. Заяц тоже их, разумеется, приметил и теперь вышагивал важно, как депутат. Притом что пару минут назад со мной вдвоем он опять еле ноги волочил… Когда девушки поравнялись с нами, Заяц подмигнул одной из блондинок. Та кокетливо захихикала. Пройдя мимо, эти пигалицы рассмеялись уже громче, Артем пару раз повернулся им вслед. Я почувствовала себя неуютно. Наверняка эта парочка почитательниц Пэрис Хилтон вообразили себе, что Заяц – мой парень, который в открытую глазеет на других девчонок. Тогда я, по их мнению, просто жалкая! Тащусь рядом со своим парнем и позволяю ему заигрывать с каждой встречной-поперечной. Да он, можно сказать, ставит меня в унизительное положение!
– Шею не сверни! – проворчала я.
– Ромашкина, ты никак ревнуешь? – заулыбался Артем.
– Что? – задохнулась я от возмущения. – Еще чего! И в мыслях не было! Высокого ты о себе мнения! Просто удивилась, что ты так головой вертеть умеешь… Как сова. На 270 градусов.
– Как сова, говоришь? – усмехнулся Заяц. – Расслабься, Рита, никто бы все равно не решил, что мы с тобой пара…
Кажется, он меня раскусил.
– Это еще почему? – рассердилась я. Он намекает, что я недостаточно хороша для него? Наглый Заяц! У меня ухажеры и посимпатичнее были… И умнее.
– Да ты посмотри на себя! – нагло заявил Артем.
– Чего-чего? – завопила я. – По-твоему, я страшная, что ли?
– Я не об этом, – поморщился Тема. – На внешность ты – нормальная. На любителя, конечно… Но, в общем, сойдет.
– Вот так спасибо! – отвесила я поклон.
– Но ты ж замороченная какая-то! – констатировал Заяц. – Напряженная. Будто вечно в раздумьях, чем еще таким заняться… Ты не умеешь жить!
Вот так заключение!
– Если хочешь знать, – насупилась я, – у меня самая насыщенная жизнь в мире!
– Не сомневаюсь! Но при этом ты не умеешь расслабляться – это твой минус!
– Ты о чем? О наркотиках?
– Еще ты очень категоричная и непонятливая! – нагло продолжил учить меня жизни Заяц. – Еще два минуса!
– Да пошел ты! – буркнула я. – Сплошной плюс нашелся.
– Серьезно! – Тема обогнал меня и шел теперь спиной вперед, внимательно глядя на меня. – Когда ты в последний раз прогуливала учебу?
– А зачем ее прогуливать? – резонно отозвалась я. – Потом долгов накопишь – не расквитаешься. Это я по своей Алке сужу.
– Что и требовалось доказать…
– Ты, смотрю, больно расслабленный! Вообще в универ не ходишь.
– Я чаще всего на тренировках, – возразил Заяц. – Это пока что моя работа. Которая приносит деньги и удовольствие. Но и отдыхать я при этом не забываю, подумай об этом!
Ну прям философ.
– Обязательно подумаю! – кивнула я. – И как бы я дальше жила без твоих ценнейших советов?
Тема пожал плечами. Мол, всегда обращайся!
Мы прошли огромный новый торговый комплекс, после Заяц свернул во двор, где я, собственно, и жила.
– Откуда ты знаешь дорогу до моего дома? – насторожилась я.
– Ты о чем? – не понял Заяц, продолжая уверенным шагом идти рядом со мной.
– Ну… ты свернул именно в этот двор…
– А куда тут еще сворачивать? Двор один…
