Но глава тайной канцелярии? Уф-ф-ф! Серьезная должность, и не подумаешь, что Адриан может быть таким нежным, чутким и внимательным. И серьезно предупреждать не менее серьезных людей о необходимости ходить тихо и осторожно, чтобы не тревожить меня лишний раз.
Так что никаких прекрасных дев в покоях Адриана не наблюдалось. Исключительно мужчины. Исключительно симпатичные. Ну и сам Адриан, разумеется, красавец, коих поискать. Я бы не отказалась… Ладно, вру, отказалась бы, но только потому, что не хочу сейчас думать ни о каких отношениях, даже с самыми хорошими мужчинами. Я уже один раз подумала, влезла, теперь вот…
Сидела в образе кошки на мужской груди. Впрочем, этот поворот судьбы отнюдь не был самым страшным в моей жизни, да и плохим его тоже не назвать. Скорее уж, удивительно хорошим для такой не слишком удачливой (исключительно в последнее время!) волшебницы, как я.
– Давай спать, Лала, пусть тебе приснятся хорошие сны, моя умненькая черная красавица, – сказал Адриан, проводя рукой по моей голове.
Слова Адриана пророческими абсолютно точно не стали: сны мне снились не хорошие, а очень смущающие. Про нашу с Адрианом первую встречу. А ее, увы, можно было охарактеризовать исключительно как стыд, позор и вакханалию.
Глава 2
Как и Сильви, я сбежала сюда из своего родного мира. Только она сознательно телепортировалась за лучшей жизнью, в место, где сможет читать, отдыхать, прекратить сражаться и никого не убивать, у меня дела обстояли иначе – я удирала от опасности.
На самом деле у меня было два варианта: либо рассказать учителю о проблеме и посмотреть, что тот предпримет (обычно – ничего хорошего, потому что, по мнению учителя, все люди, которые доставляют его ученицам неприятности, заслуживают таких проблем, решить которые можно исключительно посмертно или с вечными страданиями и мучениями), либо отправиться в другой мир.
Первый вариант мне обычно очень нравился. Хоть все и считают, что лекари милосердны и добродушны, могу заверить, что это предрассудок, не имеющий ничего общего с реальностью. Если бы я могла заставить своих врагов страдать, то с преогромным удовольствием сделала бы это.
И делала, надо сказать. Лечить тоже можно разными способами.
Но если я сама не могла заставить недругов мучиться, то была очень даже за то, чтобы это сделал кто-то другой. Учитель, Сильвия или же Кристэль – у кого дотянутся ручки, лапки, перышки, я за любой вариант. Любой, который не подвергнет их опасности.
К сожалению, тот маг, которые мне угрожал, был опасен. Будь рядом с учителем Сильвия, они наверняка бы вдвоем разобрались с ним без каких-либо рисков. Но Сильвия была в другом мире, Кристэль, хоть и умела сражаться, увы, опасности для того человека не представляла. И я тоже. А подвергать опасности учителя или себя? Нет уж!
Поэтому я решила сбежать. Обговорила все с учителем, не вдаваясь в подробности, попрощалась с Кристэль и взяла примерные координаты Сильвии. Немного… немного не успела, скажем так, отправиться с комфортом, потому как моя «проблема» едва меня не убила, видимо, предпочла меня мертвую, нежели свободную. Скажем так, в этом деле у нас была взаимность, а потому, получив несколько неприятных ран и оставив в подарок немного яда, я активировала телепорт и отправилась в другой мир.
Перемещение прошло удачно: я попала куда надо. Живая, здоровая и даже не по частям. Разумеется, последнее не стало особой проблемой, ведь пока у меня была энергия, я могла даже отсутствующую конечность восстановить. Но, чтобы у меня была энергия, мне требовалась еда, а еды тут… было много!
Я принюхалась и поняла, что попала в рай. Запахи съестного были везде, причем не абы какие, а вкусное, ароматные, блюда явно были приготовлены из чего надо и как надо. Роскошь! Как же давно я вкусненько не ела? Наверное, с тех самых пор, как ограбила королевский банкет, вынеся оттуда вместе с Сильвией парочку огромных прожаренных кабанов. Учитель потом ругался, конечно же, но ел с не меньшим аппетитом, чем мы. Увы, в моем полуразрушенном мире вкусные блюда подавали исключительно на королевский стол, а все остальные, даже маги и целители, ели довольно простую пищу. Хлеб, который пролежал под заклинанием стазиса несколько десятков лет, хоть и был съедобен, но, увы, не являлся особо вкусным. Не говоря уже о сладостях или мясных блюдах. Впрочем, мне жаловаться не на что: с того момента, как наставник подобрал меня, я не голодала, хотя прокормить меня было очень и очень непросто.
Я встала на ноги, болезненно зашипев: во время перемещения влетела в стену здания, умудрившись поцарапаться. С учетом того, что и в предыдущим мире меня потрепали, зрелище я собой представляла не самое приятное. Взглянув на свое отражение в окне дома, только подтвердила догадки: на щеке царапина и запекшаяся кровь, уголок губы треснул, а мои роскошные волосы стали пыльными, грязными и всклоченными.
Катастрофа. Я же в таком виде не смогу показаться на людях, а значит, не сделаю очень важное безотлагательное дело – не поем!
После получаса сидения в переулке у меня было две новости – плохая и хорошая.
Плохая – поесть не вышло. Во-первых, не было денег, во-вторых, сил на магию. Нет, я себя минимально исцелила, но на голодный желудок мне не хватало сил применить даже простейшее бытовое заклинание, чтобы не выглядеть оборванкой. Не то чтобы меня это сильно смущало – бывали дни, когда я выглядела намного хуже, но…
Но я попала в абсолютно мирный и прекрасный город! Тут все люди были одеты чисто и красиво, никаких нищих и попрошаек, на которых я сейчас походила. Стоило мне ненадолго выйти из переулка, как на меня тут же стали обращать внимание. А один ребенок и вовсе ткнул в меня пальцем и спросил:
– Мама, так выглядела тетя из сказки?
Честно, я сперва подумала про принцессу. Наш наставник рассказывал немало сказок про прекрасных леди, красивых и умных, роскошных и нарядных. И сытых, конечно же. Хотя в последнее он добавлял исключительно для меня, подозреваю, в первоначальной версии не было ничего подобного. Поэтому, услышав возглас симпатичного мальчишки, я уж было решила, что его впечатлила моя красота. Но, увы, мои ожидания разбились в пух и прах через секунду:
– Ты мне читала про ту странную и страшную фею, которой оборвали крылья, а после запихнули в печь. Но она не умерла и выползла. Это та тетя фея, да? Похожа?
После этой фразы я метнулась в переулок с такой скоростью, с какой не убегала даже от моего безумного преследователя. Странная и страшная фея? Что ж, ребенок был полностью прав! Нет, от природы я симпатичная, когда не замызганная, но кто же знал, что в этом городе все так хорошо, что один не идеально выглядящий человек привлечет столько внимания.
А хорошая новость состояла в том, что я нашла Сильвию! Правда, пришлось подождать, пока она сама ко мне подойдет, но потом…
Боже, как я рада была встретить знакомого человека!
Человека, который меня сейчас обязательно накормит. Но о последнем я ей, конечно же, не сказала. Почему-то люди каждый раз обижаются, когда я так говорю. Как будто я принимаю еду от любого, а не от самых близких, которые точно не подсыплют мне яд в отместку за чрезвычайно болезненное лечение. Ну а что поделать? Чем серьезнее травма, тем больнее ее лечить. Ну, то есть можно медленно и безболезненно (почти, всего-то выругаются пару раз или вскрикнут), а можно быстро и болезненно (тогда обычно приходится затыкать рот кляпом – никому не хочется лишиться барабанных перепонок, когда тебе орут на ухо фальцетом). И во втором случае люди могут мало того что не поблагодарить (тех, кто потерял сознание, я не считала), но еще и затаить смертельную обиду.
Так что Сильвии я чрезвычайно обрадовалась. А еще тому, что она помогла мне привести себя в порядок и накрыла огромный стол. Даже обидно, что она такая здоровая и сильная – мне ее почти никогда не приходилось исцелять. А отблагодарить-то хотелось!
Но, увы, я могла только рассказать Сильвии о своих бедах. О том, почему резко сорвалась с места, почему телепортировалась сама, а не попросила учителя…
– Что ж, Лейла, я поняла, тебя преследует очень сильный маг.
Верно. Как верно и то, что я ушла, чтобы никого из своих близких не подвергать опасности. Маг практически равен по силе учителю, а это значит, что без Сильвии и с одной лишь Кристэль в качестве поддержки слишком высокий шанс пострадать. Не то чтобы этот человек не мог найти меня в этом мире…
Мне стоило представить его лицо, его притворно-ласковый голос, фразы, которыми стоит разговаривать разве что с маленькой пятилетней девочкой, а не со взрослой женщиной, безумную улыбку, руки, которые тянутся ко мне…
Я вздрогнула. Все хорошо, в этом мире он не сможет меня сразу найти, а как найдет… к тому времени я буду готова. Все это я изложила Сильвии и добавила осторожно:
– Поэтому я надеюсь найти в этом мире сильного покровителя.
Внезапно сзади закашлялся какой-то мужчина. Я обернулась: симпатичный парень смотрел на меня во все глаза, на щеках румянец. Заболел, что ли? Увы, я совершенно незнакомых людей, которых впервые встречала, не лечила…
– Лейла, не используй слово «покровитель». Тебя снова не так поймут. И мне придется избивать каких-то мужланов, пристающих к тебе. – С этими словами Сильвия щелкнула пальцами – и вокруг нас возник звуконепроницаемый барьер.
Я вздохнула. Такое было всего пару раз, не больше!
– Не придется, – кивнула я. – Я их немножко отравлю – и дело с концом.
– Да-да. Я помню, как ты отравила одного такого идиота, который оказался принцем. И из-за твоего отравления оборвалась прямая ветвь королевского рода! Потому что принц занемог.
– Не занемог, он просто это дело для продолжения рода не смог сделать, – поправила я Сильвию.
– Ага, а потом учитель нас всех вытаскивал из королевства, чтобы не посадили в тюрьму за погибель королевского рода. – Сильвия жестом подозвала официантку, положив перед собой несколько монет.
Ну да, мы с едой почти управились.
– А потом министр королевства принес нам кучу даров за то, что избавили государство от глупца, сластолюбца и тирана? – возразила я. – Ну, не то чтобы избавили, но наследного принца они заменили на другого, более адекватного.
– Здесь за избавление от кого-то, боюсь, штрафом не отделаться, не говоря уж о дарах, – пробормотала Сильвия. – Впрочем, если избавиться от тела…
– Сильвия, давай лучше не будем никого убивать? – предложила я.
– Калечить, значит, гуманнее? – фыркнула Сильвия.
– Самое гуманное предложение внесла бы Кристэль, предложив ограбить или шантажировать, – заметила я. – Но она вообще очень добрая.
– Да, широкой души человек, – подтвердила Сильвия. – Даже страшно, как она там без нас…
– Во-первых, с ней учитель, – начала я. – Во-вторых, я уверена, что она с огромным удовольствием подтверждает свою доброту и гуманность, грабя всех нехороших людей. Так что она не пропадет. В отличие от меня. Сильвия, подскажи, так найдется для меня кто-то?
– Кто-то, кто достаточно силен, но в то же время достаточно болен, чтобы ему нужны были твои исцеляющие навыки? – Сильвия словно прочла мои мысли. – Боюсь, что такого варианта не существует в этом мире. Но…
Только что утраченная надежда вернулась вместе с этим самым «но» и хитрой-прехитрой улыбкой Сильвии.
– Но что? – подхватила я.
– Но есть совершенно другой путь. Кошка.
– Что? – не поняла я.
– Превратись в кошку и позволь людям этого мира позаботиться о тебе от души. Любить, баловать, носить на руках и, конечно же, защищать от любых невзгод. Трансформируйся – и я отведу тебя к человеку, который легко позаботится о кошке. – Лицо Сильвии внезапно приняло очень странное, я бы сказала, мечтательное выражение. – Не думай, что я в долгу. Я сама здесь живу в виде кошки у одного очень, очень хорошего и доброго человека. Думаю, он не будет возражать против еще одной кошки в доме.
Я такое видела лишь… на лицах влюбленных девушек! Неужели она влюбилась в этого человека?!
Стоп, сейчас не в этом проблема, а совершенно в другом.
– Сильвия, скажи мне одну вещь. Ты сама по рекомендации учителя превращаешься в маленькую изящную белую кошечку. Позволь напомнить, что моя постоянная трансформация очень, очень сильно отличается. И на кошечку, не говоря уже о маленькой и миленькой, я похожа довольно условно. Ты уверена, что твой «хороший» человек готов к моей второй форме?
Сильвия посмотрела на меня так, словно я сказала величайшую глупость в мире.
– Лейла, из нас всех именно ты самая одаренная в плане контроля над магией. Неужели ты не сможешь принять форму миленькой маленькой кошечки? Магия с ней, с белой шерстью! Станешь черненькой, цвет не имеет значения.
Я укоризненно посмотрела на подругу:
– Ты же знаешь, что это непросто. Мы учились принимать нашу вторую форму очень долгое время, привыкали к ней не меньше. Если я сейчас смогу превратиться с кошечку, то исключительно в потрепанную, потенциально косую и практически наверняка хромую! И хорошо, если у меня не будет проплешин и все уши и хвосты останутся на месте. И я не смогу пользоваться магией!
– Кошки не владеют магией.
– Я не смогу никого лечить! – возмутилась я.
– Кошки никого не лечат.
– Я даже себя не смогу защитить!
– Кошки себя не… А, так, промашечка. Для защиты у тебя есть я и будет Юстас.
Упрямая какая!
– Это тот, с кем ты сегодня гуляла? Магический мечник? Который из двоих? Светлый или темный? – спросила я, вспоминая двух мужчин с внушительной аурой.
Они оба впечатляли. Вот только аура брюнета была менее дружелюбной и более агрессивной. Точнее, агрессия в ауре светловолосого присутствовала, но чувствовалось, что он управляет ей лучше – то ли из-за того, что аура более покладистая, то ли из-за большего опыта. По крайней мере, с блондином находиться было бы покомфортнее, нет гарантии, что аура черного магического мечника не собьет мне всю трансформацию.
Но, увы, я не из тех, кому так легко может повезти.
– У Юстаса черный волосы, – сказала Сильвия и, пронзив меня взглядом, вкрадчиво спросила: – Эй, ты почему выглядишь так, словно прекрасное решение твоей проблемы не кажется тебе прекрасным? Ты будешь кошкой, даже если тот человек за тобой придет, ничего страшного не случится, не так ли? Кто подумает, что ты кошка?
– Это верно, но…
– И лечить других ты сможешь, чуть изменим твою внешность, создадим поддельную личность. – Сильвия продолжила.
– Это хорошо…
– А еще ты можешь изодрать кого-нибудь когтями, – вкрадчиво предложила Сильвия. – Я же знаю, как ты любишь причинять боль плохим людям, да, Лейла? В виде кошки ты сможешь делать это, не опасаясь за последствия.
Искусительница! У меня аж сердечко затрепетало.
– Ну… Мне надо потренироваться, – сказала я со вздохом.
– Тогда тренируйся.
Рассчитавшись за перекус, который Сильвия почему-то именовала плотным обедом, мы нашли небольшую гостиницу, где Сильвия предложила мне остановиться на время, передохнуть, пообвыкнуть. Оставила адреса, объяснила и на этом была такова. Ну да, она же тут не одна. И это хорошо. Оба мужчины, с которыми она шла, внушали доверие.
В конце концов, тот человек мог узнать не только меня, но и Сильвию. А я определенно не хотела подвергать ее никакой опасности. Но если у нее в окружении есть два таких сильных магических мечника, то ничего страшного не случится.
В этом мирном и спокойном мире не должно быть абсолютно никаких происшествий. Эх, кто бы знал, как я заблуждалась…
Потому что я даже отдохнуть как следует не успела, как получила от Сильвии сигнал тревоги: наш особенный знак, который выпускался в небо как фейерверк. Причем не обычный зеленый огонь, который свидетельствовал бы о том, что она в очередной раз что-то немного перепутала… Например, рабов и работорговцев, освободив первых и отправив на продажу вторых (по крайней мере, мы очень пытались убедить в этом заказчика, и если бы не наша третья подружка, то все бы получилось!). Не желтый, который намекал бы, что она избила аристократа, который позволил себе лишнего. А красный сигнал!
Красный сигнальный огонь свидетельствовал о ситуации, которую Сильвия никак не могла самостоятельно разрешить. То есть о катастрофе. О разрушении мира или о встрече с целой армией сумасшедших магов, которые убивали ради развлечения. Ну, или о чем-то подобном, потому что, по моему скромному мнению, со всем остальным Сильвия справилась бы без особых проблем!
Я выбежала на крыльцо гостиницы, выпустила магическую сеть, которая поможет мне отслеживать приближение Сильвии или ее врагов, и достала бутылек яда из запасов. Не убью, так покалечу.
Нервное ожидание завершилось быстрее, чем я ожидала: Сильвия выскочила буквально из неоткуда и прокричала:
– Превращайся в кошку! Быстро!
В нашем мире от скорости реакции зачастую зависела жизнь. Как и от понимания, кого слушаться, а кого – нет. Сильвию нужно было слушаться, потому что ее боевые инстинкты были на каком-то совершенно запредельном уровне.
И я не медлила – запустила превращение в кошку. Шло плохо: навыков маловато, да и энергии не так уж много, как хотелось бы. Но усилием воли я все-таки сотворила из себя кошку. Сделала неуверенный шажок и с ужасом поняла, что от меня отвалился клок шерсти. Я ведь не облезлая? Магия исцеления, срочно, магия исцеления!
Но кто бы мне позволил спокойно исцелиться?! Сильвия подлетела ко мне, схватила в руки и, извинившись…
…бросила. Окутав магией, придав ускорения, бросила!
Прямо в высоченного бегущего блондина. Это вот из-за него красный сигнальный огонь? Это он страшнее армии сумасшедших магов и магической катастрофы?!
Мне хватило нескольких секунд, чтобы осознать: скоро закончится. Моя жизнь закончится! Потому что барьер на этом блондинчике был такой силы, что при столкновении меня должно было разорвать или как минимум покалечить. И никакие исцеляющие заклинания не выручат, особенно в таком теле, где я вообще плохо контролировала магические потоки.
Когда до столкновения оставалось всего несколько секунд, барьер внезапно испарился, а я сама… не влетела с размаху в мужчину. Меня поймали. Руками. Не слишком нежно, но достаточно осторожно, чтобы не причинить лишней боли. Я мельком увидела, как Сильвия мне подмигивает и скрывается за поворотом.
И что бы это значило?!
А главное, что мне теперь делать-то?
Мы с мужчиной (надо отметить, с весьма и весьма красивым и привлекательным мужчиной) посмотрели друг на друга. Я чуть нервно дернулась и поняла, что никак вырваться не смогу.
И сделала то единственное, что можно было сделать в подобной ситуации.
