– Аа! – завизжала Лиза, как будто существо могло ей как-то навредить.
Схватив меня за шею, существо явно намеревалось высосать мою душу, но я сделал это значительно быстрее, мгновенно повернув процесс вспять. Поняв, что всё идёт не так, как она планировала, баньши попыталась отпустить меня, но теперь уже я вцепился в её руки. Спустя минуту всё было кончено. И тут я узнал, как именно баньши умудрилась выдавать себя за человека – она просто надела на себя чужую кожу! Я думал, такое бывает только в низкобюджетных фильмах, ну, как можно надеть человеческую кожу, но нет же – у баньши как-то получилось! Если бы не глаза, я бы и не признал в ней существо.
После исчезновения существа человеческая кожа бабки повисла на мне, накрепко зацепившись за шею, и никак не желала отцепляться. Я попытался сдёрнуть её, но кожа только сильнее растягивалась. Начав нервничать из-за этой мерзости, я заметил на столе небольшой нож для бумаги, и отрезал-таки кожаные пальцы, словно завязавшиеся на моей шее в тугой узел. Правда, я так торопился, что расцарапал себе шею и немного залил одежду кровью.
– Чёрт, черт, – тихо бормотал я, лихорадочно думая, что же делать дальше. Объяснить, почему от библиотекарши осталась только кожа, будет довольно проблематично.
– Какая мерзость! – отвернувшись, будто собираясь вывернуть желудок, пробормотала Лиза. Вот было бы забавно увидеть блюющего призрака, но нет, этого, разумеется, не произошло.
Но самым обидным было то, что, впитав душу Баньши, я узнал довольно интересный факт – она не убивала людей. Никогда. Но это существо отнюдь не было невинным, поскольку питалось душами умерших, лишая их посмертия, будь то перерождение, или Рай, или Ад. Я всё ещё не знал, куда забирали души умерших жнецы, но в любом случае, это был естественный ход вещей. А вот Баньши этот ход однозначно нарушала, и её знаменитый крик был лишь предвестником вкусной трапезы. Тварь предвидела близкую смерть людей, и терпеливо ожидала неподалёку, чтобы поесть от пуза. Но тогда возникал ещё один вопрос – почему она не сожрала Лизу, даже если и не убила её сама? Ну, и самый главный вопрос тоже оставался открыт, ведь я всё ещё не знал, кто же убил Лизу на самом деле?
Задумавшись, я не услышал, как открылась дверь в библиотеку, а потом было уже поздно – Ада увидела меня, а главное, то, что осталось от баньши. Ума не приложу, зачем девушка вообще увязалась за мной, но теперь прогонять её было поздновато.
– Только не кричи, – поспешно сказал я. – Это не то, что ты подумала.
Нож я быстро спрятал за спину, хотя, едва ли это особо исправляло ситуацию.
– Ты убил Марту! – взвизгнула Ада, явно намереваясь бежать, но я успел среагировать раньше, выхватив из кармана и активировав гофу Проявления Скрытого, чтобы сделать Лизу видимой.
Ада застыла на месте, во все глаза глядя на мёртвую подругу, возникшую всего в полуметре от неё.
– Лиза?!
– Ого, Ада, ты меня видишь?! – восхитилась девушка-призрак и недовольно посмотрела на меня. – Ты так мог сделать и молчал?!
Я лишь пожал плечами в ответ.
– Лиза, ты же погибла! – повторила Ада, явно забыв, что собиралась убегать.
– Меня убили, – поправила её девушка-призрак. – И ты видела, какое фото повесили внизу?! Это же отвратительно! Ты не могла бы сказать матери, чтобы она взяла ту фотку, что мы сделали на фотосессии прошлым летом?!
В отличии от Лизы, Ада была более собранной. Она стояла, держась за дверь библиотеки, готовая шмыгнуть в неё в любой момент, и задавала вполне логичные вопросы:
– Так ты призрак? А почему ты ходишь с ним? И почему он убил нашу библиотекаршу?
– Так Роман медиум, присланный сюда, чтобы расследовать мою смерть. Вот он и нашёл виновную, представляешь, в Марте сидела какая-то страшная тварь. Прям надев на себя её кожу! Это такая жесть!
В общем, потребовалось немало времени, чтобы всё объяснить Аде, но в результате девушка мне поверила. Точнее, с большей вероятностью её смогла убедить Лиза, но это не имело особого значения, главное, что Ада больше на планировала на меня доносить. Я же, пока девочки болтали, связался с Князевой и описал сложившуюся ситуацию.
– Заприте библиотеку и уходите, – чуть нервно сказала Князева. – Не хотелось бы, чтобы тебя связали с этим делом. Чуть позже я вызову охрану и скажу, что там работал медиум из Ассоциации, они всё приберут.
– Будет сделано.
– Кто бы мог подумать, что в моей школе скрывалось подобное существо, – возмущённо проговорила женщина. – Мы платим церкви огромные деньги за защиту, и толку от неё нет никакого. Придётся мне с ними как следует поговорить на эту тему. Но теперь всё в порядке, опасности больше нет?
Мне пришлось признаться Князевой, что баньши не убивала девушку, и, скорее всего, убийца всё ещё находится на свободе, а может и прямо в здании школы. Внимательно прислушивавшиеся к моему разговору девушки тут же спросили, стоило мне завершить разговор:
– Это что, был директор нашей школы?!
– Ну да, я же работаю на неё, – подтвердил я.
– Круто!
Что живая, что мёртвая школьницы, вели себя одинаково, очень легко переключившись со страшных событий на что-то более понятное. То, что убийца всё ещё на свободе, их как будто сейчас не волновало.
А вот я нервничал очень сильно, ведь получив от Баньши всю доступную информацию о её природе, я так же перенял и сам дар видеть знаки смерти над людьми. И нечто подобное сейчас находилось прямо над головой Ады.
– Что ты так на меня смотришь? – настороженно спросила она. – Всё-таки хочешь убить, как бедную библиотекаршу?!
Разумеется, никого убивать я не собирался, но в то же время тёмное марево над девушкой определённо указывало на то, что смерть уже идёт за ней. Вот только тьма была не настолько густой, скорее похожей на тень. Из воспоминаний Баньши я знал, что близкая смерть выглядит иначе, словно густые чёрные чернила, а значит, опасность пока ещё далеко.
– Мы же уже всё объяснили, – устало ответил я. – Никого я убивать не собираюсь.
Дав девочкам поговорить ещё пару минут, а затем попрощаться, я вытолкал Аду наружу из библиотеки и разорвал гофу, позволяющее видеть призрака.
– А Лиза теперь всегда будет в школе? – тихо спросила Ада, после того как мы заперли библиотеку. – Я смогу ещё её увидеть?
– Обряд погребения уже проведён, – ответил я. – Но её призрак ещё здесь, поскольку у него осталось какое-то незавершенное дело, возможно, как раз поиски убийцы. Так что позже я смогу дать вам поговорить ещё.
– Спасибо! – радостно воскликнула Ада. – Но я обязательно должна рассказать об этом Рае!
– Что? – опешил я. – Нет! Это же тайна.
– Не для подруг, – радостно ответила девушка и побежала вперёд по коридору.
«Госсподи, какой детский сад», – раздражённо подумал я, идя следом.
Выйдя из школы, я тут же застыл на вершине лестницы, глядя по сторонам и не веря своим глазам.
– Ой, ну всё, – прокомментировала Лиза. – Вас увидели выходящими из школы после уроков вместе. Завтра пойдут слухи. Жди наезд от Лешнера.
Я даже не понял, о ком говорила девушка, да не особо и пытался. Меня больше занимало совершенно другое.
– Что такое?! – напряжённо спросила Ада. – Ты видишь это существо?
– Нет, – выдохнул я. – Тут другое…
Учебный день закончился, но часть учеников ещё не успела разъехаться. Кто-то занимался своими делами в парке, кто-то усаживался в машины на стоянке. Так же на территории школы находилось некоторое количество работников и учителей. И над каждым. Абсолютно над каждым человеком в воздухе висели серые тучки неотвратимо приближающейся смерти.
Глава 2
Я некоторое время стоял на лестнице, приглядываясь к теням смерти, нависшим над людьми. Благодаря обучению Мессиэля я получил от баньши не только саму способность, но и некоторые знания о принципе её действия, которые постепенно всплывали в голове. Поэтому я мог приблизительно оценить даже срок окончания жизни каждого человека. Разумеется, всё это имело вероятностный характер, и даже самая плотная «тень» не гарантировала мгновенной смерти человека, она скорее показывала неотвратимость конца жизни. Так, по этой логике, более плотная тень будет нависать над человеком, больным неизлечимой болезнью, который умрёт через месяц, чем над тем, кого с высокой вероятностью собьет машина за следующим углом.
Все эти мысли и знания, частично мои, частично появившиеся из души баньши, пронеслись в моей голове очень быстро. В большей мере «тени» ощущались мной на каком-то интуитивном уровне, и я даже мог приблизительно оценить, какие из них связаны с болезнями, а какие с вероятностными опасностями. Но, так или иначе, абсолютно над каждым человеком вокруг были довольно плотные тени, предупреждающие, об очень серьёзной катастрофе. Более того, по моим интуитивным прикидкам, срок этой катастрофы равнялся приблизительно полутора-двум месяцам.
– Ты всё-таки больной, – раздался голос Лизы у меня прямо над ухом, заставив дёрнуться от неожиданности. – Ада с тобой уже минуту разговаривает.
– А? Что? – очнувшись, переспросил я.
– Ты где живешь? – немного смущённо повторила Ада. – Я могу тебя подвезти.
– Загородом, – рассеянно ответил я. – Спасибо, но там уже подъехала моя машина.
Возможно, я ответил немного жестковато, но девушка явно планировала устроить допрос с пристрастием, а мне было совершенно не до болтовни. Хотелось получше разобраться со способностью баньши, а для этого следовало как можно быстрее вернуться в особняк Михайловых к Семёнову и Шики. Эта парочка будет счастлива изучить мою реакцию на пожирание новой, незнакомой души существа, да и саму приобретенную способность видеть тени смерти.
– Эй, ты куда это собрался?! – возмутилась Лиза, остановившись по ту сторону дверного проёма. – Возьми меня с собой!
– Не уверен, что получится, – ответил я призраку, чем заслужил удивлённый взгляд Ады. Она-то Лизу уже не видела и не слышала. – Есть ощущение, что ты привязана к этому месту и не сможешь удалиться от него.
Я чётко видел связь призрака с местом смерти, это выглядело не как жгут, который когда-то привязывал частицу души Демиса к матери, а словно Лиза немного растворялась в окружающем пространстве. Видимо, её душа была недостаточно сильной, чтобы существовать сама по себе. К тому же, для призрака мести она была слишком спокойна и не настаивала на поиске убийцы, пока этого не предложил я сам, а значит, её держало какое-то другое предсмертное желание.
– Ты хочешь сказать, что даже после смерти я вынуждена находиться в школе?!
Я лишь пожал плечами в ответ. Конечно, я мог бы запечатать призрака места и переместить его, но едва ли это помогло бы. Без привязки к месту, которое питало Лизу, она бы быстро растворилась, и это точно не было равноценно уходу с ярким светом. Призрак, не завершивший свои дела, уходил из этого мира не свободным, с тяжестью на душе, а я этого девушке совершенно точно не желал. Даже принудительный уход с Ангелом Смерти был куда предпочтительней, хоть они мне и не очень нравились.
– Завтра я вернусь, – заверил я призрака. – Без тебя мне со школьной жизнью всё равно не справиться. А ты оставайся здесь и следи, не произойдёт ли в здании ночью чего-нибудь подозрительного. Только не балуй и не пугай никого, всё-таки я провёл тебя внутрь здания и несу определённую ответственность за твои действия.
– Ты говоришь с Лизой? Жалко оставлять её здесь одну, – вмешалась Ада.
– Можешь остаться с ней, – предложил я. – Правда, не знаю, как ты объяснишь это охране и родителям.
– Как ты можешь быть таким бесчувственным, – возмутилась темноволосая поборница добра.
Я пожал плечами в ответ.
– Призраки имеют иное ощущение времени. И эмоции чувствуют иначе, более ограниченно, это всё-таки не люди, а части души, оставшиеся здесь по своим причинам. Поэтому не стоит переживать за неё.
– Это ты меня сейчас ограниченной назвал? – переспросила Лиза.
– О, Госсподи…
В общем, кое-как мне удалось успокоить девушку-призрака, распрощаться с Адой, и юркнуть в машину к дворецкому Хану.
– В особняк? – безэмоционально уточнил он.
– Да, – подтвердил я, облегчённо выдохнув и распластавшись на комфортном сидении. – Только пока мы едем по городу, веди помедленней, пожалуйста.
Мне хотелось осмотреть город взглядом баньши и понять, насколько всё плохо. Кстати, тень смерти на дворецком выглядела значительно менее тёмной, чем на любом из прохожих. Такое впечатление, словно лично у него было гораздо больше шансов выжить в предстоящем бедствии. В принципе логично, ведь он действительно силён как боец, раз смог сдерживать отца Донни, одарённого мощными огненными способностями, при этом не убив его.
Дорога до особняка занимала часа полтора, а с неторопливым проездом по городу, и все два. Но мне было очень важно посмотреть, насколько близка смерть к жителям Барсы, и картинка вырисовывалась не слишком приятная. Пару раз мне попадались настолько чёрные тени, что я просил дворецкого остановить машину, но люди уже исчезали в толпе. Правда, не знаю, что я мог бы сделать и как объяснить свой интерес, но ощущение неминуемой смерти меня тянуло к этим теням словно магнит. Возможно, это были отголоски голода самой баньши, но справиться с этой тягой я всё равно не мог.
Когда мы выехали из города, стало полегче. Лишь один раз мимо пронесся мотоциклист на ярко-красном мотоцикле, за которым тянулась настолько черная тень, какой я ещё не встречал. Но, что интересно, она будто слегка отставала от летящего вперёд словно пуля агрегата. Я буквально увидел визуализацию крылатой фразы «убегать от смерти» или «мчаться так, словно за тобой гонится смерть». И, как ни странно, вместо страха, я ощутил странный прилив адреналина. Мне тоже захотелось вот так промчаться на мотоцикле по дороге, чтобы даже смерть от меня немного отставала.
По приезду в особняк я сразу спустился в лабораторию, где застал ёкаев за уже привычными занятиями в главном зале лаборатории: тануки Шики о чём-то спорил с Семёновым, человек-кот Мессиэль завис в планшете, а остальные смотрели какой-то сериал на большом экране в углу комнаты. Им там поставили диваны, на которых головастый Госу, кицунэ, и Мако с Садако проводили большую часть времени.
– Как первый день в школе? – тут же поприветствовал меня Семёнов, посмотрев поверх экрана ноутбука, разрисованного защитными рунами.
– Отлично, – ответил я, с интересом разглядывая ёкаев. Удивительно, но над ними вообще не было никаких теней смерти, словно они вообще не планировали умирать. – Познакомился с одноклассниками, прослушал лекцию по истории, сожрал баньши. А как Евгений Сергеевич, не появлялся?
– Нет, – по инерции ответил профессор.
Михайлов-старший уже второй день отсутствовал в особняке, пытаясь каким-то образом добраться до Грея Донована и выяснить, что случилось с Никой. Он использовал какие-то свои связи, надеясь надавить на его семью, и вроде бы даже что-то начало получаться, но процесс это был не быстрый.
– Стоп. Что?! – опомнился Семёнов, вскочив из-за стола. – Ты сожрал баньши?!
Шики, сперва не обративший на моё появление никакого внимания, аж подпрыгнул от удивления.
– Что?! Прям полностью сожрал?!
– Там особо не было других вариантов.
– Ну и кто так делает?! – возмущённо воскликнул тануки, подбежав на своих коротких лапках ко мне. Всё-таки мне всё ещё было непривычно разговаривать с кем-то вроде енотовидной собаки на задних лапах, как с обычным человеком. – Надо было не убивать баньши, а поймать и привезти сюда! Это же такая полезная способность, и такой отличный опытный образец!
– Бегом в кресло! – тут же среагировал Семёнов. – Наблюдение за процессом переваривания такой большой души может дать много полезной информации!
В лаборатории профессора было создано особое сидение, оборудованное всеми возможными датчиками, способными считывать данные с человеческого тела, энергетики и частично души. Некоторые из этих датчиков были созданы совсем недавно благодаря Шики и его знаниям рун, и именно они отвечали за изучение душевной энергии. Тануки вообще развернулся в лаборатории по полной, влезая во все исследования Семёнова, и тот совершенно не был против.
Далее были два часа длительных исследований моего состояния, которые лично мне не дали ничего кроме головной боли, зато Семёнов с Шики были просто в восторге. Они что-то возбуждённо обсуждали, сыпля непонятными терминами. Хорошо хоть потом мне объяснили на пальцах, что же происходило с сожранной душой внутри меня. Хотя, в целом, мне это уже говорили и раньше.
– Твоя душа настолько сильна, что затягивает в себя душу существа. Затем эта часть души оказывается в твоём сейка тандэн, или нижнем дань-тяне, как это называют китайцы, где ты постепенно начинаешь её переваривать. И вот пока ты занимаешься перевариванием, способности этой души временно становятся твоими.
– То есть, я должен благодарить за краденные способности своё медленное пищеварение? – спросил я, когда услышал это объяснение в первый раз.
– Примерно так, – согласился Шики. – В теории когда-нибудь ты мог бы научиться контролировать этот процесс. Но для этого нужно очень долго практиковаться под руководством знающего человека. Или существа. Кого-нибудь, кто знает, как это работает, так сказать, изнутри, на собственных ощущениях.
– Или мы продолжим работать над нашими датчиками, чтобы лучше понимать процессы, происходящие внутри дань-тяня, – оптимистично заметил Семёнов. – Но, разумеется, это требует очень много времени и образцов. Поэтому важно, чтобы ты в случае, если поглотишь кого-нибудь, сразу мчался сюда.
Собственно, это я и сделал, и теперь Семёнов буквально светился от счастья, записывая многочисленные физические, метафизические и чёрт знает какие ещё показатели. Но то, что для него было маной небесной и возможностью заняться тем, что он любил больше всего, для меня превратилось в довольно скучное времяпровождение.
– Эй, Рома-Рома-Роман, – пропела кицунэ, запрыгнув на один из столов рядом со мной. Она всё так же оставалась в максимально комфортной для себе форме фурри, с головой серебряной лисы и человеческим телом. – Ты когда уже экранируешь мою душу?
– Как только ты откроешь её мне, – уже в который раз ответил я. – Я бы назвал тебя по имени, но не знаю его. Да и никто здесь не знает, между прочим.
– Что в имени тебе моём, – фыркнула «лисица», показав острые клыки.
– В паспортном столе это скажи.
– А если я вообще не собираюсь никому ничего открывать? – раздражённо спросила кицунэ. – Вы будете держать меня здесь силой?
Мессиэль оторвался от планшета и хмуро посмотрел на неё.
– Ты каждый день заводишь один и тот же разговор. Если хочешь, мы вывезем тебя подальше в леса, и живи сама как хочешь. Возможно, инквизиция не настолько хороша в поиске таких как мы, и всё даже обойдётся.
– Кстати, а ведь неплохая идея, – заметил Шики, злодейски потерев лапки. – Можем на её примере узнать, насколько быстро среагирует инквизиция.
