Сомнения, что из разговора получится что-то путное, охватили меня с новой силой. Но Гарольд меня уже заметил и, прихватив свои розы, поднялся. Вздохнув, я обреченно поплелась к нему.
Ладно, это как снимать повязку с раны. Один раз рванешь, и все, отмучился. Так и с ним надо поговорить один раз и навсегда.
– Привет, крошка. – Гарольд широко улыбнулся.
Он был чисто выбрит, убрав свои дурацкие усики, но привлекательнее от этого не стал. Круглое лицо, маленькие бегающие глаза, слабый подбородок, переходящий в некрасивую складку на шее. Если лицо Марко, казалось, было вылеплено гениальным скульптором, то Гарольда явно перепоручили подмастерью. Что, впрочем, не мешало его самоуверенности.
– Просила же, не называй меня так. – Я закатила глаза.
– А как называть? – Он ухмыльнулся. – Невеста? Кстати, это тебе.
Он всучил мне в руки букет так резко, что я машинально его взяла. Так бывает, когда кто-то кидает в твою сторону мяч, и ты его ловишь просто потому, что рефлекс.
– Не нужно было, – проворчала я, не зная, куда теперь эти цветы деть. – Гарольд, ты же знаешь, что я ничего от тебя не хочу.
– Ты правда не можешь покидать академию? – уточнил он.
– Правда. – Я указала пальцем на браслет.
– А что у тебя там, татуировка? – Гарольд протянул ко мне свои круглые ладони, но я отшатнулась.
– Не твое дело.
Его лицо исказилось от гнева.
– Нет, крошка, все, что тебя касается, – мое дело, – процедил он. – Твоя семья должна нам много денег.
– Должна твоему отцу, – поправила я. – Ты же пока ни монеты не заработал.
– Рано или поздно я унаследую все, что принадлежит ему. Так что не зарывайся.
Разговор никак не клеился. Я заметила, что на нас поглядывали другие студенты. Конечно, не каждый день видели меня с так называемым женихом, да еще и с букетом в руках. Признаться, было жаль, что такие красивые и вкусно пахнущие цветы принес именно он.
– Давай попробуем договориться? – предприняла я последнюю попытку.
Гарольд кивнул.
– Пройдемся, и я тебя выслушаю.
Мы пошли по дорожке в сторону фонтана, где тогда с ребятами отмечали победу во втором испытании. Я по-прежнему несла букет в руках, и он казался тяжелым, словно из свинца.
– Гарольд, я не хочу, чтобы мы всю жизнь ненавидели друг друга, – начала я.
– Где ненависть, крошка, там и страсть, – заявил он и хихикнул.
– Я уточню у ректора полную сумму, которую твой отец перевел, – продолжила я. – И буду выплачивать понемногу каждый месяц. Не знаю, сколько на это уйдет времени, все зависит от того, какую я найду работу, но постараюсь погасить долг как можно скорее.
Гарольд не то усмехнулся, не то фыркнул.
– Думаешь, отец поступил так ради денег? Ты столько раз отказывала мне, но я оказался прав – ты все равно будешь моей. В тебе сейчас говорят упрямство и дух противоречия, но в итоге ты поймешь, что это к лучшему. Я гораздо надежнее, чем эти дворянчики, на которых ты каждый день смотришь. Никто из них на тебе не женится.
Я остановилась. Нет, мы с ним определенно говорили на разных языках.
– Мы не договоримся? – спросила я устало. – Может, лучше связаться с твоим отцом напрямую?
– Видишь ли, Одри. – Гарольд приосанился. – Это старая как мир история. Женщина убегает, а мужчина догоняет. А потом эта же женщина стонет в объятьях своего завоевателя. – Он окинул меня сальным взглядом, и я поежилась. – Не об этом ли половина любовных романов?
Я качнула головой.
– Ты не герой любовного романа.
– Потому что недостаточно красив? – Он снова усмехнулся. – В темноте, крошка, ты и не заметишь. А потом так привыкнешь получать удовольствие, что уже никуда не денешься.
Это заявление и промелькнувшие в голове образы заставили мой живот скрутиться. Тошнота подступила к горлу, но я постаралась сохранить самообладание.
– Нет, Гарольд, – с усилием выговорила я. – Мой ответ «нет». Я не выйду за тебя замуж никогда. И никогда мы с тобой не останемся вдвоем в темноте.
– Упрямая. – Он оскалился. – Этим мне и нравишься. Хорошо, Одри, давай заключим сделку. Если до конца лета ты вернешь хотя бы четверть всей суммы, я дам тебе отсрочку. Позволю все выплатить, и если сможешь, не буду настаивать на браке.
Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– А если не смогу? – спросила я настороженно.
Гарольд пожал плечами.
– Не сможешь – значит, все остается в силе. Ах да, чтобы принять сделку, ты должна меня поцеловать. – И так нагло улыбнулся, что захотелось дать ему по роже.
– Нет, – буркнула я.
– Ну, нет так нет, – с показным равнодушием проговорил он. – Только второй раз я тебе такой шанс не дам.
Я невольно сжала несчастный букет. Вот ведь дилемма!
– В щеку, – сказала тихо, не особенно рассчитывая, что он согласится.
Гарольд картинно закатил глаза.
– Еще не поженились, а ты из меня веревки вьешь… Ладно, так и быть. Помни, что я был добр.
Он склонил голову набок, подставляя щеку. Я поджала губы. Ох, как не хотелось. Лучше жабу целовать. Но какой у меня выбор?
Глубоко вдохнув, как пловец перед прыжком в воду, я подошла к нему ближе. В нос ударил запах пота вперемешку с приторно-сладким одеколоном. Он на себя вылил, наверное, целую бутылку.
Так, Одри, давай раз и все, быстро сделаем.
Собравшись, я коснулась губами его мягкой, чуть влажной кожи. Через мгновение Гарольд извернулся и, схватив меня за шею, попытался поцеловать в губы.
Я отреагировала быстрее, чем успела подумать. Хлестнула его букетом прямо по лицу и, оттолкнув, отскочила в сторону.
Я не могла. Просто не могла, и все.
Гарольд ринулся ко мне, но наступил в лужу. Прямо под его сапогами та превратилась в лед.
– Я выполнила твое дурацкое условие! – крикнула я.
Он дернул ногой, но лед продолжал его удерживать.
– Ты за это ответишь! – прорычал он.
Я зло усмехнулась:
– Подумай, что я смогу с тобой сделать, останься мы наедине.
Позволив себе еще несколько секунд насладиться его жалкими попытками освободиться, я развернулась на пятках и зашагала прочь.
Глава пятая
Марко
Я был так погружен в мысли, что не заметил, как доехал до дома. Оставил магомобиль в гараже и, поднявшись на первый этаж, столкнулся с Гретой.
– Господин, вы рано встали, – заметила она.
– Свари мне кофе, пожалуйста, – попросил я.
Пока я наслаждался горячим и терпким напитком на веранде, проснулся отец, затем матушка и брат. Пошли хлопоты с завтраком, потом начали рассуждать, не навестить ли всей семьей тетушку, и день плавно потек своим чередом.
Я так и не ложился, но усталости особо не чувствовал. Да и было о чем подумать.
Опасения Одри были мне понятны. Она видела, что происходило со мной, и не хотела, чтобы подобная участь постигла и ее. Тем более если Окрам – не просто дух, а именно бог Пирр. Ведь и в ней могла спать какая-нибудь богиня, и пробудись она, непонятно как ее потом изгонять.
Впрочем, Пирр, если это и правда был он, сейчас был не просто заточен в теле обычного человека, но и ослаблен. Неудивительно, что он не захотел говорить, кто он. Я мог теперь пойти к жрецу Орлиону, и тот мог найти способ не просто извлечь его, но и как-то использовать. Все-таки бог – это не рядовой дух. Мало ли какие у него есть скрытые силы и потенциал.
Я нутром чуял, что моего компаньона такой расклад категорически бы не устроил. А потому, когда в гостях у тетушки принялись обсуждать пополнение в ее коллекции картин, я улизнул в сад, чтобы, оставшись наедине с собой, поговорить с духом-богом.
Во сне Окрам, вероятно, был сильнее, потому что сопротивление моего сознания ослабевало. Во сне, как известно, даже логика не работает. Поэтому там ему было удобнее. Но я был уверен, что мы могли поговорить и днем. Он все время был во мне и как минимум чувствовал, когда Одри была рядом. Тогда в аудитории, где я лежал голым, и когда мы прятались за стеллажом, подслушивая архимагов, Окрам поцеловал Одри, я был уверен. Поэтому я ощущал вишневый привкус на губах. Ловко же он подгадывал момент. А тогда вечером в парке, видимо, решил, что Одри специально его призвала, раз коснулась метки. Не ожидал сопротивления и поэтому позволил себе зайти дальше обычного.
Я устроился на мраморной лавочке между двух кустов сирени и закрыл глаза.
«Я знаю, что ты здесь, – сказал про себя. – Давай поговорим. Окрам?»
Я решил не называть его Пирром, пока не буду уверен, что это действительно он.
Дух молчал, но я не сдавался.
«У нас с тобой есть кое-что общее. Обоим нужна Одри. Но если мы не договоримся и не распутаем этот узел, то потеряем ее навсегда. Она боится и не доверяет нам, и собирается держаться от нас как можно дальше. Так что больше никакой силы тебе не принесет. Да и не пробудится».
Упрямый дух мне достался.
«Окрам, я знаю, что ты помог моему прадеду Алехандро победить повелителя демонов. Мы с тобой тоже могли бы договориться. Я не хочу с тобой сражаться за одно тело. Я хочу тебе помочь».
«Мне нужна она, – отозвался низкий, наполненный печалью голос в моей голове. – Мы расстались в прошлой жизни, чтобы воссоединиться в этой. Но все пошло не так. Я не должен был ни с кем делить свое тело».
«Есть вероятность, что ты сможешь отделиться?»
«Мне нужно больше силы».
«Ты говоришь о перьях? Я знаю, где достать как минимум одно из них. – Я приметил его в коллекции редкостей моей тети. – Но сначала ты должен пообещать, что не будешь перехватывать контроль без моего ведома. Чтобы помочь тебе, я должен тебе доверять».
Дух замолчал, заставив меня усомниться, не разозлился ли он, но затем сказал:
«Хорошо. Только и у меня будет условие».
«Какое?»
«Я сделаю все, чтобы Одри меня вспомнила. И ты не будешь стоять на пути».
Теперь настал мой черед брать паузу. Я хотел договориться с Окрамом и жить с ним в ладу, но что делать, если Одри перестанет быть Одри и выберет его, я не знал. Надеялся лишь на то, что до этого не дойдет. Надо постараться отделить от меня Окрама раньше, и, возможно, получится отделить и ту часть Одри, которую он так хочет пробудить.
Пока я не представлял, как все это будет выглядеть. Знал лишь, что на сегодня Одри не хотела пробуждаться. И я не хотел, чтобы она меня боялась.
«Ты не станешь действовать насильно, – строго сказал я. – Обещай!»
«Обещаю», – подтвердил феникс.
Я позволил себе выдохнуть. Что ж, начало положено.
«Теперь про остальные перья. Я сомневаюсь, что мы соберем все. Пару-тройку, может. Но остальные, скорее всего, в частных коллекциях или вообще утеряны. На поиски может уйти не один год. У тебя есть другие варианты?».
Окрам задумался.
«Место, где я погиб. Оно может еще хранить мою силу».
«А где ты погиб?»
«В Ледяных горах».
«Надо же, какое совпадение, что именно туда я и направляюсь этим летом».
«Но мне нужна она», – повторил дух даже как-то устало.
И мне нужна, приятель. И мне.
