Вхожу с каменным лицом. При виде меня рыжая беглянка съёживается и забирается поглубже в кресло. Первый раз вижу, чтобы женщины на меня так реагировали. Я что такой страшный?
– Фер, ты пугаешь Литу, сделай лицо попроще, – продолжает провоцировать меня Кира.
Знать бы ещё на что.
– Другого нет, Кирочка, – хмыкаю я. – Позаботишься об обеде для девушки?
– Для Литы, её зовут Аэлита.
«Л-лита», – дракон пробует на вкус новое имя.
Киваю как можно равнодушнее и послушно повторяю с минимумом эмоций.
– Хорошо «для Литы». Рэй сказал, что не стоит никому о ней знать, поэтому она останется здесь. Объяснишь ей, как и что тут устроено.
– Э, погоди, Фер! Ты куда? – окликает меня Кира, видя, что я собираюсь уходить.
– В кубрик перееду. Вещи заберу чуть позже.
– Но это неудобно, – впервые подаёт голос гостья. – Это же ваша каюта.
– То есть ты хочешь в кубрик к матросам? – начинает хихикать Кира.
А я смотрю на неё. Как же они похожи с Рэем. Одни и те же шуточки. Одним словом: два сапога пара, и оба левые. Но Кира уже в следующий момент становится серьёзной.
– Ну и логика у вас с Рэем… – качает она головой, – чисто мужская. Ты переедешь жить в кубрик, и никто не догадается, что у тебя тут гости? Короче, обедать мы все вчетвером будем тут. Тогда и обсудим, как вас тут разместить. Я пойду распоряжусь насчёт еды.
И Кира быстро выходит из каюты.
Повисает неловкое молчание. Я в замешательстве оглядываю комнату. М-да… Кровать у меня большая, но одна. В сундук я явно не влезу.
– Ну и как мы будем делить постель?
Смотрю в перепуганные зелёные глазищи и понимаю, что я ляпнул это вслух.
___________________
* Имеется в виду история Лии, когда Анна, княжна Айсгарда, отвлекла на себя внимание ищеек, и довела дело практически до международного скандала («Чужая Истинная для Ледяного Дракона»)
** Драгонвэл – королевство Огненных драконов
*** Аэртания – королевство Воздушных драконов
Глава 3. Недопонимание
Лита
– Вы… – Мои губы дрожат. – Я ни за что…
– Успокойся. – Дракон морщится.
Он делает шаг ко мне.
Вся привлекательность этого красивого мужчины моментально улетучивается. А мне ведь вначале показалось, что он действительно хочет помочь. Я что? Поверила?
Вот я глупая! Он же дракон! Глаза ледяные. По нему видно: надменный, жестокий и привыкший брать всё, что понравится. Права была мачеха, когда говорила, что честной девушке с драконами лучше не сталкиваться. У них нет души.
– Не смейте ко мне прикасаться! – выпаливаю я.
Прыжком покинув кресло, бросаюсь к выходу.
Куда я бегу? Мы в открытом море. Впрочем, уже в следующее мгновение это становится неважным, потому что я успеваю только повернуть ручку двери, а открыть её не получается. Мужская ладонь впечатывается в дверь рядом с моей головой.
Он же только что был в другом конце каюты. Как он так мгновенно меня догнал? Меня затапливает отчаяние. Я в ловушке.
– Ты плохо слышала? – раздражённо рычит он. – Тебе не стоит появляться на палубе. Вернись в кресло. Поговорим. Да что ж такое!
Руки мужчины смыкаются на моей талии. Ноги отрываются от пола, и одним слитным движением я перелетаю туда же, где сидела до этого. Опускает дракон меня в кресло аккуратно, но лапищи свои убирать не спешит, и я вцепляюсь ногтями в его кисти, пытаясь отодрать их от себя.
– Гаргулья ж зад… – рычит драконище, отпуская мою талию и перехватывая мои запястья.
Его руки в какой-то момент оказываются перед моим лицом, и я инстинктивно впиваюсь в них зубами.
Пальцы мужчины разжимаются. Потеряв равновесие, я падаю в кресло. А поскольку это чудовище так и стоит передо мной, перегораживая путь к выходу, мне остаётся только одно – подобрать ноги и сжаться в комочек. Моё дыхание прерывается судорожными всхлипами. Сердце колотится как сумасшедшее.
– Да успокойся ты, бешеная, – неожиданно спокойно говорит дракон. – Никто тебя не тронет.
На какое-то мгновение зрачки в его глазах становятся вертикальными, и я содрогаюсь. Во что же я вляпалась?
– Да заткнись ты, – рявкает он, хотя я молчу.
От ужаса я не то что говорить, дышать не могу. Глаза мужчины тем временем снова становятся человеческими.
– Это я не тебе, – непонятно объясняет он и добавляет: – Ты сейчас посидишь спокойно, и мы просто поговорим.
– Я не…
Пересохшее от ужаса горло не даёт мне продолжить.
Дракон болезненно морщится и отходит к небольшому столику, растирая ладонью место укуса.
– Дикая какая, – ворчит он.
Мужчина наливает в высокий стакан что-то прозрачное и возвращается ко мне.
– Держи, – миролюбиво говорит он, протягивая стакан.
Его низкий голос вызывает вибрацию в моём позвоночнике, и я ещё глубже забиваюсь в кресло.
– Да за что же мне это?! – Дракон закатывает глаза с мученическим видом. – Пей.
Только тут я понимаю, что пить хочется неимоверно, но руку протягивать не спешу. Мало ли что в стакане.
– Это вода, – словно прочитав мои мысли, уточняет дракон.
Вздохнув, ставит стакан на деревянное расширение в подлокотнике моего кресла, а сам отходит назад и тяжело опускается на злополучный сундук, в котором меня доставили на корабль.
– А теперь слушай… Тебе нужно в Академию, так? – Не дождавшись моего ответа, он продолжает: – В Академию Драгонвэла ты вряд ли сможешь добраться. Она находится в глубине материка, и путь туда для одинокой юной девушки небезопасен.
Продолжаю молчать, с трудом понимая, о чём он говорит. Опасен – не опасен. Для меня сейчас нет ничего опаснее самого дракона. Тут главное – хоть куда-нибудь выбраться с корабля, а там уже решать, куда дальше.
– Наш корабль идёт в Аэртанию. Раз ты училась в магической школе, наверное слышала про летающую Академию Эртариан?
Неуверенно киваю. Кто же не слышал? Но к чему он клонит? Пытаюсь глотнуть пересохшим горлом и закашливаюсь. Очень хочется пить, и я решаюсь протянуть руку к стакану.
Подношу его к носу и принюхиваюсь. Определять, есть ли в воде снадобье, я не умею, но он-то об этом не знает. Поэтому я исподлобья слежу за лицом дракона, вдруг он себя выдаст.
На лице мужчины появляется оскорблённое выражение.
– Это. Просто. Вода. – Он снова срывается на раздражённый рык. – Ты что, думаешь, я тут зелья держу? И каждый раз жду, что в сундуке мне принесут очередную маленькую девочку?
Содрогаюсь. Однако способность думать полностью не исчезла. Ну да, вряд ли он ожидал моего появления. И я решаюсь сделать глоток, затем второй, третий. Мои зубы выдают дробь по стеклянной стенке стакана.
– Да не трясись ты! – снова начинает дракон.
И на этот раз мне чудится в его голосе толика растерянности.
К счастью, в этот момент дверь открывается, и на пороге появляется Кира. Я смотрю на неё, пытаясь понять, могу ли я ей доверять. Можно ли рассчитывать на спасение? Или она с драконом заодно и ей наплевать на то, что он может со мной сделать?
– Хвала Хаосу! – выдыхает дракон с облегчением. – Кира, Рэй обрисовал тебе картину?
– Насчёт Эртариана? Ну да. Хорошая мысль.
– Вот сама с ней и разговаривай. А моё терпение на исходе. Я на мостик.
И дракон вылетает из каюты, как будто кто-то за ним гонится.
Кира удивлённо смотрит на захлопнувшуюся дверь, а потом переводит взгляд на меня.
– Что тут случилось? Первый раз вижу Ферона таким… рассказывай.
– Я не могу жить в одной комнате с мужчиной, – выпаливаю я.
– Каюте, – поправляет меня Кира. – Я понимаю, Лита, тебя так воспитывали. И это правильно. Но у нас безвыходная ситуация. Нам надо тебя спрятать. Никто не узнает. Твоя репутация не пострадает.
– От моей репутации вряд ли что-то останется, когда объявят о моём побеге.
– Ну да, – соглашается Кира. – Правильные девочки не сбегают из дома. Они покорно выходят замуж за стариков, на которых им указали. Но это ведь не наш случай?
– Не наш.
– Так чего же ты тогда боишься?
Вспоминаю рассеянный взгляд дракона и сказанное словно мимоходом «Как мы будем делить постель?». Я это даже произнести вслух не могу, язык не поворачивается. Щекам становится жарко. Конечно, не обидит. Для дракона это норма.
Упрямо мотаю головой.
– Я не останусь ночью наедине с мужчиной. Здесь всего одна…
Глазами указываю на ложе, на котором вполне могут разместиться трое.
– Н-да, проблема. Но других отдельных помещений на корабле нет, и взять тебя к себе я не могу. Я всё-таки замужем. Рэй не поймёт. Ладно, обсудим за ужином. Понимаешь, в чём дело. На нашем корабле обнаружена ищейка. Это очень редкая штуковина, которой разрешено пользоваться только королевским службам безопасности. Разумеется, не все подчиняются законам. И мы абсолютно уверены, что эта ищейка приобретена преступным способом. Это контрабанда, с которой уже много лет борется Айсгард. И флот каперских судов, которые служат Айсгарду, возглавляет адмирал Дайрини.
В голосе Киры звучит гордость. Наморщив лоб, вспоминаю, что дракон называл Киру Кирианой Дайрини.
– Ваш муж?
Она кивает, и глаза её светятся от счастья. Никакого сомнения в том, что Кириана влюблена в своего мужа. Это замечательно, но что ждёт меня? И я возвращаю её к теме разговора:
– Но как это всё относится ко мне?
– Контрабандная ищейка? Вариант, кто мог к нам её подослать, один-единственный: лорд Грейвуд не поверил, что тебя здесь нет. Мы засекли ищейку сразу же. Лорд не имеет понятия о маскировке подобных магических артефактов. Сейчас эта пакость ползает по грот-мачте. Для нас не проблема её уничтожить. Но тогда лорд только утвердится в своих подозрениях. А нам очень важно понять, каким образом он заполучил эту штуку, и перекрыть канал контрабанды.
При этих словах я испытываю лёгкое разочарование, смешанное с обидой. У меня была иллюзия, что они пытаются мне помочь. Но на самом деле они думают только о том, как поймать преступников.
Одёргиваю себя. А мне-то какая разница? Тем более если пойманным преступником окажется лорд Грейвуд. Да я только порадуюсь.
– Поэтому у нас появился некий план, – продолжает Кира, – но до поры до времени тебе лучше не высовывать нос наружу. Ферон мог бы пожить в кубрике. Но команда удивится. Мужчины не меньше, чем мы, девочки, любят посплетничать. А у ищеек очень чуткие уши.
Кира замолкает и задумчиво меня разглядывает.
– Что в тебе такого особенного, что твой бывший жених так за тебя цепляется?
Меня передёргивает.
– Он мне не жених, – с отвращением говорю я. – Я никогда не соглашалась. Мачеха объявила мне вчера вечером, что сегодня я уже должна войти с ним в храм. И ночью я сбежала.
– Ну и правильно сделала. Тебе учиться надо. Так вот, что касается учёбы: по земле до Драгонвэльской Академии тебе не добраться, а корабли по суше не ходят. Поэтому мы предлагаем тебе отправиться в Эртариан. Слышала о такой Академии?
– Кто же не слышал, – дрогнувшим от волнения голосом отвечаю я. – Летающая Академия Аэртании.
– Верно. Там тебя никто не достанет. Ферон – декан боевого факультета в академии, и он с рук на руки передаст тебя туда, прежде чем отправиться дальше с нами. Но вот ту неделю, пока мы будем в пути до Аэртании, тебе придётся всё-таки пожить здесь. Насчёт кровати подумаем. Может, тебе постелить на сундуке? Ты мелкая – поместишься. Ферону сундук точно не подойдёт.
И Кира фыркает, смешно сморщив нос. А вот мне не до смеха.
– Но он же мужчина.
– Несомненно.
