Каюсь, удержать серьезную мину мне удалось с превеликим трудом.
– Что же, благодарю.
– И прекрасные зубы, – Мари продемонстрировала в улыбке свои, мелкие, как речной жемчуг. – Ровные и такие белые! Сразу видно, ваш кузен очень о них заботится.
Я поперхнулась воздухом.
Положим, кузен способен подправить кому-нибудь улыбку, однако способ чересчур травматичен. И вообще, такое скорее в духе Дэнни.
– Простите?
Улыбка мисс Вайтон на мгновение дрогнула.
– Ну как же? Это же он вас лечит?
Только мозги, и то безуспешно.
Надеюсь, я достаточно убедительно скрыла смех за кашлем. Во всяком случае, мисс Вайтон смотрела на меня по-прежнему вопросительно.
Пришлось кивнуть. Надо же поддерживать столь интересный разговор!
– Ну вот! – воодушевилась Мари. – Я уверена, ваш друг… простите, забыла его имя…
– Рэддок, – подсказала я, по давнишней привычке называя Эндрю по фамилии.
– Да-да! Уверена, мистер Рэддок тоже… эээ… очень вас ценит!
Кстати, Рэддока она очаровать не пыталась, сосредоточив внимание на одном лишь Дариане.
– Благодарю, – снова сказала я.
Мари взглянула на свои наручные часики и спохватилась:
– Ох, уже так поздно! Мне нужно умыться.
Видимо, не нашлась, что еще похвалить и спаслась бегством.
Она кое-как, морщась, надела явно неудобные туфли, зачем-то прихватила сумочку и похромала в уборную.
Вернулась она неожиданно быстро. Я едва успела стащить жакет и вытрясти содержимое карманов. Маска из бумаги – два листа, наскоро скрепленные между собой, с прорезанными отверстиями для глаз и рта – полагалась новичку, чтобы проще было «держать лицо». Пожалуй, сохраню как сувенир. И, разумеется, выигрыш!
Мари замерла на пороге, уставившись на горку разных конфет на столе и неловко прижимая сумочку локтем. Поезд дернулся, и венчающая пирамиду конфета полетела на пол.
– Угощайтесь, – щедро предложила я, подняв беглянку. – Надо же отпраздновать мою удачу.
– О, – судя по лицу Мари, она судорожно размышляла, не ограбила ли я какого-нибудь несчастного младенца. Она нерешительно протянула руку и двумя пальцами взяла конфету в блестящей розовой обертке. – А во что вы играли?
– В покер, – созналась я, развернула фантик и отправила карамельку в рот.
Мари едва не пронесла конфету мимо рта.
– Вы играли в покер на карамельки?!
– Забавно, не правда ли? – хмыкнула я. Любопытно, что удивил ее не факт игры, а ставки. – Не переживайте, все было в высшей степени пристойно и законопослушно.
Еще бы, там ведь от представителей закона было не протолкнуться: старший инспектор Рэддок, адвокат Корбетт и еще знакомый Дариана, кажется, прокурор. При таких свидетелях не забалуешь!
– М-м-м, вкусно, – протянула Мари вместо ответа и даже прижмурила глаза от удовольствия.
– Берите еще, – я придвинула к ней горку конфет и притушила лампу.
В неярком свете ночника чисто умытое лицо мисс Вайтон выглядело расслабленным, почти детским.
– Спасибо. Никогда не ела таких дорогих сладостей, – призналась она голосом маленькой девочки и сложила руки на коленях.
– Вот как?
– Ну да. Я ведь простая помощница аптекаря. Знаете, это все как в сказке!
– Да?
Я подавала реплики, как теннисные мячики. Мари явно и без того была не прочь поделиться своей историей, так что стоило лишь обозначить интерес, как слова полились из нее потоком.
– Представляете, я выиграла билет! – выдохнула она, медленно-медленно, смакуя, разворачивая обертку трюфеля. – Какая-то нелепая лотерея. Я вообще не собиралась в ней участвовать, так получилось. И глазам не поверила, когда прочла свое имя!
– Вам очень повезло.
– Еще бы, – согласилась она с набитым ртом. К нижней губе прилипла крошка шоколада. – Первым классом, от западного побережья до самого Чарльстона! Я и мечтать о таком не могла!
– И что вы собираетесь делать в Чарльстоне? – заинтересовалась я.
Чарльстон помнился мне городом скучным и донельзя чопорным. Фриско даст ему сто очков вперед. К тому же я не нахожу ничего захватывающего в перемещении из точки А в точку Б. И сколько бесценного времени на это тратится!
– Еще не знаю, – призналась она, облизнула губы и созналась: – У меня есть деньги, вы не подумайте! Я взяла все свои сбережения, так что и на гостиницу, и на всякие достопримечательности хватит.
– Кхм. Это не слишком… опрометчиво?
Выкладывать такие подробности первому встречному – не лучшая идея.
Мари погладила потертую кожу сумки.
– О, это не бог весть что, конечно! Для вас, наверное, сумма вообще смешная. И все-таки мне ужасно это нравится. Я чувствую себя почти богачкой!
– Что же, удачи, – пожелала я. – Хотя лучше бы вам положить деньги в банк и обзавестись чековой книжкой.
– Уверена, все будет хорошо. Просто отлично! – Голос у нее был мечтательный. Она спросила после паузы: – А вы бывали в Чарльстоне? Вы не возражаете, если я еще?.. Только одну!
– Да бога ради, берите хоть все, – отмахнулась я и созналась неохотно: – Я выросла в Чарльстоне.
Точнее в городке неподалеку, однако это почти одно и то же.
Предлагать свое покровительство – чего, должно быть, Мари от меня ожидала – я не стала. Хватит с нее и Дариана, который наверняка примет на себя обязанности гида с превеликим удовольствием. И чем больше он будет занят кем-то другим, тем лучше для меня. Иначе эта поездка грозит стать невыносимой.
– Ох, – Мари с видимой неохотой отложила очередную конфету и вытерла липкие пальцы. – Должно быть, я поправилась на целых два фунта! Но удержаться не было сил. Необыкновенно вкусно! Спасибо вам.
– Пожалуйста, – хмыкнула я, вынимая несессер. – Пожалуй, все-таки пора спать.
– Конечно, – Мари скинула халат. – Доброй ночи, мисс Корбетт.
Сумочку она пристроила под подушкой, стараясь делать это незаметно. Надо думать, опасалась за сохранность своих сокровищ.
– Доброй ночи, – отозвалась я, бросив взгляд на ее шелковую ночную сорочку, украшенную тонкой изысканной вышивкой.
Простая помощница аптекаря, говорите?
Таинственная мисс Вайтон теперь занимала меня не на шутку…
* * *
Разбудил меня деликатный стук в дверь.
– Леди, завтрак будет подан через час, – почтительно сообщил проводник из-за двери.
– Спасибо! – крикнула я и скосила глаза на сладко спящую мисс Вайтон.
Длинные ресницы бросают тень на щеки, губы капризно надуты, золотистый локон лежит на белом плече, соблазнительно выглядывающем из-под одеяла.
Пожалуй, не стану ее пока будить.
Когда я вернулась, Мари проснулась сама. По-детски потерла кулаком глаза и спросила сонно:
– Уже утро?
– Без четверти девять, – сообщила я, бросив взгляд на часы.
– Так рано… – протянула она капризно.
Рано? Кхм…
– Скоро завтрак, – я одернула блузку и критически оглядела себя в зеркале. Пожалуй, недурно. Голубой мне к лицу.
Мари зевнула, вытащила сумочку из-под подушки и поплелась умываться.
Снова постучали.
Я отперла замок и выглянула, стараясь держать дверь лишь чуть-чуть приоткрытой. Мисс Вайтон в одном халате была еще соблазнительнее, чем вечером. Не хватало только, чтобы Рэддок увидал ее такой! Я отдавала себе отчет, что не могу составить ей конкуренцию, даже если из шкуры вылезу. Так зачем рисковать?
В коридоре обнаружились улыбающийся Рэддок и отчего-то хмурый Дариан. До сих пор дуется из-за вчерашней игры? Пусть. Я не стану превращаться в сушеную рыбину, только чтобы доставить ему удовольствие. Кстати говоря, сам дорогой кузен жизненных удовольствий не чурается.
– Доброе утро, – проворковала я так, что у Дариана на щеке дернулся мускул, и взяла под руку Рэддока. – Эндрю, давайте позавтракаем вдвоем? Дариан, ты нас извинишь?..
Я подняла брови в вежливом вопросе.
В данных обстоятельствах – при свете дня, в людном месте – без дуэньи могла бы обойтись даже невинная юная дева. Мы же не дикари, в самом деле, чтобы Эндрю набрасывался на меня прямо в вагоне-ресторане! К сожалению…
– Я тоже собираюсь завтракать, – начал было Дариан, однако умолк, уставившись мне за спину.
Не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что он там узрел. Мисс Вайтон явила свой обольстительный лик.
– Так мы пойдем? – воспользовалась случаем я.
Кузен рассеянно кивнул. Моргнул, перевел взгляд на меня и сжал губы.
Я лучезарно ему улыбнулась…
– Вы специально его дразните? – спросил Рэддок, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы разговор не достиг ушей Дариана.
– О чем вы? – поинтересовалась я сухо.
Он остановился в тамбуре, в котором чуть уловимо пахло табаком. Трясло так сильно, что пришлось ухватиться за поручень. Зато никаких посторонних глаз и ушей.
Рэддок обнял меня за талию – чтобы уберечь от падения, разумеется! – и прижал к себе.
– Адвокат Корбетт донельзя азартен, – сообщил он ровно. Только жилка на шее билась часто. – Чем недоступнее добыча, тем она притягательнее.
– Что же, тогда мисс Вайтон выбрала неверную тактику, – усмехнулась я, сделав вид, будто не понимаю намека. – Полагаете, стоит просветить ее на этот счет?
– Думаю, – не принял шутки Рэддок, – что Дариан начинает вами интересоваться, Лили.
Скрытое напряжение в его голосе подсказало мне единственный верный ответ.
– Думаю, – сказала я ему в тон, – что вы зря теряете время, Эндрю!
И положила руки ему на плечи. В конце концов, я ещё достаточно молода, чтобы взять от жизни немного удовольствия!
* * *
Дариан с Мари появились в вагоне-ресторане, когда мы с Рэддоком уже допивали кофе.
Губы блондинки выглядели припухшими, зацелованными, во взгляде появилась томная поволока. Дариан не сводил с нее глаз. Должно быть, неглиже произвело на него должное впечатление.
– Знаете, Эндрю, есть в этой девушке что-то странное, – проговорила я задумчиво, скосив глаза на эту пару. Смотрелись они, надо признать, весьма гармонично. Высокий, широкоплечий, импозантный Дариан и подле него миловидная и женственная Мари с широко распахнутыми невинными глазами и порочным ртом.
– Разве? – усомнился Рэддок тем особенным терпеливым тоном, каким опытные мужья реагируют на капризы жен. – Вы уверены?..
Больше он ничего не сказал, но остальное я могла додумать и сама.
– Полагаете, я наговариваю на нее из ревности? – спросила я напрямик.
