12
Дракон съёжился, будто боялся дамской комнаты, озирался большими глазищами по сторонам и крылом пытался приоткрыть дверку.
Я прижала дверь ладонью:
– Перестань скрестись! С чего ты решил, что ты теперь мой? Ну-ка расскажи? – воскликнула я.
Дракон пригнул уши, но при этом расширил ноздри, из которых показался дымок.
– Это ты скажи, может ритуалы какие проводила, девочка? – прорычал он. – На тебе кольцо хозяина, ты запросто могла вмешаться в его магию! Выпусти меня отсюда!!! – зверь развернулся и вцепился лапами в дверь.
– Стоять! – Я схватила его за хвост, и Дракон замер, как статуя. – Я не проводила никакие ритуалы, – проводила, – проговорила я, вспоминая ошеломительный поцелуй с герцогом, когда меня пронзали потоки магической силы.
Задумалась.
Может, что-то произошло в тот миг? Или герцог решил поиздеваться и совсем меня обобрать? Ведь он гораздо более сильный маг, чем я.
– Хозяин на тебя страшно зол, ты его враг! Р-р! Ты меня у него похитила, я знаю! – заревел Дракон.
– Чушь! Зачем ты мне нужен, такой грубый и… пугливый?! Мне нужен мой Ёж!
– Это я пугливый? Р-р-р! – Дракон широко раскрыл пасть и потянулся ко мне, как будто собирался укусить, но тут же поморщился словно от боли и закрылся лапками.
И я поняла! Магия не дала ему причинить мне вред. Потому что фамильяр не может сделать ничего плохого хозяину. Похоже, это чудовище и впрямь теперь моё!
– А ты не скалься и не будет больно, – сказала я Дракону.
– Не скалюсь уже, не скалюсь, видиш-ш-шь? – зашипел он.
– Ладно. Раз ты теперь мой, то помоги вернуть мою магию. Мне нужно привести себя в порядок, починить платье, а потом будем разбираться, что случилось.
– Я не буду помогать тебе-е-е! – прошипел Дракон.
– Ты обязан! Иначе я просто не выйду выйти отсюда в таком виде, а, значит, не смогу ничего исправить!
– Не буду я сказал, р-р-р! Мой хозяин сам всё исправит и перепривяжет меня обратно. Давай, выпусти меня уже!
– Ух, вредное животное, – проворчала я. – Что ж, убирайся! Иди! Давай, иди! – я вытолкала Дракона за дверь. – И чек за разгром ресторана не забудь для своего обожаемого хозяина захватить!
Попляшет у меня ещё герцог за такой вот поворот! И Дракон его невоспитанный тоже попляшет!
Я хотела закрыть дверь, но увидела, как в ресторан вошла Кассандра, осторожно перешагивая через битую посуду и осматриваясь по сторонам, в том числе поглядела и на Дракона, получающего у хозяина ресторана чек за разгром.
У меня затряслись руки, как захотелось врезать Кассандре за все те слова о сильных женщинах, что она говорила в клубе. Какая же я сильная? Я нищая и униженная!
– Ого, не знала, что у тебя фамильяр Дракон! – проговорила она.
– Это не мой фамильяр! Что ты здесь делаешь?! – выпалила я. – Зачем ты всё это наговорила в клубе, м?!
– А что не так? Теперь тебе аплодируют стоя все униженные и оскорблённые женщины столицы, Кейт! А герцога твоего порицают! Ты же хотела ему отомстить?
Я шумно вздохнула и покрутила головой:
– Всё, что я по-настоящему хотела – это уехать из этого проклятого города в свою усадьбу и забыть случившееся, как кошмар!
– А того шикарного лорда, с которым провела время тоже забыть хочешь? – проговорила Кассандра. – Ты так смотрела на него, во все глаза!
По нутру прокатился огненный вихрь. Я плотно сомкнула губы, чтобы случайно не ответить, что я мечтаю того лорда прибить и только!
– Уходи, Кассандра! – Я развернулась и молча прошагала назад в дамскую комнату.
Но графиня проследовала за мной:
– Кейт, постой!
– Оставь меня, Кассандра! Зачем ты пришла? Возвращайся в свой клуб, пожалуйста!
– Меня попросили тебя найти, – девушка кивнула на стоящего в дверях усатого мужчину в чёрном костюме. Он приветливо снял шляпу и поклонился, а я туго закрыла себя руками, пряча разорванное платье. – Это лорд Джонсон, он работает в газете, хочет написать статью о твоём герцоге. Как ты понимаешь, грязную.
– Кассандра, я была замужем всего месяц и ничего не знаю о герцоге.
– Тебе скажут, что говорить, просто повторишь.
Я перевела взгляд на хищно ухмыляющегося мужчину. Конечно, я хотела бы насолить бывшему, но делать это на виду у всей страны не хотелось. Это личное.
Я помотала головой:
– Я не буду участвовать в подобном.
– Одна статья, и он потеряет пост первого министра. Ты хотела отомсти-и-ить, – заговорщицки прошептала Кассандра.
– Ага, я не хочу, чтобы мне шею потом свернули.
– Вряд ли он достанет тебя из тюрьмы. После статьи лорда Джонсона герцога ван Дрейка арестуют. Лорд Джонсон заплатит тебе пятьдесят тысяч крон. Тебе нужны деньги, вот я и подумала, что ты согласишься. Но, видимо, долг не очень тебя тяготит.
Я безотрывно смотрела на мужчину, самодовольно улыбающегося в дверях.
Как же соблазнительно было согласиться. Отомстить герцогу и получить кучу денег! Я бы гарантированно выкупила баронство и даже обустроиться бы смогла. Адвоката бы наняла, который снял бы с меня претензии дяди по поводу долга.
Очень очень соблазнительно.
– Кассандра, – проговорила я, поглядев на графиню. – Пошла вон!
– Что?! Ты больная, если отказываешься от такого предложения!
– Я не перемываю кости людям у них за спиной. Всё! Оставь меня!
– Ты просто трусиха, Кейт! А я думала, ты одна из нас, сильных женщин! – Кассандра обиженно застучала каблучками к двери, но у самого порога обернулась. – Я возвращаюсь в клуб, там твой кавалер – тот, с которым ты переспала, – ищет тебя. Мне сказать ему, где ты?
– Ни в коем случае!
– Из женской солидарности не скажу. Но знай, он там двоим кости переломал. Опасный тип. Осторожнее.
Я вздрогнула, вспоминая полный ярости взгляд герцога, и медленно кивнула. Кассандра ушла.
Хозяин ресторана обвёл меня сочувствующим взглядом и пожал плечами:
– Я слышал, вам платье починить нужно? У нас в подсобке есть иголка и нитки.
Давно не чувствовала себя столь униженно, ведь я была сильной магиней, лучшей на курсе в институте. Теперь же – не могла выжать ни капельки магической силы.
– Несите, – проскрежетала я.
13
Герцог Вильям ван Дрейк
Кейтлин выбежала из клуба, и я бросился за ней, но у дверей мне путь преградили двое, судя по значкам на бортах камзола, – маги восьмого круга.
А вот я значков не носил, по ним меня легко было бы вычислить здесь, где все носили маски, ведь мои значки были уникальны – в столице я был единственным носителем десятого круга.
– Всё, лорд, поиграли с девчонкой, дальше она наша, – похлопал меня по плечу один из них, рыжий и тощий, – маг предполагал, я даже не маг.
Я ударил его головой, резко, не раздумывая. Хруст. Сломал ему нос. Мерзавец заскулил и согнулся, как тростинка.
Кейтлин уже скрылась за поворотом улицы и не видела начинающейся драки. И хорошо, не стоит девочке такое видеть. А я озверел. Эти уроды сказали: “Дальше она наша?” Она моя! Моя и не будет больше ничьей! Никогда!
Я двинулся на второго негодяя, призывая в ладонь пламенный меч, но магия не послушалась…
Не послушалась!
– Простите-простите, лорд! – проговорил второй маг, испугавшись ярости, с которой я надвигался на него. – Какой у вас круг? Я что-то сразу не признал, что вы маг… Нас прислал за девушкой её дядя! Она сбежала! Мы тут по его приказу! Не надо, не бейте меня!
Я встряхнул рукой, не понимая, почему не могу призвать своё магическое оружие. Это уже не смешно!
– Эй, ты же не маг получается? Блефуешь! – воскликнул темноволосый. – Ну, тогда ты просто псих, что с нами связался! Держись у меня!
Темноволосый призвал в обе руки по серебристому магическому копью и радостно оскалился, побежав на меня.
Я увернулся от ударов, поставил подножку и повалил его на землю, ударил кулаком в челюсть. Трижды. Без магии. Обычной физической силой. Маг вырубился напрочь.
– Да кто ты такой?! – заскулил первый, с разбитым носом, который уже очухался.
– Он морской офицер, в увольнительную прибыл ненадолго! – выкрикнул Бертран, появившись на крыльце. – А я его адвокат, за ущерб вот чеки, господа, извините и прощайте!
– И только попробуйте пальцем тронуть Кейтлин! – прорычал я. – Руки поотрываю!
Схватив за плечи, Берт увёл меня в сторону.
– Мою анонимную чековую книжку взял? – я спросил его хрипло.
– Конечно, за кого ты меня держишь!
В таких местах приходится платить, но никто не может делать это от своего настоящего имени, и у меня, как и у всех, был счёт на левое имя. Моё было – Стикривер, как название реки в одном из моих владений, туда впервые отец взял меня на охоту, когда я был маленьким.
Мы прошли немного по улице, оба всё ещё в масках. Я встряхивал рукой, не понимая, где моя магия. Что со мной случилось? Срочно нужен Дракон, но не здесь, а то выдам себя. Мой Дракон тоже слишком узнаваем, как и я. А ещё я должен найти Кейтлин. Но сперва к лекарю, а то чувствую, что рана открылась. Под рубашкой становится мокро и тепло: кровь сочится.
Когда мы отошли немного от толпы, которая собралась возле крыльца клуба, Бертран толкнул меня в грудь и нарычал:
– Что ты делаешь, Вильям?! А если бы кто-то узнал тебя? Ты бы лишился поста премьера за непристойное поведение! Ты герой, ветеран морских сражений и очень значимый политик сегодня. Ведёшь себя так, как будто тебе голову оторвало. Подумай о своих законопроектах! О медицине, науке и поддержании бедных слоёв общества. Без тебя людям будет плохо, но твой вспыльчивый характер однажды сломает твою карьеру, поверь мне! Ну, что происходит, Вилл? – уже мягче проговорил Берт.
– Это была Кейтлин, – проскрежетал я, глядя вдаль, где за поворотом скрылась бывшая. – Пришла в клуб, чтобы найти мужика и заявить газетчикам, что с ней всё в порядке, как с женщиной, а я импотент. Я в бешенстве, Бертран, – я перевёл взгляд на друга. – Я должен её найти!
– Зачем? Чтобы трахнуть? Тогда придётся отдать ей половину всего.
Я мучительно поглядел вдаль, туда, где скрылась Кейтлин, всё равно со страшной силой желая увидеть её.
Но увидел среди маячащей толпы у входа клуба ту девчонку, с которой бывшая была в клубе. Резким шагом, стараясь не хромать, подошёл к ней:
– Ты знаешь, где она?! – спросил я. – Где найти Кейтлин?!
– Отпустите! Я ничего не знаю!
– Ответь мне! – прорычал я.
– Я же сказала, не знаю. Больно!
– Тогда выкладывай всё, что знаешь! Ты была с ней. Ты растрещала всем о том, зачем она пришла сюда. Что ещё ты знаешь?
– Я знаю только то, что Кейт нужны деньги, она прячется от своего дяди, тот хочет продать её в рабство, чтобы выплатить долг её бывшему мужу!
Я замотал головой. У меня волосы на голове встали дыбом. Думал, они с дядей дружная семейка, сообщники, твою мать! Вместе план моей смерти обдумывали, пока я ни о чём не подозревая, как идиот, к свадьбе готовился! Но всё равно долг за выкуп я повесил на старого герцога Ферригана, а не на девчонку – в конце концов, это он деньги прибрал. Урод. Какого демона он посмел свалить это на Кейтлин?
А я дурак. Дурак!!! Не знал или не хотел знать, что Кейтлин от дяди достанется. Я идиот!!!
Сердце обливалось кровью и выворачивалось наружу от осознания, что я поступил с ней, как чудовище.
Но это не отменяет её предательства, её сговора с ним – ведь она точно всё знала! Я своими глазами видел доказательства. Она хладнокровно желала моей смерти! Р-р-р! Проклятье, Кейтлин!
Пока я перемалывал в себе рвущие душу мысли, девчонка вырвалась и умотала.
