– Найди Кейтлин и скажи мне, где она! – рявкнул я вслед, и девочка даже подпрыгнула от моего голоса.
А я начал терять сознание.
– Проклятье, Вильям, твоя рана! Тебе нельзя было резко двигаться! – прорычал Бертран, оказавшись рядом. Он отвёл меня в сторону и посадил на скамейку. – Сейчас вызову твой экипаж, поедем к лекарю, только держись.
Бертран потянулся к переговорному артефакту, чтобы связаться с моими людьми.
– Берт, – я притянул друга за ворот. – Найди Кейтлин, дай ей денег и защиту от старика Ферригана!
– Не понимаю тебя, Вильям, она же предала тебя!
– Она поссорилась со своим дядей… куда она теперь пойдёт? – прошептал я, щурясь от боли. Перед глазами заплясали цветные звёздочки. – Найди и позаботься о ней, прошу тебя!
– Сейчас уже приедет экипаж. У тебя бредовая горячка от потери крови, Вилл, ты же сам меня потом отругаешь. Держись, – друг прижал меня к себе.
– Берт! – прорычал я. – Сделай!
На дороге остановилась мимо проходящая карета, и раздался быстро приближающийся стук каблуков.
– Вильям! Мы сто лет не виделись, но я не могла тебя не узнать даже в маске… – произнёс знакомый женский голос.
Я попытался повернуться, но почувствовал, что сознание полностью меня покидает. Перед тем как отключиться, морщась от боли, я прошептал:
– Кейтлин… Любовь моя… Я верну тебя, Кейт…
14
Что ж, пользоваться ниткой и иголкой я умела хорошо. Не любила, но умела. С раннего детства, когда магические способности были ещё неразвиты, а трудиться было нужно, я и шила, и вышивала, и много всего ещё делала.
После гибели родителей, в семь лет, дядя определил меня в школу для девочек при монастыре. Попросту – приют, существующий на королевские пожертвования. Магические способности там не развивали, и мы делали всё собственноручно: убирались, готовили, одежду шили и даже работали в огороде. Из наук нас обучали только словесности, чтобы могли порадовать будущего мужа приятным общением. А когда мне исполнилось двенадцать, в монастырь приехала комиссия лордов из правительства, и некоторым детям дали гранты на обучение в магических школах, а меня определили в высший столичный институт благородных девиц без экзаменов и магических проверок: просто взяли и зачислили. Грант покрывал расходы на одежду, питание, учебники, на всё-всё, кроме дополнительных книжек, которые просили покупать вне программы – на них приходилось зарабатывать самой. Учёба в институте дала мне огромный шанс в жизни! И я благодарила судьбу за подарок, когда узнала, что меня хочет видеть своей женой сам герцог ван Дрейк, известный в стране политический и общественный деятель. Он курировал наш институт, но до свадьбы я никогда его лично не видела. Только на портретах, но я о них уже говорила.
Предавшись беззаботным воспоминаниям о детстве, я сама не заметила, как быстро заштопала платье. Правда, швы, хоть и едва заметные, опытному глазу бросаются в глаза. Будь у меня магия, я бы скрыла их, и ткань была бы идеально гладкой, но этот вредный Дракон не захотел помочь!
Ладно, с Драконом и с тем, почему мы с герцогом обменялись фамильярами, разбираться буду позже. Сейчас главное – не опоздать на аукцион.
Я простилась с хозяином ресторана и вышла из заведения полная решимости сделать всё, как запланировала. Но пройдя улицу, почувствовала, что кто-то идёт позади. Обернулась.
– А, это вы. Лорд Джонсон, кажется, – проговорила я. – Я же ясно сказала, что сотрудничать не буду.
Мужчина в шляпе поравнялся со мной и натянуто улыбнулся.
– Я не настаиваю, что вы! Просто хотел проводить. Вы одна, в незнакомом городе.
– С чего вы взяли, что в незнакомом? Я здесь училась семь лет. Лишь на месяц уезжала в поместье мужа. Но вот вернулась, вы плохо изучили меня.
Я ускорила шаг, желая отвязаться.
– Верно, я думал, вы воспитывались в провинции у дяди. Простите. Подождите, леди Пери! Вы только подумайте, от чего отказываетесь, – проворковал мужчина, догнав меня. – Вас ведь унизили. Растоптали. Неужели не хотите отомстить? Я дорого вам заплачу, помогу уехать из города, спрятаться после выхода репортажа. Вам будет весело наблюдать, как герцог лишается поста, владений, свободы – в конце концов его упекут в тюрьму!
В душе вскипел гнев. Моё будущее, мои мечты – всё разрушил в один миг ван Дрейк! Я опорочена, мне деваться даже некуда! Принять предложение? Очень хочется его принять!
Я остановилась и поглядела на Джонсона:
15
– Я должна рассказать вам о том, что он неспособный, как мужчина? – смутилась я.
От отчаяния я готова была согласиться следовать плану Кассандры. Унизить герцога в ответ, как он унизил меня! Он сказал, что я непривлекательная, а я скажу, что это у него нет мужской функции!
Может, в суд апелляцию удастся подать, аннулировать десятую поправку и отсудить часть имущества? Мне ведь это жизненно необходимо!
– Нет, леди Пери, мужская функция никому, по большому счёту, не интересна, кроме домохозяек, которые слюни на него пускают, и их мужей, которые завидуют герцогу с его романами. Мне нужно кое-что более весомое. Расскажите, что нашли у него в доме переписку с графами Редфокс.
– Опальные графы, – я расширила глаза, – которые в ссылке за подготовку восстания против королевы? Я ничего такого не находила!
– Просто скажите, остальное дело за мной, – понизил голос лорд Джонсон.
– Лгать не буду. Герцог, конечно, му… простите, но не предатель! Извините меня. – Я развернулась и быстро ушла от противного лорда Джонсона.
– Вы ещё сами ко мне прибежите! – донеслось вслед.
Ломбард был уже недалеко. Я видела большую жёлтую вывеску впереди и поспешила войти внутрь.
– Чем могу помочь, леди? – поклонился за стойкой пожилой владелец с сигарой в зубах.
– За сколько я могу продать это? – я сняла цепочку с шеи и положила на прилавок.
Мужчина потянулся за лупой и включил лампу. В этот момент за окном вдоль витрины неторопливо прошагал лорд Джонсон, делая вид, что изучает представленные за бронестеклом драгоценности.
– Триста тысяч, – объявил хозяин, положив лупу на стол, и переглянулся с Джонсоном.
– Сколько?! – переспросила я, прочистив горло.
Я удивилась, потому что думала, цепочка стоит дешевле. Герцог бахнул в меня сразу целое состояние. Возможно, и кольцо продавать не придётся. Но кольцо я продам из принципа!
– Ладно, триста пятьдесят, леди. Но больше не дам, – строго ответил хозяин, увидев, что я задумалась.
– Хорошо. Я согласна. А это за сколько? – я сняла с пальца массивное кольцо и тоже положила на прилавок.
В груди стало тесно и больно от расставания с ним. Столько мечтаний, надежд – и вот итог, я продаю то, что было так дорого. Но я просто не могла его оставить.
– Кхм… – хозяин поправил воротничок тесной рубашки. – Столько денег у меня, пожалуй, нет, леди. Слишком дорого. Цепочку возьму, а кольцо никак не могу…
– Я сделаю хорошую скидку, – сказала я. – Возьмите! У вас его выкупят, в любом случае, в сто раз дороже, это хорошее вложение, вы сами знаете.
– Да, я вижу, вижу, что кольцо ван Дрейка… но боюсь, честно скажу. Вдруг санкции прилетят за то, что взял, – поморщился хозяин.
– Тогда я пойду в другой ломбард. Давайте цепочку.
– Ладно, согласен! – воскликнул он.
Я положила кольцо на стойку, рядом с цепочкой. В этот миг за спиной раздались тяжёлые шаги, и хозяин, поглядев мне через плечо, как-то помрачнел и попятился назад.
Я медленно повернулась и увидела над собой мужчину, небритого и в грязной порванной рубашке. Он был похож на бандита.
– Драгоценности сюда! – рявкнул он.
16
Хозяин тут же поднял руки вверх и отошёл от прилавка. Я попыталась забрать свои драгоценности, но бандит оттолкнул меня:
– В сторону!
Я пошатнулась, подняла голову и увидела, как грабитель смёл со стола мои кольцо и цепочку и бросился к дверям.
Сейчас я покажу мерзавцу, как брать чужое!
По привычке я призвала магию расшнуровать грабителю ботинки, чтобы он упал и вернул мне мои драгоценности, но дар не послушался.
Проклятый Дракоша!
Нет, я так просто своё не отдам!
Я бросилась за грабителем, но хозяин схватил за руку:
– Не ходи! Убьют!
Я вырвала руку и выбежала на улицу, погнавшись за грабителем. Мужчина обернулся и удивлённо покрутил головой оттого что я, хрупкая девчонка, преследую его.
А у меня внутри всё кипело от обиды и возмущения.
Мы пробежали целый квартал.
– Отвяжись! – выкрикнул он мне.
– Отдай моё! – рявкнула я. – Или сейчас получишь!
Дыхания у меня уже не хватало, и здоровенный бандит стремительно отдалялся.
Последняя надежда только на магию.
Дракоша! Если ты сейчас не откроешь мне доступ к магии, я найду тебя и ощиплю хвост!
Ну, же!
Я напрягла все силы, чтобы заставить источник выдать хоть каплю магии. И, о чудо! Один из магических канальцев открылся, и я ощутила хлынувшую в него энергию. Всего один поток из множества, но это уже хоть что-то! Даже с одним каналом я смогу сотворить заклинание.
Вдруг из моих пальцев вырвался небольшой огненный вихрь, напугав меня до ужаса. Откуда у меня ЭТО?! Боевая магия? Может, показалось?
Я снова напрягла магический источник и попыталась превратить в лохмотья штаны бандита. Взмахнула рукой, и штаны на мужчине внезапно загорелись!
Огненная магия! Всё-таки огненная! А куда делась моя родная, безобидная бытовая?
– Ладно-ладно! Не надо! – бандит остановился, хлопками туша огонь на одежде.
– Отдай! Моё! – запыхаясь, прорычала я. – Или спалю!
– Забирай! Забирай! – грабитель положил на землю мои драгоценности, а сам попятился.
Я схватила цепочку и кольцо и прижала к груди. Родные мои! Как я только продать их решилась! Я гладила драгоценности дрожащими пальцами, словно живые, и всхлипывала. Сердце билось быстро-быстро. Нет, не продам. Что бы ни случилось, теперь не продам.
На улице оказались полисмены во главе с хозяином ломбарда.
– Стоять! – полицейские догнали грабителя, скрутили магией и повели к подъехавшему полицейскому экипажу.
Ломбардщик погрозил кулаками грабителю и ругался. Столпились прохожие.
– Вы в порядке, леди? – один из офицеров подошёл ко мне, поправляя фуражку.
– В порядке, спасибо, – проговорила я, стараясь отдышаться после схватки. Поправила платье и растрепавшиеся волосы.
– Как вы ловко одолели этого бандита! Даже мы бы так не смогли! Вы сильная магиня. Вы дрожите, быть может, нужна помощь?
Меня и правда трясло после погони, а пальцы болезненно пекло после применения огненной магии. Если останутся ожоги, я не удивлюсь. Только вот как теперь с такой магией мне хозяйство поднимать? Надеюсь, получится вернуть всё назад.
– Правда всё в порядке, благодарю за беспокойство, – заверила я.
На кисти упали дождевые капли. Непогода накрывала столицу очень некстати, но я очень обрадовалась, что хоть что-то может охладить горящие руки.
– Тогда нужно проехать в отделение, составить протокол, леди, – проговорил полисмен, указывая в сторону экипажа.
Я помотала головой. Я не могу, ведь иначе не успею на аукцион.
– Леди Пери? Что здесь происходит?! – к нам решительным шагом подошёл высокий статный господин на вид лет сорока.
Он показал полисмену значок государственного служащего, но я не успела рассмотреть, какой именно. Мужчина перевёл на меня взгляд тёмно-карих глаз, полных злобы, и заострил внимание на драгоценностях, которые я всё ещё прижимала к груди.
