Редклиф нехотя перевёл взгляд на управляющего и велел стражам заковать его.
– Гордей, что положено за воровство и обман господина?
– Смерть, моя леди!
Хорт аж взвыл, услышав приговор из уст начальника стражи.
– Прошу… прошу не надо! Бес… Бес попутал, государыня! Смилуйтесь! Смилуйтесь в столь роковой час!
Меня раздирали противоречивые эмоции. Вроде и жалко дурака, но и отпустить Хорта вообще не вариант. В мире, где понимают лишь силу, нельзя быть великодушным.
Подняв руку, призвала всех к тишине. Слишком много людей набежало, чтобы посмотреть на момент падения управляющего. А Хорт вообще завывал не хуже раненого буйвола.
Чтобы здоровяк замолчал, Гордею пришлось отвесить мужчине подзатыльник:
– Умолкни! Государыня говорить будет.
«Опять это "государыня". Что-то уж больно высокий чин. Не на герцогский титул… Надо побыстрее разобраться с политическим строем, который тут царит! Сразу после костра и займусь! А ещё Гордея порасспрашиваю о войне…»
– Прав управляющий. Не до казни мне. Бросьте вора в темницы. Пусть дожидается решения. Как только увижу, что чума оставила стены замка, вернусь к этому вопросу. Уведите.
Стражи почтительно кивнули, а толстяк разрыдался от облегчения.
Через час, по сигналу горна, который Гордей забрал у убитого Лортана Ромарса, жители замка собрались на площади, чтобы проводить «чумных» в последний путь.
– Шашлычка захотелось, – хмыкнула я, когда от костра потянуло запахом палёной плоти.
«Знаю. Чёрный юмор… но что поделать? Вот такая я – гадина».
Гордей поглядывал на меня искоса, думая, что я не вижу.
Я же смотрела на костёр с огромным удовлетворением внутри.
Служанки так и вовсе улыбались, не справляясь с радостью, которая бальзамом исцеляла их душевные раны, полученные за годы издевательств этой гнусной шестёрки мерзавцев.
«Это вам за все ваши грехи, ублюдки! Не благодарите…»
Когда полыхающее пламя полностью пожрало тела воинов и их предводителя, я торжественно пригласила всех в главный зал, где Варья и её помощники приготовили настоящий пир!
Рагу и похлёбка с кусочками мяса и овощами была просто безумно вкусной! Но мне страшно хотелось уже закончить этот день и поскорее проверить: права ли я? Смогу читать с амулетом на руках?
Еле дождалась завершения поминального обеда.
«Кстати! А ведь службу не проводили по покойникам. Или чумным не положено? Нет! Надо скорей заняться просветительством!»
Глава 5. Поминки
И надо же! На волне моего раздражённого нетерпения в большой зал, который Варья несколько раз обозвала «длинным», ворвался старик в голубом балахоне и с посохом в руках.
– Аредэль Нибин… – зашептались близ сидящие слуги, быстро уплетающие похлёбку поварихи, словно её вот-вот могут отнять.
– Целитель Его Светлости…
Я детально оценила новую проблему: богатая одежда из крепкой материи, на толстой золотой цепи болтается огромный медальон с одним, но большим драгоценным камнем. Я бы сказала, сапфиром, но в этом мире он может называться совершенно иначе, поэтому я промолчу.
Помимо дорогого украшения выделялся посох старика. На верхушке с виду обычной толстой палки был встроен такой же голубой камень. И что медальон, что верхушка посоха этого деда Мороза – на вид всё мало отличалось от амулета Вивиан. Разве что цвет камней. Это наталкивало на определённые мысли.
– Проспался… гад, – тихо выругался Гордей, сидящий рядом со мной по правую сторону от торца стола, где пустовало место хозяина замка.
Сегодня я решила его оставить таковым для ранимых лизоблюдов извращенца Морана, которых за время поминального обеда сумела высмотреть целых пять штук.
– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! – крикнул дедуля.
«Ещё один на мою голову!»
Я поднялась и постаралась максимально грустно поправить чёрный чепчик на моей голове. Рая сказала, что носить его – обязательство для всякой уважаемой вдовы. А мне что? Жалко, что ли? Тем более голова мёрзнет в этом стылом замке! Даже в комнатах с каминами сквозняки такие гуляют, что мой иммунитет самостоятельно скоро в веру обратится… хотя я до недавнего времени ни в каких ангелов не верила. Ни в ангелов, ни в их предводителя. Когда всё время ни за что выхватываешь с самого рождения… согласитесь, в добрые силы тяжко верить. Да и позже, когда стала принимать заказы на убийства. Знать, что после смерти меня ждёт ещё более ужасное существование в Аду?
«Правда, теперь уж и не знаю, как дальше оставаться атеистом… – вздохнула про себя и громко поприветствовала целителя. – Он же маг. Они на Элероне, насколько я поняла, сейчас, когда магия медленно покидает мир, приравниваются к чуду света».
– Целитель Нибин, прошу… разделите с нами скорбь! Сегодня утром не стало нашего господина, – по мере моего изложения, лицо у Нибина вытягивалось и бледнело. Глаза увеличивались и как будто бы багровели. Кажется, капилляры лопнули.
«Алкаш!»
– Как же так? – охнул старик, растерянно огладив седую бороду. – Я только вчера проверял его здоровье. Не было никаких признаков…
Старик сделал шаг и икнул.
«Так! А вот этого мне не надо! Никаких лишних домыслов!»
– Вижу, вы потрясены горем не меньше нас всех, – я приблизилась к целителю и осторожно, но цепко подхватила его под локоть. – Гордей! Помогите нашему дорогому целителю дойти до его комнат. «Чума», дорогой господин! Это вам не шуточки, – едва слышно лопотала своё, стараясь передать свой наигранный ужас, но вместе с тем не посеять панику у остальных. – Говорят, она косит даже самых сильных магов! И никакие зелья справиться с чёрной смертью не могут. Я уже велела перекрыть входы и выходы, но что нас ждёт самих…
То, что у меня получается, поняла не сразу. Только когда Аредэль Нибин вздрогнул и отшатнулся от руки молодого начальника стражи.
– Не…не надо. Я… Я лучше поднимусь к себе. Да. Что-то мне не хорошо.
Старик, довольно резво стуча посохом, покинул длинный зал, и мы с Гордеем переглянулись.
– Присмотреть? – опередил мои мысли молодой мужчина, пытливо посматривая на меня с высоты своего роста.
– Угу… причём очень осторожно.
– Конечно! Не с обычным человеком имеем дело. С магом! Таким, как ваш дед.
На последнее замечание никак реагировать не стала.
«Сначала надо узнать всю подноготную Вивиан, а потом головой кивать! – разумно рассудила я, переступая с одной ноги на другую. – А для этого необходимо попасть обратно в господские покои!»
– Есть у меня два стража на примете, – продолжил Гордей. – Надёжные и порядочные. Как раз после выходного дня. Сам я… выдохся за последние трое суток. Мне хотя бы четыре часа подремать. А там я и сам слежкой займусь. – Мужчина пристально посмотрел на меня. – Вам бы, госпожа, тоже отдохнуть… Всю ночь раненых перевязывали…
– Ты прав. Я, действительно, устала.
– Раина! – гаркнул Гордей очень мощно для своих лет. Я чуть не присела от неожиданности.
Зато горничная быстро оказалась рядом.
– Звали, капитан?
– Отведи госпожу в её покои, – так же громко приказал начальник стражи, работая на публику. – Мадам Зои!
– Я вас слушаю, – остановилась мимо проходящая сухопарая женщина предпенсионных лет.
«Слишком важная для простой служанки. Кто она?»
Видимо, этот вопрос был написан на моём лице, потому как женщина перевела взгляд на меня и уважительно кивнула.
– Позвольте представиться: мадам Зои Леран. Я работаю ключницей в замке. И за горничными присматриваю одним глазком… чтобы они не задерживались в замке дольше необходимого. Кхм-кхм… Мы с вами ещё не были представлены друг другу должным образом. Его Светлость оказался… – женщина поморщилась, не скрывая своего презрительного отношения к бывшему хозяину, – оказался довольно ревнивым для молодожёна… прости Богини!
«Ещё одна шутница? – оценила я. – Возможно, мы поладим!»
– Леди Вивиан Моран, – решила ответить, прежде чем непонимающе посмотреть на Гордея.
– Эм… Госпожа! Я бы посоветовал вам переложить пока обязанности управляющего на мадам Леран. Она женщина грамотная. И у неё не забалуешь…
«Ах, вот в чём дело! Ох, солдатик! Что бы я без тебя делала?!»
– Возьмётесь, мадам? – задала вопрос я, повернувшись к женщине. – Нас ждут тяжёлые три недели. Как только карантин будет снят, мы найдём нового управляющего. Но пока так…
– Возьмусь, моя госпожа, – ещё раз поклонилась женщина, сверкая светло-карими глазами. – Тогда разрешите провести ревизию в бумагах господина Хорта, чтобы подготовить для вас доклад о вашем новом доме.
– Конечно. Премного благодарна.
– Мой сын… – мадам Зои запнулась, впервые выдавая живую эмоцию. – Этой ночью вы спасли его от страшной участи – заражения. Я буду до конца своих дней обязана вам! Можете положиться на мою верность!
У меня не нашлось, что ответить.
В глазах старой, но до сих пор сохранившей красоту женщины стояли слёзы.
Кивнув, повернулась к притихшим слугам, пьющим из серебряных кубков господ с неловким выражением на лицах, и поблагодарила ещё раз всех за работу.
Только после этого приподняла подол платья и ступила на лестницу.
– Госпожа? – удивилась Рая, которая, оказывается, «Раина».
Дело в том, что я не собиралась пускать её в комнату. Не сейчас.
– Я хочу побыть одна. Дверь закрою на засов. Не надо меня сторожить. Иди. Отдохни. Эта ночь была трудной не у одной меня, верно?
– Верно, госпожа, – улыбнулась девушка, с преданностью заглядывая мне в глаза, как собачонка.
– Вот и отдохни. Скажи, что я велела. Вечером жду тебя с ужином.
Прикрыв дверь, опустила засов.
Подошла к секретеру, развязала полы длинного зимнего плаща на меху и повесила до ужаса тяжёлую вещь на деревянный стул.
Амулет опустила на столешницу.
Рядом с ним дневник в твёрдом коричневом переплёте.
Накрыв пальцами амулет, затаила дыхание.
Правая рука потянулась к дневнику.
Я выдохнула и открыла его.
Глава 6. Древнее семейство Фьори
Нервы были натянуты до предела. Я прямо-таки чувствовала, как адреналин гуляет по телу, поднимая дыбом волоски на руках, а на коже – мурашки, которые в едином порыве принялись маршировать туда-обратно.
Давно такого со мной не было!
Ещё раз вздохнула и, с резким выдохом, посмотрела на первую страницу дневника.
«Эти мемуары целиком и полностью собственность Вивиан Фьори, леди Виарских земель!»
«Наверное, девичья фамилия», – была первая мысль, а потом облегчение затопило моё сознание, и я рухнула на дневник, счастливо бормоча слова благодарности тому, в кого никогда не верила.
– Спасибо, Господи… Спасибо!
Сжала амулет крепче и улыбнулась.
Взгляд медленно блуждал по столу. На шкатулку со скромным приданым нарвался совершенно случайно, но я не стала зевать. Вытащила самую длинную крепкую на вид цепочку, вдела один конец в подвесное ушко амулета и застегнула у себя на шее. Длинную, чтобы медальон не выглядывал из декольте. Я хорошо запомнила два правила, которые были прописаны Вивиан на последних листах дневника… сгоревших листах.
– Это, конечно, хорошо, – вздохнув, покачала головой, – но постичь письменность всё равно придётся.
Мне не хотелось даже думать, что я снова могу потерять амулет, однако его помощь – как медвежья услуга. Хорошо! Но в любой момент я могу попасть впросак! Не важно, что послужит тому толчком: губительная рассеянность или необходимость спрятать магический артефакт. «Полагаться на вещь – выбор слабого» – так говорил дедушка Сёма. Именно поэтому он научил меня не только стрелять, но и драться.
«Аня, главное твоё оружие – ты сама…» – вспомнились мне напутственные слова моего любимого старика, и на глаза тут же набежала непрошенная влага.
– Давно я не плакала, – тихо усмехнулась и смахнула предательские слёзы, резко поднимаясь с дневником в руках. – Давай-ка разберёмся с тобой!
