— «Точка За Точкой»? — Он нахмурился ещё сильнее. — «Любовь»?
Сейчас она снова начнёт разговаривать с ним, как с пациентом психушку. И будет недалека от истины: кажется, он начинает сходить с ума. Однако девушка только округлила губы, а коровьи глаза сделались больше.
— Оу, вы же наверняка не местный. — Она хлопнула ресницами. — Это музыкальные фестивали. Они в этом году проходят прямо друг за другом, город забит людьми.
Не местный… Ну можно сказать и так. Насколько нужно быть оторванным от мира, чтобы не помнить про фестивали, прожив здесь двадцать лет? Сэт нервно взлохматил волосы на затылке.
— Звучит неутешительно, знаете ли. — Помассировал всё еще пульсирующую кожу под волосами.
— И, насколько я знаю, в Бристольском университете начинается неделя научных конференций, на которые люди съезжаются отовсюду.
А это она оставила на десерт, чтобы добить. Милашка. Сэт горько усмехнулся.
— Я вас понял. Мне придётся жить в машине, да?
— Мне очень жаль. — Скромный вырез её рубашки приподнялся от вздоха. — Могу порекомендовать вам пару других хороших отелей, возможно, там ещё остались места. — Она понизила голос: — Но только не выдавайте меня, я не могу говорить о конкурентах…
Сэт сжал подрагивающие пальцы. Неужели он выглядит таким беспомощным, не умеющим пользоваться гугл-картами? Хотя как раз сейчас именно такие ощущения и заполняют всё тело.
— Нет, спасибо, я справлюсь. — Он дежурно улыбнулся и оттолкнулся от стойки.
— Уверена, вы что-нибудь найдёте. — Девушка будто не услышала. — Возможно, отели попроще будут заняты, но если рассматривать элитный сегмент или частные дома, сдающие комнаты…
Он попятился.
— Не стоит обо мне беспокоиться. — Вскинул руки, принимая поражение. — К двенадцати меня здесь не будет, не переживайте.
Она наконец запнулась. Секунда ушла на осознание. Но вот она кивнула.
— Хорошо, спасибо за понимание и ещё раз извините. — Девушка принялась медленно оседать на свой стул, скрываясь за стойкой. — Если захотите позавтракать, ресторан открыт еще пятнадцать минут.
Не она должна извиняться, а он сам. Сам виноват. Но как же не вовремя! Сейчас бы снова лечь в постель и отключиться до обеда. Но не выйдет. Сэт медленно побрел вверх по лестнице, вцепившись пальцами в перила. Голова опустела, тело стало ватным. Снова нужно куда-то бежать, что-то решать. Но разве все может быть так плохо, как говорит девчонка? Бристоль не деревня, хотя по сравнению с Лондоном теперь и кажется слишком маленьким. Однако здесь достаточно отелей, студенческого жилья и хостелов. Что-то же найдётся?
Сэт поднялся на свой этаж и вошёл в номер. Прижался спиной к двери и обозрел бардак, который успел устроить, не впуская клининг даже ради смены полотенец. Повсюду вещи: носки, футболки, рубашки. Грязные чашки, использованные салфетки, пластинки таблеток... Все это надо запихать в чемодан в оставшиеся несколько часов.
Сэт устало вздохнул и посмотрел в потолок. Снова развернулся на выход, шагнул в коридор и захлопнул дверь. Завтрак так завтрак. Хотя бы кофе с сахаром и сэндвич ему полагается, раз уж не получится полежать выброшенным на берег китом. В конце концов, он и не собирался жить в отеле месяц. Хотел найти квартиру. Вряд ли это получится сделать за день, но пинок получен, так что пора действовать. Иначе придётся и правда ночевать в машине… А ему не нужна еще один ночной кошмар.
***
Ну хоть какой-то плюс во всей этой ситуации есть.
Ему уже пора было выйти на улицу и подышать. Пусть даже для этого потребовалось остаться без крыши над головой.
Сэт забросил чемодан в багажник, повесил на плечо сумку с ноутбуком и оставил машину на парковке отеля. Если нельзя здесь жить, то пусть хотя бы присмотрят за тачкой до тех, пор пока не станет ясно, куда уезжать. Быстрый поиск свободных отелей ничего не дал. Как будто самые стандартные номера в Бристоле и правда закончились. Теперь нужно спокойно сесть в какой-нибудь забегаловке, подключиться к вайфаю и не торопясь поискать более тщательно.
— Спасибо за понимание, мистер Риган, — сказала девчонка с ресепшена, когда он шел мимо с чемоданом. — Надеюсь, вам удастся найти, где остановиться. — На ее губах застыла дежурная улыбка.
Будто ее хоть немного волновало, что станет, как только он выйдет за порог отеля.
Сэт глубоко втянул сырой, майский воздух. Осмотрелся, оценивая улицу, и ноги сами понесли в сторону гавани и набережной. Туда идти от силы квартал, и там достаточно мест, где можно осесть с ноутбуком. И да. Теперь хотя бы ясно, почему в городе столько людей. Ему не показалось в первый вечер, Бристоль и правда будто потяжелел.
И надо же было выбрать такое неудачное время для приезда, чёрт.
Сэт ускорил шаг и вклинился в поток людей на тротуаре. Мимо уличных музыкантов, палаток с едой и совсем юных парней, курящих рядом со входом в цветочный. Нос пощекотал почти истончившийся запах дыма. Желание закурить, как раньше, сдавило лёгкие. Хотя он давно бросил. В бардачке должна была остаться «спасательная» пачка, но не возвращаться же за ней. Зря, что ли, он страдал от ломки и клеил никотиновые пластыри? Сэт прибавил шаг, растолкал людей и свернул туда, где вдалеке, в конце улицы открылся вид на воду и пришвартованные катера.
В лицо пахнуло ароматом водоёма. Послышались крики чаек. Там, у воды, их будут целые стаи, ведь это же Бристоль. Сэт сунул руки в карманы и постарался как можно глубже вдохнуть влажный майский воздух во всё еще сжатые лёгкие. Запрокинул голову и медленно побрел по Миллениум Променад. Вдоль жилых комплексов и заросших газонов. Прямо на набережной свернул в кафе с открытой террасой.
Полдень, почти все столы заняты. Чертовы фестивали и конференции.
Сэт нашел единственный свободный одноместный столик под зонтом, занял его до того, как туда успел плюхнуться кряхтящий потный мужик с кофейным стаканчиком, и тут же положил на столешницу сумку. Ничего, попьёт кофе и на скамейке возле воды, не сломается. Мужик недовольно прожег Сэту щеку взглядом. Будто проклял. Хотя куда уже больше? Сэт вытащил ноутбук, подключился к вайфаю и открыл букинг.
Рядом материализовалась девушка в розовом форменном фартуке.
— Добрый день, рады приветствовать вас в нашем заведении, вот ваше меню, — протараторила она и протянула тонкую розовую папку.
От мысли о еде замутило. Но отельный завтрак в глотку так и не полез, пришлось ограничиться яблоком, так что сейчас уже стоит запихнуть в себя хоть что-то посерьезнее. Сэт улыбнулся девушке резиновой улыбкой. Раскрыл меню на первой попавшейся странице, остановился взглядом на жаренной картошке и тут же захлопнул папку.
— Картошку, сырный соус и какой-нибудь напиток без кофеина. — Он протянул папку официантке.
Девушка достала блокнот.
— Могу предложить облепиховый морс в чайнике. — Она чиркнула на бумаге. — Так же есть холодные коктейли на газировке: малина, мята, лайм, лёд…
Сэт быстро отмахнулся. Тяжело делать выбор, когда ничего не хочется.
— Облепиховый морс подойдёт. — Он снова улыбнулся и уставился в экран.
Девушка бесшумно отошла. Но он уже перестал обращать на нее внимание. Экран запестрел отелями, датами, номерами. Сэт принялся скроллить страницу за страницей, пробегая взглядом по строчкам и быстро закрывая ненужное. По венам как будто забегал холодок безысходности. Ни одного свободного на сегодня номера во всём Бристоле. И даже если ночевать в машине, завтра тоже никуда не получится заехать.
Ну что за задница…
Похоже, многоуважаемые профессора заняли весь средний сегмент, а группиз поделили ночлежки. Чертов май!
Сэт потёр переносицу, зажмурился и откинулся на спинку плетеного стула. Видимо он встал на черную полосу жизни и упрямо идет вдоль. Где-то за спиной звенела посуда, терраса гудела голосами, но он перестал всё это слышать. А если поискать долгосрочную аренду? Хотя месяц — так себе долгий срок. Но вдруг повезет? Он открыл глаза и забегал пальцами по экрану. Рядом снова неслышно материализовалась официантка, поставила на столик тарелку с картошкой, чайник и чашку и так же неслышно отошла.
Сэт машинально потянулся за картофельной соломкой и затолкал ее в рот.
«Студия в Клифтоне. Свободна с июня». До июня еще надо где-то жить.
«Четырехкомнатный дом для большой семьи, домашние животные разрешены». И цена у него соответствующая.
«Студенческий дом. Подселение, общая душевая и кухня»…
В висках застучали молоточки. Сэт нервно захлопнул ноутбук, потянулся к чайнику и подрагивающими руками налил морс.
Дерьмо.
Может, стоит всё-таки вернуться в Лондон? В свою настоящую жизнь? Два часа пути, и можно будет нырнуть в собственную кровать. Достаточно просто звонить Маргарет три раза в день и трепать ей нервы, чтобы приняла заявку. Это в её же интересах, черт её дери. Совершенно незачем торчать в Бристоле до начала бракоразводного процесса. В этом деле не нужен медиатор, не нужно делить имущество или детей. Им можно вообще больше никогда не встречаться. Никакой Маргарет Хэйл. Никакой Марго.
Однако…
В глазах потемнело. Легкие начали знакомо сжиматься.
— У тебя сексуальная жена, адвокат. — В ушах будто наяву зазвучал низкий, бархатистый и опасный голос, искаженный телефонными помехами.— Почему она не взяла твою фамилию? Побрезговала? — Сухой смешок.— Тебе будет жаль потерять такую девчонку. Как она относится к боли?
Сэт рвано вдохнул, нашел кольцо на мизинце и принялся лихорадочно его вертеть, переключая всё внимание на этот кусок титана. Только не снова, только не здесь. Не хватало ему унижения на террасе кафе. Он судорожно выдохнул, поморгал, сбрасывая пелену… И взгляд упал прямо на серую чайку, севшую на перила террасы на расстоянии вытянутой руки.
Легкие медленно раскрылись.
Желтый, будто стеклянный глаз птицы быстро моргнул, а мощный клюв целеустремленно развернулся к тарелке. Сэт осторожно потёр грудную клетку. Сердце начало успокаиваться. Неужели? Из-за чайки? Ну допустим…
Он взял одну картофельную соломку и зажал двумя пальцами.
— Бери. — Протянул ее вперед. — Заслужила.
Чайка снова моргнула. Издала вопль, выхватила картошку и взмыла в небо. Приземлилась на нос катера, и в ее сторону тут же бросился до сих пор спокойно покачивающийся на воде лебедь. Конкурент. Но чайка заглотила кусок картошки и снова сорвалась с места. Сэт хмыкнул, глядя на эту мини драму. Чайкам в Бристоле хорошо. Они под охраной, могут свободно летать, воровать еду, гадить на палубы и не думать, где сегодня ночевать.
Ч-ч-черт…
Он снова растёр грудь через футболку и перевел взгляд на закрытый ноутбук.
Вообще это даже забавно. У него здесь есть целый долбанный дом. Родительский. Там полно места, потому что сестра так же давно не живёт в Бристоле, и родители одни. Но дорога в этот дом закрыта. Сэт сжал пальцами переносицу, помассировал её и отпустил. Вытащил из кармана мобильник и влез в контакты. Быстро нашёл маму в середине списка.
Палец завис над экраном. Написать? Не написать? Он покусал губу. Мама даже не знает, что он здесь. В последний раз он приезжал на полдня перед Рождеством, чтобы подарить подарок и провести с ней время. Она обрадуется, если он позвонит. А ещё начнёт уговаривать заехать домой, будто такое вообще возможно. Сэт сухо усмехнулся экрану. Ему ведь сказали никогда больше не приезжать. Точнее не приползать. Он свято следует этому проклятию. Уже шесть лет. Ни звонков, ни сообщений, ни приездов в родительский дом.
Но звонить матери никто не запрещал, так что… Сэт конвульсивно нажал на вызов, пока не успел передумать, прижал мобильник к уху и потянулся за уже остывшим морсом.
Из динамика потекли гудки. Один… Второй… Третий… Он сделал большой глоток. Что, неужели не ответит? Мама давно бросила работу чтобы посвятить себя дому и удобству дорогого супруга-карьериста. Когда отец стал зарабатывать хорошие деньги, он нанял домработницу, но мама всё равно продолжала сдувать пылинки с Лоренса Ригана. А ведь когда-то она собиралась строить карьеру. Но он ее подмял. Он всех подминает под себя.
Только Сэта не смог. Ужасный удар по его самолюбию…
— Милый! — В ухо внезапно влетел жизнерадостный возглас. — Как я рада, что ты позвонил!
Сэт вздрогнул от неожиданности и машинально выпрямился на стуле. Всё-таки ответила.
— Привет, мам. — Он нервно повертел чашку на столе. — Занята?
— Для тебя и Ивы я всегда свободна, дорогой. — Она будто отмахнулась. — Просто пересаживаю цветы перед домом. Решила попробовать кое-что новое вдоль подъездной дорожки. Ну как ты там? Какие дела вёл в последнее время? Было что-нибудь интересное?
Сэт вяло улыбнулся.
— Да брось, ты не хочешь этого знать.
— Почему это? — Голос мамы стал возмущенным.
— Ты тридцать лет замужем за адвокатом.
В ухо влетело звонкое цоканье.
— Это не то же самое. Ты мой ребенок, и я хочу быть в курсе того, что происходит в твоей жизни.
Знала бы она, как далека от исполнения своего желания. Она не имеет представления ровным счетом ни о чем. Ни о чем по-настоящему важном: ни о преследовании, ни об угрозах, ни о суде, ни о тайной жене… Зачем её волновать? Сэт залпом допил морс и отставил чашку.
— Я просто просиживаю задницу над документами. — На ограду террасы снова села чайка. — Ты прекрасно знаешь, как это происходит.
— И осуждаю, — проворчала мама. — Уверена, ты там ничего не ешь и спишь по два часа.
Ну примерно угадала. Сэт потянулся за картошиной.
— Я отлично сплю и питаюсь. — Он протянул соломинку чайке. — Зелень, белок, всякие полезные рецепты…
Чайка схватила его «здоровое питание» и рванула прочь.
— Врёшь, — фыркнула мама. — Ты прямо как отец.
В груди полыхнули искры злости. Сэт поморщился и сжал зубы.
— Не сравнивай меня с ним. — Собственный голос скатился в рык.
В динамике стало тихо. Пауза полоснула по нервам. Вспышка прошла, и в горле осела только горечь. Черт… Сэт с силой растер лицо. Не стоило так говорить. Мама всегда будет их сравнивать, эту функцию не отключить: у него с отцом одинаковый нос, одинаковая профессия, и, возможно, одинаковые привычки… Но боже, как можно было промолчать?
А пауза тем временем затянулась. Может, мама вообще сбросила вызов?
— Приезжай домой, — прозвучал негромкий голос, тут же опровергая эту мысль. — Посмотришь на мои новые клумбы, я тебя вкусно накормлю…
Внутри раздулся шар от облегчения. Но он тут же лопнул после осознания ее слов.
— Ма-а-ам… — Сэт устало откинулся на спинку кресла.
Из головы совершенно вылетела мысль, что сам он несколько минут назад собирался попроситься ночевать. Теперь эта идея выглядит еще более абсурдной.
— Лори как раз послезавтра уезжает и его не будет целый день, — затараторила мама. — Поедет смотреть отель, который хочет забронировать на юбилей. Знаешь, он готовит огромную вечеринку, хочет арендовать номера для гостей, спа, банкетный зал, конные прогулки…
Точно. Лоренсу Ригану уже через несколько недель стукнет шестьдесят. Королевский адвокат, а теперь еще и судья, наверняка соберет целый серпентарий из юридического сообщества. Сэт хмыкнул и забросил в рот картофельную соломку.
— Я не поеду, мам. Даже если он и свалит из дома, всё равно может вернуться в любой момент.
Да, он боится, как маленький. И что?
— Это и твой дом тоже, — пробурчала мама.
— Лори так не считает. — Сэт усмехнулся. — Не будем с ним спорить.
— Ну дорого-о-ой. — Мама чем-то громко щелкнула. Наверное секатором. Наверное, представила зажатые в нём чьи-то яйца.
И этот разговор уже исчерпал себя.
— В общем, ладно. — Сэт снова забросил в рот соломку. — Я позвонил, просто чтобы сказать «привет». Перерыв на кофе заканчивается, я готовлю защиту по новому делу.
