– Это ты летать и клевать можешь, а я – просто ведьма! Да еще и после ранения! Не стоит здесь показывать, кто сильнее. А силовой артефакт – вещь, между прочим, в любом хозяйстве нужная…
Грифон уставился на меня немигающим взглядом. Я сложила руки на груди.
И тут меня осенило.
– Ладно, согласна, это похоже на вандализм. Но, к слову, твоей целительнице Эйле такая штучка бы не помешала. Ты ведь в курсе, что она, как собачка, привязана к ущелью?
Грифон покосился на меня черным глазом, явно о чем-то раздумывая.
– А вдруг этот артефакт поможет ей, – с нажимом проговорила я.
Хаэ щелкнул клювом, повернулся к трону, а потом неожиданно подпрыгнул на вершину сиденья и ловко отколупал кристалл когтями.
– Какая умная птичка! – восхитилась я.
Птичка сощурила глаз. Никогда не думала, что грифоны так умеют, – но этот смотрел на меня с прищуром. И явно хотел что-то сказать… но не успел.
– Кто тут?.. – раздался хриплый голос от одной из колонн.
С громким стуком кристалл выпал из клюва грифона. В следующий миг он распахнул крылья и, издавая грозный клекот, начал отступать. Я – следом.
Ведьма я, конечно, бесстрашная, но не дура. Любой голос в зале драконов мог принадлежать кому-то из золотых. А если это один из драконов, то нам с грифончиком не поздоровится. Особенно после того, как мы так нагло выцарапали кристалл из трона вожака.
– Помогите… – слабо пронеслось по залу.
Мы с Хаэ остановились.
– Я понимаю, что там может быть дракон, – тихо проговорила я. – Но с другой стороны – нас просят о помощи. И если мы поможем дракону…
Грифон на меня посмотрел и покрутил крылом у виска.
– Да что же мы, нелюди, что ли… – нахмурилась я. – Ты как хочешь, а я пойду и все же посмотрю, кто там…
Хаэ испустил тяжкий вздох. И все же поплелся за мной, устремившейся к колонне, из-за которой слышался голос.
И едва мы ее обошли… я увидела его.
Припав спиной к холодному мрамору, там сидел… Кайканар.
Маг жизни выглядел древним старцем – если бы я не видела его прежде не молодым, то ни за что бы не узнала. Он поднял на нас тусклый взгляд.
– Ах… – Кайканар скривил бледные губы. – Это ты…
Я успела заметить изорванную в крови мантию – и бросилась к магу.
– Кайканар! Ты жив!
– Если так можно сказать… – еле слышно проговорил он, едва шевеля губами. – Но ненадолго…
– Да брось, ты всех переживешь! – я постаралась улыбнуться. Не получилось. – Я уже видела тебя старым… Что ты, Кайканар? Тебя не может убить эта предательница! Я не убила – и Сель не сможет!..
Он с грустью смотрел на меня.
– Она как раз может… Силы… все… Ты не пыталась… Тебе нужна была нить, а ей – моя магия…
– Твоя магия?.. – мой голос задрожал, и вдруг я поняла, что именно имеет в виду Кайканар. Она забрала его магию… Его дар жизни!
– Зачем ты ее спас? – зло выдала я. – Пусть бы сдохла на испытании!
Он протянул тощую, жилистую ладонь и провел по моему лицу.
– Судьба… Кто я, чтобы спорить с ней?..
– Ну нет… вот теперь как раз и нужно спорить! Нужно доказывать! – упрямо выдохнула я. – По крайней мере, я точно мириться с этим не стану!
Я подхватила худое тело мага. Каким же легким он стал. Богини… неужели он пролежал здесь весь месяц, с момента бойни на краю ущелья? Судя по виду, он уже не маг жизни, а маг смерти – на самой ее грани.
– Хаэ, – выдохнула я и повернулась к грифону. – Кристалл бери – и возвращаемся к Эйле.
***
Целительница нас не ждала. По крайней мере, очень удивилась, когда Хаэ отодвинул шкуру, впуская меня в пещеру с магом на руках.
– Его нужно спасти, – на ходу выпалила я, укладывая старца на место, где еще утром лежала сама.
Эйла подошла и тихо охнула… но тут же взяла себя в руки. Опустилась рядом, прислушиваясь к дыханию раненного. Оно было едва уловимым. Сам маг был холодным и таким бледным, словно жизнь уже почти оставила тело.
– Его зовут Кайканар, – сказала я, глядя на постаревшие черты мага.
Эйла подняла на меня взгляд.
– Тот самый маг жизни?
Я кивнула.
– Я думала, что Сель убила его… Но он оказался жив.
Целительница покачала головой.
– Магов жизни очень трудно убить. Они не умирают в привычном нам понимании, а переходят из одного состояния в другое. Когда мы видим их молодыми – они полны сил. Старые и дряхлые – значит, силы уже почти иссякли. А потом они просто растворяются во времени.
Я застыла, вслушиваясь в ее слова. В моем будущем я знала Кайканара как довольно бодрого старца. Вернувшись в прошлое, увидела его молодым. А сейчас передо мной лежал едва дышащий трупик. Значит, сил в нем почти не осталось.
В этот момент Кайканар приоткрыл веки, взгляд его скользнул по мне, затем по Эйле – и вдруг глаза распахнулись, став удивленными.
– Ты?.. – изумленно прохрипел он, – Ты должна была умереть! —но тут же закашлялся, откинул голову и, закатив глаза, отключился.
Я посмотрела на целительницу.
– Что значат его слова?! Мне кажется, он тебя узнал.
Эйла нахмурилась, не отрывая взгляда от Кайканара.
– Я сомневаюсь… Он видел меня всего один раз, в селении. В его состоянии может привидеться все что угодно. Неведомо, кого он во мне узрел.
– Вполне вероятно, – прошептала я. – Мне тоже много чего чудилось, пока я была в бреду.
Я осторожно пальцами коснулась лица мага.
– Эйла, ты сможешь его спасти?
– Я не знаю, – напряженно ответила она. – Он практически присмерти. Ни сил, ни магии… жизнь в нем едва теплится.
– Ты меня считай с того света вернула! – повысила я голос. – Верни и его! Он должен жить. Он еще много чего должен в этом мире исправить! Он не имеет права умирать. Не сейчас.
Эйла с сомнением глянула на меня.
– Это маг жизни… и если смерть пришла за ним, мы не имеем права…
Я резко вскочила смотря целительнице прямо в глаза.
– Не говори мне о том, кто и на что имеет право! Если у нас есть хоть один шанс – значит, судьба его оставила. Ты ведь тоже не думала о правах, когда спасала меня. Так спаси и его!
Лекарка неторопливо поднялась, отвечая мне мрачным взглядом.
– Ты не понимаешь! Это маг жизни! Чтобы его спасти, нужны огромные силы. Здешних травок не хватит, чтобы поднять его, а моя магия закрыта! И ты…
– Хаэ! – громко крикнула я.
Грифон шагнул в пещеру.
– Кристалл, – приказала я ему.
На пол упал искрящийся камень.
Эйла повернулась и застыла, ошарашенно глядя на него.
– Этой силы тебе хватит? – спросила я. – Мы вытащили его из трона Райша.
– Райша?! – с изумлением прошептала целительница.
– Именно. Город драконов пуст. Сель забрала стаю. А мага мы нашли в замковом зале, когда… – я осеклась.
Грифон выдавил очень тихий клекот.
– Когда искали драконов. Вдруг кто-то да остался, – буркнула я, бросив на него взгляд.
Но целительница, казалось, нас и не слышала. Она не сводила глаз с кристалла, медленно подошла к нему и осторожно взяла в руки. Тут же охнула:
– Силовой… артефакт драконьей мощи!
– Его хватит? – снова спросила я.
Девушка подняла на меня взгляд.
– Хватит.
– А на твои оковы? – я указала на ее запястья.
Эйла кивнула.
– Тогда он твой, – прямо сказала я. – Забирай. Будь свободна, ищи своего возлюбленного, но… спаси мага. И потом иди отсюда куда ты захочешь.
Целительница скривила губы, ласково и как-то нежно погладила кристалл.
– Обещаю, я спасу мага.
Я оглянулась на Кайканара. Тот лежал тихо, грудь его тяжело и медленно вздымалась. Я вздохнула.
– Надеюсь, ты действительно его спасешь, а потом найдешь того, кого ищешь. А мне пора. Я еще немного попользуюсь твоим грифоном.
Эйла тихо рассмеялась:
– Моим? О нет! Мы с Хаэ друзья – не более. Он сам решает кому помогать, а кому нет. Но могу с уверенностью сказать: если бы он был против, ты бы уже этом знала. Раз он все еще здесь, значит, ты явно привлекла его внимание. Кстати, если тебе удастся стать его другом, то он всегда тебе поможет.
Я глянула на грифона.
Тот стоял у входа в пещеру с интересом глядя то на меня, то на Эйлу. Услышав мои слова, вскинул голову и проклекотал.
После чего спокойно протянул мне крыло.
– Вот видишь, – подсказала целительница. – Ему явно интересно с тобой. Но не забывай: самое дорогое, что есть у грифона, – это его свобода. Не пытайся завладеть им насильно… Я доверила его тебе…
– Насильно? – я ухмыльнулась. – Будь спокойна, Эйла. Я отпущу его, как только доберусь до храма. Мне не нужна невольная птица. Хватит, что я сама в неволе собственного будущего.
Целительница улыбнулась.
– Доброй дороги тебе, ведьма Шайра. Кто знает, может, наши пути еще пересекутся.
Я кивнула ей и по крылу взобралась на спину грифона.
Целительницу махнула нам рукой и мы взмыли в небо Я склонилась к шее Хаэ.
– Не знаю, станем мы друзьями или нет, – пробормотала я ему. – Но мы уже стали сообщниками. Если драконы узнают, что мы свистнули кристалл из трона их вожака, – мало нам не покажется.
Грифон насмешливо заклекотал и, широко взмахивая крыльями, понес меня прочь из ущелья бурь.
