Всю дорогу Матео смотрел себе под ноги.
– А с кем ты встречаешься по средам?
– С парнем по имени Бэм.
– Кто такой Бэм?
– Владелец магазина комиксов.
Я отпустила его руку, осознав, что до сих пор этого не сделала. Зачем я вообще схватила Матео за руку, было для меня загадкой. Ну, на самом деле нет. Сказать по правде, мне не понравилось, что Вайолет начала с ним флиртовать. Она со всеми флиртует. Такая у нее манера общения. Но Матео сейчас нельзя отвлекаться. Особенно на развлечения, которые могут взбудоражить его внутреннего волка. Ему нужно было найти развлечение другого рода. То, что больше подходит его творческой натуре. Поэтому среда сегодня была как нельзя кстати.
– Тебе нравятся комиксы?
– Нравятся? – Я издала смешок и закатила глаза. – Я живу ради комиксов.
Матео молча шел рядом. Когда я подняла глаза, то заметила, что его взгляд вновь прикован к моей груди. Боже. Не поймите меня неправильно, у человека появилась маленькая одержимость – я не против, но вслух определенно собиралась сделать ему по этому поводу замечание. Однако Матео меня опередил:
– А что это за хэштег – «Рыло»?
Во-первых, он произнес «Рыло», а не «Рейло». Во-вторых, как оказалось, его маленькая одержимость – это мои футболки, а не моя грудь. В-третьих, как можно не знать, кто такие «Рейло»?
Остановившись возле бутика с одеждой в стиле бохо-шик, любимого магазина моей сестры Изадоры, я уперла руки в бока и резко повернулась лицом к Матео. К его чести, он даже немного испугался, хотя весил килограмм на тридцать-сорок больше меня.
– Ты, должно быть, шутишь.
– Прощу прощения?
– Правильно делаешь. Р-е-е-е-й-л-о – это самая прекрасная пара в мире научной фантастики. За всю историю существования этого жанра.
В ответ он одарил меня полным непонимания взглядом.
Набравшись терпения, я спросила:
– Ты слышал про «Звездные войны»?
– Конечно слышал. Я не пещерный человек.
– Тебе почти удалось меня обмануть.
– Я смотрел фильм, но давно.
– Минуточку. Ты смотрел его один раз? Ты видел только один фильм из вселенной «Звездных войн»? И все?
Он пожал плечами.
– Не очень люблю научно-фантастические фильмы. Да и кино в целом, если уж на то пошло.
– Не верю своим ушам, – пробормотала я скорее себе под нос, чем в ответ ему.
Как будто Чубакка[7 - * Персонаж из вселенной «Звездных войн», путешественник и механик на космическом корабле Хана Соло «Тысячелетний сокол».] говорит на клингонском[8 - Искусственный язык, придуманный лингвистом Марком Окрандом для вселенной сериала «Звездный путь» по заказу студии Paramount Pictures.]. Моя. Твоя. Не понимать. Ладно. Главное – сохранять спокойствие.
Когда я была в книжном магазине в прошлый раз, то случайно услышала, как подросток спросил, есть ли в наличии графический роман «Звездные войны: восстание ситхов». Я подошла к бедняге и читала ему лекцию на тему того, почему, по моему мнению, злодеям поклоняются, – до тех пор, пока у него не остекленел взгляд. Пожалуй, не стоит наступать на одни и те же грабли дважды. Не всем по душе мой энтузиазм.
– А чем ты тогда занимаешься целыми днями? – с напускной легкостью в голосе поинтересовалась я.
– Работаю. И читаю.
– А еще?
– Не знаю. Набрасываю черновики для будущих работ. Хожу в походы и много гуляю.
– Гуляешь?
– Да. И хожу в походы.
– В походы? Куда здесь ходить в походы? Вокруг одна трясина да болота, кишащие змеями.
Матео усмехнулся, прижав подбородок к груди, и длинные волосы упали ему на лицо. Боже, у него были прекрасные волосы. Взъерошенные, как после бурной ночи. Очевидно, что он их даже не укладывал, а они все равно выглядели шикарно. Несправедливо.
– Если тебе интересно, то обычно, в перерывах между заказами или когда мне нужна тишина для вдохновения, я езжу на север. К северу от Батон-Руж[9 - * Дословно «красная палка» (фр.). Столица и один из самых населенных городов штата Луизиана, США. Свое название получил благодаря высоким кипарисам, которые местное индейское население украшало окровавленными головами и шкурами рыб и животных.] есть одно место. Туника Хиллз[10 - Живописная природная зона, оборудованная для хайкинга.]. А лето я обычно провожу в домике в Теннесси.
Я задумалась на секунду.
– Ну конечно. Тебе нравится лес.
Он одарил меня смущенной улыбкой.
– Да, я люблю лес.
– Что ж, раз мы собираемся проводить вместе по четыре часа в день, – сказала я, шагая по Мэгэзин-стрит, – самое время показать тебе, что ты пропустил.
– Мне кажется, я ничего не пропустил.
– Это потому, что все прошло мимо тебя, а ты и не заметил.
Взгляд Матео проникал в самую душу, даже если он смотрел украдкой. Кажется, он сам не понимал, насколько пронизывающим был его взгляд. Всякий раз, когда он на меня смотрел, это было сродни вспышке молнии. Когда я была маленькой, я специально наэлектризовывала ботинки о ковер, а затем хватала Джулс за руку. Когда Матео поднимал на меня глаза, ощущения возникали такие же. Правда, его взгляды не били меня статическим электричеством. Просто заряжали энергией и волнующей радостью.
– Мы пришли. – Я указала в сторону небольшой витрины, на которой красовалась стилизованная под граффити надпись «Комиксы Бэма».
Мы вошли внутрь, и у нас над головой звякнул колокольчик. С правой стороны, на табурете за прилавком, сидел Бэм. Он одевался как битник, но стригся коротко и не носил бороды. Мне всегда казалось, что если бы он отрастил волосы и бороду, как настоящий хиппи, то выглядел бы намного лучше. Бэм был чудаковатым парнем, но природа наделила его красивыми глазами и идеальной улыбкой. Которая моментально появилась на его лице при виде меня. И слегка померкла, когда он заметил тень у меня за спиной.
– Поздравляю с серединой недели, Бэм.
– И я тебя, малышка Иви.
Я терпеть не могла, когда он так ко мне обращался, но каждую среду он давал мне сказочную скидку на комиксы, поэтому эта фамильярность всякий раз сходила ему с рук.
Он поднялся с табурета и похлопал рукой по лежавшему на прилавке свежему выпуску комикса «Фармхэнд»[11 - Комикс с элементами комедии и хоррора, действие которого происходит в штате Луизиана.].
– Я его упаковал, он уже заждался тебя. Поищешь еще что-нибудь?
Я подумала, что Матео не помешает немного осмотреться в магазине – не все же по лесу бродить. Поэтому решила воспользоваться предложением Бэма.
– Да, я еще что-нибудь посмотрю.
Я жестом предложила Матео следовать за мной, и мы прошли к полкам у дальней стены.
– Так. Тебе нужно расширять свой горизонт, раз ты скульптор. Некоторые из этих комиксов содержат потрясающие иллюстрации.
Я глянула на него через плечо, ожидая, что тот будет протестовать, но заметила, как он смотрит на один из моих любимых комиксов.
– О! Это «Дэдпул: Ассасин». В этой части Уэйд Уилсон сражается с Гильдией ассасинов в Новом Орлеане – так классно, что действие происходит в нашем городе. В общем, в этом комиксе он сражается с кучей злодеев. Мой любимчик среди них – спидстер[12 - Персонаж комиксов, способный развивать невероятную скорость.] с ножом по имени Харвестер.
Схватив Матео за запястье, я потащила его к другой стойке.
– Вот, посмотри. «Дикие Мстители». Они очень крутые. И к ним присоединился Росомаха! Наконец-то.
При виде Росомахи мое сердечко бешено заколотилось. Я взяла в руки выпуск комикса, который приобрела еще на прошлой неделе, и уставилась на изображение своего милого, но безжалостного к врагам мужчины на обложке.
– Хочешь купить? – спросил Матео, глядя мне через плечо.
– У меня уже есть этот выпуск.
– Ты что, дрожишь?
– Да. У меня всегда идут мурашки по коже от Росомахи. – Я адресовала изображению на обложке воздушный поцелуй и поставила комикс обратно на полку.
Развернувшись, я хотела пройти дальше, но Матео преградил мне путь – его широкоплечая фигура занимала весь проход. Сбитая с толку, я посмотрела на него и заметила, как его карие глаза на мгновение вспыхнули желтым огнем. От пристального пламенеющего взгляда, устремленного прямо на меня, я вновь задрожала, теперь уже от страха.
– Ты как? Все хорошо? – спросила я, собираясь сделать шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами.
Покачав головой, он натянуто улыбнулся и судорожно сглотнул, его кадык дернулся.
– Да, конечно. Все хорошо.
Резко отступив в сторону, он сцепил руки за спиной. Наверное, волк опять разговорился. Но что, черт побери, он сказал Матео? На секунду его лицо приобрело совершенно одичавшее выражение.
Я прошла дальше и показала ему еще один свой любимый комикс, стараясь на этот раз вести себя более сдержанно.
– Вот этот тоже потрясающий. Обожаю выпуск «Росомаха: Оружие Эйч». По сюжету они соединяют ДНК Халка и Росомахи.
– Кажется, ты хочешь сказать, что тебе нравится Росомаха.
Не обращая внимания на сарказм в голосе Матео, я взволнованно продолжила. Рассказывать кому-то новому о любимом герое было так здорово.
– Еще есть «Возвращение Росомахи» и «Старик Логан», тоже один из моих любимых комиксов. Ох! Вот эта серия реально хороша. Действие в ней происходит на пустынных землях в будущем. Как в фильме «Безумный Макс: Воин дороги»[13 - * Постапокалиптический боевик 1981 года режиссера Джорджа Миллера, второй фильм в серии фильмов о Максе Рокатански.].
Матео уставился на меня так, словно я говорила по-русски.
– Черт, точно. Ты же не смотришь кино. Хочешь сказать, новый фильм «Безумный Макс: Дорога ярости»[14 - Постапокалиптический боевик режиссера Джорджа Миллера, четвертый фильм в серии фильмов о Максе Рокатански.] ты тоже не видел?
Продолжая таращиться, он едва заметно покачал головой.
– Ты даже не представляешь, что теряешь. Мне тебя жаль.
Я прошлась вдоль полок, указывая на свои любимые комиксы, среди которых были «Звездные войны: TIE-истребитель», «Песнь Обливиона», «Оружие Эйч» и «Старик Квилл». Честно говоря, даже не помню, когда я последний раз столько болтала. Мои сестры не увлекались комиксами. Матео был тихим и внимательным – прямо-таки напрашивался, чтобы я в красках рассказала ему о своем увлечении. Или зависимости.
Когда он взял в руки выпуск «Монстры на свободе!»[15 - ** Серия комиксов, выходившая в издательстве Marvel Comics в 1973–1975 гг. и в 2017 г. Первые выпуски были посвящены «классическим» монстрам: вампирам и зомби. В более поздних выпусках главные герои сражаются с многоголовыми и одноглазыми монстрами, монстрами, похожими на рептилий, и другими.] и стал внимательно рассматривать обложку, поглаживая пальцем восхитительную иллюстрацию, я сказала:
– У меня есть такой. Могу одолжить тебе, если хочешь.
– Думаю, я куплю его.
Клянусь, в этот момент я была похожа на Чеширского Кота или Безумного Шляпника, а может, на обоих персонажей одновременно. Я заметила номер «Стражей Галактики», и мой мозг тут же переключился.
– В прошлом году на «Визард Ворлд»[16 - * С 2023 года конвент носит название «Фан Экспо» (Fan Expo, англ.). Серия ежегодных мероприятий и событий для поклонников популярной культуры, в том числе фильмов и комиксов.] я видела девушку в костюме Гаморы[17 - Персонаж из вселенной Marvel, член команды «Стражей Галактики».]. Честное слово, я была уверена, что это актриса Зои Салдана, – так она была на нее похожа.
– Что такое «Визард Ворлд»?
– Матео, ты что, серьезно?
Неужели он действительно ничего не знает о внешнем мире? Должно быть, ему очень одиноко. Чтение – это, конечно, здорово. Ходить в походы – тоже хорошо. Но были ли у него друзья? Он жил в этом городе, и никто до сих пор не затащил его на «Визард Ворлд»? Тяжко вздыхая, я сказала:
– Это крупный фестиваль популярной культуры, который проходит в Конференц-центре в январе.
– А, точно. У меня есть друг, который время от времени ходит на этот фестиваль. Я просто не знал, что он называется именно так.
– Ты ни разу не был на этом фестивале?
Он покачал головой.
Я повторила его жест.
– Ты даже не представляешь, что теряешь. Там собираются фрики и гики со всего мира.
Усмехнувшись, он сказал:
– Пожалуй, я бы отлично вписался в их компанию.
Вздохнув, я развернула его к кассе.
– Мне предстоит многому научить тебя, юный падаван.
Он одарил меня легкой улыбкой, от которой я затрепетала.
– Я обратила его в свою веру, Бэм, – крикнула я на подходе к прилавку.
