– Леха, ты куда-то шел? – душевно уточнил у него Соколов. – Вот и иди. А это моя шкодина.
– Хороша шкодина, – хмыкнул Леха и осекся. – Ладно, пошел я. Девушка, еще раз извините. Если Мир надоест – я живу в двадцать пятом доме, квартира тридцать. Кас, рядом!
Пес преданно встал по правую сторону от Лехи и всем видом показал, что он очень послушный пес, а меня на ветку загнал кто-то другой.
– Алексей, тебе давно челюсть не ломали? – уточнил у него Римир.
– Понял, считай, меня тут нет, – поднял тот ладони вверх.
Я с тоской смотрела ему вслед и судорожно соображала, что мне теперь делать.
Вариант «остаться ночевать на ветке» уже не казался таким уж абсурдным. Проблема была лишь в том, что Каскадер по деревьям лазить не умеет, а вот Римир достанет.
– Теперь с тобой, – снова сосредоточился на мне Римир.
– Я сама, спасибо, – вежливо заметила я.
– Ну нет, клубничка, ты мне вчера практически жизнь спасла, я должен ответить тем же, – иронично протянул Римир.
– Забудь, ты мне ничего не должен. Лучшая награда – твое хорошее самочувствие!
– Юленька, не провоцируй меня, лучше сама слезь.
– А ты не провоцируйся! Зачем ты провоцируешься? – нервно тараторила я, снова игнорируя мобильный, который звонил не переставая.
Римир закатил глаза, вздохнул и выдал:
– Так, недоразумение кудрявое, считай, что сегодня я добрый старший брат твоей подруги и от чистого сердца спасаю твою прекрасную попу с ветки. О том, что вы отчебурашили вчера, мы с тобой позже поговорим.
– Насколько позже? – деловито осведомилась я.
– На днях, Юленька. Не волнуйся, без наказания ты не останешься.
– Как-то заволновалась, – призналась я. – Римир, а давай мириться? Забудем все, что было, а я дам честное слово, что больше тебя похищать не буду.
– Слазь, внебрачная дочь Сатаны, давай осторожно ноги спускай, на ветке повисни, я поймаю.
– Точно?
– Юля… Щас сам залезу, – пригрозил Римир.
– Обещай, что поймаешь.
– Зуб даю, – нервно хмыкнул Соколов.
– Тот, который болел?
– Все, двигайся, – Римир решительно пошел к дереву, а я – от страха, не иначе – пискнула, перекинула ногу и постаралась повиснуть на ветке.
Почувствовала, как сильные руки обхватили мои колени, и зажмурилась.
– Ветку отпусти, – приказал Римир.
Выдохнула, расслабила вспотевшие ладони и упала прямо в неласковые объятия жертвы моего вчерашнего приступа клептомании.
Римир перехватил меня, удобнее устраивая у себя на руках. На мгновение прижал к груди и осторожно поставил на землю.
Я распахнула глаза, радуясь, что обошлась малой кровью, и покосилась на свои ладони, на которых проявились свежие ссадины от шершавой ветки.
Римир перехватил мои ладони, посмотрел на ссадины и неодобрительно покачал головой:
– Надо обработать.
– Ага. Я пойду? У меня дома йод есть. И зеленка. И перекись.
Боже, что я несу?
Римир, явно забавляясь, смотрел мне прямо в глаза, осторожно поглаживая ладони.
У меня дыхание отчего-то сбилось, а щеки предательски запылали. Я растерянно хлопала ресницами, уговаривая себя, что снова влюбляться в Соколова – крайне неудачная идея.
Пожалуй, самая неудачная в этом году – сразу после идеи Симы похитить его же драгоценную персону.
– Мы снова друзья? – все же решилась уточнить я.
– Время покажет…
Глава 5
Юля
— Привет, а вот и я! – радостно объявила я, стоя на пороге жилища Серафимы.
Подумала и опасливо уточнила:
– Ты одна?
– Да. Входи, – деловито пригласила Сима, шире распахивая входную дверь.
Я вошла, сняла обувь, повесила на вешалку свой рюкзак и потопала вслед за подругой на кухню.
– Ого! Ты куда столько наготовила, – охнула я, глядя на огромную кастрюлю – литров на пять – с кипящим в ней борщом.
– Наказание, – процедила Сима, – он неблагодарный гад! Я для него старалась, папин драгоценный самогон израсходовала, а этот… Еды ему на месяц вперед. Вот! Пусть ест весь месяц борщ!
– Это Римиру? – обалдела я. – Сима, после такого количества у него по венам вместо крови борщ будет течь.
– Так ему и надо, – мстительно решила подруга, – Мы для него старались! Для его здоровья. Но спасибо, что маме с папой не сдал. И про то, что я папину машину брала, тоже ничего не сказал. Вчера принес продукты и велел готовить взамен на молчание. Шантажист!
– Правильно, в переговоры с террористами вступать нельзя! Может, дешевле было ему сухой корм взять? – засмеялась я. – Хватит надолго. К тому же, судя по заверениям производителей, корм вкусный, питательный и хрустящий. От него шерсть блестит и кости крепнут.
– Мама тоже каждый раз спрашивает, почему не продают корм для мужчин мешками, – поддакнула Сима.
Мы переглянулись и рассмеялись.
– Как дела в универе? – сменила тему подруга.
Мы с ней учились в одной альма-матер, но на разных факультетах. Подруга выбрала изучение иностранных языков, решив, что английский и китайский ей пригодятся в жизни, а я осваивала науку вбивать в головы малышне мудрое, доброе и вечное.
– Как всегда. Ничего нового, – отмахнулась я.
– Ладно, рассказывай теперь нормально, – потерла ладони подруга, любопытно сверкая глазами.
– О чем? – захлопала я ресницами.
– Юля, о встрече с моим братом в парке. Вчера ничего толком не объяснила. А мне же интересно.
Вчера мне действительно было не до разговоров. Оказалось, что все время, что я сидела на ветке, имитируя слишком уж откормленную птицу Говорун, мне звонила подруга, дабы предупредить, что Римир ушел и, возможно, крутится где-то поблизости.
Соколов же проводил меня до самого подъезда и всю дорогу очень странно себя вел. Ни тебе подколов, ни язвительного тона. Словно действительно переживал за мои рассеченные ладони и о чем-то сосредоточенно размышлял все семь минут, что мы шли.
Дома я ответила на звонок Серафимы, но при матушке рассказывать о своих приключениях поостереглась, ограничившись кратким пересказом и обещанием все рассказать завтра.
«Завтра» наступило, и Серафима полдня ждала от меня подробностей.
Пришлось рассказывать, пока подруга огромным половником перемешивала борщ, что-то шепча.
– Ты заклинание читаешь? – не удержалась я, когда в очередной раз Сима что-то зашипела себе под нос, пытаясь перемешать содержимое чана, который некоторые считают кастрюлей.
– Ага. Чтоб шерсть блестела и зубы не болели. Почему я ему готовить должна? У него девиц на каждый день недели по две штуки, пусть они своему красавцу варят!
– Прям по две? – хмуро буркнула я.
– Да! Не смей в него опять влюбляться, слышишь? – предупреждающе пророкотала подруга, выключая плиту. – Все, пойдем в мою комнату, скоро родители придут.
– Пойдем, – согласилась я.
Мы заперлись в комнате Серафимы, включили фоном музыку и с упоением обсуждали вчерашний вечер.
– Что за Леха? – заинтересовалась подруга, сдувая с лица рыжую прядь волос.
– Не знаю, но он знаком с Римиром. И собаку его зовут Каскадер.
– А Леха не в курсе, что собаку надо на поводке выгуливать? – продолжала злиться Сима.
Кажется, у нее от негодования даже веснушки на лице стали ярче.
– У меня его адрес есть, – подсказала я, – можешь сходить и высказать хаму все в лицо. Главное, не нервировать Каскадера.
– Это да, – закивала Серафима и отвлеклась на ноутбук.
– Кто пишет? – полюбопытствовала я.
– Серега из параллельной группы.
– Что хочет?
– На вечеринку приглашает.
– Когда? Куда? Ты пойдешь?
– Нет, конечно. С ним не пойду.
– Почему? Он с виду симпатичный, – глядя на фотку самоуверенного блондина на аватаре, спросила я.
– С виду – да, а на деле тот еще бабник. Я недавно узнала, что он список составляет.
– Какой? – я упала на диван и чуть отодвинула планшет.
– Ну, девчонок, с которыми он… Ну ты поняла. Спал, короче. Хочет до ста довести.
– Куда ему так много? – не поняла я. – Он что, не в курсе, как передаются некоторые обидные заболевания?
– Не знаю. Говорит, мол, есть теория ста свиданий.
– Поясни, – попросила я.
– Чтобы найти свою вторую половинку, нужно сходить на сто свиданий с разными людьми. И по статистике кто-то из них окажется твоей судьбой.
– Какая интересная теория, – иронично протянула я и потянулась за планшетом.
Ввела в поиск вопрос и громко оповестила:
– И правда, есть такая.
– Что там?
– Тут написано, что нужно составить список, определить черты идеального мужчины и начать ходить на свидания. Цитата: «После того, как список составлен, нужно начать ходить на свидания в места обитания мужчин. Чем больше мужчин там обитают, тем лучше. Конечно, встретить свою судьбу можно не сразу, но неудачные свидания можно занести в копилку своего опыта». В общем, чтобы найти своего принца, нужно посетить сто свиданий с разными мужчинами, – резюмировала я.
За дверью что-то упало.
Мы с Серафимой переглянулись, я отложила планшет, а подруга пошла выяснять, что именно.
Открыла дверь и недовольно процедила:
