6 лет назад
Все было так, как он изначально предполагал.
Их родители поженились, а Дамиан обрел нового врага. Он пытался, честно пытался ее первое время игнорировать – но, Бога ради! – разве можно не замечать это?! Вихрь огненных волос, ярко-синие глаза, мечущие молнии – вредную, шумную спорщицу, которая сеяла хаос повсюду, где появлялась?!
Они постоянно ссорились, потому что девчонка словно намеренно поставила перед собой конкретную цель – вывести его из себя!
Нет. Вовсе не он был зачинщиком споров.
Йохансен поморщился очевидной лжи.
Ну, ладно.
Возможно, иногда Дамиан сам ее провоцировал.
«Все еще ложь».
Возможно, почти всегда Дамиан сам ее провоцировал.
Парень усмехнулся.
Вот это было больше похоже на правду.
«Но в свою защиту скажу, что она просто несносная!» – возмутился он мысленно.
Девчонка всегда побеждала его в словесной дуэли, так еще почти сразу сумела завоевать доброе расположение его отца!
«Немыслимо».
Ему не нравилось, что в жизни многое поменялось.
Новые люди в доме.
То, что отец, казалось, говорил больше с новой семьей, чем с родным сыном.
Дамиан был уязвлен. Обижен. Чувствовал себя обделенным вниманием… И срывался на Эви.
Нельзя сказать, что она давала себя в обиду. Отнюдь. Девчонка всегда мотала ему нервы и сводила с ума. Так, что ему хотелось хорошенько встряхнуть ее и сбить всю спесь.
Чтобы перестала язвить.
Перестала постоянно спорить и обзываться.
Перестала считать себя гребаной королевой.
Перестала надменно задирать нос.
…Перестала на него понимающе смотреть.
Перестала покрывать по ночам, когда он пробирался домой с шумных тусовок и боялся разбудить отца.
Перестала тихо улыбаться его глупым шуткам.
Перестала быть такой… раздражающе яркой.
Красивой.
Умной.
Перестала беспрерывно крутиться у него в голове.
Дамиан впился зубами в нижнюю губу, пытаясь себя отрезвить.
В который раз.
Они жили вместе уже больше трех месяцев, но эти мысли закреплялись в нем с каждым днем только сильнее.
Он стал зависим от ее улыбок. Крошечных, милых. Когда губы Эви робко приподнимались наверх, а в уголках глаз появлялись лучики.
Стал зависим от того, как она ждала его по вечерам домой, и они ужинали – только вдвоем. Иногда готовила она, иногда Дамиан, но чаще – вместе.
Родители обычно ужинали вдвоем или вовсе пропускали. Папа все чаще зависал или на работе, или в своем кабинете.
А ему все чаще доводилось проводить время со сводной сестрой…
Но как бы сильно Дамиан себя ни убеждал, он начал что-то к ней испытывать.
И это было настоящей катастрофой.
***
Эви, сидя на крыльце своего нового дома, подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Было холодно, хотя и наступила весна. Девушка наблюдала за догорающим закатом.
Оранжевый диск солнца уходил за облака. Красиво. Пусто. Бессмысленно. Но ей нравилось наблюдать за тем, как день медленно перетекает в ночь.
Эви затаила дыхание, когда услышала шаги за спиной. Тихий скрип двери. Увидев девушку, Дамиан, как всегда, хотел сказать ей что‑то колкое, неприятное, но не смог. Всегда полная жизни и озорства, сегодня Эви была… какой‑то другой. Не вредной, не дразнящей его. Лучи солнца волшебно отражались на ее огненных волосах. Отливали чистой медью. Бегали искорками по светлым пушистым ресницам. На лице девушки вдруг отразилась такая боль, что ему стало не по себе. Она казалась такой уязвимой, крошечной. Как одинокий, но храбрый огонек.
– Ненавижу первые числа каждого месяца, – произнесла Эви тихим, дрогнувшим голосом.
Он сразу возненавидел эту дрожь. Дамиану захотелось ее хорошенько встряхнуть. Эви не должна говорить таким тоном. Так горестно и… Она вообще не должна с ним разговаривать. Но вместо того, чтобы уйти прочь, Дамиан опустился рядом на холодную ступеньку. Он не знал, почему сделал это, зачем остался. Просто не мог по‑другому.
Ему нужно было услышать… быть с ней. Разделить это прямо здесь и сейчас на двоих. Этот мучительный, тяжелый момент, когда ее плечи были печально опущены, ресницы – влажные от слез, а на лице все равно мерцала едва заметная улыбка. Словно она отказывалась сдаваться. Всегда борец. Сильнее, гораздо сильнее его самого. Эви была ранена, но мужественно терпела боль. Она оставалась собой в отличие от Дамиана, который прятал свое страдание за бессмысленными развлечениями.
– Почему? – произнес он. Вышло как‑то рвано, на выдохе.
– Мой папа умер первого января.
Эви поежилась от порыва холодного ветра. Дамиан украдкой посмотрел на девушку. Она замерзла. Плечи в рыжих веснушках и острые коленки покрылись мурашками.
Дамиан, не раздумывая, снял куртку и набросил ее на Эви. Та удивленно вздрогнула, но вопреки его ожиданиям куртку не отшвырнула. Только запахнула поплотнее воротник и перестала дрожать.
– А моя мама – в день моего рождения, – прошептал он.
Но она все равно услышала. И застыла. Словно боялась его отпугнуть.
– Не повезло нам с праздниками, да, огонек?
– Огонек? – тихо повторила за ним Эви.
В ее голосе не было той душераздирающей тоски, от которой пару минут назад Дамиана чуть не вывернуло наизнанку. Слышалась надежда, робкое любопытство. Оказывается, не такая она колючая. Совсем нет. Нежная, теплая, хрупкая. Только защищается от мира шипами. Боится, что обидят.
– Смотри, уже темно, – Дамиан кивнул на небо, которое почернело. Эви проследила за его взглядом. Солнце спряталось.
– Но ты все равно отгоняешь мрак.
Он зажал в пальцах прядь ее пламенно-красных волос. Слегка потеребил, удивляясь, как сердце пустилось в пляс от этого обычного действия. Просто от ощущения мягкости ее волос. От того, как дрогнули уголки ее губ в нерешительной, такой редкой улыбке. Для него. От того, как глаза цвета морской волны смягчились, словно засияли, глядя на Дамиана. Ему вдруг захотелось схватить в ладони и сохранить этот свет. Чтобы он никогда не погас в ней. Сердце затопила волна нежности, ему стало наплевать на то, что ветер неприятно кусает за щеки и что пальцы совсем заледенели. Она ему улыбалась. А внутри у Дамиана встрепенулись, разбиваясь, взлетая и затапливая грудную клетку горячей лавой, крошечные огненные искорки.
– Мне нравится тебя ненавидеть, – усмехнулся он.
Она усмехнулась. Словно прекрасно понимала – он лжет.
Дамиан хотел отдернуть руку, но не смог.
«Чуть позже… Только секунду…» – его ладонь соскользнула по ее плечу… к шее, лаская нежную кожу.
Эви затаила дыхание. Слегка подалась вперед, навстречу его прикосновению.
Он обхватил ее лицо руками, игнорируя то, как сильно заколотилось предательское сердце. Просто от того, что она настолько рядом. Будто он мог ее касаться, быть близко, наплевав на все запреты.
Дамиан ласково погладил ее щеки, лоб, кончик носа. Едва ощутимо, трепетно. Подушечками пальцев.
Девушка притихла, закрыла глаза. Он посмотрел на ее приоткрытые губы. Больное сердце забилось в лихорадочном ритме.
«Все, вставай и уходи».
Он не мог.
– Ты меня поцелуешь? – прошептала Эви с надеждой.
Дамиан тихо рассмеялся. Еще одна черта в ней, которую он любил – искренность и непосредственность.
Несмотря на свою хитрость и изворотливость, ему Эви никогда не лгала.
– А ты хочешь? – поинтересовался игриво он.
– Не дразнись, – девушка открыла глаза и ворчливо стукнула его по плечу кулачком.
– Прости, Огонек, – Дамиан прижался лбом к ее лбу и выдохнул. – Ты еще у меня маленькая.
– Неправда! Мне скоро восемнадцать! – возмущенно запротестовала она.
– Вот когда будет, тогда и поцелую.
– Обещай.
– Я обещаю.
Эви недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала.
– Только попробуй обмануть, – пригрозила она ему.
– Разве я посмею? – Дамиан подавил смешок, чтобы не отхватить от нее.
– Посмеешь, – проворчала Эви недовольно.
Он не мог удержаться от улыбки.
«Такая забавная и невинная, когда не злится на меня».
Дамиан наклонил голову и едва ощутимо поцеловал ее в щеку.
Глаза девушки распахнулись.
– А как же…
– Считай это демо-версией того, что будет, – ухмыльнулся он и погладил ее губы большим пальцем.
– Придурок, – закатила девушка глаза, но от глаз Дамиана не скрылся румянец на ее щеках. Эви явно было смущена.
– Тебя кто-то целовал раньше?
– Нет. Ты будешь первым, – сказала она правду.
«Я буду твоим первым во всем».
– К слову, я все еще тебя ненавижу, – добавила Эви сварливо.
– Да, я тебя тоже, – Дамиан привлек ее к себе, обнимая. – Иногда ты такая злючка.
– Я просто отражаю твое поведение! – возмутилась девушка.
– Вредина.
– А ты провокатор!
– Признаюсь, мне нравится тебя бесить.
– Я знала это! Вот ты негодяй! – ахнула она и хотела вырваться, но Дамиан усмехнулся и крепче ее прижал к себе.
