Аликс помчалась следом.
Хотя Иона что-то крикнул ей вслед, она даже не обернулась, боясь потерять незнакомца из виду. Люди разбегались во все стороны.
Позже Аликс так и не смогла внятно объяснить, почему за ним пошла. Она здорово разозлилась. Нет, ну каков нахал! Что он себе позволяет!.. Наконец Аликс убедила себя в том, что бросилась следом потому, что разозлилась.
Она догнала его уже на стоянке, возле черного «линкольна» модели «таун кар». Парень открыл переднюю дверцу, и Аликс схватила его за рукав.
– Погоди!
Он так быстро обернулся, что Аликс вздрогнула. Она сразу вспомнила, что этот парень ударил Малроя, судорожно сглотнула и сделала шаг назад.
– Кто ты? – спросила она. – Откуда знаешь мое имя?
Глядя на свое отражение в зеркальных стеклах очков, Аликс почувствовала себя маленькой девочкой, а не взрослой девушкой: французская коса, зейтцевская форма – строгий пиджак и юбка. Совершенно не к месту ей подумалось, что парень гораздо выше нее.
– Хочешь узнать, кто я?
В его голосе было столько грусти, что Аликс буквально онемела. Перед ней человек, который, похоже, объездил весь мир, причем видел не Париж и Барселону, как Аликс на каникулах, а места вроде крепости-тюрьмы Бастилии и индийских трущоб. И вот она стоит перед ним в дурацкой школьной форме и тянет руки, пытаясь прикоснуться к его миру… Аликс почувствовала себя совсем глупой и наивной. Затем собрала волю в кулак и продолжила расспросы.
– Что все это значит? – спросила она. – Что такое Два-Ноль?
Он посмотрел на нее недоуменно. Неужели Аликс обозналась и догнала не того темнокожего парня? Синтия жаловалась, что многие путают ее с Эллис Ким. «Как такое вообще возможно? Ведь Эллис – кореянка!»
– Возникли вопросы? – кивнул он, и его печаль исчезла без следа. Парень улыбнулся той самой нахальной и понимающей улыбкой, которую Аликс видела уже дважды.
Прямо на парковке грянул очередной взрыв. Аликс инстинктивно присела. Заклубился густой желтый дым, скрывая все вокруг. Вдруг незнакомец крепко ее схватил.
– Эй! – Аликс попыталась ударить его коленом между ног, он увернулся, и она попала в бедро. Девушка было задергалась, потом сменила тактику. Едва он притянул ее к себе, как она изо всех сил впилась в него зубами.
Парень завопил от боли, однако Аликс не выпустил. Наоборот, развернул ее к себе спиной, обхватил обеими руками и сжал крепче.
– Мог бы и догадаться, что ты у нас кусака! – прошептал он прямо в ухо Аликс.
В его голосе снова появились озорные нотки.
– Еще какая! – сердито воскликнула Аликс и дернулась, пытаясь вырваться.
На этот раз ей не удалось застать его врасплох. Он прижал ее крепче, Аликс обмякла, собираясь с силами и выжидая подходящего случая.
Незнакомец фыркнул. Щеку Аликс обожгло горячее дыхание.
– Как насчет небольшого перемирия? – прошептал он прямо в ухо.
– Зачем? Чтобы выпить по чашке кофе?
Если резко ударить головой назад, можно разбить ему лицо. А повезет – так и нос сломать получится.
– Ты же хочешь узнать, что происходит?
Аликс насторожилась:
– Ты мне расскажешь?
Вокруг клубился желтый дым. Где-то вдалеке кричали копы, бегали люди. Они же стояли вдвоем, скрытые ото всех непроглядной пеленой.
Внезапно Аликс осознала, насколько она к нему близко. Она чувствовала, как поднимается и опускается его грудь, как он задыхается после схватки. Парень держал ее так крепко, что она слышала биение его сердца.
– Так в чем же дело?
– Спроси у отца!
– У кого?!
– У своего отца. Именно он знает все ответы.
Незнакомец резко ее оттолкнул. Аликс кинулась за ним, но он исчез в дыму. Когда прояснилось, парня словно ветром сдуло.
Глава 4
Аликс сидела на невысокой каменной ограде и пыталась унять дрожь в руках.
Дерек, Синтия и Иона потерялись в толпе. Одноклассники наверняка подойдут чуть позже, а вот Иона, скорее всего, воспользовался возможностью удрать и вряд ли вернется домой до ужина.
Аликс была почти рада, что осталась одна. Ей хотелось разобраться в том, что же все-таки произошло. Корпус естественных наук обследовали полицейские и спецназ, потом подтянулась служба по отлову животных. Время от времени из дверей выкатывалась на волю очередная орава крыс и мчалась куда-то по зеленым газонам Зейтца. Кто его знает, куда бегут вырвавшиеся на свободу белые крысы.
По окнам корпуса нахально стекала краска от надписи, оставленной неизвестным: 2.0.
«Надо рассказать копам», – подумала Аликс. Следом ей в голову пришла другая мысль: «И что я им скажу? Что какой-то псих оставил мне любовную записку размером в четыре этажа?! Вдобавок знает моего отца… Они сразу решат, что это неспроста».
Нужно как следует все обдумать.
И тут вернулись Дерек с Синтией.
– Вот ты где! – выпалила Синтия. – Мы тебя везде искали!
– Выглядишь неважно, – заметил Дерек. – Ты в порядке?
– Чего?
– Взгляни на себя!
Аликс опустила глаза и ужаснулась: рукав пиджака и карман порвались.
– Я и не заметила! – Она коснулась головы. Французская коса расплелась, волосы растрепались. – Похоже, это случилось, когда я…
«Боролась с высоким темнокожим незнакомцем».
– Я… – Аликс смутилась и едва не разболтала друзьям, как все было. Наконец она нашлась: – Я потеряла Иону! Началась давка, и я… Похоже, он удрал.
– Опять? – воскликнул Дерек. – Этого мальчишку надо было исключить еще в прошлом семестре!
Синтия пихнула его локтем в бок.
– Ой! Ты чего? – не понял Дерек.
– Мы поможем его поискать, – предложила Синтия.
Аликс стало стыдно за вранье, но было поздно. К тому же она сомневалась, стоит ли вообще об этом рассказывать.
Они ходили по газонам, разыскивая следы ее шкодливого братца. Сначала нужно хорошенько подумать, потом можно с кем-нибудь и поделиться. Только не сейчас! Все так странно: акт вандализма в школе, незнакомец по кличке 2.0 – или как там его зовут? Он подошел к Аликс, назвал ее по имени… Нужно время, чтобы решить, о чем говорить и с кем.
Отец всегда сокрушался, что его клиенты с ним не советовались, прежде чем открывать рот перед журналистами. Когда Аликс училась в средней школе, она часто смотрела новости вместе с отцом, и они оценивали заявления генеральных директоров компаний и политиков, которые те давали в связи со скандальными событиями.
Специально для Аликс отец придумал шкалу промахов, которая начиналась с номинации «Тефлон» (неприятности соскальзывают, как со сковородки) и заканчивалась «Самосожжением» (жертва поджаривает сама себя на потеху публике). Некоторые «особо одаренные» получали дополнительные баллы за то, что самоотверженно подливали масла в огонь.
Тогда это казалось Аликс безобидной забавой, способом приятно провести время с отцом. Зато теперь усвоенный урок пригодился. Если происшествие в Зейтце попадет в новости (а скорее всего, так и будет), ей нужно как следует все обдумать. И уж точно не стоит рассказывать направо и налево о том, что веселый хулиган, только что разрушивший корпус естественных наук, как-то связан с ней и ее семьей.
«Спроси у отца», – сказал он.
«Аликс, тебе понравится».
«Все это – для тебя!»
Победа в номинации «Облей меня бензином» ей точно обеспечена…
Спецназовцы покидали корпус. Аликс удивленно зажмурилась, потом открыла глаза.
– Откуда у них ружья для пейнтбола?!
Дерек рассмеялся, не веря своим глазам.
– Похоже на водяные пистолеты!
Что бы это ни было, оружие оказалось ненастоящим. Пластмассовые игрушки для детей младшего школьного возраста: красные, зеленые, желтые и синие пистолеты, с которых капала алая краска.
Синтия достала телефон и принялась фотографировать.
– Смотрите, какой контраст! – засмеялась она.
Журналистов посетила та же идея. Оператор кинулась снимать суровых спецназовцев в черной форме, бронежилетах, шлемах и с охапками разноцветных игрушечных пистолетов в руках.
Аликс расхохоталась. У штурмовиков был такой вид, что они вот-вот пустятся в пляс и споют веселую песню. Эдакий мюзикл на свежем воздухе с вальсирующими копами и грудами ярких пластмассовых игрушек в качестве реквизита.
«Может, 2.0 именно это и хотел мне показать?» – подумала Аликс. Все больше и больше людей фотографировали происходящее.
«Если оно так, то это даже мило…»
«Он же схватил тебя! – напомнила себе Аликс. – Он опасен!»
«Тогда почему он тебя не обидел? Ведь ты его укусила!»
Этого Аликс понять не могла. Она причинила ему боль, а он ничем ей не ответил. Судя по тому, как досталось Малрою, парень мог сделать с ней все, что угодно. Однако он лишь прижал ее к себе покрепче и зашептал на ухо.
Может, она ему понравилась…
«Аликс, возьми себя в руки!»
– Никуда он не денется, – заметил Дерек.
– Что?! – Аликс чуть не подпрыгнула.
Дерек фыркнул:
– Спокойно! Иона всегда возвращается.
– Ах, ну да! – Оправдание Аликс нашла быстро. – Мама с ума сойдет!
– Без тебя он совсем слетел бы с катушек, – заверила Синтия. – Мама должна быть тебе благодарна!
Подошла Софи и прервала их разговор:
– Ну что, домой идем пешком?
– Зачем? – удивилась Аликс. – Я на машине.
– А вот и нет! Твоя машина – за желтой лентой, – указала Софи. – Парковка перекрыта, все автомобили обследуют кинологи с собаками.
– Сами же велели парковаться именно там! – возмутилась Аликс.
Они поспешили на стоянку и убедились, что полицейские ходят от машины к машине и осматривают их с помощью специальных зеркал. Служебные немецкие овчарки все обнюхивали, лаяли и рвались с поводков.
– И сколько это продлится?
– Пока не найдут виновных, – предположила Синтия.
– Или все запасы кокса в школе, – пошутил Дерек.
– Разве они имеют право нас обыскивать? – воскликнула Аликс.
– Хорошо, что ты завязала с торговлей наркотиками! – сострила Синтия.
– Кто же станет прятать что-нибудь в машине? – Софи уставилась в синее небо. – Слишком жарко, чтобы тащиться пешком.
Полицейские неторопливо продолжали поиски. Похоже, немецкие овчарки питали слабость к немецким автомобилям. Завидев «ауди» или «мерседес», они метались и лаяли как бешеные.
– Это надолго. – Аликс позвонила домой. Телефоны родителей сразу переключились на голосовую почту.
